青閃，一柄青鋼劍倏地刺出，指向在年漢子左肩，使劍年不等招用老，腕抖劍斜，劍鋒已削向那漢子右頸。那中年漢子劍擋格，錚的一聲響，雙劍相擊，嗡嗡作聲，震聲未絕，雙劍劍霍霍，已拆了三招，中年漢子長劍猛地擊落，直砍年頂門。那年避向右側，左手劍訣一引，青鋼劍疾刺那漢子大。

兩人劍法迅捷，全力相搏。

練武廳東坐著二人。上首是個四十左右的中年道姑，鐵青著臉，閉。下首是個五十余歲的老者，右手捻著長須，神甚是得意。兩人的座位相距一丈有余，后各站著二十余名男弟子。西邊一排椅子上坐著十余位賓客。東西雙方的目都集注于場中二人的角斗。

眼見那年與中年漢子已拆到七十余招，劍招越來越，兀自未分勝敗。突然中年漢子一劍揮出，用力猛了，子微微一幌，似摔跌。西邊賓客中一個穿青衫的年輕男子忍不住“嗤”的一聲笑。他隨即知道失態，忙手按住了口。

便在這時，場中年左手呼一掌拍出，擊向那漢子后心，那漢子向前出一步避開，手中長劍驀地圈轉，喝一聲：“著！”那年左已然中劍，下一個踉蹌，長劍在地下一撐，站直子待再斗，那中年漢子已還劍鞘，笑道：“褚師弟，承讓、承讓，傷得不厲害麼？”那年臉蒼白，咬著道：“多謝龔師兄劍下留。”

那長須老者滿臉得，微微一笑，說道：“東宗已勝了三陣，看來這‘劍湖宮’又要讓東宗再住五年了。辛師妹，咱們還須比下去麼？”坐在他上首的那中年道姑強忍怒氣，說道：“左師果然調教得好徒兒。但不知左師兄對‘無量玉壁’的鉆研，這五年來可已大有心得麼？”長須老者向瞪了一眼，正道：“師妹怎地忘了本派的規矩？”那道姑哼了一聲，便不再說下去了。

這老者姓左，名子穆，是“無量劍”東宗的掌門。那道姑姓辛，道號雙清，是“無量劍”西宗掌門。

“無量劍”原分東、北、西三宗，北宗近數十年來已趨式微，東西二宗卻均人才鼎盛。“無量劍”于五代后唐年間在南詔無量山創派，掌門人居住無量山劍湖宮。自于大宋仁過年間分為三宗之后，每隔五年，三宗門下弟子便在劍湖宮中比武斗劍，獲勝的一宗得在劍湖宮居住五年，至第六年上重行比試。五場斗劍，贏得三場者為勝。這五年之中，敗者固然極力鉆研，以圖在下屆劍會中洗雪前恥，勝者也是毫不敢松懈。北宗于四十年前獲勝而住劍湖宮，五年后敗陣出宮，掌門人一怒而率領門人遷往山西，此后即不再參預比劍，與東西兩宗也不通音問。三十五年來，東西二宗互有勝負。東宗勝過四次，西宗勝過兩次。那龔姓中年漢子與褚姓年相斗，已是本次比劍中的第四場，姓龔的漢子既勝，東宗四賽三勝，第五場便不用比了。

西首錦凳上所坐的則是別派人士，其中有的是東西二宗掌門人共同出面邀請的公證人，其余則是前來觀禮的嘉賓。這些人都是云南武林中的知名之士。只坐在最下首的那個青年卻是個無名之輩，偏是他在龔姓漢子伴作失足時嗤的一聲笑。這年乃隨滇南普洱老武師馬五德而來。馬五德是大茶商，豪富好客，頗有孟嘗之風，江湖上落魄的武師前去投奔，他必竭誠相待，因此人緣甚佳，武功卻是平平。左子穆聽馬五德引見之時說這年姓段，段姓是大理國的國姓，大理境姓段的千萬，左子穆當時聽了也不以為意，心想分多半是馬五德的弟子，這馬老兒自的功夫稀松平常，調教出來的弟子還高得到那里去，是以連“久仰”兩字也懶得說，只拱了拱手，便肅賓座。不料這年輕人不知天高地厚，竟當左子穆的得意弟子佯出虛招敵之時，失笑譏諷。

當下左子穆笑道：“辛師妹今年派出的四名弟子，劍上的造詣著實可觀，尤其這第四場我們贏得更是僥幸。褚師侄年紀輕輕，居然練到了這般地步，前途當真不可限量，五年之后，只怕咱們東西宗得換換位了，呵呵，呵呵！”說著大笑不已，突然眼一轉，瞧向那姓段青年，說道：“我那劣徒適才以虛招‘跌撲步’獲勝，這位段世兄似乎頗不以為然。便請段世兄下場指點小徒一二如何？馬五哥威震滇南，強將手下無弱兵，段世兄的手段定是高的。”

馬五德臉上微微一紅，忙道：“這位段兄弟不是我的弟子。你老哥哥這幾手三腳貓的把式，怎配做人家師父？左賢弟可別當面取笑。這位段兄弟來到普洱舍下，聽說我正要到無量山來，便跟著同來，說道無量山山水清幽，要來賞玩風景。”

左子穆心想：“他若是你弟子，礙著你的面子，我也不能做得太絕了，既是尋常賓客，那可不能客氣了。有人竟敢在劍湖宮中譏笑‘無量劍’東宗的武功，若不教他鬧個灰頭土臉下的山，姓左的面何存？”當下冷笑一聲，說道：“請教段兄大號如何稱呼，是那一位高人的門下？”

那姓段青年微笑道：“在下單名一譽字，從來沒學過什麼武藝。我看到別人摔，不論他真摔還是假摔，忍不住總是要笑的。”左子穆聽他言語中全無恭敬之意，不心中有氣，道：“那有什麼好笑？”段譽輕搖手中摺扇，輕描淡寫的道：“一個人站著坐著，沒什麼好笑，躺在床上，也不好笑，要是躺地下，哈哈，那就可笑得了。除非他是個三歲娃娃，那又作別論。”左子穆聽他說話越來越狂妄，不氣塞臆，向馬五德道：“馬五哥，這位段兄是你的好朋友麼？”

馬五德和段譽也是初，完全不知對方底細，他生隨和，段譽要同來無量山，他不便拒卻，便帶著來了，此時聽左穆的口氣甚是著惱，勢必出手便極厲害，大好一個青年，何必讓他吃個大虧？便道：“段兄弟和我雖無深，咱們總是結伴來的。我瞧段兄弟斯斯文文的，未必會什麼武功，適才這一笑定是出于無意。這樣吧，老哥哥肚子也了，左賢弟趕快整治酒席，咱們賀你三杯。今日大好日子，左賢弟何必跟年輕晚輩計較？”

左子穆道：“段兄既然不是馬五哥的好朋友，那麼兄弟如有得罪，也不算是掃了馬五哥的金面。杰，剛才人家笑你呢，你下場請教請教吧。”

那中年漢子龔杰不得師父有這句話，當下出長劍，往場中一站，倒轉劍柄，拱手向段譽道：“段朋友，請！”段譽道：“很好，你練罷，我瞧著。”仍是坐在椅中，并不起。龔杰登時臉皮紫脹，怒道：“你……你說什麼？”段譽道：“你手里拿了一把劍這麼東晃來西去，想是要練劍，那麼你就練罷。我向來不瞧人家刀使劍，可是既來之，則安之，那也不防瞧著。”龔杰喝道：“我師父你這小子也下場來，咱們比劃比劃。”

段譽輕揮折扇，搖了搖頭，說道：“你師父是你的師父，你師父可不是我的師父。你師父差得你，你師父可差不我。你師父你跟人家比劍，你已經跟人家比過了。你師父我跟你比劍，我一來不會，二來怕輸，三來怕痛，四來怕死，因此是不比的。我說不比，就是不比。”

他這番說什麼“你師父”“我師父”的，說得猶如拗口令一般，練武廳中許多人聽著，忍不住笑了出來。“無量劍”西宗雙清門下男各占其半，好幾名弟子格格笑。練武廳上莊嚴肅穆的氣象，霎時間一掃無。

龔杰大踏步過來，劍指向段譽口，喝道：“你到底是真的不會，還是裝傻？”段譽見劍尖離不過數寸，只須輕輕一送，便刺了心臟，臉上卻毫不驚慌之，說道：“我自然是真的不會，裝傻有什麼好裝？”龔杰道：“你到無量山劍湖宮中來撒野，想必是活得不耐煩了。你是何人門下？誰的指使？若不直說，莫怪大爺劍下無。”

段譽道：：“你這位大爺怎地如此狠霸霸的？我平生最不瞧人打架。貴派做無量劍，住在無量山中。佛經有云：‘無量有四：一慈、二悲、三喜、四舍。’這‘四無量’麼，眾位當然明白：與樂之心為慈，拔苦之心為悲，喜眾生離苦獲樂之心曰喜，于一切眾生舍怨親之念而平等一如曰舍。無量壽佛者，阿彌陀佛也。阿彌陀佛，阿彌陀佛……”

他嘮叨叨的說佛念經，龔杰長劍回收，突然左手揮出，拍的一聲，結結實實的打了他一個耳。段譽將頭略側，待閃避，對方手掌早已打過回，一張俊秀雪白的臉頰登時腫了起來，五個指印甚是清晰。

這一來眾人都是吃了一驚，眼見段譽漫不在乎，滿胡說八道的戲弄對方，料想必是負絕藝，那知龔杰隨手一掌，他竟不能避開，看來當真是全然不會武功。武學高手故意裝傻，玩弄敵手，那是常事，但決無不會武功之人如此膽大妄為的。龔杰一掌得手，也不一呆，隨即抓住段譽口，提起他子，喝道：“我還道是什麼了不起的人，那知竟是膿包！”將他重重往地下摔落。段譽滾將出去，砰的一聲，袋撞在桌腳上。

馬五德心中不忍，搶過去手扶起，說道：“原來老弟果然不會武功，那又何必到這里來廝混？”

段譽了額角，說道：“我本是來游山玩水的，誰知道他們要比劍打架了？這樣你砍我殺的，有什麼好看？還不如瞧人家耍猴兒戲好玩得多。馬五爺，再見，再見，我這可要走了。”

左子穆旁一名青弟子一躍而出，攔在段譽前，說道：“你既不會武功，就這麼夾著尾而走，那也罷了。怎麼又說看我們比劍，還不如看耍猴兒戲？這話未免欺人太甚。我給你兩條路走，要麼跟我比劃比劃，你領教一下比耍猴兒也還不如的劍法；要麼跟我師父磕八個響頭，自己說三聲‘放屁’！”段譽笑道：“你放屁？不怎麼臭啊！”

那人大怒，拳便向段譽面門擊去，這一拳勢夾勁風，眼見要打得他面青目腫，不料拳到中途，突然半空中飛下一件事，纏住了那年的手腕。這東西冷冰冰，膩膩，一纏上手腕，隨即蠕蠕而。那年吃一驚，急忙手時，只見纏在腕上的竟是一條尺許長的赤練蛇，青紅斑斕，甚是可怖。他大聲驚呼，揮臂力振，但那蛇牢牢纏在腕上，說什麼也甩不。忽然龔杰大道：“蛇，蛇！”臉大變，手自己領，到背心掏，但掏不到什麼，只急得雙足跳，手忙腳的解。

這兩下變故古怪之極，眾人正驚奇間，忽聽得頭頂有人噗哧一笑。眾人抬起頭來，只見一個坐在梁上，雙手抓的都是蛇。

那約莫十六七歲年紀，一青衫，笑靨如花，手中握著十來條尺許長小蛇。這些小蛇或青或花，頭呈三角，均是毒蛇。但這拿在手上，便如是玩一般毫不懼怕。眾人向仰視，也只是一瞥，聽到龔杰與他師弟大大嚷的驚呼，隨即又都轉眼去瞧那二人。

段譽卻仍是抬起了頭著，見那雙腳啊的，似乎這麼坐梁上甚是好玩，問道：“姑娘，是你救我的麼？”那道：“那惡人打你，你為什麼不還手？”段譽搖頭道：“我不會還手……”