祁彪佳的兩篇製藝在午前便已作好，先是寫在草稿紙上，前後檢查了三遍，看有沒有違規之，比如未避名、廟號、在文中述及自家門第，犯了這些忌的試卷都是不能錄取的，這十三歲的年極其認真，三年一次的機會，絕不能因這種疏忽而功虧一簣，檢查無誤，才用端楷謄真，還要自己點斷句讀，完後，擱筆手，看前面的張原還在作文——這時已經有人卷了，祁彪佳也不急，等著張原，等了半個時辰，見張原起卷，他便也卷，每個考場的前十位卷的考生可以把試卷直接送至大堂，並請大宗師面試，若大宗師賞識，可當場決定是否錄取——張原回頭見祁彪佳跟在後面，便放緩腳步，與祁彪佳並肩而行，問:“虎子，先前那書吏為何要記我名字，還未過午時，難道非答題不可嗎?”

祁彪佳參加了上次道試，比張原有經驗，說道:“場規沒有這一條，不然的話就直接取消你考試資格了，如何我也不清楚，應該是約定俗的一種科場習慣，開考都過去一個時辰了，總要寫幾句吧。”

這十三歲年說起話來一副年老的樣子，張原“嘿”的一笑，說道:“暫時未答題就是意圖舞弊，就好比出門不帶銀子就是想盜竊、看了一眼就是想——真是豈有此理。”心道:“吃一塹，長一智，這次也算是我的疏忽，事先詢問宗子大兄道試規矩時尚不夠細心，這種事絕不能有第二次，鄉試時我要盡可能了解場可能發生的一切，要把所有可能發生的事都考慮到，時不我待啊。”

祁彪佳道:“應該不妨事的，只是提醒介子兄要盡快答題而已。”

大宗師和徐知府、侯知縣都在堂上看著他二人，張原、祁彪佳不好多說話，一齊步上大堂卷，聽候面試。

王提學這幾年閱卷多矣，眼老辣，先將二人的四書題八文極快地瀏覽一過，對徐、侯二人道:“必取的。”道試閱卷依然重視四書題，四書題作得好就能錄取，至於說五經題，那是定名次的高下。

張原和祁彪佳這次補生員是意料之中的事，徐時進和侯之翰一齊道:“恭喜老大人又擢撥兩位俊才。”

張原、祁彪佳二人趕跪拜大宗師，以後王編就是他二人的老師，一個士子從啟蒙到進士，有十幾個老師也不稀奇。

王提學先看祁彪佳的“尚書”題八文，點頭道:“此文發明義理，正大醇確，十三歲的子能有這樣的思致，難得，難得。”

年祁彪佳滿懷期待大宗師當場點了他案首，卻見大宗師把他的試卷放在一邊，看起張原的《春秋》題八文了，心裡不免有些失落。

王提學是專研《春秋》的大家，著有《春秋定旨》三卷，張原曾細讀，書還是王嬰姿借他的，所以這篇“臧僖伯諫觀魚”的《春秋》題張原是作得典則深嚴、考據詳、筆法圓潤蒼勁，王提學是看得頻頻點頭，看完之後意猶未盡，就與張原關於《春秋》討論起來——王提學道:“觀《春秋》所致意者，正名與善之心見矣，其‘以義正名’二句，見得《春秋》大法如此，勿粘定事跡。”

張原答道:“大宗師所見極是，讀經要因事見義，事只不過個例，著重在義不在事，何為義?一者聖人之善心，二者聖人之大法。”

王提學甚張原所見與自己相投，談興愈濃，分別從玩辭、辨義、經世來論《春秋》，張原偶爾幾句話，恰能提綱挈領，非研經義、好學深思者不能發此言，王提學大為讚賞，把這考棚大堂當作《春秋》講堂，

白須飄拂，縱論《春秋》——一邊的祁彪佳好生無趣，還有其他幾個考生也在等候大宗師面試，但大宗師談興正濃，本無暇答理他們，其中一個生高聲道:“大宗師，學生的本經也是《春秋》。”王提學有些不悅，便道:“既然你也治《春秋》，那我問你，降罪於文薑正以深其責於莊公——此論確否?”

這可不是簡單的問答題，若非對春秋三傳了如指掌並且融會貫通是答不上來的，那生支支吾吾，臉漲得通紅。

王提學目一轉，定到張原臉上，下頜微微一揚，說道:“張原，你來回答。”

張原思索片刻，答道:“文薑殺夫，哀薑殺子，其罪不同，春秋法度重‘屢書不諱’，莊公雖忘親事，而孫邾之案正在此，大抵《春秋》書法，或重下文，或重上文，不必單拘本句。”

不讀《春秋》或者泛泛而讀的在場考生，對張原這幾句話是聽得雲裡霧裡，但看大宗師那頻頻點頭的樣子，也知道張原答得很妙。

正這時，猛聽得轟隆隆一聲炸響，堂上諸人起先還以為是鳴炮開門放頭牌了，隨即聽得“沙沙”聲大起，原來是下起了雷雨，這下子坐在靠考棚邊沿的考生就慘了，不能作文，得護著試卷不被飄雨打，字跡模糊了那考卷就作廢——這雨下了小半個時辰還不肯停，好在已有兩百多位考生卷，王提學視察考棚之後，同意那些坐在邊沿的考生移坐到空位去，考試得以正常進行。

申時初刻，張原與祁彪佳等兩百多名考生頭牌出了龍門，大雨還在下著，考棚外廣場上，五更場時那如繁星的高腳燈籠現在換了一朵朵雨傘，好似雨後林間冒出的蘑菇，只見傘蓋不見人，嘈雜的聲音瓢潑大雨都浸不下去，沸沸揚揚——今曰的道試真是諸多不順啊，場搜檢時斯文掃地，考時又被記名，現在又遭逢大雨，從考棚走到龍門，張原巾已經被打了，所以也不急著找地方躲雨，挽著考籃剛一張，眼前一暗，一把大油紙傘遮到他頭頂，穆真真的聲音快活地道:“爺你考出來了！”

張原側頭一看，穆真真如新摘香瓜一般潔淨的臉近在咫尺，因為離得近，張原能看清穆真真細的眉尖沾著的小小雨珠，一雙幽藍的眸子睜得大大的，蘊著純粹的歡喜，旁邊的傘很多，穆真真努力把傘舉高，那略顯窄小的黑松江綿褙子就繃在前，窈窕凸現——“這是誰家婢，好生不曉事，這般衝過來，得人東倒西歪！”

邊上一人瞪著穆真真，出言責備，這人想必也是迎接某位考生出場的親友，穆真真和武陵原本等在龍門另一側，穆真真見龍門打開，眼睛就一瞬不瞬地尋看，見張原冒雨走到了竹木護欄的另一側，全的樣子，穆真真趕力衝了過來，雖然穆真真矯健敏捷，但這雨天又都打著傘，免不了有些磕磕絆絆——穆真真漲紅了臉，一手高舉，一時不知該怎麼賠禮道歉，傘下的張原已向那人作揖道:“抱歉，抱歉，這雨實在是大，不慎衝撞了閣下，見諒，見諒。”

那人定睛一看，轉怒為喜道:“原來是張公子，張公子這回一定是高中了，可曾看到犬子呂文昭?”

認得張原的人多，張原卻不認得這人，說道:“令郎還在作文，頭牌沒出來，二牌定會出來的，這回也一定要高中了。”右臂輕輕一攬穆真真的腰肢，說道:“我們趕回家，我從腦門到腳板底了。”覺手掌到的穆真真後腰的霎時繃，似乎要蓄力抵、刀槍不的樣子——武陵這時了過來，他個子瘦小，撐傘的話本不過來，隻好收了傘鑽過來，抹了一把臉上的雨水，大聲道:“爺，西張的宗子爺先前說在十字街酒樓等你喝酒呢，請你出了考場就去。”

張原笑道:“我這樣子怎麼去。”見穆真真只顧給他打傘，自己半邊子在淋雨，便手在傘柄上往穆真真那邊一推，說道:“不用遮我，我反正了——你們怎麼不多帶一把傘?”

武陵道:“本來是多帶了一把傘的，被張定一爺借走了。”

張原也不打傘，邁步便行，武陵反正也淋了，挾著傘笑嘻嘻跟在爺後。

出了擁的考棚廣場，張原大一聲:“跑。”就好比前年在觴濤園湖心島遇暴雨一般，和武陵兩個撒就跑，穆真真跟著跑，傘蓋都被風刮翻了，主仆三人一口氣跑到東張宅第，還沒進竹籬門，猛聽得嗩吶聲、銅鑼聲驟起，只見一夥候在門前的吹鼓手擁了出來，冒雨吹吹打打，恭喜聲一片，卻原來這夥吹鼓手因為考棚前人太多，不好找人，知道張原是必中的，離得又近，乾脆就在張原宅門前候著。

張原搖著頭笑，這班吹鼓手是吃定他了，這已是第五回來報喜了。

商周德派來的仆人也在門廳等著張原的消息，得知張公子考試順利，這商氏仆人戴個竹笠快步回會稽報信去了。

履純、履潔兩兄弟最喜歡吹鼓手，在一邊大聲道:“多吹，我吹，吹久一點，吹很久很久。”

穆真真過來道:“爺，水備好了，趕沐浴吧，太太擔心爺風寒呢。”

張原匆匆沐浴畢，穆真真幫他用布巾乾頭髮然後梳頭，聽得前院那班吹鼓手還在沸沸盈耳地吹打，穆真真抿著笑道:“履純、履潔兩位爺不讓這班吹鼓手走呢。”

梳好圓髻，張原戴上網巾，穿著天青湖羅衫，腳上是淺跟履，神采奕奕，穆真真微微含看著面前的爺，爺自去年以來量長得極快，已經和差不多高了，上月在鋪裁製新時爺用那裁尺量高正好是五尺，爺還嘀咕了一句“五尺就是一米七”，穆真真不知“一米七”是何意思，只是覺得自己今年好象不怎麼長個頭了，定會被爺超過，嗯，超過才好——張原一清爽去見母親和姐姐，姐姐張若曦笑道:“小原，趕打發那班人走，耳朵都快吵聾了，哪能依著那兩個小傻瓜，他們聽不厭的。”

張原封了三錢銀子打發了那班吹鼓手，履純、履潔二人還不依，張原說等過兩曰讓吹鼓手再來吹奏，小兄弟二人這才罷休。

武陵進來道:“爺，能柱說宗子公子、三公子他們都在十字街酒樓等著呢。”

張原進去向母親說了一聲，帶了武陵去赴宴，卻見除了大兄張岱和三兄張萼外，祁彪佳和祁奕遠兄弟也在，還有周墨農。

張萼笑道:“介子弟，虎子說你道試案首無疑了，你得請一桌花酒才對。”

張原道:“大宗師隻說要錄取我和虎子，何曾點了案首。”

祁虎子還有些悶悶不樂，說道:“大宗師待你與待別的考生完全兩樣，你不是案首誰是案首！”

張原道:“紹興八縣才考了一縣，大宗師豈會草率點案首。”

張萼笑道:“虎子就莫要與介子爭案首了，讓介子湊一個小三元，也好聽一點。”

眾人都被張萼說得笑起來，周墨農道:“這花酒，張介子是一定要請的，不要給他省錢，今曰就罷了，到杭州、到南京再讓張介子請花酒，舊院名記，一席花酒數十兩銀子，到時張三元必面如土。”

張岱卻道:“名記才子，有時不費一分銀子也可倚紅偎翠，就看介子弟的本事了。”

張萼今曰格外快活，好象他中了小三元一般，一問才知其祖父張汝霖已同意為他納監，順利的話下月底便可赴南京國子監讀書，而張岱作為貢生也會同往，山儒學每年有一個歲貢名額，今年的這個名額就給了張岱，張汝霖也是考慮到張岱要去南京才會給張萼納監，不然的話怎肯由張萼一人在外胡鬧——張萼道:“據說道試案首也可由提學舉薦國子監讀書，介子你這次一定要奪這案首啊。”