第三百一十七章春末

因同殷特布同行，曹顒的行程也慢了下來。六百里路，來時用了五天，回程用了八天，直到四月二十三日中午才到京城。

按照規矩，曹顒是出的公差，要結了差事才能回家。因此，他便打發小滿先回府送信。不過，他暫代主，也沒有能說得上話的上級。到太僕寺衙門暫短逗留後，曹顒便往暢春園遞牌子去了。

這一路上，曹顒卻是頗為疑。因為他得了消息，四月二十康熙已經點他為太僕寺卿，摘了他「委署」的帽子。

口外牧場馬瘟之事，曹顒在出京前已經面稟康熙了。雖然已經過去將近一個月，但是曹顒還能記得康熙當時的臉寒得怕人。

滿人尚武，對馬匹尤為看重。雖然百姓不會去關注什麼，但是在蒙古人眼中，馬瘟是上天的懲罰。口外雖然是太僕寺與八旗轄下牧場，但是占的卻是蒙古人的土地，使喚的是蒙古牧丁。

這位年老的帝王，高踞寶座多年，已經無法忍任何質疑之聲。為了穩住蒙古人的心，怕是他還會像過去一樣，尋員頂罪，將這質疑之聲轉到主管員上。因此，曹顒並沒有心存僥倖，以為自己指定頂缸的。

曹顒心中並不擔心，畢竟滿朝文武都曉得他才上手幾天，就是追究責任，他的罪名不過是個「失察」。就算將在園子裏侍衛幫忙的事都揭出來，最多不過是免職罷了，歇兩年想出仕也是不難。

結果呢，四月二十康熙卻是點了他為太僕寺卿。想來意外的人應該很多，曹顒思量著。那個明安，得了個副都史的缺，正三品。

不曉得康熙老爺子是怎麼想的，既是曉得明安是八阿哥的人，還破格點撥，怕是使八阿哥那邊得意。難道是故意如此？曹顒想到這個可能，不覺有些頭疼。算了，那些皇家之事與他有什麼相關，讓他們自己鬥心眼去吧。

待曹顒到暢春園遞了牌子，殷特布也到了。兩人同行這幾日，雖說他對曹顒不算熱絡，但是也不像先前冷冰冰的。

曹顒子和善，話，對年長之人頗為照拂，聽殷特布與唐執玉兩個嘮嘮叨叨時，也沒有顯出不耐之。說起來，他實在難讓人生出厭煩之。

就是殷特布心中，也想著要不要說服八阿哥與十四阿哥等人，好生拉攏拉攏曹顒。後來想到十四阿哥似乎對曹家並無好，怕自己多此一舉惹得這位爺不高興，他便只好嘆息著熄了這個念頭。

曹顒不曉得殷特布看著自己嘆氣，但是也能察覺出他態度的轉變，心裏也頗為用。就算不能多一個朋友，能個敵人也好，說來自己的幸進，也算是傷了這位老尚書的麵皮。

曹顒與殷特布寒暄兩句，便有些個冷場，畢竟兩人才分開幾個時辰，一時半會兒實在沒話說。幸好傳旨的侍過來，使得兩人都鬆了口氣。

雖說殷特布與曹顒都去的口外，行的差事又都差不多，但是康熙並沒有同時召見，而是先傳了殷特布過去。

曹顒想起自己上次來，就是父母啟程南下的日子，這已將二十多天，算算日子，兩人差不多到江寧了。兒子正是長的時候，想必這二十多天下來，又要胖了。

初瑜……想起媳婦，曹顒卻是有些疚。自己出京時趕得，又是天佑剛離開邊時，就留一個人孤零零的。這樣想著，他頗有些歸心似箭的覺，偏生等了大半個時辰，也不見人來傳旨。

在候見的屋子裏等得不耐煩，曹顒走出門去。

已經是夕漫天，門前的柳樹蔭，馬上就要夏了。曹顒整了整自己的服領子，今年的春天可沒折騰。從山東到京城，又從京城到口外，不知不覺幾個月過去了。

他掏出懷錶，已經是酉時二刻（下午五點半），若是再耽擱下去，他今晚就進不去城。

幸好，過了一會兒，有侍過來傳旨，曹顒趕收拾收拾儀錶，往清溪書屋見駕。

康熙看上去，與上個月並沒太大區別。曹顒按照規矩，叩頭請安，而後將自己這些日子的差事大致講了。其實，現下不過是形式罷了，因為的條陳，他在四月十四日便擬好了。算算日子，應該在曹顒回來前，大概四月十八、四月十九那兩日到的。

想到條陳到的日子，曹顒心中一，看來康熙真是很照拂自己。在曉得事態之嚴峻后，仍是將他提拔到太僕寺卿的位上。若是等到口外的詳傳回京中，朝中百曉得馬場的真正損耗，曹顒怕是就沒有資格往這個缺上補了。

康熙聽了曹顒的回事，而後問了兩句條陳里沒有的話，曹顒都一一作答了。

康熙點了點頭，看著曹顒道：「雖說你先前是『委署』，接手差事的時日又短，但是為主，難逃其責！朕是要用你，才將太僕寺與你，並不是要是整日無所事事的！降三級留用，罰俸三年，這個置，你可心服？」

說到最後，康熙已經拉下臉，看著曹顒，微微有些惱意。

曹顒心中喟嘆一聲，「整日無所事事」那句，顯然說的是他跟著侍衛們在老人宴上端盤子之事。冤不冤啊，他上三等侍衛的職還掛著，難道就能忤逆主不？為何這老爺子不換個角度想想呢，自己這般殷勤，不是也為他的萬壽節出力麼？

不過，實沒地方說理去。曹顒只是乖乖地應道心服。

聽著曹顒辯也不辯白一句，康熙皺眉道：「這就服了？你三月十五被朕點為『委署太僕寺卿』，當天便到任上。到三月二十八日離京，你共理公務四十八件，雖說不是盡善盡，但也沒有大的紕。口外牧場之事，三月上旬就有苗頭，只是因牧場那邊疏忽，才有了以後的大禍。這論起原由來，與你有何干係？」

曹顒的腦袋已經有些迷糊，這說要罰的是他，說自己沒幹系的也是他，這老爺子說話翻來覆去的，到底是什麼意思？

就聽康熙冷哼一聲，道：「朕罰你，是給你個教訓！朕點撥你到這個位置上，不是要是『無功無過』的。若是不做出點起來，下次就不是降三級了。朕使人問過了，太僕寺馬廠委署協領還有缺。你要時刻記得，那是朕給你留的。你是曹家長房嫡子，曹家的頂樑柱，若是你不能憑著自己的本事站在朝堂上，如何替你父分憂？」說到最後，已經是聲俱厲。

太僕寺馬廠委署協領是從九品京，曹顒有些無語，心中嘆了口氣。自康熙調他去戶部始，就是對他存了厚的。只是他當初不願意趟京城的渾水，求了外放，想必康熙很是失。這次令他委署太僕寺亦是，現下這火氣，就是為了自己前些日子在京城時的消極應對說的吧。

事有一有二，不可有三。曹顒也沒膽子挑戰這位帝王的耐，他老老實實地磕頭下去，道：「臣知錯了，臣日後定當勤勉謹慎，不敢負萬歲爺所託！」

不曉得是說累了，還是見曹顒老實心裏熨帖了，康熙看了看窗外的天，擺了擺手，道：「下去吧！衙門的事，明日遞個請罪摺子！」

曹顒應聲退下，卻是長長地吁了口氣，看來自己要勤快些了。既然留在京城，牢牢抱康熙的大，只要避開那些魑魅魍魎，他的小日子也能自在如意些。

想通這些，曹顒了把汗，立時快步出了園子。

暮漸濃，一路上快馬加鞭，曹顒一行將把將地趕在關城門前進城。

曹方已經帶人在城門口等著了，見到曹顒，忙上前請安。

「何時回來的？慶大爺呢，可是也到京了？」曹顒的面上多了幾分喜意。

曹方回道：「小的四月十八就到京了，同永慶大爺一道回來的！」

曹顒笑著點點頭：「大善，先回府，晚上去完府瞧他！」

曹方聽了，神有些異樣，猶豫了一下，回道：「大爺，慶大爺打伯爵府搬出來了，如今……分戶單過！」

曹顒皺了皺眉，想起永慶之父萬吉哈來，卻也沒也法子，畢竟是完府家事。他心裏有些煩悶，對曹方點點頭道：「嗯，我曉得了！你往來奔波也辛苦了，好好歇些日子！」

曹方應了，曹顒催馬，眾人跟上，回府去了。

初瑜早使人在二門等了，曉得曹顒回來，便迎了出來。

看到曹顒那刻，初瑜快行幾步，想要出笑臉來，偏生不曉得是何緣故，眼睛酸難擋，朦朧一片。

曹顒見清減不，下都尖尖的，很是心疼。

「爺，回來了！」初瑜輕聲說道。

曹顒大步迎上去，使勁地點點頭：「嗯，我回來了！」

夫妻兩個你看看我，我看看你，都似有千言萬語，卻又不曉得打哪裏說起。

待進了屋子，初瑜親手幫曹顒換了裳，曹顒才低聲說道：「沒想到會在口外耽擱這些時日……我想你了……」

初瑜正幫曹顒弄后襟，聽了這話子一頓，慢慢地將臉靠在丈夫後，半晌方應道：「初瑜也想爺了……

*

江寧，織造府，開院，上屋中堂。

曹寅與李氏坐在主位，兆佳氏與曹頌、曹碩、曹項、曹頫幾個都在。老兩口是四月十九到江寧的，如今已經過了五日。

兆佳氏自年後便開始收拾行李，若不是因曹寅、李氏夫婦上京賀壽，這邊無人看家，早就要進京的。

雖然李氏的意思，是要留他們娘幾個過了端午節再。但是兆佳氏怕天熱了，孩子們在路上遭罪，便有些等不及了。最後，與曹寅、李氏商議后，定下了四月二十四起行。

今日，曹寅、李氏這邊備了飯，給弟媳與侄子、侄們踐行。飯後，留他們在這邊說話。

雖然這邊還沒得到曹顒正式升為太僕寺卿之事，但是曹寅曉得康熙的秉，看來是真想要栽培栽培曹顒的。因此，對於二房進京之事，曹寅心下也比先前踏實許多。

曹寅這邊，不得拿出大伯的架子，對幾個侄子仔細吩咐了，好好孝順母親，安分在府守孝，勤攻讀學問云云。

李氏則是滿心的不舍，雖然與兆佳氏這位妯娌早年也有過些不愉快，但是早就化解了。雖不能說親如骨，但是兩人一生活了十多年了，也很深厚。

想到明日就要分別，李氏的心裏亦是空落落的，很是捨不得。

曹頫坐在尾坐，看著伯父伯母的慈，小臉一團，拳頭握得的。終是忍不住，他一下子從座位上起來，看了一眼伯父，低聲道：「侄兒不走！」

曹寅與李氏都收聲，看著素日最為乖巧的侄子直地站著，有些沒留意他說什麼。

只有坐在曹頫邊的曹碩聽清楚了，皺起眉來看了弟弟一眼。

曹頫見眾人都看自己，抬起頭來，看了看曹寅、李氏，又了自己的母親，說道：「侄兒不想進京，伯父、伯母都上了年歲，大哥又不在邊，侄兒心裏委實放不下！」

兆佳氏面上已經有了惱，剛想要訓斥兒子幾句，但是在曹寅、李氏面前不好多說，便只是瞪著這個小兒子。真是奇怪了，難道這不是打自己肚子裏鑽出來的，向來待伯母比這個當娘的更親不說，如今為了孝順伯父、伯母，連母親兄弟都能舍了。

曹寅點點頭，笑著說道：「小五能有這番孝心，大伯甚至欣，這份心意，大伯同你伯母領了。只是你還小，你母親與兄長們也捨不得你，總要一家人在一塊兒方好，還是進京去吧！」

曹頫咬了咬道：「母親邊有幾位哥哥，到了京中，還有大哥、大嫂在邊，伯父、伯母邊卻只有天佑侄兒一個。他還是個娃娃，伯父伯母勞乏了，連個給捶背的給都沒有，侄兒實在不忍。」