第二百八十二章進香

沂州城北，寶泉寺，因這邊稍顯僻靜些，除了初一、十五、佛誕這些大日子，往來的香客不多。

今兒，二月初三，剛好經歷了二月初一與初二的兩天大法事，這邊的香客陸續散去，只有一些散客。

不過，客人不多，不代表小沙彌們輕省，這不客房這邊便有客人鬧將起來。知客僧得了音訊，忙快步趕來，沒到門口，就聽到裏面傳出的大嗓門：「娘希匹，壞了心的猴崽子，爺使了五十兩銀子吃頓飯，你們還敢糊弄爺爺俺，可不是討打？」

接著便是小和尚的慘聲，低聲勸阻聲，知客僧忙到門外，口宣佛號道：「小僧本海請見劉施主！」

「快給老子滾進來，正好找你這個禿驢算賬！」就聽裏面有人聲喝斥道。

說著說話聲，有人過來開了門，放本海進去，屋子裏的八仙桌邊，坐著兩個三十來歲的中年漢子，面都不好看。看著穿著打扮，還算面，像是地主鄉紳，邊上站著幾個五大三的管家長隨。

這邊奉客的小沙彌一個捂著臉，一個捂著屁，都哭喪著臉。見本海進來，原是想要告狀，但是瞧著屋子裏這幾個兇神惡煞的模樣，便嚇得不敢吭聲。

那坐著的兩人，一個清瘦些，皺著眉頭，臉有薄怒之；另一個量高大，瞪著雙牛眼睛，帶著幾分彪悍之氣。

這瘦的，就是本海口中所稱的「劉施主」，因他在布施冊子上寫了「蒙劉某」，所以本海這般稱呼他。

雖然出家人應戒嗔，但是見自己的兩個小徒弟被打得這般狼狽，本海也有些惱，忍著怒氣，問道：「劉施主，這是？」

姓劉的尚未開口作答，就聽旁邊坐著那壯漢扯著嗓門道：「你這禿驢，好不曉事！爺沒尋你，你倒是尋上門來了？」說話間，已經站起來，指了指桌子上的齋飯，問道：「你自己來瞧兒，看看爺有沒有冤枉你糊弄人？」

本海只當是上錯了素席，也近前看了，「素火」、「素」、「素什錦」、「香菇麵筋」、

「素蝦」、「香椿魚」、「小松」、「咯炸盒」等，正是上等的席面，這十來個菜，值二兩銀錢呢，哪裏糊弄人了？

正在不解，就聽那壯漢又道：「當爺是山貨不？啊、魚的，爺也是見天吃，怎麼不知道竟然還能有豆子味兒？」

竟是遇到了混人，就算是不敬神佛的，應該也能明白什麼是齋飯吧，若是真的大魚大上來，那不是佛門罪過。

本海合了掌，剛想要出演辯白，就聽旁邊那位劉姓施主帶著怒氣道：「三弟，不要胡攪蠻纏！」

那壯漢還想要開口，像是頗有顧忌，嘟囔著坐下來。

那位劉施主打座位上起，從袖子裏掏出錠元寶來，奉到本海面前，說道：「我弟弟方才心存誤會，不小心傷了那兩位小師傅，實在還海涵，這些銀子給貴寺添香火吧！」

本海瞧著那元寶足足有十兩，心裏原先的惱怒也是毫不見，笑著接了，雙手合十謝過，方帶著那兩個小沙彌下去。

這劉姓施主便是沂蒙山蒙寨的二當家劉全泰，他是正月二十一方收到王魯生使人傳的口信的，曉得對方願意見他們，心下暗喜。

秦老大與張老三兩個是正月二十七方打濟南府回來，也是使了銀錢，託人走巡衙門的關係，沒想到，卻被人給蒙了，白白花了銀錢不說，好懸沒折到濟南府中。

秦老大還好，只當自己個兒所託非人，張老三卻是再不信那些所謂的「府中人」，說是若是兵來圍剿，要帶著兄弟們山裏走，實在不行就拼了，也沒甚可怕的。

劉國泰卻是極力主張搭上曹家這條線的，他讀的書多些，早年又在宦人家做過西席，聽說過一些場的道道。

通過王家，投奔到曹家門下，往後前途實不可限量，委實比做個山匪要強出許多。

秦老大見劉國泰這般主張，便打發他來沂州與那位「老爺」見面。趙老三有些不放心，怕老二背著自己與大哥再算計點什麼，便也不顧家中正生病的妻子，帶著兩個人追上了劉國泰同來沂州。

他素日嫖，一月有大半月是在山下的院過的，雖說是人，也有幾分見識，怎麼會不曉得齋菜是什麼樣子，不過是故意鬧騰罷了。

等本海出去后，劉國泰板著臉道：「三弟，現下正主未到，你這般怠慢還好；若是一會兒你還這樣，壞了大事，那不要怪哥哥翻臉！」

張老三亦是牛脾氣，立時冷笑一聲，說道：「二哥也不用嚇唬俺，兄弟不得要告誡哥哥一句，莫將他人都當了傻子！俺自然要來，要不哪個曉得二哥會不會用大哥與俺的命換個前程？怪不得二哥要往日照跑，王七爺義薄雲天，好心卻是餵了白眼狼。」

劉國泰臉發青，惱得不行，怒道：「混說什麼？這話不好空口白牙混說。這些年來，我費心籌劃，哪裏對你們不住不？好端端的，竟要兄弟這般猜疑，看來還是要大哥好好說道說道，別說我冤你不敬兄長。」

張老三雖然對劉國泰的裝正經向來有些不滿，但是畢竟沒有真憑實據，聽說要鬧到秦老大面前，便安分了許多，看了看外頭的天，悵悵道：「那個鳥，怎麼還不來？訂了這麼個鳥地方，若是城裏，在花樓喝酒不是更妙？」

*

曹顒已是到了的，就在隔壁的屋子裏，聽著隔壁的「兄弟斗」。

屋子裏還有莊先生與魏黑、鄭虎兩個，因探仔細對方總共來了八人，這邊安排的人手便也沒有太多。只讓張義、趙同他們帶了十來個護衛長隨在隔壁院子裏待命。

這寺里的客房，不過是為了備齋飯待客的，牆板甚薄，隔壁說話雖不能全部聽清，但是張老三罵知客僧與兄弟爭執這幾句卻是曹顒他們聽了個明白。

曹顒牽了牽角，怨不得人都說山東多匪患，他們也太囂張了些。既然出了山，就不曉得收斂些，「隔牆有耳」這句話應該是聽過的啊。

姓劉的這個，按照鄭虎他們之前的描述，應該就是蒙寨的那個秀才二當家。他口中的三弟，應該就是那位「張三爺」，只是不知為何那個大當家「秦鬍子」沒有親自面，難道是要留後路，省得被齊鍋端了？

曹顒掏出懷錶，瞧了瞧時辰，到了約定的時間，便讓鄭虎去隔壁請人。

在他心中，是當這次會面為談判待的，他這邊只是為了些殺戮罷了，並沒有什麼底線與期待的。一切，要明白對方的底線，再做打算。

談判嗎，自然是要「主場」方好些，使得對方心裏有力，不敢肆意抬價。

*

劉國泰見張老三還膩膩歪歪的，甚是瞧不起，不過想著自己給他戴了頂油汪汪的綠帽子，心下也舒坦不。又想起關氏那皮，卻是膩無比，毫不比秀秀遜，便覺得有些口乾。

他端起茶盞，飲了一口，瞧著張老三越發不順眼。

這時，就聽到門外有人道：「劉二爺，張三爺，我家爺請兩位過去說話。」

劉國泰收下心神，還不及想對方是怎麼曉得來得是他們兄弟兩個，到底是有些不放心，對張老三說道：「大哥既然將事代給我，自然是我來應對此事，為了寨子幾百號人的命，老三要記得慎言方好。」

張老三嘟囔道：「『慎言』個鳥，二哥竟弄這些文縐縐的，直接兄弟閉就是。」

劉國泰哭笑不得，卻也拿他沒主意，對跟著來的幾人簡單代了，而後親自開了門，笑道：「敢問這位是曲爺的人，曲爺他老人家……」

鄭虎回道：「我家爺就在隔壁恭候二位，二位請隨我來。」

劉國泰想著方來進來時，明明特意人看了左右屋子，便不見人的，如今怎麼又跑出人來？

他的臉有些僵，訕笑著隨鄭虎過去。

不過是幾步路到了，鄭虎與劉國泰都止步，張老三不耐煩，想要推門，被鄭虎手給攔住。

雖然張老三壯威武，但鄭虎亦是魁梧高大。這兩人，一個是山匪頭子，刀刃上做生意的主兒；一個打年起在曹家，亦是擔當太湖珠場那邊的守護之職，也沒出手教訓那些窺視的地流氓，後來在廣州手腳練得越發不錯。

兩人對峙，竟有些不相上下之意，直待劉國泰低聲呵斥，張老三方收了手。

鄭虎瞧了他一眼，抱著拳對著關著的屋門道：「爺，客人請到。」

就聽屋子裏有人道：「嗯，請二位進來吧！」

聽了屋裏人發話，鄭虎才推了門，做了個請的手勢，讓劉國泰與張老三兩個進去。

曹顒穿華服，笑地坐著，這是莊先生的主意，既然對方地尋上道臺府，說不定攀的就是他的富貴份。他若是弄得太素雅，說不定山匪便覺得投誠沒奔頭。

不過是為了財罷了，若是當還貧困的話，那怕是他們寧願做個自在山匪了。

果不其然，劉國泰與張老三兩個進了屋子，眼睛便直了。

曹顒一華麗的、說不清什麼料子長袍馬褂不說，帽子上，手上，都是鴿子蛋大小的寶石裝襯，上紐扣亦是寶石的。坐在那裏，笑的，就像個財神一般。邊上坐著的老者，後站著的獨眼護衛，上所穿亦不是凡品。

縱然是在院裏見多了地主老財、富商巨賈，張老三還是瞧出眼前這人與那些人的不同。那味道，說不出，就像是小神見大神一般，眼前這個明顯是更有銀錢的大神。

劉國泰雖然也早聽說這位道臺老爺是江南曹家嫡子，年輕位尊，卻沒想到會是這個年輕法。待醒過神來，他方曉得有些失禮，抱拳道：「小人劉國泰，見過曹大人！」

旁邊的張老三聽了，也跟著道：「俺是張老三，你就是那個鳥……什麼道臺？」說到這裏，略帶狐疑地打量曹顒，皺著眉道：「不會是蒙人吧？這點小歲數？俺可曉得，道臺可是個不小的。」

這話說出來，連帶著劉國泰都生出幾狐疑來，不過隨後又曉得應該沒錯，若不是做的，不會有這般氣度。打自己與老三見門，對方只是微微地掃了一眼，便像是有些了悟的模樣，看來也是心思通之人。

曹顒聽了張老三的質疑，但笑不語，只是帶著問詢之意，瞧了眼劉國泰。意思像是說，這個躁躁的傢伙是誰？為何要帶這樣的莽漢來此？

劉國泰心裏分外熨帖，到底是世家子弟，慧眼識人，曉得他才是說話的人，老三隻是草包罷了。因此，他板著臉，低聲對張老三道：「不可無禮，還不快見過曹大人！」

張老三正想要試試眼前這人，看看他怎麼應對，沒想到劉國泰會拆自己的臺，心下甚是火大，因不好在外人面前翻臉，只好強忍了，抱了抱拳，算是見過。

曹顒只是笑了笑，便沒有起，大剌剌的了。

劉國泰與張老三給曹顒見完禮后，方發現桌子邊只有兩把椅子，曹顒坐了一把，那個老者坐了一把，再沒有其他的。

劉國泰有些失，看來這曹大人頗有紈絝之風，不曉得「禮賢下士」；張老三則是惱火，曉得對方是沒拿自己兄弟兩個當回事，想要發作，但見對方氣定神閑，心裏也直犯嘀咕，畢竟他們只帶了六個人來，若是給對方理由，說不定他們今兒就要折在這裏。

換做其他人，曹顒或許會擺下「禮賢下士」那套，但是既然對方來的是這位「劉二當家」，那他心裏是真瞧不起的。

正月讓魏黑往日照王家莊送信，也有跟王魯生尋原由之意。「知己知彼」嗎，畢竟要對那邊了解得通些方好。除了山匪那邊的形，還問了王魯生為中人的緣故。