說到底，曹寅不過是尋常的父親。

就算有些話不說，他心裡對兒子的惦念之卻不減，要不然也不會連訥爾蘇也顧不得送，急急忙忙地安排些事，除了兒子的後患……

別人還好說，莊先生那邊，曹顒卻是要去打聲招呼的。

剛才急急忙忙的，曹顒沒有去榕院。還有明兒要跟去的人，也得魏黑與鄭虎來定奪哪些人去，哪些人不去。

曹顒陪父母又說了幾句話后，便去了榕院。

初瑜同丈夫一道出來，回梧桐苑給曹顒收拾行李。

榕院里，莊先生雖還不知道準信，但是也聽小廝提及，平郡王過府來了。

曹顒來時，莊先生拿著把芭蕉扇，坐在炕上搖著。

看著莊先生出的老態，曹顒笑著在他對面的炕上坐了，道：「先生也是耐不住熱了？海淀那邊園子去年沒怎麼住人，這幾天吳茂正拾掇呢，沒幾日應就好了。先生就帶著兩位姨娘與小妞妞過那邊住去，可西邊有竹林的那院子，可是專程給先生修的。去年家裡事多，我又是去了熱河，先生也不得功夫過去……」

莊先生心裡正猜著是不是兵部有什麼不對，見曹顒進來卻是不說正事，用芭蕉扇點了點他，道：「別啰嗦別的，平郡王過來，是尋你的？」

曹顒點點頭，剛想要打趣自己也有幸「軍前效力」去了，但是看到莊先生難掩憂，便笑笑道：「是啊，卻是好消息，明兒我要往歸化去理八旗馬政。好像蒙古與右衛八旗的馬匹不足，八旗牧場這邊要將馬匹往那邊調不……」

莊先生卻是不信，看曹顒不說實話，臉上有了惱意，橫了他一眼。

曹顒卻是有些心虛地笑笑，心裡卻是不服不行。

就曹顒這點道行，在十四阿哥面前能裝模作樣一把，到莊先生面前卻是未必好使。

既是沒有瞞住，曹顒就含糊著說道：「到了歸化，許是再往北走走，往澤卜尊丹胡土克圖大喇嘛行在傳聖命。」

莊先生聽了，微微皺眉，道：「傳命澤卜尊丹胡土克圖大喇嘛，皇上要勸降？」

每次朝會過後，曹顒多是會同莊先生提及政事。今兒卻是因母親的事耽擱，他還沒來得及說。

「嗯，許是皇上的緩兵之計。朝廷沒銀子，兵馬難行。就算是兩路出兵也好，三路出兵也好，所能調的兵馬有限。要是不想個法子，怕是等朝廷兵馬從歸化趕到西北，策妄阿喇布坦怕是已經帶著人竄到西藏去了！」曹顒回道。

「原來如此，你這是要出遠門了，怨不得……」說到這裡，莊先生用芭蕉扇拍了下曹顒腦袋，帶著幾分嗔怪道：「怨不得你也學著扯謊了，開始編瞎話。」

曹顒曉得他是真心關懷，也不惱，腆著臉說道：「也沒扯謊，就是要先到歸化，到了那邊再跟喀爾喀的人北上。」

莊先生搖了搖扇子，道：「行了，放心吧，曉得你擔心夫人與你媳婦那邊，我心裡有數。」

曹顒這才想起還有要事沒說，將「五公主」的事說了，帶著幾分擔心道：「先生，外祖母是五公主也好，也三番餘孽也罷，都是過去之事，我也懶得深究。只是今兒太後宮這番異，怕是引起有些人側目。要是有人追溯源下來，母親這邊……想到這個，我委實放心不下，卻又趕上這破爛差事，要是有了風波，還請先生多費心周旋。」

莊先生聽著，神已經轉為鄭重。

他稍加思量，道：「既是宮裡想要瞞的，就算有人想要查下去，最後也掀不起什麼來。你放心，真要是誰想在這上面借題發揮，弄什麼幺蛾子，怕是要自食惡果。」

曹顒想想也是，關係到皇家辛，康熙那個好面子的君子，自然不會讓人將這辛公之於眾，自己是「關心則」、「當局者迷」了。

他心裡輕鬆不，拿起炕桌上鋪著的經書，道：「先生是了小和尚的教化，開始研習佛法來了？別的不說，那個蒙古大喇嘛卻是有些幾分高僧的做派，要是小和尚在府里，我就拐了他一道去蒙古，讓他去大喇嘛面前沾點佛氣，省的他一味地自省個沒完……」

說到這裡，曹顒卻是放下經書，猶豫了一下，道：「好像是有假公濟私的分，但是說起來卻也沒有錯。這朝廷也沒有明令止，員邊不能有和尚做幕僚長隨的……」

話雖如此，他心裡卻是沒底。

這兵部差事同其他部門還不同，雖說這個時候沒有什麼「保條例」，但是總覺得有些不妥當。

莊先生最近往西山去了幾次，瞧著智然的形有些不對。

只是心病換需心藥解，旁人的勸只能開解一二，卻是治標不治本。

聽曹顒這個提議，他權衡了下，道：「還是算了，終是落人口舌。要不這麼著，你這次去大喇嘛提一句，等大喇嘛說話或者派人來接他過去說佛，那才名正言順。」

也只能如此，曹顒點點頭應下。

因還要去魏黑那邊，曹顒同莊先生說過，便起先回去。

莊先生站在廊下，看著曹顒的背影遠了，才低聲喚道：「老八！」

話音方落，柱子后已經轉出一黑人，躬待命。看不清長相，上看著很是健碩。

「方才你使人去盯著的那個小子，想個法子除了，要不留口舌後患才好……」莊先生的聲音帶著幾分森冷，低聲吩咐道。

那黑人也不啰嗦，應了一聲，便又側去……

莊先生背著手，看了看夜空，卻是不知何時吹來的浮雲，將星辰都遮住。

「是心了，在京里下不去手；還是曉得我會如此，等著現的……」莊先生想著曹寅之前地過來之事，心裡有些疑。

隨即，他爽朗一笑，了自己的腦門子，自然言語道：「這佛學的，越發著相了……不管兩個老傢伙怎麼張羅，左右都是為了那小子罷了……」

蘭院，上房。

聽著李氏還在算著兒子的行程與回來的大概日子，曹寅心裡思量著。

既是兒子去了榕院，那莊先生也當曉得這次遠差的兇險。這個老頭子，年歲大了，看著笑面，手卻是越來越辣……

想著自己好像有些不道義，曹寅不老臉一紅，生出幾分愧疚來，尋思著是不是淘換兩罈子好酒，兩人好好喝一頓……