“你猜對了，今日的確有人去了之前被查封抄沒的晉王舊宅。”吉家前院，專屬衡玉的外書房，剛從外面回來的程平說道。

“我可不是猜的。”衡玉隨手放下了手中羊毫，看向程平，問：“那些人離開時，可帶走什麼東西了？”

“嗯,他們抬走了兩口沾著泥土的箱子。”

衡玉便微微舒了口氣。

既一切發展都在預料中，那麼看來蕭牧今日在早朝之上，總還算有驚無險。

今日算是他回京后的頭一關，這一關能否闖得過去，這第一步是否能夠走穩，是十分要的。

……

“陛下,湘王殿下回來了。”

隨著湘王等人回到宮中,有監快步行殿,向半躺在羅漢床上的皇帝通傳道。

本盡力閉目養神的皇帝聞言猛地張開眼睛，手撐在側就要起，語氣有些吃力卻略顯急促：“扶朕起來……”

他急于要印證那所謂藏寶圖的真相。

隨著皇帝被太子重新扶回了大殿之，百齊齊行禮。

“眾卿平。”皇帝看向隨眾人一同行禮的湘王，神微繃地問：“可尋到了那圖中所示之？”

湘王答：“回父皇，兒臣帶人照著那圖紙一路尋找，最終尋到了西苑的一株老柳樹旁。”

老柳樹？

皇帝皺了下眉：“那可有什麼發現沒有？”

“兒臣尋邊四未發現可疑之，便讓人試著在柳樹旁挖了挖，倒的確是挖出了兩大口箱子來。”

皇帝眼神一變，忙問：“那兩口箱子何在？其何！”

區區兩口箱子自不足以裝下什麼富可敵國的金銀財寶，但萬一是有關那藏寶之的要線索呢？

總之，若這圖紙是真的，那箱子里便必然是極重要之！

百聽得真挖到了東西,不由猜測紛紛,暗暗看向蕭牧。

湘王道：“東西就在殿外,兒臣尚未擅自開啟，還請父皇親自過目。”

有員忍不住于心底納罕——奇了啊,湘王殿下竟能忍得住好奇心,沒先打開來看看？

殊不知,湘王殿下此時的好奇心已經達到了頂峰。

沒打開，當然不是因為他不想。

而是就在他要使人開箱時，父皇派去的監提醒了一句——此事事關重大，為防出什麼差池，或給人做文章、胡加以揣測的機會，還是先帶到圣人面前，當場打開才更為周全。

于是，他忍。

聽得皇帝吩咐將東西呈上來，湘王立即催促著監，將那兩口箱子抬進了殿。

封極嚴實的朱漆木箱上著鎖，在皇帝的準允下，有侍衛舉刀將兩把鎖先后砍斷。

侍衛將刀收回腰側刀鞘，彎打開了其中一只木箱，霎時間只覺氣味極濃嗆，下意識地就偏轉過頭去。

離得近的員也嗅到了自箱中飄而出的氣味，不由皆覺一怔——這是……酒香氣？

再定睛往那箱中看去，只見其赫然是一只只整齊碼放著的酒壇。

湘王見狀連忙上前將另一口箱子也打開，同樣是滿滿當當一箱酒壇子。

“我說呢，難怪這般沉,原來里頭裝著的都是酒！”湘王湊近又吸了一口：“父皇,這約聞著像是好酒呢！”

怎麼會是酒？

皇帝皺著眉，殿員間則已經頭接耳地議論起來。

太子看著那兩口木箱，眼中并無意外。

他開口問道：“四弟，劉公公，你們帶人將這兩口箱子挖出來時，腳下周圍可有被松過的痕跡？”

這一點很重要，關乎到整件事要如何來定論。

劉公公正要答話時，湘王已搶在前頭道：“我和劉公公都仔細查看過了，一旁的土壤和青磚都是完好實的，沒有半點松過的跡象。且因這兩口箱子就埋在一棵大柳樹不遠，故而我們挖出來時，箱子周圍都盤上樹了！”

說著，一指那兩口箱子：“大哥你瞧，這就是那些須留下的痕跡！”

姜正輔聞言視線也掃了過去，果然見那朱漆木箱上有著一道道深淺不一的痕跡，及一些須殘留。

如此便可說明，這兩口箱子埋在那里至已有數年之久了。

既如此——

姜正輔看向蕭牧。

這的確不是旁人在短時間所能夠偽造得了的……

“可……不是說是藏寶圖麼？怎竟藏酒圖了？”有員仍覺意外不已。

“是啊，這究竟是怎麼一回事……”

一片猜測聲中，龍案旁的太子轉面向了皇帝，微垂首道：“父皇，這兩箱酒，的確是二弟當年——”

“那個罪人早已不是你的二弟了。”皇帝定聲打斷了太子的話，眼底現出了幾分沉。

他此生最痛恨最不想面對的便是背叛二字，可偏偏他的兒子，他的好友卻都背叛了他……

轉瞬間思及良多，皇帝的口略顯劇烈地起伏著，眼神不停地反復。

“是。”太子微微一頓，繼續道：“這些酒，的確是他離京前一年親手埋下的，此事兒臣可以作證。當年他埋下這些酒時，曾說過其中一箱待來年父皇千秋節時取用……”

余下一箱，二弟則說，待他們四人中日后若哪個有喜事時，便取一壇出來助興。

二弟與他，云朝，還有敬之……他們四人。

皇帝聞言，戾未褪的眼底微一凝滯。

他看著那些整齊碼放在木箱中的酒壇，眼前仿佛閃過年于柳樹下獨自埋酒的背影。

皇帝干涸的輕一翕，原本攥的十指逐漸變得無力。

湘王愣了一愣之后，看著那些酒，放輕了聲音道：“大哥這麼一提，我倒也有了些印象……當年好像的確聽二哥說起過這麼一回事來著……”

“他怕我們幾人不守約定，會挖了他的酒來吃，于是并未告知任何人將酒埋在了何。”太子的聲音輕緩卻清晰：“他府中宅院眾多，又柳癡，昔日的晉王府常被人笑稱為柳園……許是怕自己哪日也記不清埋酒，這才繪下了此一幅藏酒圖。”

聽太子說起這樁舊事，眾員心各異間，四下安靜了下來。

“或是他十分珍視此，當年才會帶到營洲。”太子推測道：“大約是常常會拿出來作念舊思京之用，被有心人看在眼中，不明實之下，結合其之后造反之舉，加以臆想，便逐漸謠傳了什麼藏寶圖——”

“他連造反之事都做得出來，又豈會是念舊思京之人！”皇帝下意識地出聲否定。

然而耳邊卻不控制地出現了那名近隨的供詞——晉王殿下確有一張圖紙十分惜，無人知曉藏放之，從不讓他人經手……

“父皇息怒，兒臣只是依照常理推測而已。”太子將頭垂得更低了些，卻仍是繼續往下說道：“亦或是傳謠之人本就清楚并無什麼藏寶圖，而是蓄意借此離間挑撥父皇與蕭節使的君臣之——而今真相當前，還父皇勿要中了人之計才好。”

皇帝竭力平復著心緒。

太子轉頭看向殿中那道如一株雪中青松般的影，道：“反觀蕭節使，此番在不知此圖為何，亦無法證明真假的前提下便親自京呈上，如此不懼猜忌，足可見坦忠直。且必然也是相信圣明如父皇，絕不會錯冤忠臣。”

察覺到太子的視線，蕭牧微躬，手持笏板，無聲朝龍案的方向行禮。

姜正輔面容冷肅，看向太子。

太子這番話，無疑是要于這大殿之上，百面前，替蕭牧徹底撇清上有關藏寶圖的傳言，且要替對方就此立下一個“忠正之臣”的名了！

“請容下斗膽多言一句……不知太子殿下此言，是否有些言之過早了？”此前那位‘失言’的員似斟酌著道：“當下看來，這藏酒圖的確是真的，但萬一……另有真正的藏寶圖呢？”

太子看過去，道：“鐘大人此言，本宮難以認同。須知所謂藏寶圖之說，本就是虛無縹緲的無稽之談，從來都無人、也無任何證據能夠證明世間當真有此。當下既得此解釋，已足以證明此謠言的源頭所在，如此之下，若還要以此牽強說辭一味去造新的謠言出來，無須任何憑據便可誣他人清白，試問此舉與冠于他人莫須有的罪名何異？”

員聞言影一僵：“這……”

他正要試圖再說些什麼時，已察覺到姜正輔制止的目掃了過來。

遂連忙道：“太子殿下言之在理，是下一時思路狹隘，鉆了牛角尖，不慎失言了……”

旁邊的吏部尚書馬存遠道：“鐘大人今日于殿前屢屢失言，倒不如莫要取那些山居士類的雅號了，干脆改稱失言居士罷了！”

鐘績聞言頓時鬧了個大紅臉——怎還給他造了個這玩意兒出來？

須知一件事一旦留下了梗，那可就再也抹不去了！注定是會遭人銘記、時不時拎出來取笑鞭尸的！

鐘績這廂在心里罵娘，但殿中繃了大半日的氣氛倒是由此輕松了不。

太子亦笑了笑。

皇帝已平息了眼中的諸多緒，再看向蕭牧時，更多了一份相對客觀的審視。

片刻后，他開口道：“藏寶圖之事，朕從來都是只當作謠言來聽的……今日如此大費周章印證，亦是為了當眾還蕭卿一個清白，蕭卿如此信任朕，朕自然也不疑蕭卿。”

端是一幅君臣兩不疑的仁明之態。

“多謝陛下。”蕭牧抬手，肅容道：“臣必當不負陛下信任，生當隕首，死當結草，永效大盛。”

年輕將軍的聲音不算高昂，話語簡短，然而字字卻仿佛宣誓一般鄭重有力。

“好，好……”皇帝定定地看著他，虛弱的面上浮現一抹欣笑意，然而如此看了片刻后，眼中卻有著一瞬間的恍惚。

這一刻，他仿佛看到了年輕時的那個人……

口一陣劇烈翻涌，皇帝再次咳了起來。

這次的巨咳久久未能休止，呼吸阻之下，人幾番險要背過氣去。

眾員看得張不已，下意識地也都不敢大口氣——畢竟圣人眼看無氣可，他們也不好太僭越張揚不是？

太子忙吩咐監扶了皇帝去殿，一面讓人速速去請醫。

一陣忙后，太子安了眾臣，遲遲地散了這場早朝。

百行禮后三三兩兩地退了出去，蕭牧立在原，另向太子施了一禮。

太子看著他，語氣和煦帶著幾分敬重：“蕭節使一路勞頓，著實辛苦了，暫請回府好生歇息兩日。”

“是，多謝殿下，臣告退。”

太子頷首，目送著那道拔的影退出大殿。

直到那道影完全消失，太子似有些出神般低聲自語道：“若他還在，年將才……是否也如這般模樣了……”

“令公……”離宮的路上，鐘績低聲音道：“方才在殿，您為何不再……就這麼讓他自此事當中了，咱們豈不就此了一條路可走……”

周圍偶有員經過，他不敢將話說得太明，總歸也只需二人間聽得懂即可。

“他自將那圖紙示出的一刻開始，一字一句都滴水不，自是有備而來……此事既定，多言無益。”姜正輔皺著眉，眼底有思索之：“藏寶圖之事，恐怕還需另行探查……此人城府頗深，不可松懈大意，亦不可有冒進之舉，以免反倒被人抓住把柄。”

“是，下明白了。”鐘績亦是眉心鎖：“今日看來，太子殿下待此人似乎很有些另眼相待……”

姜正輔抿了。

是另眼相待，還是當真打定了主意要與他站在對立面，嫌他這個老師太過礙手礙腳，開始為登基后掌權而鋪路了？

若是為此，便要盲目信用那蕭牧，那未免也太過糊涂！

而這蕭牧此番京的真正意圖，究竟在何？

此等步步為營之人，豈會單單為了一道圣諭便將自己置于險境？

此事他細思已久，總覺其中必有不尋常之……

“……大人？”鐘績說了幾句話都未得回應，遂出聲喚了一句。

“總之，如昨日那般蠢事，切不可再自作主張去做了。”姜正輔皺眉丟下一句話，便大步而去。

鐘績愣在原地——昨日那般蠢事？

哪般蠢事？

昨日他被家中夫人罰跪算盤，到現下膝蓋且還疼著，哪里有機會去做什麼蠢事！

“大人，大人……”他連忙追上去。

……

太子回到東宮時，天已經暗下。

由太子妃服侍著更罷，太子去了外書房。

等候在此的吉南弦抬手行禮：“殿下。”