“你說的是咱們副將軍抱著狗送顧娘子的馬車離去，那一幕？”

“沒錯，像不像抱著孩子的妻子送丈夫離家？”

“是怪像的！”

“……”

王敬勇進了驛館，便往蕭牧辦公之而去。

見四下無人，王副將忽然停下腳步，將懷中的狗子湊到面前嗅了嗅。

他從幾日前便發現，小狗上的味道又臭又香,還帶著一味兒，甚至古怪。

怪了怪了些，但莫名其妙地，他沒事又總想聞幾口。

尚不知吸狗為何卻已深陷其中的王副將來到了自家將軍的書房。

“將軍，吉畫師幾人已離開了，沿途一應之事屬下皆已安排妥當。”王敬勇想要拱手行禮，這才發現自己仍抱著狗。

蕭牧看向他懷里的小東西，問：“如今竟多了這麼個好嗎？”

勇猛高大的武將抱著只小狗，這畫面多有些違和。

王敬勇連忙將狗放下，下意識地就辯解道：“回將軍，這不是屬下的，是那顧掌柜的！”

蕭牧聞言思索了片刻，點了頭。

看來軍中那些傳言并非空來風了。

覺得自家將軍誤會了什麼的王副將一時面有些不甚自在，卻又不知能說些什麼，只能問：“將軍可還有什麼別的吩咐？”

“明早，安排下去。”

“是。”王敬勇應下，行禮退了出去。

見他就要退出門檻，蕭牧提醒道：“你的狗落下了。”

王敬勇面一窘，立時上前一只手將狗抄起，隨手夾在胳膊窩里：“屬下告退。”

見人匆惶離去，蕭牧頗覺好笑。

而片刻后，便有近隨通傳道：“將軍,夫人邊的春卷姑娘前來求見。”

“讓人進來。”

春卷走了進來福行禮，道明來意：“夫人讓婢子來給郎君傳句話,夫人頭痛發作,晚間便不邀郎君前去共用晚食了。”

“怎會突然頭痛？可請嚴軍醫去看過了？”

“不曾。”春卷盡量讓自己的神看起來足夠正常：“夫人說了，這是心病,只有心藥能醫。”

“……”

蕭牧沉默了片刻，默默看向書案上的琴，道：“……本侯知道了。”

見自家郎君已然領會個中關鍵，春卷便福退了出去。

……

三月下旬，春深綠濃，萬發。

馬蹄踏著明春，緩緩駛進了京師城門。

時值正午，春正暖，衡玉打起車簾瞧著久違的熱鬧街市，笑著喟嘆道：“回家了。”

顧聽南也往外瞧著，只見車外街鋪林立，酒旗招展，一座朱漆高閣有文人墨客臨窗對酌詩，亦有年輕子著春衫襦，高髻簪花，手執團扇，憑窗談笑。

顧聽南一時只覺被迷花了眼,目隨著馬車而：“京師果真繁華熱鬧，遠不是別可比的。小玉兒，那是什麼？瞧著不像尋常的雜技。”

“是士。”衡玉面上微斂了笑意。

路上聽韶言提起，圣人如今病重，除了醫者之外，亦有大量士暗中聞訊涌京師。

待任何謀生之道都無偏見，但如此關頭，圣人若是輕信士，遭了別有居心之人利用，于國于民恐怕都非好事。

那名在街頭展示奇技的廣袍士手中起一團火苗，頓時引得圍觀百姓喝彩好。

馬車沿街緩緩而行，很快有旁的熱鬧轉移了衡玉等人的視線。

車馬穿過朱雀門街，往西而行，翠槐一直張著窗外默數著過了幾坊，待行過第六坊，小丫頭便難掩喜悅地道：“姑娘，就到延康坊了！”

吉家世代便居于延康坊。

馬車駛坊中，在吉家大門前緩緩停下。

“小玉兒！”

“來了來了！”

車馬還未停穩，衡玉便聽到了自家嫂嫂還有阿姐的聲音，剛要推開車窗去看，又將手收回，干脆直接打起車簾，提下了車去。

“姑娘當心！”翠槐驚呼一聲，想去扶都未來得及。

“你這猴兒！”拄著拐杖的孟老夫人“哎呀”了一聲，張地道：“仔細崴了腳！馬車都還沒停穩呢！你們瞧瞧……”

“祖母！”孩子笑著撲向，一把將抱住，將滿是笑意的臉頰滿足地在肩膀。

孟老夫人輕輕著孩子的頭，臉上的皺紋都隨著笑意舒展開：“回來了就好……”

衡玉很快直起來：“阿姐，嫂嫂！”

喻氏和寧玉一人拉著一只手。

“怎瞧著瘦了？”喻氏滿眼疼惜地道。

寧玉也細細打量著妹妹：“豈止瘦了，我瞧著還黑了些……”

“哪有？”衡玉剛佯裝生氣要反駁，便覺被一道小小的力氣拽了拽，一道聲音聲氣地喊道：“小姑姑，小姑姑！”

“阿姝！”衡玉立時彎將雕玉琢般的小孩兒抱起，“吧唧”在那又香又的小臉蛋上親了一口：“我家小阿姝長高了，又長俊了，這些日子可想小姑姑了沒想呀？”

“想，阿姝夢里都想！”

衡玉笑著拿額頭抵了抵的額頭，惹得阿姝咯咯笑起來。

剛下了馬車的韶言朝此走來，見此一幕眼中泛起笑意。

孟老夫人笑著看過去：“此番倒是辛苦韶言了，家中已使人備下了飯菜，咱們進去說話。”

韶言含笑施禮罷，語氣恭儒地道：“多謝老夫人，只是初次離京七八日，殿下必然掛心，今日便不宜久留叨擾了。”

這顯然只是拿來婉拒的托詞而已，面對年這稍有些反常的拒絕，孟老夫人笑意不減，并不強留：“也好，你這孩子一貫是孝順的……那便改日得了空再來。”

韶言應下。

“不吃飯，進去喝口茶歇一歇吧？”寧玉說道。

韶言笑道：“多謝阿寧姐，我甚出門，眼下亦是歸家心切，待改日再來拜訪吃茶。”

“既然韶言著急回去，那咱們也就不強留了。”喻氏笑著道。

韶言便看向衡玉：“阿衡，那我便先回去了。”

他接送自己回來，于于理都該請人府吃茶用飯的，然衡玉對上那雙含笑的眼睛，到底也只是點頭：“韶言，這一路辛苦你了。今日便勞你先代我同殿下報個平安，待明早我再去看殿下。”

韶言笑著點頭：“好。”

而后又向孟老夫人、喻氏，寧玉幾人再次施禮，復才帶著小廝重新上了馬車。

看著那輛馬車駛離家門前的青石板路，寧玉從妹妹懷中接過阿姝，聲道：“小玉兒必然累了，咱們快進去吧。”

“翠槐，還愣在那兒做什麼呢！”喻氏笑著沖仍舊站在馬車旁的翠槐招手，玩笑道：“去了趟北地，你這丫頭瞧著倒呆了許多！”

翠槐福了福，出笑意：“回娘子，客人還未下車，婢子豈有先府的道理呢？”

“客人？”喻氏一手托著隆起的腹部，一面往車廂方向看去：“小玉兒還帶了客人來？”

“你這丫頭，你這車跳得倒是快，怎能將客人獨自丟在車？”孟老夫人笑嗔了孫一眼：“還不快將人請下來？”

“是哪一位客人？”寧玉則低聲音問妹妹：“娘子還是郎君？”

喻氏聽著這一句，眼中登時浮現八卦之——若是個郎君與家小玉兒千里同行那還了得！

這人好奇心重，忍不住就朝著馬車的方向走近了幾步。

正是此時，只見那車簾忽然被一只手從里面打起，里面的人探了上半出來，朝出燦爛笑臉。

“聽……聽南？！”喻氏既驚且喜地驚呼出聲，險些要跳起來。

顧聽南見狀嚇了一跳，趕忙跳下馬車將其肩膀輕按住：“你這有著孕呢，怎還和從前一樣！”

“聽南！”喻氏驚喜至極：“你怎來了？！”

“怎麼，這是不想見到我？”

“豈會！”喻氏一把就要將人抱住，“我只是沒想到你會過來！怎也不提早傳個信兒給我！”

“當心當心……”顧聽南輕輕將人推開，轉而挽住喻氏的手，笑著道：“提早說了還如何給你驚喜？”

“又不是三歲孩了，要得什麼驚喜呀，你好不容易來一趟，我卻什麼都沒來得及準備……”喻氏高興地拉著顧聽南走向孟老夫人幾人，從中介紹道：“祖母，阿寧，這便是聽南了。”

顧聽南將手從好友手中離，笑著福行禮：“老夫人，寧玉娘子。”

“終于見到顧娘子了。”孟老夫人親自抬手虛扶，笑意和藹親近：“我們阿衡此去營洲，多虧了顧娘子幫忙。”

寧玉笑著點頭：“是啊，我也總算見到顧娘子這個大恩人了。”

這句“恩人”，指的自然不單單是對衡玉的照料。

當初那刺青圖紋的線索，便是這位顧娘子幫忙查到的，這一點，吉家人都很清楚。

“我與阿瑤自便玩在一，同姐妹，老夫人和寧玉娘子哪里用得著這般客氣，況且我也未曾幫上什麼忙。”顧聽南難得如此謙虛，面上的笑容卻是真心實意。

人與人之間也是講求眼緣的——而一見吉家人，便覺一個比一個順眼可親。

“咱們進去說話……”孟老夫人握起顧聽南一只手，笑著說道。

眾人說笑著在仆從使的擁簇下進了院中。

“對了，阿兄呢？”衡玉問。

“這般時辰必然是在東宮忙著呢。”喻氏道：“但他出門前說了，午后會想法子同太子殿下告半日假，盡量早些回來。”

“這倒也不用的，還是公事為重。”

“我們也這麼同他說的，他自顧非要如此呢。”喻氏輕嘆氣：“我總也不好直接同他說‘小玉兒也沒那麼著急見你’不是？”

“小玉兒沒那麼著急見他，他卻是著急想見小玉兒了。”寧玉挽著妹妹的手，小聲道：“若非是那封書信……阿兄便要親自去營洲逮人了。”

所謂“那封書信”，指的自然是蕭牧從中作保會保證衡玉安全的書信了。

彼時收到那封信時，吉家眾人皆是震驚茫然的。

當然，如今這茫然尚在——蕭侯怎會寫親筆信來保證他們家小玉兒的安全？

如今人回來了，今晚必然是要好好問一問的。

……

“郎君，方才孟老夫人開口讓您留下用飯，您為何拒絕啊？”

馬車出了延康坊，車的小廝不解地問道。

“我開口拒絕，總比有朝一日阿衡會厭煩我來得好。”年半垂著眼睛說道。

小廝聽得一怔，而后忍不住道：“郎君為何會這般想？此番您將衡姑娘接回京，本該是高興的事，可小人瞧著您這幾日好像有什麼心事……”

說著，便不安起來：“郎君，該不會是衡姑娘……另有了心上人吧！”

韶言并未接話。

小廝只當自己猜對了，頓時著急起來：“那郎君您怎麼辦！不然……去求殿下替您做主？”

“我如何，是我自己的事，阿衡并不欠我什麼。反而，給了我許多。”年過半鏤空的車窗看向車外，像是在說服自己：“是自由的，何時都是。”

……

吉南弦顯然是未能告得了假，待回到家中時，天已然漆黑。

聽說家人都在膳廳等著自己，他不由加快了腳步，服也顧不得換，便趕忙過去了。

“小玉兒呢？”

前腳剛進膳廳，吉南弦便揚聲喊。

“阿兄！”的聲音傳來，吉南弦含笑走進廳。

“阿兄怎才回來，都等了你半日了。”衡玉自椅中起。

吉南弦先將人打量了一遍：“不錯，好歹也是全須全尾地回來了。”

“那當然。”衡玉微揚起下頜，做出自得之。

“還未用飯吧？”孟老夫人問孫兒。

“是。”吉南弦的目依次看向完完整整坐在那里的家人妻，道：“你們不必等我的，大可先吃了便是。”