董其昌見周應秋把這麼個燙手的毒芋頭丟過來，又不能不接，真是有苦說不出啊，聽得邊這個致命毒問道:“不知董翰林要怎麼把晚生送出城去，九門都查得比較嚴?”

董其昌悶聲道:“會有辦法送你出去的。”

卓笑生道:“晚生為董翰林之事丟了功名，還要亡命出京。後半生只有漂泊他鄉了，方才周大人說是，董翰林會對晚生有所補償——”

董其昌問:“你想要多銀子?”

卓笑生道:“晚生不是那種獅子大開口的人，不敢多要，有一千兩銀子就行。”

董其昌不聲道:“一千兩銀子的確不多，可以給你——好了，先離開這裡。”

董其昌到後面馬車與兒子同乘。讓兩個健仆與卓笑生坐到一起，董其昌的馬車在前，兩輛馬車駛離了藥王廟，董其昌吩咐車夫暫不回泡子河，先繞天壇走一圈。話說出口猛然想到去天壇要出城正門，後面馬車裡的毒若被守門的軍士抓住那就大勢已去。改口道:“還是回泡子河吧。”

董祖常見老父的臉比先前還難看了，惴惴不安問:“父親，周郎中說了些什麼，後面車上那人是誰?”

董其昌本不想牽涉到人命案子，君子遠庖廚嘛，但現在已是騎虎難下，若這個謄錄生被抓獲招供出來，他董其昌抄家充軍是不了的，向兒子略略說了來歷，問:“祖常你有何法子?”

董祖常吃驚道:“父親，京中不比華亭，兒子以前是有打行的吳龍相助，才能——才能呼風喚雨，在京中不啊，殺人滅口之事兒子沒做過。”

董其昌怒道:“你沒做過難道我做過！”

董祖常忙道:“爹爹息怒，要搞死此人也不難，帶回墅舍，讓人勒死他，在後園挖坑埋了就是。”

董其昌不說話了，半晌道:“小心行事。”說罷長歎一聲，覺得自己很無奈、很無辜，非得已啊，一切都是被的，他這個海聞名的書畫宗師怎麼就走到這條路上來呢！

……

二月二十七會試放榜，按慣例次日就會把落卷發還給落第的舉子，但因為墨卷在發榜前夕貢院失火燒毀了一百一十五份，卷李思誠很為難，拖了一天，貢院外、禮部大堂前，群洶洶，指責科場不公的聲浪高漲，卷李郎中頂不住了，請示吳閣老，吳閣老說把卷子發下去——

二月二十九，卷子發下去了，但那一百一十五位沒領到卷子的舉子不依了，偏偏這批人還以蘇州府的考生居多，文震孟、范文若都在其中，這些蘇州考生本來就對沈同和高中會元極其不滿，現在又沒領到落卷，更是疑心到底，理直氣壯，鬧得更兇，禮部衙門完全沒法辦公，禮部尚書劉楚先、禮部右侍郎何宗彥承不了力，與吳閣老商議之後，上疏萬歷皇帝，請求對第一名會元沈同和、第七名趙鳴，還有這一百一十五位考卷被燒毀的考生進行複試，若沈同和與趙鳴複試時不合格，則黜落，並予以嚴懲，另外再從那一百一十五位複試的考生中擢取六名，與其他黃榜有名者一起參加殿試——

那一百一十五位考生得知這一消息大喜，這等於是把三年之後的考試提前了，不用苦等三年，而且一百一十五人中取六名，達到了二十取一，比八千考生取三百四十四人機會稍大一些，千載難逢啊！

另外的那些落第考生則捶頓足，大罵縱火者怎麼不把火燒猛一些，卷子全部燒掉，全部重考該有多好。

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