第一章探視

王媽媽行走在百芳園長長的回廊里，神肅穆。

映在楊府的院墻上，明晃晃的，照得院墻上已有些晦的紅漆一陣暖融。小丫鬟們三三兩兩地靠在院墻上，磕著瓜子兒說閑話，見著王媽媽，機靈的，便上前問好，膽小的，就在墻角，不得王媽媽沒看著。

楊家是百年世家，行事有一定的規矩，小丫鬟們閑了沒事，在百芳園嬉戲游玩，也是一道難得的景，王媽媽雖然嚴厲，卻也不曾斥責們。

經過浣紗塢，又繞過了朱贏臺，再轉過長青樓，眼前便出現了一堵高墻，兩三個小丫鬟背對了，靠在墻角花圃間，你一言我一語地議論著府中的事，卻是沒聽著王媽媽的腳步聲。

是小庫房里做活的丫頭們，都是新提拔上來的，未曾等。

楊家是江南豪門，這些不等的小丫頭片子，也穿得面，一的淡青棉布襖，雖然看著樸素，但襖子里的棉絮，卻都是厚厚實實，縱使是冬日，也著暖。

“這回大姨娘過生日，可要比上個月七姨娘的生日更面些。等閑不拿出來使的金線銀線，一下就領了十多團去，也不曉得針線房上頭能不能著日子趕出來。只是咱們的冬就又不知道什麼時候能發了。”不知是誰的聲音里了艷羨。

“眼淺！”又不知是誰笑地道，“那是大太太邊提拔上來的姨娘……自然更面，你也是沒見過世面，前幾年四姨娘做三十歲，那才一個場面呢，嘖嘖，什麼緙八寶錦、灑金杭羅……流水似地從小庫房往外撥，不知道的人，哪一個不說是太太過壽？”

王媽媽便沉下臉，沖著墻邊冷斥。

“沒規矩！太太姨娘們的事，也是你們說得的？”在回廊邊上站定了，擰起眉頭兇神惡煞一般地瞪著墻角的小丫頭片子，唬得這一群不等的小丫頭一陣紛，爭先恐后地鉆進了墻邊的紅漆木門里，大氣也不敢出一聲，從門里著王媽媽目不斜視地經過了小院門口，這才互相議論著，“王媽媽去南偏院有什麼事兒呢。”

“怕是去探九姨娘的吧。我聽人說，九姨娘這兩天越發不好了。”

“去探病？也不怕越探，九姨娘病得越厲害。”不知是誰，撇著說了一句。

說著，幾個小丫頭便都笑了起來，都道，“不要命了！人家是大太太邊的紅人呢，也是咱們能說得的？”

大太太邊的紅人王媽媽，果然是到南偏院探病的。南偏院說是偏院，其實就是下人住的大雜院隔出來的，距離正院，有十萬八千里，在百芳園的邊邊角角上，開了一扇門再彎過幾個夾道，才能進南偏院的門。一墻之隔，就是嘈雜喧鬧的大雜院。

這幾年來，眾人心里都是有數的：住在南偏院里的，那便是這所大宅里最沒本事，也最不寵的姨娘。

前些年三姨娘還活著的時候，三姨娘住的是南偏院，三姨娘去了，就是九姨娘住了進來，這兩個姨娘果然都是既不寵，也沒有什麼臉面的，這南偏院就顯得有些森，院子的角落里，還從青磚里長了老長的草出來，院子里的幾竿竹子，也都是半黃不青的不討人喜歡。王媽媽站在院門口左右看了看，難得地嘆了口氣，這才進了院子最里頭一溜三間的青磚房。

王媽媽一掀開簾子，便聞到了一濃重的藥味。

“奴婢給九姨娘請安來了。”邊說邊往九姨娘的臥室走，直到進了臥室，才有兩個小丫鬟迎了出來。這兩個小丫鬟上穿的還是去年發下來的秋，過了一年，青棉布都褪了，顯得格外的寒酸，年紀更小的那個，襟上還打了個大補丁，著村氣，王媽媽高高在上地撇了撇，這才調換出笑臉來，走到棗木大床邊，輕聲細語地重復了一遍，“奴婢給九姨娘請安來了。”

說是請安，但王媽媽只是半蹲了蹲，便直起了腰，居高臨下地俯視著床上的人。九姨娘似乎也并不以為忤，咳嗽了幾聲，吃力地半坐起，沖王媽媽點了點頭。

“王媽媽是代——”又咳嗽了起來，兩個小丫頭忙上前為九姨娘捶背捧痰盒，王媽媽后退了幾步，像是怕九姨娘咳到了自己臉上似的，放了聲音。

“奴婢是代太太來看九姨娘的不錯。”

王媽媽見室就這三個人，便左右了，這屋子里不過兩三個樟木的箱柜，上頭的鎖頭都生了銹，窗門鎖著，窗欞下靠著個小風爐，還有一兩個小板凳。

王媽媽就皺了皺眉。

“怎麼不到廊下去煎藥？”的聲音并不高，但卻有一冷冷的刀鋒般的威，兩個小丫鬟對視了一眼，正要跪下請罪，九姨娘已是一邊咳嗽著，一邊氣吁吁地道。

“王媽媽不要責怪們了，唉，唉，也是人手不夠。”

王媽媽的臉就有些難看了，邦邦地道，“規矩不可廢。”

兩個小丫鬟就很無措地站著，也不知道是請罪好，還是就當作沒這回事好。

和這樣蠢笨的小丫鬟子計較什麼？王媽媽忽然又心平氣和了起來，問，“怎麼沒見七娘子。”

“回王媽媽話，七娘子還在午睡。”還沒等九姨娘答話，小丫鬟便搶著說，“奴婢這就去七娘子起來。”

王媽媽和九姨娘都沒有說話，只是著這小丫頭靈巧地跑出了沉的屋子，九姨娘怔了半日，才想起來讓，“王媽媽坐。”

余下的一名小丫鬟便上前為王媽媽搬了一張樟木椅，上頭的彈墨椅袱都泛了黃，王媽媽干咳了聲，儼然地在樟木椅上坐了，九姨娘又吩咐，“給王媽媽上茶啊。”

那名小丫鬟便也跑不見了，王媽媽帶著一不滿，“這院里的婆子丫頭們，也該好好管教管教了，大白天的，一個個都不知去了哪里。”

“嗐，們也都忙著呢，眼看著就到了年下，各家誰不是一攤子的事？”九姨娘卻似乎看得很開，這是個生得很平實的婦人，大約二十八九歲的年紀，形容卻已枯槁，瘦得都干了，腕邊的一個金鐲子可憐兮兮地晃著，就像是隨時都要掉下來。

王媽媽就矜持地笑了笑，接過那小丫頭捧來的茶，卻并不喝，只是放在手心里暖著。九姨娘又咳嗽了幾聲，吐了一口痰，靠在枕上略帶期盼地著王媽媽。

“七娘子也有六歲了吧。”過了一會兒，王媽媽問。

九姨娘就笑了，“嗯，與九哥兒是一樣的年紀。”

提到九哥兒，王媽媽臉就了三分，話也多了起來。“九哥兒調皮著呢，昨兒又打了個什麼玩意兒，惹得太太一陣好說，偏又舍不得打。也不知道七娘子是不是這樣的子，人都說，雙胞——”又收住了這半截子話。

九姨娘出幾分苦，接著的話頭道，“七娘子卻安靜得，日里寡言語的，只是繡花。”

“九姨娘的一手針藝也算是有了傳人。”王媽媽就抓著這個話頭說了下去。“只是七娘子才六歲，就繡得花了？”

“斷斷續續學了半年，也不過是勉強不把迎春繡月季罷了。”九姨娘眼里就閃過一驕傲，聲調卻仍是淡淡的。“昨夜在我床前我床前服侍到了半夜，今日好容易趕去睡了一會兒，倒顯得有幾分懶，王媽媽見笑了。”

到底是當姨娘的人，再落魄，說話行事，也不至于土得掉渣。王媽媽就有了三分敬重，“哪里，七娘子孝心可嘉。”

這時，便有一個五六歲的小孩著眼，被那丫鬟領進了屋子，穿著天青萬字不到頭的小襖子，梳了兩個小丫髻，上的服雖然舊了，花式也是老的，但漿洗得很干凈，看起來，倒也有幾分可。

王媽媽就笑，“七娘子，可還認得我嗎？”

七娘子抬起眼迷迷瞪瞪地著王媽媽，看了一刻就蹲行禮。“王媽媽好。”

“七娘子多禮了。”王媽媽連忙站起，不敢七娘子的禮，臉上的笑容更多了。

九姨娘沖七娘子招了招手，七娘子依偎到邊，大眼睛咕嚕咕嚕直轉，看了看九姨娘，又看了看王媽媽。

王媽媽忽然就覺得和九哥兒長得很像。

雙胞姐弟，就是雙胞姐弟。在心里頭暗暗想著，就把原有的傲氣，收了一點起來。

“王媽媽這次來，就是為了看看小七的吧。”九姨娘帶著一疲倦地道，“不是我自夸，小七這丫頭，倒真是伶俐的。將來，不至于給太太添太多麻煩。”

王媽媽連忙說，“是不是太太養活還不一定呢，太太只是我來看看九姨娘，問問九姨娘，這大年下有什麼禮要捎給娘家。”

九姨娘的娘家人就住在城外，年年到了年下，都要來打一兩回秋風，九姨娘臉上就閃過了一難堪。垂下眼著手上的金鐲子，翕了幾下，待要說話，又咽了下去。

王媽媽素日里刻薄慣了，倒不覺得什麼，安詳地坐著，拿眼看著七娘子，七娘子依然依偎在九姨娘邊，大眼睛看了看九姨娘，又看看王媽媽，忽地就抿著笑了。

“七娘子笑什麼？”王媽媽就放了聲音問。

七娘子脆生生地道，“我笑立夏笨手笨腳的，想要搬小風爐，又搬不。”

王媽媽和九姨娘不由得就都看向了那端茶的小丫鬟。

那小丫鬟正撅著屁想要把小風爐搬起來，可小風爐上還有個藥罐子，怎麼搬都使不上力，臉上倒是沾了好些黑灰。

王媽媽和九姨娘不約而同都笑了，王媽媽眼里閃過了一憐憫。

這大宅門里，最落魄也最好糟踐的，就是九姨娘母了……王媽媽是大太太邊的紅人，平時迎來送往，應酬得都是有臉面的姨娘，很見到這麼凄涼的景象。

這一笑，就好說話了，九姨娘著王媽媽，懇求地道，“我是挨不了幾天的了，這年，未必能過得去……就讓小七跟著太太過活吧，也唯有跟著太太，我這個當娘的才能放心閉眼。”

七娘子眼里就蓄起了淚，九姨娘微笑著了的頭，左手索索，到了右手上的金鐲子，吃力地把它褪了下來，遞給了王媽媽。

“媽媽若是能在太太面前言幾句……”

王媽媽忙把九姨娘的手推開了。“這可不敢當，我們下人做事，乃是本分。”

九姨娘不知哪來的力氣，傾握住王媽媽的手，就把金鐲子往手上套。“媽媽別和我客氣。”

沖七娘子使了個眼，七娘子就也脆生生地道，“媽媽千萬不要客氣。”想了想，又添了一句，“小七全仗媽媽照顧了。”

王媽媽也就不推辭了，握住了那沉甸甸的金鐲子，微微笑著說，“其實太太也是有這個心思的，畢竟，七娘子和九哥兒是雙生姐弟，養在一，也熱鬧些。”

九姨娘頓時顯出了心滿意足的樣子來，“媽媽這一說，我心底的大石就放下了。”了七娘子的頭，“小七，去把你繡的那幅牡丹花拿來，給王媽媽看看。”

七娘子就聽話地出去了，立夏不言不語、利利索索地跟在后頭，搬著小風爐也走了出去。九姨娘對那端茶的丫頭皺了皺眉，“秋楓，你跟著立夏，別讓打了藥罐子。”

秋楓這才知道走，還滴溜溜地，不舍地看了幾眼王媽媽，才出了屋子。

了這三個人，屋頓時就空了起來，終于照到了屋子里，隔著窗紙朦朧地散進來，把九姨娘的臉映得也有了一。