第一百二十六章新路

珍珠會上白家二爺白德喜的那一句「十萬兩」委實幫了曹顒大忙，他座位周圍不珠商聽了都驚疑不定，既怕他出言相詐，又怕別家信了他的話寫高了標價自家落選，所以不人都咬著牙寫了高出自己心理價位的標價。

於是，在這場投標里，排名前十的最低一家也出到十一萬。

當魏信公佈這個中標的最低價格時，各家反應不一。沒中標的十六家自然都有些懊惱，因投機的、寫十萬帶個零頭的也大有人在；而中了標出價卻比最低價高的珠商，也有懊惱疼的。

最為氣結的就是楊明昌，他瞧了那托盤上的字，原想寫十五萬，卻怕不保靠，自己又加了一萬兩，寫的十六萬，結果比最低價整整高出五萬兩！他一邊疼，一邊詛咒鄭家兄妹狼心狗肺不幫他這個老父，心道左右珍珠方也到手了，回頭非要教訓下這對不孝子不可！

因全部是暗標作，方是分別出示在中標珠商面前，而且原始方子只有一份，各人都是自己親筆抄寫了一份。有求穩妥的，自然是將那方子背得牢牢的，當夜就撕毀，省得有泄的機會。

是否中標，大家都是只知自家不知別家，那中了標的更是毫不痕跡。接下來的兩天裏，魏信依照曹顒的主意，安排眾珠商在江寧遊玩飲宴兩日。眾珠商有著急走的就走了，大部分人還是多多帶著希以後長久合作的心態，留下來和魏信套了兩天近乎。

五月初八，送走最後一批珠商，魏信也得了空，向曹顒報賬。刨除七七八八的費用，整個珍珠會的收是一百四十三萬七千兩銀子。

這也大大出乎了曹顒預料，他原覺得七八十萬兩銀子就了不得了，自家珠場和茶園在經營個幾年債務就可還上，現下看來，債務轉眼就還清了。

無債一輕，曹顒看了魏信報上來的賬簿，長長地出了口氣，臉上多了些許笑意。那把懸在頭頂的利劍終於移走，接下來幾年裏，再攢些家底，自己就算是徹底沒有可擔心的。

魏信心裏也是十分得意的，盤算的東西更多：「公子可知，這場珍珠會裏六合錢莊共借貸了多銀子給珠商？」

曹顒笑道：「別賣關子，直說了吧！」

魏信湊過來，出一手比量了個八字：「整整八十萬兩。」

曹顒略有些驚奇，其實江南富庶，大富之家有百萬兩家產的比比皆是，但那些家產通常是由房產、田地古董件等許多不定產構的，家裏有現銀幾十萬兩的人家都不算太多。雖然六合錢莊號稱江寧第一錢莊，但從曹顒他們收集到的資料看來，六合錢莊的資本並不特別雄厚，要不然周遭這些宦早就開始打江家主意了。雖然韓江氏母族那邊有些場上的關係，但是若是家底實在雄厚，就憑那些關係也未必能夠擋住別人的貪婪之心？何況如今還是個年輕寡婦當家！

「看來倒是咱們小覷了。」曹顒搖了搖頭。

當初曹顒答應讓江家拿三萬兩「場費」攬下這筆為珠商貸款的生意，不過是順水推舟，卻也不無試試江家底的意思。之前簽訂的條條款款，可都是六合錢莊為這次珍珠會承擔擔保與風險的。沒想到他們的東家還真有幾分魄力，很是痛快地接了那份看似很不平等的條款。彼時，曹顒和魏信據得到的報分析，以為江家最多也就能拿出五六十萬兩現銀。

「八十萬兩。」魏信咂咂舌：「小的派人去打聽了，江家其他生意本沒影響，這八十萬兩竟是輕輕鬆鬆拿出來的！原來外面都傳他家百萬家產，如今小的看，現銀就百萬不止了。沒個一百五六十萬銀子，一個錢莊敢這麼拿出八十萬兩借貸？！」

曹顒見他目閃爍，滿是算計，不由戲言道：「你打的什麼主意？難道要去打劫他家？」

魏信搖頭道：「公子說笑了，小的便是有那賊心也沒賊膽。不過卻是有個別的道子，還是前些自己與公子提過的那個意思，想法子拿他們家的銀子盤咱們的生意。」

說到這裏，他頓了頓，細細解釋給曹顒聽：「過些時日，外面的海船就該陸續到到廣東卸貨了，十三行也有講究囤貨的。原也不是什麼大把戲，不過是貨多價低的時候囤下，貨價高時候賣出去，賺個倒手的利錢。這固然瞧的是眼力，卻也是在拼家底。誰有銀子誰囤的多誰賺的就多，還得不怕銀子。這三四年，咱們的買賣本錢不多，這囤貨的生意並沒敢自己做，不過依附些大戶小打小鬧賺點零頭，若是現在咱們能挪來江家的銀子，小的保證能給您賺個盆滿缽溢！」

曹顒微微思索，問道：「囤貨，風險會不會太大？本錢住了不說，一旦行市不好，多貨都賠在裏頭。」

魏通道：「公子說的是。但廣東的囤貨和別不同，都是些洋貨，那些巧件什不提，不金銀鍛造，便是化了鑄些別的，也是值錢的。而且只要不是吃食料，放不腐、存不壞，若本地行市不好，轉運外地賣去，不過多搭些運費，也不會賠在手裏的。只是差一個本錢，要不怎麼想著江家的銀錢呢！」

曹顒想想也是這麼回事，一年運往廣東的洋貨數量都是有限的，沒那麼多貨源，就不會出現兌市場的況。而且，就算廣東本地供大於求，就整個中國而言，需求量仍遠遠大於供應量。到時候轉運出去不過是賺些罷了，賠本的可能確實很小。

如今，曹家雖然一舉得了百萬兩銀子，卻是要去還債的。若要做這生意，還得找江家這樣的。無論從資產數量上看，還是從家世背景上看，江家都是合適的合作夥伴，其實也不用欺他們，只需讓六合錢莊為他們提供低息貸款就可以。

曹顒也在心裏做了盤算。如今有了這珍珠會收的銀錢，曹家外債在基本上利索，三年珍珠園和茶園的利潤還是曹家的，有沒有必要涉足囤貨這個行業？是穩穩噹噹賺錢，還是冒些風險賺大錢？然而他很快想到李煦那邊，照李煦現下的做法，說不定沒幾年李家就先垮了。曹顒雖然沒興趣替李家謀劃，更無意於替李家買單，但是畢竟是至親，李家真有什麼，曹家也跟著倒霉，這不是輕易能摘出去的，到最後不得要破費，還是手裏多攥點銀子有備無患。

曹顒了太：「是條好路。但總有些風險，還得從長計議。這次珍珠會順利結束，理當開個慶功宴，就定在明兒吧，大家熱鬧一下。江家算是跟咱們合作的，請他們也來，到時候可以商議一下咱們這事。」

魏信點頭稱是，兩人又商量了怎麼做這席面，怎麼和江家談借貸。直到商量妥當了，方散了。

*

回到府中，曹顒將那些銀票分幾分，楊家的十五萬兩單獨拿了出來，這個是準備留著鄭家兄妹的。其他的還剩下一百二十八萬七千兩，留下一百二十萬的整數，其他的八萬七千兩也單拿出來，這個是留給魏信那邊。這次魏信回江寧，把廣東那邊生意的本錢利錢拿回不，還是應該補上些。其他的，曹顒仍用匣子裝了，去了開院。

開院正房裏，只有曹寅在，李氏去了西府探號稱生病的兆佳氏。

曹寅披著服坐在炕上，雖然仍很消瘦，但是臉卻紅潤了很多。著兒子遞過來的小匣子，他簡直有些不敢相信，竟然是滿滿一匣子銀票。他略看下去，決不是幾十萬能夠打住的。

「怎麼會這樣多？」曹寅放下小匣子，驚詫地開口詢問。

曹顒回道：「商人趨利，若不是咱們要用錢，再抻抻他們的話，還不止這些。這裏是一百二十萬兩，父親，夠平虧空了吧？兒子問過曹方，今年春茶已經上市，剩下了二十多萬銀子，虧空那邊還剩下一百一十萬餘！」

曹寅點了點頭，長吁了口氣，著兒子，臉上也多了不欣。若是沒有兒子早年的籌劃，這三百萬兩銀子的虧空，就算是傾家產也難以還清。不過，卻也地存了愧疚，自己未能給兒子攢下家底，反而累得他為曹家虧空費盡心思。

曹顒想起去了蘇州的莊常，想起一事，抬頭問道：「父親，對於蘇州舅父那邊，您有何看法？」

曹顒也是想求個穩妥，眼前自家虧空馬上就能夠平了，但千萬別他人連累。李家如今與總督府結親，風頭漸盛，這樣下去難免取禍。且不說那噶禮與九阿哥是姻親，與太子那邊也是不乾不淨的聯繫；就說李煦如今的職責，康熙怎麼會願意他與督等人走得太近。他本來就充當上面的耳目，監察江南場的，這般將自己攪和進去，只會落得裏外不是人。

曹寅聽兒子提到李煦，眉頭微皺，想起前幾日李煦到訪之事。

那日，李煦來江寧，在參加總督府的壽宴前，曾先到過織造府探過曹寅。言談之中，出幾分自得來。曹寅以自家為例，再次開口提醒李煦注意虧空之事。

李煦卻沒有毫憂慮，當初是為萬歲爺南巡拉下的虧空，如今有鹽課的銀子補上，不是剛好嗎？反正都是皇家的差事，萬歲爺還會追究不？再說，之所以安排他與曹寅流兼管江南鹽課，不正是為了讓他們早日還上虧空。

其實，在李煦心中，對曹寅用自家銀錢還虧空之事，多有些不滿。總認為，這般做作，只會使得別人為難，落得眾口埋怨。這樣果然顯得曹家的忠心，卻讓其他人家難做！別人是賣不賣自家家產呢？又有幾家有曹家這般的家底，能夠說還就還上的？

這江南地界上，對萬歲爺忠心的奴才又不止曹寅一人。想他李煦，也是年伴駕，忠心了一輩子，然卻始終被曹寅了一頭。說起歲數來，他比曹寅還年長幾歲，窩在蘇州織造的位置也將盡二十年。曹家出了個鐵帽子王福晉，還要迎娶一個郡主，李家子哪裏有這般恩典？想到這些，李煦再聽曹寅的勸告，就越發覺得刺耳。——曹家守著幾茶園子，金山銀山一般，自然站著說話不腰疼。

李煦到底說了幾句負氣話，最後，兩人不歡而散。

曹寅將那日兩人見面的節，對曹顒說了，父子兩個也沒有其他法子。雖然他們的個都是不喜張揚，但是別人未必會願意如此。

曹顒仔細回憶了下後世所知，好像曹家在雍正朝獲罪的原因，有一條就是在李家抄家時，幫著私藏了財。若是以後李家真有那麼一天，過來人求母親，那母親怎會拒絕？不行，這簡直是患！就算自己萬一沒能逃過早夭的命運，但是為了母親的後半生，還是提前籌謀些為好。

思量了一會兒，曹顒提出自己的建議：「父親，外祖母膝下只有母親一個，又沒有其他骨，是不是也該接到咱們府上，讓我們儘儘孝！」

曹寅看了兒子一眼，明白他的用意，不有些皺眉，高聲喝道：「李家，到底是你的母族！」瞧兒子這安排，竟似做了最壞打算，以避免李家因為高氏太君的緣故牽連到曹家。雖然是為了保全家族，但是人這般淡薄，實在讓曹寅有些心寒。

曹顒心裏有些惱，但因曹寅不好，不願意跟他頂撞，仍很是平靜地看著父親，說道：「這天下哪裏有永不衰敗的世家？就算是昔日權頃朝野的索額圖與明珠，也保不了其家族長盛。江南場，勢力縱橫，像父親這般避其外，還免不了有人傾軋；而似舅父這般摻和，能夠有什麼樣的下場，難道父親想不到？若是保住曹家，就算是李家沒落了，我們可以給錢給地，安頓他們的家人生計。若是被牽連其中，那又有誰能夠對咱們施之援手？」