直周嘮嘮叨叨了好一會兒，才終於“放過”了一花。

在與一花一前一後地離開這間裝有道的雜房後，直周像是陡然想起了什麼似的，迅速扭過頭，朝一花說道：

“小花，差點忘記和你說了。”

“今天傍晚，我要和你父親去參加‘清談’，你要不要一起來？”

“‘清談’……”一花那好看的眉頭微微皺起，“段次郎會參加今夜的‘清談’嗎？”

“嗯，段次郎大人也會參加今夜的‘清談’。”

“那我不去了。”一花不假思索地回答道。

“小花……”直周面無奈，“爲何你就是那麼討厭段次郎大人呢？”

“我應該有跟爺爺你說過吧？我討厭段次郎那種恨不得每天都泡在遊廓裡的男人。”一花的眉頭這時皺得更了。

“段次郎大人的確是好了一點，但這並不是什麼不能容忍的缺點，很多大人都好。”

“除去有點好這個小缺陷之外，段次郎大人是一個從各方面來講都極爲出的男人。”

“雖只是一個連姓氏都沒有的平民，但卻有著連我都不得不折服的氣度……”

直周的話還沒有講完，一花便將直周的話頭打斷：

“行了，爺爺。不管段次郎大人其他方面有多出，總之我就是討厭這種遊廓的常客。”

“今夜的‘清談’，你和父親去參加就好。我就不去了。”

“行吧……”直周撓了撓後腦勺的頭髮，“你不想參加，那就算了。”

“你今晚留家也好。”

“既然你今晚打算留家的話，那我給個任務給你吧。”

“小花，你今晚就專心跟你母親學習下書道吧。”

“書道？”小花那剛舒展開的眉頭再次皺了起來，“爲什麼？”

“沒啥特殊的原因，就只是想讓你更有武家子的風範而已。”直周以帶著幾分不滿的視線，瞥了一花一眼，“你應該也知道你的書道有多麼差勁吧？”

一花臉上的表因尷尬而一僵。

“爲武家子，不論如何至都得要有能寫個好字的能力。”直周接著道，“要不然，等你嫁出去後，你那醜陋的字跡極有可能會引得夫家人的嗤笑。”

“以前對你太放縱了，我現在得對你更嚴厲些才行。”

聽到直周提及“嫁出去”等字眼後，一花的眼角跳了跳。

“……爺爺，你對我的婚事，真是念念不忘啊。”

“那當然，畢竟我可不想眼睜睜地看著自己的孫變年齡大到沒人要的老婆婆。”

直周淡淡道。

“你應該也是知道的吧？已經有好多我本很看好的家庭，就因爲你今年已經21歲了而直襬手，不願讓這麼大年紀的孩來做他們的兒媳。”

“……我覺得就算一輩子嫁不出去，也沒有所謂啊。”一花扁了扁紅潤的脣，“我鍾著劍，即使只是獨一人，但只要有劍傍，我也能過得很開心。”

“哼！”一花的話音剛落，直周便重重哼了一聲，面不悅，“說這種蠢話。”

說罷，直周頓了頓。

沉默片刻後，才接著道：

“……我本來是想等過幾日，再跟你提這事的。”

“但還是現在就將這事告訴你吧。”

“在半個月前，我經朋友的介紹，找到了一位非常不錯的俊傑——奈良白象館的長子：有馬早雲。”

“我已經跟這位有馬早雲接過了，的確是個極優秀的俊傑。”

“良好的家世，不俗的談吐，相貌堂堂，年紀也正合適，今年正好20歲，而且他的父母並不介意自己的兒子娶了個21歲的大齡妻子。”

“我有意讓你和他最晚在夏天的時候見一面。”

“我覺得你應該會喜歡那個有馬早雲。畢竟他是你喜歡的類型，我已經親眼見識過他的劍了。”

“不愧是奈良名門——白象館的長子，劍水平無可挑剔，在同齡人中絕對可算是出類拔萃，再給他1、2年的時間，大概便能達到免許皆傳的水平。”

直周在那侃侃而談著，並沒有注意到——走在他側後方的一花，其表從剛纔便顯出了極明顯的不耐與厭煩之。

“又揹著我，去找這種所謂的優秀俊傑了嗎……”一花用只有本人才能聽清的音量嘟囔。

直周繼續在那跟一花介紹著這個“有馬早雲”的優秀。

他不知——他的這些話語，聽在一花的耳中，跟蚊子哼哼般無異。

一花臉上的不耐與厭煩之越來越濃郁。

接著……一花的脣舌像是突然有了自己的意識一般，自己了起來：

“……再優秀，難道還能優秀得過一刀齋嗎？”

剛說完這句話後，一花便擡手捂住自己的，並垂下眼眸，用驚詫的目看著自己那剛纔下意識起來的脣。

而走在一花前的直周，這時也停下了腳步，轉過，一臉不敢置信地看著一花。

“……小花。”直周的臉此時緩緩沉了下來，“我……應該有提醒過你，我不會讓我的孫去做他人的小妾。別說是一刀齋，即使是天皇也不行。”

直周的話還沒說完，一臉複雜神的一花便用力抿了抿脣，然後將子一轉，一言不發地朝不遠的樓梯口奔去。

“小花！小花！”直周追著一花的背影大喊著。

不論他怎麼喊，一花都沒有要停下來的意思。

看著因一花那因登上二樓而消失在他眼前的影，直周重重地嘆了口氣：

“真是個讓人不省心的孩子……”

……

……

大阪，新町，七草屋——

叮~啷~

大阪目前的第一藝者：初，此時正於的練琴房端坐著，半闔雙目，雙手琴。

突然——初頭頂的天花板突然發出了詭異的響。

接著，隨著“喀拉”的一聲輕響，初頭頂天花板的一塊板子被挪開，一道黑影自天花板上急墜而下，穩穩地落在了初的跟前。

“……柴田，何事？”初停下了琴的雙手。

突然出現於初前的人，正是初的那位護衛：柴田。

“初小姐。”柴田將手進懷裡索著什麼，“有新的命令。”

說罷，柴田從懷裡出一張疊得只有2個拇指那麼寬的信紙，用雙手將這信紙呈給初。

接過這信紙並將其展開的初，一目十行地看起來。

這封信上所寫的容並不多，初一下子就看完了。

待閱讀完畢後，初將這信紙遞還給柴田。

“……柴田。把它燒了。然後下去準備準備吧，今晚有重要的任務要去執行了。”

初將懷裡的三味線放到一旁，然後面疲憊地用力了懶腰。

“今晚……要正式佈局擒殺修羅了。”

“擒殺……修羅……？”眼中閃過幾分惶恐的柴田，用力地嚥了口唾沫，“……初小姐，我有點不理解。”

“在修羅攻破了京都的二條城後，臣大人他不是一直都很想將他收爲己有嗎？”

“爲了找到緒方一刀齋，不惜員伊賀忍者的大半戰力四尋人。”

“爲何現在又突然想要將修羅給殺了？”

“誰知道。”初撇了撇，“那傢伙……是個腦子有問題的變態，你若能理解變態的想法，那反倒才奇怪呢。”

“我們……有辦法擒殺修羅嗎……”柴田嘟囔，“那可是連一萬幕府軍都能擊潰的怪啊……”

“耍劍弄刀，自然是極難抗衡那個修羅了。”

“但是臣信秀那個變態……最不缺的就是這個。”

初做了個開槍的作。

“還有這個。”

接著，用發出大炮發的擬聲詞。

……

……

今日傍晚——

在草草吃過晚飯後，直周便帶著如水匆匆離開了家。

父子二人穿過大阪繁雜的大街小巷，最終停在了一間店鋪的前方。

這間店鋪的門匾非常地耿直。

上面直接寫著“饅頭屋”這3個碩大的漢字。

這間不大不小的饅頭屋，不斷向外冒出著香甜的饅頭氣息。店鋪，兩名年紀一大一小的子在那用練的手法蒸著饅頭。

直周、如水二人將左腰間的打刀取下，以右手提著，然後大步踏這座饅頭屋。

正在饅頭屋忙活的那一大一小兩名看到直周和如水後，一副見怪不怪的樣子。

瞥了二人一眼後，便接著繼續幹自己的事。

父子倆輕車路地進到這座饅頭屋的後屋，然後順著後屋的樓梯登上二樓。

這座饅頭屋的二樓，統共只有4個房間。直周和如水徑直走向最角落的那間。

拉開房門，房門的後方，烏泱泱地坐著十餘人。

這十餘人近乎將這房間的榻榻米都給坐滿，房僅架有2盞油燈，過於稀缺的燈，讓這房間的線格外昏暗。

“抱歉，我們來遲了。”直週一邊向房衆人道著歉，一邊領著如水進到房。

“沒關係。”

直周的道歉聲剛落，房的一位濃眉大眼的中年人便微笑道。

“我其實也遲到了，我也剛來沒多久。”

“一家的人來了，人已來齊，那就不多廢話了，開始今夜的‘清談’吧。”

清談——這是直周他們這些暗中集結起來、立志推翻江戶幕府的志士們的黑話之一。

他們將“會議”，統統稱爲“清談”。

這個濃眉大眼的中年人輕了輕嗓子。

“今夜的清談，仍舊由我段次郎來主持，請諸位多多指教。”

濃眉大眼的中年人——也就是段次郎朝前的衆人彎下了腰，鞠了一躬。

而直周等人連忙躬還禮。

“首先，我要跟大家宣告一個好消息——薩藩那邊的同志，功與薩藩的數名高搭上線了。”

段次郎的話音剛落，房立即響起此起彼伏的歡呼聲。

“太好了，太好了！”

“總算是在倒幕的路上向前邁了堅實的一步了……”

“不容易啊，不容易啊！”

……

房衆人皆在那歡呼，直周和如水雖沒像其他人那樣出聲來，但也有面興、激之。

段次郎往前虛手掌，示意衆人安靜，嘈雜的歡呼聲漸漸平息。

“大家，我能理解你們興的心。”段次郎緩緩道，“但現在高興還太早了。”

“‘發薩、長州等雄藩，以武力攻滅幕府’——我們目前的這小小就，只不過是我們這倒幕總戰略的微小一步而已，我們後面還有很長的道要走。”

“我們固然可以爲今日的就而高興，但切不可得意忘形。”

段次郎的這番話，讓房衆人臉上的激之稍稍消退了些，目重新變得冷靜。

“我們現在只不過是功和薩的高搭上線了而已。”段次郎接著道，“我們之後還得花不知多時間、力，才能說服他們，讓他們理解打倒江戶幕府、恢復天皇與朝廷榮的大義。”

“諸位同志接下來能繼續衆志城、戮力同心、不忘初心！”

“哪怕是要花上10年、20年、100年，也要完倒幕尊皇的大志！”

段次郎的話音一落，纔剛消停沒多久的歡呼聲再次發了出來。

就連直周現在也一邊高喊著“哦哦哦！”，一邊用力地揮舞著拳頭。