“那真是可惜了。那陸大人有後代麽？”這個人倒是很憨厚，一直追問。

“隻聽，陸夫人殉自盡，留下一個孩。”

婉貞心中一酸，略定心神後重新打量那人：他怎麽會對我家的事這麽了解，又如此大膽。不是認識的人，婉貞的印象中實在想不起父親有這樣的朋友，更何況這人年紀比婉貞大不了太多，父親好友的後代？婉貞心裏思量著。

“敢問，兄臺有何高見？”那人也注意到婉貞的神有些不同。

婉貞神自若，道：“在下不過是聽得那邊幾位兄臺的言語，心裏思量不同罷了。”

那邊四人忙：“還請見教。”

“不敢。不過，剛剛幾位今年的恩科變化不大，在下卻不這麽覺得。本朝以來，科舉文試已定製，為選拔員之重。然而，近年來文試的題目卻難以推陳出新，越來越往書袋子裏鑽。朝廷選拔員，是為了輔佐君王，治理國家，教導百姓，安定下，可不是要書蛀蟲來啃書的。本屆主考，之前的四位老臣換掉了三個，雖然有各種原因，但是做出這種舉，想必朝廷也要有所改變。

“再者，因為這樣選上來的人，年齡偏大不能久用。新帝登基以來，隻舉行過一次廷試，還因為服喪等等緣由不能親自選題、題名，全由幾位老臣代勞。如今朝中，放眼去全是先帝留的老臣。雖老臣沉穩持重，堪托大事，”婉貞角上揚，微微一笑，“不過麽，太過持重了，也麻煩。皇上也需要一些銳意進取的新人來輔佐。所謂‘一朝子一朝臣’，大概就是這個意思。因此，我想本次恩科，皇上是看好了時機，要親自選題選人。自然與往屆不同。不過，實屬在下隨意猜測，準不準的，各位姑妄聽之。不必放在心上。”

“了不起啊，聽閣下這麽一講。我等茅塞頓開。看來還是有希的麽，哈哈。在下孟昌，相州人氏。我們幾個是同鄉。”另外三人也報了姓名，“敢問，兩位尊名？”

“在下梁振業，幸會。”那人拱了拱手，“這位是我的表弟。”

“在下，馬賜。”那個青男子看上去與婉貞差不多的年紀，黝黑的臉上還有些稚氣，更像是個大男孩。

“在下李宛。”

“李兄年紀輕輕就有如此見識，令人佩服。”梁振業向婉貞道。

“見笑了。不過是隨便。”

“二位都是見多識廣的人，不介意的話個朋友吧。”這個孟昌倒是熱，人看上去也很憨厚，“我做東，大家一起到隔壁的八仙樓喝一杯，如何？”

“這怎麽好？”

“事一樁，還請賞啊。”

“那就恭敬不如從命。”

一行人離開了茶樓。他們不知道，就在他們走後，那家茶樓角落裏的一對主仆的對話：

“人都給我記下了嗎？”一個相貌英俊，棱角分明，語氣舉止裏凜然帶著威儀的男子。

“是，都記下了，您放心。恕老奴多，時候不早了，還請您早點回宮。免得不方便。”

“知道了。”