行至道觀門檻前,絮雨便覺周力氣若已耗盡，停了片刻，才終於勉強抬起腳，出了這麵大門。

    天向晚,坊街上的行人和車馬依舊川流不息,一出來,的耳鼓裏便若驟然衝沸騰的聲浪，猛烈地拍擊的心房,口要裂似的,人到呼吸困難，撐著,才走了幾步路，斜旁飛快駛來一架馬車，避讓不及,險被撞到，車夫扭頭罵瞎眼，駕車從旁轟轟地駛了過去。

    倉促地後退，直到退停在了道觀的牆之下。

    應該是一天都沒吃飯的緣故，頭暈耳鳴，後背在涔涔地冒著冷汗,眼冒金星,人搖搖墜。一把扶住牆,免得當場栽倒，撐住自己後,慢慢坐到了地上,接著,無力的垂首下去,閉了眼睛。

    便如此，著牆在地上靠著，直到的不適之退去，心跳也慢慢恢複了平緩，耳裏才重湧了聲音，聽到有人正在議論自己。

    “……這人怎麽了？是不是病了？”

    “是中暑了？”

    “著也不像，又不是酷暑天……”

    慢慢睜眼，抬起頭。

    周圍站了好幾個停下了腳步的路人，正在著自己。有人見麵依舊蒼白，好心提醒，簪星觀有善堂，可以歇腳，讓進去討口水喝。

    絮雨抹了把額上打發腳的的冷汗，勉強笑了一笑，起，沿著道觀高牆繼續往前行去，走到一麵坊門前，見坊外街上路人形匆匆，才驚覺過來，原來耳中又響起街鼓的隆隆之聲。

    又一個夜幕降臨。

    在坊門側立了許久，直到最後一道街鼓聲落，坊門在的麵前緩緩閉合。

    所在的此，是長安城最為繁華的坊城之一，晝夜喧呼，燈火不絕。

    這個夜晚，絮雨漫無目的穿行在璀璨的燈火中，走到再也走不了，回到簪星觀，在它後門的一角落裏靠坐了一夜。這裏沒有燈火，也沒人會來，在黑暗裏，閉著眼，渡過了歸來的第二個夜晚。

    天亮，附近崇仁坊的坊門開啟。四通旅店的夥計打著哈欠開了大門，見門外站著一個材單薄的年郎，雖然帶褶皺，麵容蒼白，但眉目秀好，以為是來投店的趕考士子，聽到對方開口，說要尋一個住在此的名周鶴的人，指了指路，撇。

    “那個窮酸畫匠！著肚皮裝飽漢！已經欠了半個月的租錢了，他搬去通鋪，又不去，若不是他求告，早就趕出去了！”

    長安多豪客，很多貧寒士子到來之後，寧願舉債也要落腳在麵些的旅館或者宅戶裏，免得失了麵子被人輕，繼而影響遊。崇仁坊毗鄰皇宮，夾在東市和舊尚省選院的中間，為吸引眾多士子聚集的所在，一地難求，旅店價錢自然不菲。

    周鶴應當也是抱著此念住在了這裏。

    絮雨尋到他住的屋，叩門，一直沒有應答，又叩，幾次之後，門遲遲才開了道，裏麵的人道：“怎的大早又來催錢了？我說了，再幾天就能湊齊……”抬眼清來人，一愣，繼而臉孔微紅。

    這開門的正是周鶴，隻是此刻他的樣子和昨天不同，頭發淩，眼圈發黑，神更滿是懊惱。門雖開得不大，一眼也可以見屋淩不堪，到都是畫稿和沾滿了幹涸料的髒汙水盂，角落裏還散堆著一疊起來像是文章詩稿類的箋紙。

    絮雨朝他點了點頭，微笑道：“冒昧一早便來打擾。若是方便，可否借地說話？我有事請教周兄。”

    周鶴很快恢複常態，打開門請絮雨，自嘲地笑了一下，指了指畫稿：“不瞞你說，我近來確實囊中，又不願搬到下等住與商人腳夫混居，故隻能靠賣畫籌措盤纏。你也知道，無名無姓，就算畫得再好，也是無人賞識，隻能替人捉刀賣到畫肆。昨夜畫了半宿，總算趕完。方才還以為是旅店又來催要房錢，不敢應答，沒想到是小老弟大駕臨，見笑了。”

    絮雨去，這些畫的容多為花間人，設工麗，富貴濃豔，應是用在酒肆雅舍或青樓之的，雖是捉刀之作，時間也倉促，於細節未免雷同，但線條細，人表和態也是各有不同，或含脈脈，或輕顰淺笑，坐臥不同，非有著多年畫功而不可得。

    絮雨笑道：“我姓葉，家中排行二，周兄我葉二便可。是我貿然在先，大早便來打擾，周兄不怪，便是我的幸事了。”

    周鶴擺了擺手：“昨日我以為和你別過便再無機會見麵，今日你來，我是求之不得。方才你說請教，我怎敢當，若是有事，你盡管講。”

    “記得昨日周兄說，你從前曾隨令尊為昭德皇後陵作過墓畫，我知詳，可否告知？”

    周鶴一愣，大概是沒想到大早來，是對這個興，但很快應道：“不錯，確有其事。當今聖人年號乾德，我記得是乾德五年的事。至於陵寢，應當是在乾德二年就開始修了，耗時數年，用工以十萬計，工匠晝夜鑿山不停，才初形製開始作畫。不算那些畫邊角雜畫的無名畫工，便是宮中有名有姓的畫師，計一二十位，也都被派了過去，全部畫工數以百計。我記得人最多的時候，墓室腳架林立，日夜火杖通明。”

    絮雨定住了。

    周鶴說得興起，歎了一聲：“所謂事死如生，想來也不過是如此了。人誰無百年，百年之後，能安眠在如此一座地宮之下，也算是榮哀至極。但奇的是，當年還有一個說法，這陵寢其實不過是座空墓，冠塚而已……”

    他說到這裏，忽然一頓，打住了，應當是後悔提及此話，咳了一聲，轉了話題笑道：“葉二弟不知是否用過早膳？若沒，不如一起去用膳？”

    絮雨不：“你不是說你對宮廷外所知頗多嗎？把你知道的，包括這個傳言，都告訴我。”

    周鶴目微微訝，一眼，麵難：“葉二弟，非我食言，而是有些事牽涉皇家辛，豈是我這等人可以妄議的。”

    “你想要多錢？我會想法籌措。”

    絮雨著他那雙因昨夜熬夜作畫充尚未退盡的眼，說道。

    周鶴沉默了片刻，忽然問：“你是從哪裏學的畫？師從何人？”

    他於繪畫頗有天分，自又接為宮廷畫師的父親的熏陶，加上多年苦功，並非泛泛，眼力更是高人一籌，尋常畫作難他眼。但昨天無意到這個比自己小許多的年人作的畫時，心頗震。

    其畫的容，是門神神荼鬱壘，這是極其普通的題材，早被畫濫，毫無意可言，別說畫師，便是畫工和最低等的民間畫匠，閉著眼睛想來也能畫。但自對方下落紙，卻頗為不同，法波折起伏，清勁剛健，又行雲流水，二門神眼目幾勾勒而，卻若電含，生威怒，栩栩之態，若就要從紙上躍出，人間邪祟而卻步。

    這畫風和法，顯然來自葉畫，卻又不見拘泥，更非一味的模仿，揮灑自如。

    傳葉鍾離時曾為遊俠，無長，一劍一，正是從劍道領悟到了法，融會貫通，人一，自一派，方為一代宗師，萬人敬仰。

    周鶴心自視甚高，論畫技，即便是當今宮廷的翰林畫直方山盡，或另一位如今最為得勢的姚旭，他實際上也未必得上。

    這年的畫功，自然不能與葉鍾離真跡相提並論，但論神髓領悟之徹，實話說，即便是苦習了葉畫多年的自己，也不如他。

    此刻終於能夠借機發問，周鶴盯著麵前的這位年人。

    絮雨道：“葉祖被世人奉為神明，他自己卻以畫匠自居，更不藏私。我聽聞從前他還在長安時，即便是最為低微的民間畫匠來向他請教畫技，他也會悉心指導，廣傳畫技。他在作完京長卷出宮離開長安前，撰寫一部畫經，記下了他全部的作畫口訣、研之法和各種心得，好技藝傳承，讓天下所有有誌於畫道的畫士能夠有本可習。畫經至今流傳，造福天下無數畫生，這些都是廣為人知的事，周兄想必比我更是了解。”

    “我師不過是山野裏的一個無名畫師，早年也曾遊曆繁華，後來破世俗，用心研習，傾囊授於我。”

    絮雨朝周鶴展開自己那隻指節上生有幾個繭的右掌。

    “我並無天資，所幸得遇良師，知道一個勤能補拙的道理。所作之畫，若是僥幸能周兄之眼，是我之榮幸。”

    這話說得滴水不，周鶴了半晌，道：“葉二，往後你若出人頭地，勿忘提攜一二。隻要你答應，我便將我知道的全部說出來。你也知曉，牽涉宮廷朝堂，有些事不可言，怕要掉腦袋——”

    “我若能，必不忘記。”

    “好！我信你！”

    周鶴輕輕擊了下掌，轉頭了眼四壁，“這裏說話不便，你隨我來！”

    二人出旅館。周鶴往東出城，一直走出春明門，來到城外的一片荒野地裏，周圍不到半條人影，這才停下來問：“你想知道什麽？”

    “你知道的全部。”

    周鶴不解地一眼，“這個說起來，話就長了……”

    “多長都沒關係！”

    他沉了下，“我便從當今聖人還是定王的時候講起吧。”

    “如今朝堂，以柳策業、王璋二宰最為得勢。王璋出自太皇太後一族，柳策業也是世家，更是太子舅父。但當今皇後柳氏，並非太子生母，而是姨母。”

    聖人為定王時，初以關東世家柳家長為妃，柳妃生有如今的太子李懋，後病故而亡。等到議繼妃的時候，柳家原本希柳妃的一個堂妹續為定王妃，但定王另有屬意，子便是後來的殷王妃。

    殷父曾做過國子監祭酒，殷貌極好，也不知是何等機緣，定王之眼，定王傾慕，求到了老聖人的麵前。

    那個時候，老聖人已日漸衰老，對兒子們頗多防備。定王的這個請求應正合他心意，做主賜了婚事。

    “據說殷王妃嫁定王時，年不過十七，定王也正當英雄壯年，得殷王妃後，極是寵，同行，出同車，眼裏再無旁人，可謂神仙眷，後得一，號簪星郡主。附近務本坊有一冠觀，名簪星觀，那地原本就是定王府，簪星之名，也是來自郡主。不止如此，我聽聞小郡主之所以以簪星為號，當年好像也是有個來曆的……”

    “這個不必說了，”絮雨打斷周鶴的話，“空陵是怎的一回事？”

    “這就要從葉鍾離開始說起了。葉鍾離號稱門徒遍布天下，但他真正收為弟子並帶在邊悉心教導的，隻有一人，那人名丁白崖。”

    絮雨還是頭回聽到阿公有這樣一位親傳弟子，不一怔。

    “丁白崖天資過人，文章詩畫，皆是不俗，卻因出微寒，無家世傍，來長安後，屢考科舉不中，最後心灰意冷，棄而專畫。他天資本就聰穎，得葉鍾離悉心教導，數年後便名揚長安。”

    “葉鍾離當年畫完京長卷離開了長安，丁白崖卻沒走，為之後最矚目的宮廷畫師，參與各種宮宴，曾為上從太後下到王妃公主們的皇室眷們作像。”