第一百二十三章珍珠會（中）

等曹顒到臨江樓時，這裏雖不算客滿，但是樓上樓下也坐了不客人。曹顒穿著打扮並不招搖，但是僕從小廝俱全，小二上來招呼得很是殷勤。

曹顒並未開口，只是示意下小滿。小滿早得了吩咐，遞上塊碎銀子，笑著說道：「麻煩幫忙通報魏五爺，就說曲公子求見！」

小滿聲音並不高，但是就近仍有幾桌客人耳朵尖，聽到了個「魏五爺」三個字，不由都往這邊過來。如今，這往來江寧的商戶們，誰不知道魏五爺的大號。

那小二聽說是曲公子，並沒有收銀錢，而是態度越發恭敬地帶著幾人上樓，看來是早已得過吩咐的。

樓下那幾桌客人越發驚詫。他們都是浙江過來的珠戶，提前到江寧來，就是為了探探究竟，這會兒都開始暗暗思量這姓曲的到底是什麼來歷。採珠販珠這行當住中，只有廣西有家大戶姓曲，聽說已經轉行多年，莫非他們回頭要從舊業？眾人皆是驚疑不定。

二樓雅間，見曹顒進來，魏信忙迎了上去，一邊請曹顒坐，一邊道：「公子，你可算面了！」

曹顒看他猴急的樣子，與人家的沉著穩重截然不同，不莞爾：「怎麼，還有咱們魏五爺解決不了的？」

魏信笑道：「公子還不知道小的，不過是個裝腔作勢罷了！這南北珠戶珠商到得差不多了，整日裏圍著小的追問養珠之事。小的哪裏知道這些個？雖然一直推著說，到時候各位就知道了。畢竟是外行，若是讓他們識破，怕是對咱們珍珠會的進程不利。公子恤小的，還是把珠場那邊的人手調過來兩個吧！」

曹顒點了點頭：「嗯，是這個道理。那邊本來也是要過來人的，想想日子，約莫著這兩日也該到了！」

魏信大喜，又想起六合錢莊的事，如今拖了他們好一段日子了，而且暗暗打探仔細，卻是來的珠戶珠商中有銀錢銀錢並不寬裕的。若是允許他們放貸，雖說他們能夠賺些利錢，但是於珍珠會這邊卻也是便利。

曹顒坐在那裏，用食指敲了敲桌面，思量著上輩子知道的那些關於暗標、擔保之類的大致程序，心裏漸漸有了主意。

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江寧碼頭，璧合樓東家楊明昌帶著些家僕馬車站在岸邊，著脖子張著。管家張全站在他後，指著遠要靠岸的大船：「老爺，那倒像是咱們家的船！」

楊明昌瞇著眼了，搖了搖頭：「不是，刷的漆不對！」

說話間，那艘船漸近了，張全也看出不是楊府的，心裏暗暗腹誹。

主家如今越來越「盛衰」，自打三年前爺患瘧疾死了，小姐又說給了白家，這太太就越發拿著老爺，就怕他不服管要納妾生兒。

老爺起初來曾強過兩遭，結果家裏太太帶著小姐要死要活，外頭白家的人差點要來砸店打人。最後，還是老爺服，太太出面求，白家才肯罷休。

這白家人的打算，哪個明眼人看不出？這哪裏是親家，簡直就是活仇人。上個月末，已經嫁人的楊瑞雪有了喜，母親白氏很是歡喜，想著兒早點生出外孫繼承家業也是好的，便在四月初帶著兒、婿去杭州靈寺求子。

前幾日方，白氏打發人回來，說著月底這幾日返回江寧，讓丈夫來碼頭接。

楊明昌算計了大輩子，沒想到老了老了，卻了絕戶，又因他本是孤兒，連個兄弟手足也沒有，更沒有說是過繼侄兒之類。難道自己攢了一輩子，就為了將萬貫家財送給婿？楊明昌怎麼肯甘心，就算是心裏有幾分畏懼白氏，但卻真生了納妾生子的心。偏偏，不管是在家裏，還是出門，時時都有白氏的眼線，竟是沒有半刻香的機會。

夜深人靜之事，楊明昌也會想起當初自己不敢承認的那雙兒。算算他們兄妹的年齡，兒子應該年了，兒也到了出閣的年紀。若是他們在自己邊，白氏不過是填房之妻，哪裏還敢這般張狂？就是那白家，又怎麼敢在他還活著的時候就算計他的家產。聽說，當年帶走他們的是曹家的兩位公子。如今，那曹家的大公子是皇帝面前當差，二公子也在京城求出，就算是將兒送與兩人做妾，也比給商賈為妻要面。每每想到這些，楊明昌就生出些希來。但畢竟是織造府威太高，他也不敢上門去問詢，曾私下裏派人去盯著織造府那邊，看看有沒有兒的蹤跡，卻沒有什麼收穫。

楊明昌還在惆悵不已，就聽後的管家道：「老爺，您瞧，那不是昔日林下齋的大掌柜曹方曹二爺嗎？」

楊明昌聽了，抬頭去，那船上下來的一行人中，打頭兩人里那個三十多歲穿著藍緞面褂子的可不正是曹方？那可是曹家的大管事之一，這些日子傳得沸沸揚揚的珍珠會面上雖是魏家小五主持，但楊明昌暗暗打探了，幕後辦的卻是曹方。

楊明昌很是心熱，忙快走幾步，想要過去攀談，但只邁了一步，卻驚呆了。那與曹方並肩而行，談笑風生的正是他的大兒子鄭海。康熙四十年他們母子三人到江寧來尋他時，鄭海已經十四歲，是個年。如今雖然量高了，上留了短須，但楊明昌仍是認出他就是自己昔日閉口不認的長子。

楊明昌只覺得自己的心「砰砰」地幾乎要從嗓子眼裏跳出來，因為他又看到了跟在兒子外的、那個容貌與自己的鄭氏髮妻有幾分相似的年輕子。的份，呼之出。梳著辮子，還是閨閣打扮，雖然沒帶什麼釵環，但是卻難掩秀。

怪不得曹家突然弄出個什麼珍珠會，原來是有他們兄妹跟著幫手。鄭家是採珠世家，或許備不住真有那種養珠。想到這裏，楊明昌又開始暗暗埋怨前妻，夫妻一場，生了兩個兒，還守著這樣的。可見，人是養不住的，都是為娘家算計，一點不知道「以夫為天」的道理。真真是心下暗恨，那本應是他楊家的法兒，偏偏讓曹家從那對不孝的兄妹裏哄了去。怨不得堂堂的曹家爺，會去收留兩個街頭乞兒，原來是打著這樣的好算盤！

楊明昌強忍下怒火，攥著拳頭，深呼一口氣，出幾分笑來，就要上前去認子認。沒想到剛走一步，袖子便被張全拉住：「老爺，這次是太太的船了，那個船頭站著的可不就是白家的長隨周旺！」

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臨江樓里，聽了曹顒對六合錢莊的安排，魏信忍不住擊掌好，兩眼發亮地著曹顒：「公子，您可不能再藏拙，到底是打哪裏學來的這些經濟法子？聽著雖然稀奇，可用起來實在是好用，可要好好教授小的方好！」

曹顒略一思索，往後魏信在十三行那邊經手的買賣還多，自己撿著上輩子悉的傳授他一些也好，雖然自己不是多麼專業的，但想來也會頗有助力，於是便點頭應下。因近日忙著珍珠會，也不得空，曹顒便提到等過了端午寫點東西給他。

魏信大喜，忙從座位上起來，恭敬地執了弟子禮。

曹顒見他這般正經，笑問：「這是做什麼？莫非是認下我做先生？」

魏信正道：「若沒有公子這幾年的費心教導，哪裏有魏信的今天？雖說這幾年不在公子邊，但是公子每月兩封長信，一點點教小的經濟道理，小的卻直到今日，才行了這該行之禮！」

教導那些個不過也是存了利用之心，畢竟魏信南下拿得是他的本錢，收益也是他佔了七。想到這些，曹顒實在有些愧，忙擺了擺手：「趕起來，怪酸的，再說我的牙就倒了！」說著，又代道：「與那六合錢莊打道，你可要仔細些，瞧他們那個東家，實在算是個明人。雖然咱們定下了章程，但是也別讓他們鑽了空子！」

談到這些，魏信又恢復常態，笑著應下：「小的省得了，公子您就瞧好吧！怎麼著小的也算是公子的半個弟子，就同那江家二小姐好好手也是不怕的！」

兩人又說了幾句閑話，將珍珠會的行程敲定個七七八八，就散了。

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因枱面上總督大人和巡大人的關係十分張，這路眉算是暗地裏被送來的，雖然有二房的名分，卻是不能擺席大肆張揚的。

曹荃只是一時貪杯好，著了路道臺的算計，雖然打心裏這個妾的，心裏很是心虛，不敢聲張，一省百省。

兆佳氏本是在府中一手遮天的，就算是有寶蝶與翡翠兩個妾，也常年是個擺設。沒想到，突然之間出來個道臺的侄，生生地分去半個男人，怎麼能不狠？但這種場上的聯姻往來，卻是不是能夠輕易拒絕的，也只好認下。見丈夫不提辦的事，更樂不得不開宴，路眉敬了盞茶，就算正了。

外面的人可以不請，家中的兄嫂不能不拜。橫豎拘了路眉在院子裏小半個月，因快到端午，合家要在一飲宴的，到時再將這路眉引見給兄嫂實在不妥。兆佳氏這才吩咐了幾個婆子，帶了路眉去東府那邊去拜見李氏。自己只裝病，也不陪著去，本連見也不肯見路眉。

多也是有些不好意思，當初東府琉璃生子上位，兆佳氏背後沒嘲笑李氏是面人，是個不能夠當家的。沒想到，這次自己又哭又鬧，卻還是落得個這般結局。若這路眉是丫鬟頭之類還好，尋個過錯找人牙子打發了就是，偏偏還算半個家小姐，輕易不得的。

路眉這是進了西府以來首次出門，又是兆佳氏沒跟來最大，這心裏有著幾分暢快，一路上瞧著左右亭臺樓閣山石樹木，不由贊了幾句曹家高雅。

幾個婆子雖然被兆佳氏吩咐過不許恭敬這二房，但誰也不是傻子，二房正得寵中，枕頭風強勁，幾人都不敢太過怠慢。因此路眉贊一句，們也都迎合著打哈哈，不至於太冷場。

待進了開院的正房，路眉就覺得自己的眼睛不夠用了，這懸掛擺設，無一不是真跡品，任哪一樣都是寶貝。本來在西府那邊，因曹荃正寵著，夜夜歇在那裏，兆佳氏在吃穿用度上倒沒剋扣於，房中擺設用品也都十分細考究，幾日過下來，就知曹家富貴。而今日一見開院的這些，才發覺這曹家的富貴遠遠超出的想像。也是經歷過些大場面的，卻沒見過哪家強過曹家，且看來是大房比二房更甚，怪不得是長房嫡支。

路眉一面暗暗慶幸自己的好運，了曹家，將來若得個兒子有了倚靠，後半生就是不盡的榮華富貴。一面又有些惋惜，這兩日聽說了曹家長房獨生的大公子正是十六歲年郎，雖被指婚了，卻並無妾室在房，若自己能嫁與他就好了，得了年的心，將來這些還不都是自己的，豈不更是合心！

路眉胡打著自己的算盤，被丫鬟引著到了東暖閣，拜見李氏。路眉知道李氏才是一家主母，見了面就規規矩矩的行禮問好，又不著痕跡地恭維起來。

李氏素來和藹實誠，因瞧這路眉相貌極，言談得進退有度，又沒有家小姐的氣，心底就有幾分喜歡。於是說話更加和氣，又給了四匹尺頭做表禮。因曹頤也在這邊，兩廂見了禮，客客氣氣地聊了幾句。

路眉見母二人都是好子，又待自己好，再想兆佳氏的臉，心底不免喟嘆起來，自己到底是福氣不夠，沒能嫁到大房來。若真有這樣的婆婆和小姑，那日子不知怎樣逍遙呢。

幾人閑聊兩句，因李氏還要照顧曹寅，路眉也不便多留，就起告辭。