印海使人同衡玉打了個招呼后，便不敢耽擱地逃離了此地。

經過一座茶樓時，忽而下馬，進了茶樓，徑直往二樓而去。

他在臨窗有人的一張茶桌前坐下，心不在焉的柳荀嚇了一跳：“你怎知我在此？”

“你一大清早便出府，不在此還能在何？”印海提起茶壺替自己倒了盞茶水。

“吃慣了此的茶水……閑來無事打發時間罷了。”

印海“哦”了一聲,過支開的窗欞，含笑看向街對面的包子鋪。

鋪子前，苗娘子正低頭收拾籠屜，年輕伙計走過來笑著低聲道：“掌柜的，您看那邊……柳先生又坐了半日了……”

苗娘子聞言下意識地看向對面茶樓。

忽然對上的視線，柳荀下意識地閃躲著,下一瞬又迫使自己從容地回去,朝微微笑著點頭。。

苗娘子一愣,旋即也朝他點了點頭，而后便轉往堂中走去。

柳荀的目追隨著的影，直到視線阻再看不到。

印海靠在椅背上，吃著茶慨道：“果然，這之事，還是看別人陷來得更有意思啊。”

柳荀面上是顯而易見地不自在，卻也見地沒有再一味否認。

既是已下定決心之事，便再無回避的道理。

包子鋪，伙計還在孜孜不倦地跟在自家掌柜后，小聲說著：“……掌柜的，我怎覺得柳先生這是醉翁之意不在酒呢。”

“胡說些什麼？”

“我也沒說什麼呢，您怎就想到了呢？看來掌柜的心里比我清楚多了……”伙計“嘿”地笑了一聲，賣力地道：“柳先生一表人才，又這般有學識，更難得的是平易近人，沒有半分文人的傲氣……這樣好的人，我若是個子，我都想嫁了呢！”

“行了,快干活兒去！”苗娘子嗔了伙計一眼，掐斷了他念咒般的絮叨，快步自往后院走去。

打起隔開前堂與后院的竹簾時，苗娘子忍不住翹起了角，腳步也莫名輕快。

挽起袖，來至井邊，輕松地提了桶水，倒木盆中，蹲下來洗菜。

盆中水清澈如鏡，看著自己倒影在水面的笑臉，忽然怔住。

片刻后，將半筐帶著泥的紅蘿卜倒盆中，將那張笑臉打散。

茶樓，柳荀兩次三番往窗外看去，都未能再看到悉的影出現。

“是該多坐會兒……”印海在旁點著頭道：“明日你我皆需隨將軍去城外莊子上，料想多是要住上七八日的。”

又道：“只不過近來無戰事，你這包子突然不來吃了，茶也不來喝了……苗掌柜的會不會不習慣？”

縱知他在調侃自己，柳荀卻也被提醒到了，輕咳一聲道：“我會同說一聲的……”

“這可不興說啊！”

“此話……怎講？”

印海微微傾，循循善道：“你且試想一二，如若你每日都能見到一人為你而來，風霜雨雪不曾間斷，不覺間已習慣了此人日日出現，可突然有一日，此人前一日一切尚且照常，次日便突然不見了蹤影，一連多日不知去向，你待作何？”

柳荀正思索片刻：“我定覺得他是突遭變故或急癥……該不會是死了？”

“……”印海默然一瞬：“無論作何猜想，總之免不得要牽腸掛肚，悵然若失。”

柳荀后知后覺聽懂了他的用意，不由拿懷疑的語氣道：“莫非你就是這般釣著裴家姑娘的？”

印海剛喝一半的茶水險些噴出來：“截然不同之事，豈可一概而論？”

柳荀深深看他一眼：“那便但愿你日后不會因此悵然若失才好……”

印海全然不理會，自顧問：“那你是認同這法子了？”

“咳，試一試……也無妨。”

……

翌日清早，侯府大門外，車馬已備妥。

衡玉被蕭夫人拉著手自府行出，便見系著玄披風蕭牧立在馬前。

“母親。”蕭牧向蕭夫人行禮罷，視線落在衡玉上，見穿戴厚實，心中遂覺滿意。

“今日風急，看天怕是要落雨，侯爺不若也乘車吧？”衡玉提議道：“我坐自己的馬車即可，侯爺可與夫人同乘。”

蕭牧還來不及說話，蕭夫人已在前頭開口。

卻是嫌棄道：“我才不要同這臭小子同坐——”

“這一路悶得慌，我且要同我家阿衡說話呢。”親昵地挽著衡玉的手，笑著道：“便將你的馬車讓給他來坐可好？”

衡玉自無意見，當即點頭。

“母親，兒子——”

蕭牧拒絕的話剛開了個頭，便被蕭夫人瞪了回去：“人阿衡一片好心，你可莫要不識趣。”

又道：“我瞧你近來似又清瘦了些，上回問嚴軍醫，還說需用心調養著，怎連自己的都不知惜的？那馬就那般好騎，非得逞強去吹那冷風不可？還是覺得自個兒生了張俊臉，就非得時刻顯擺給人瞧？”

“……”最后一句于蕭牧而言堪稱蛇打七寸，尤為致命，是以當即住口，聽從地上了衡玉的馬車。

看著他被迫上了車的背影，衡玉不覺出一笑意。

“臭小子脾氣倔，就得這麼治才行……”蕭夫人拉著上馬車之際，輕聲說道。

衡玉下意識地點頭：“是。”

只是應罷便覺約有哪里不大對——

這怎有些像是家祖母在傳授嫂嫂如何拿兄長時的覺……？

蕭夫人已滿眼笑意，角險要揚到耳后去。

蕭牧乘坐的馬車駛之際，印海忽然鉆了進來。

“你作何？”正襟危坐的蕭牧皺眉看著日漸討人嫌的下屬。

“屬下照料將軍。”

蕭牧看了一眼被他坐著的位置，眼底多有些嫌棄。

“吉畫師這車布置得倒果真清雅，不見熏香，唯有這黃梅香氣……”印海說話間，輕了茶幾上著的一支臘梅。

坐得筆直，雙手放于雙膝之上的蕭牧皺眉。

“這還有話本呢，將軍可要看看解悶兒？”印海拿起一旁的話本。

“放下。”

“不看話本啊……那屬下沏壺茶？吉畫師這茶瞧著不錯……”

蕭牧看著他去茶匙的手，定聲道：“將你的爪子拿開。”

在被踹下馬車的邊緣瘋狂試探的印海還不及再有作，只聽對面坐著的人已下了最后的死亡通牒：“要麼什麼都別，要麼自己滾下車去。”

印海便立即將雙手收回，含笑作打坐狀。

一行人馬一路未停，于午時末抵達了溫泉莊子。

了莊，不過剛安置下來片刻，待了仆從去備飯菜，便突然有客登門。

衡玉和蕭牧前后來到堂，見到了來人。

“晏錦？你怎過來了？”衡玉奇道。

“族中在附近也有一莊子，近日閑來無事便來瞧瞧……方才遠遠見有車馬往此來，瞧著便覺氣勢不凡，遂好奇前來詢問，見了印副將，才知是蕭侯親自來此了！”

晏錦拱起握著折扇的手，笑道：“實在也是巧了！”

蕭牧不聲：“如此當真是巧極。”

“據在下所知，此乃營洲唯一一溫泉所在，侯爺常年征戰不得閑，此番來此可是為調理靜養？”

衡玉在前開口道：“是為調理我上的寒疾，因蕭伯母也在，侯爺一片孝心，遂陪同而來。”

蕭牧聞言微微抬眼看向。

笑盈盈地，看不出毫是在防備著誰。

“原來如此。”晏錦酸溜溜地道：“我家小十七好大的福氣，這溫泉，我尚無榮幸泡上一遭呢。”

蕭牧：“晏郎君若有興致，隨時可以過來。”

晏錦喜道：“如此就恭敬不如從命了！”

目在二人之間不著痕跡地打量罷，衡玉心有思索。

晏錦一貫也不與人客氣，當晚便又過來了。

倒也不白蹭，延續了一貫財大氣的做派，使仆從提了好些東西過來。

“使人查看過了，多為名貴藥材，說是給吉畫師泡湯用——”晚間，印海同蕭牧稟道。

藥材……

蕭牧看向窗外院中一株松柏，眼前恍惚閃過兩名于松下追趕踢竹球的形。

竹球上拿彩繩綁著銅鈴，高高飛起落下，帶起鈴音陣陣。

“將軍？”見蕭牧遲遲未語，印海喚了一聲。

蕭牧的目依舊定在那株松柏之上，問：“庭州那邊，畫像拿到了嗎？”

“已拿到了，正在趕回的路上，年前可至。”

……

一晃眼五六日過去，衡玉每日除卻泡湯，吃藥，便是吃吃喝喝，腰間一掐都圓潤了一圈。

晏錦幾乎每日都會跑來蹭飯，一如既往與說笑斗。

蕭牧多是在書房中理公務，與下屬議事——

衡玉知道，必當不僅如此，已聽嚴軍醫說過了，他的傷口每日皆要清理換藥，遭罪程度非常人所能承。

也私下見過嚴明數次，談了些不值一提的進展。

這一日天不大好，蕭夫人窩在房中正捧著的寶貝話本觀。

柳荀坐在一旁，被夸贊了一番。

“……柳先生寫得愈發好了，且更多了份真摯的彩，這般進之下，不知是否有緣由在？”蕭夫人滿面八卦地低聲問：“柳先生莫不是有心上人了麼？”