緒方並沒有急著立即迴應間宮。

而是在沉思片刻後，幽幽道：

“聽了你們剛纔的報……高野山真是越來越可疑了呢……”

間宮：“高野山？”

突然從緒方的口中聽到“高野山”這個似乎和他們剛纔的話題風馬牛不相及的詞彙後，不論是間宮，還是牧村、淺井紛紛面詫異。

“我和阿町功在蝦夷地找到玄直了。”緒方輕嘆了口氣，“在我們倆找到他時，他已經瘋了……”

緒方、阿町他們的故事，無疑要比間宮他們的故事要長得多。

緒方他先簡略地講了講他協同紅月要塞的阿伊努人們對抗幕府的一萬大軍的始末，然後著重講述他們在找到玄直後，從玄直口中問出的報。

自稱“太閣”的年輕人、高野山的仙源上人、能抑制“不死之力”的藥、變若者……

緒方的講述，足足持續了小半個時辰。

待小半個時辰後，間宮、牧村、淺井他們的表統統都變得彩起來。

在聽到緒方提及那位自稱“太閣”的年輕人時，間宮的神變得怪異起來。

然而這怪異的神僅持續了一會便恢復了正常，繼續認真聽著緒方的講述——因爲間宮的這抹古怪神轉瞬即逝，所以無人有發現間宮剛纔的這異樣。

“……以上，就是我和阿町目前所知的報了。”

“高野山也位於關西，就位於大阪東南方向的12裡外（約現代的50公里）。”

“結合你們所找到的報……我有個大膽的猜想——”緒方臉上的神已嚴肅得無以復加，“有沒有可能是高野山的佛教勢力在幫忙拐騙用來做‘不死’實驗的人口……”

沒人對緒方剛纔的這大膽猜想做出質疑。

所有人都一臉凝重，作思考狀。

“高野山嗎……”淺井嚥了口唾沫，潤溼著發乾的咽，“真是牽扯到了一個……了不得的龐然大啊……”

“的確是了不得的龐然大啊……”間宮這時也苦笑著抓了抓自己的頭髮，“想不到現在連佛教勢力也牽扯進來了……”

以前，日本的佛教徒那一個囂張。

日本的佛教徒以前一直是不可忽視、甚至能左右天下局勢的龐大勢力。

因各種原因，以前的日本佛教徒不僅有自己的田產，還能養自己的軍隊，也就是著名的僧兵。僧兵因爲有信仰加持的緣故，是一支以勇武著稱的勁旅。

到了二百多年前的戰國時代，日本的這些佛教徒更是不得了，信徒衆多，有著極強的政治影響力，有著龐大的地產與軍隊，佛教徒們還能娶妻生子、吃喝酒，啥都幹就是不念經，跟軍閥基本沒有什麼兩樣了。

當時的佛教勢力的實力有多誇張？

舉個例子——在二百多年前的16世紀末，當時綜合實力算得上是全天下數一數二的大諸侯：織田信長所領導的織田氏，對付其中一支佛教勢力：石山本願寺，前前後後花了足足10年的時間，才總算將石山本願寺給打服。

爲了報復常常來給自己使絆子的佛教勢力，也爲了打佛教徒的龐大勢力，織田信長於公元1571年火燒佛教徒們的其中一聖地——比睿山。並屠殺山上所有的一切生靈，不論男老。

日本的佛教有著相當多的宗派。

高野山是佛教真言宗的本山。而比睿山則是佛教天臺宗的本山。

高野山與比睿山皆爲日本佛教徒們心中的聖地。

織田信長火燒聖地·比睿山的行徑，讓佛教徒們大爲火，於是織田信長便多了一個稱號——“第六天魔王”，即“佛敵”的意思。

雖然後世人們對織田信長的這一連串打佛教勢力的行徑，有著各種各樣的評價，但不能否認的是——他功將那時囂張得不行的佛教徒們的氣焰給打下去了。

在德川家康終結了戰國世、開創江戶幕府後，他踩在巨人的肩膀上，吸收前代所有的經驗教訓，對佛教勢力進行了大刀闊斧的改造。

現在的佛教勢力，已不能再像之前那樣擁有誇張的地產與培養、組建僧兵。

他們現在就像一頭被拔了牙齒和爪子的老虎。

但即使被拔了爪牙，老虎始終是老虎。

雖無武力、財力，但他們的政治影響力極大——尤其是高野山。

若在神聖的高野山上造次，只怕全國的佛教徒都會視你爲敵。

一口氣吸收了太多令人到震撼的消息，讓間宮他們仨人一時半會難以緩過神來。

間宮擡起手輕拍了幾下自己的腦門後，朝緒方問道：

“……緒方君，對於之後的行，你有什麼安排？”

“我打算先把我的大釋天和大自在給修好了。”近乎是不假思索地這般回答著的緒方，擡起手了靜靜躺在他懷裡的那張寫有予二住所位置的信紙，“等把刀修好後，試著前往高野山進行調查。”

“你們呢？你們是打算先在大阪調查‘關西人口失蹤事件’嗎？”

“……我們目前的計劃是這樣。”間宮道，“但從你這兒得知的新報太過重大。”

“我們仨現在就先等主公、源一大人他們過來與我等匯合。”

“待匯合後，再好好考慮下一步該怎麼走吧。”

話說到這，間宮的臉上緩緩浮現出思慮之，也隨之閉了起來。

他足足安靜了好一會後，才重新揚起視線，看向旁的緒方，鄭重地道：

“……緒方君。有興趣再像之前一起對付不知火裡那樣，與我們葫蘆屋結盟嗎？”

“我們現在都大阪，而且目的一致——都是爲了調查‘不死’。”

“我們結盟，不論做起什麼事，定都會事半功倍。”

“主公一定也很樂意爲‘調查不死’而再與你們結盟。”

間宮拋來橄欖枝——緒方對此，完全在意料之中。

畢竟自己也不是第一次收到葫蘆屋的結盟邀請了。此前他們就結盟過一次，合力對付不知火裡。

與葫蘆屋結盟，不論怎麼看都是利大於弊。

然而緒方就是沒有對間宮的邀請立即做出迴應。

而是先用平靜的目直直地看著間宮。

直到過去半晌後，才幽幽地朝間宮問了個和他剛纔的邀請風馬牛不相及的問題：

“……間宮，琳小姐、源一大人、島田他們要到什麼時候才能抵達江戶呢？”

“嗯？這個我也說不準，大概要3、4天后吧。”雖不知緒方幹嘛問這個，但間宮還是老老實實地回答道。

“那麼——待琳小姐他們來了後，你們能來通知我一聲嗎？我有2個憋在我心裡很久的問題想問問琳小姐。”

“問題？”間宮挑了挑眉。

間宮眼裡閃過了……一戒備。

“放心吧。”緒方出微笑，“不是什麼會很冒犯你們的問題。我和你們也是老相識了，我是什麼樣的人，你們還不清楚嗎？”

“我很樂於跟你們再次結盟——但是在結盟之前，我得先跟琳小姐問清楚那2個問題。”

“若不問清楚。請恕我無法與你們再次並肩作戰。”

“……我知道了。”間宮沉默了會兒後，點了點頭，“等主公他們來了，我們會第一時間通知你的。”

“你可別問什麼奇奇怪怪的問題哦。”

間宮這時換了開玩笑的口吻。

“你如果問爲什麼都20歲的人了，看上去仍像個13、14歲的齒，可能會哭的。”

“喂，間宮，不要趁著主公不在，就講主公的壞話啊。”牧村無奈道。

“我這不是在講壞話。”間宮微笑著搖了搖頭，“我這只不過是在實話實說。”

在間宮他們正在那鬥、說笑時，坐於緒方右側的阿町將紅脣近緒方的耳畔，細聲說：

“你想問琳小姐什麼問題啊？”

“這個嘛……等之後再跟你說。”緒方笑著細聲迴應道，“只是……想跟琳小姐確認2件事而已。”

……

……

翌日，早晨——

大阪，某條冷清的街道上——

“不好意思。”緒方攔下一名看上去很閒的大媽，“請問你知道木更街17號在哪嗎？”

“木更街17號……”大媽仰起頭，作思考狀，接著往自己後一指，“你往這個方向直走，向右拐2個街口就能抵達木更街，至於17號在哪，我就不知道了。”

“沿這個方向直走後再拐2個彎嗎……謝謝你。”緒方禮貌地朝這個大媽鞠了個躬。

在告別了這大媽，回到在不遠等著他的阿町、阿築二人邊後，阿築急不可耐地朝緒方問道：

“如何？問出那個木更街的位置了嗎？”

緒方點點頭：“離這不遠了，快到了。我們走吧。”

事總得分個輕重緩急，不先把自己的武給修好，就去高野山那調查，不論怎麼看都是無謀之舉。

早已謀劃好“先修刀，再調查”的緒方，於昨夜拿到予二的住址後，就決定要在今天就去拜訪這位刀匠。

今日太剛從地平線上升起，緒方就洗漱完畢，做好了出發準備。

阿町與阿築自然是跟著緒方一起行。

而已經幫緒方找到予二住的風魔，則繼續到他那老部下那“你儂我儂”。

雖說已經有了予二的住址，但大阪畢竟也是一座有近百萬人口的大城，緒方他們也是花了一番功夫才終於找到了予二的住所。

緒方仨人循著剛剛那位大媽的指示，順利地來到了木更街。

木更街的景……說好聽點就是非常適合居。

此地位於大阪的郊區，人流量到緒方他們三個自進到木更街至今，所看到的人也不超過雙手之數。

街道兩旁的屋子，也都是低矮、破爛的小屋。

很難找到詞彙來誇讚此地。所能想到的最棒的讚詞，大概就只有“此地的房價應該很便宜”了。

進到木更街後，緒方繼續詢問“木更街17號”的位置。

終於——他們找到了他們此行的目的地。

一座坐落於街角的平平無奇的小破屋。

“……那裡真的就是那個予二所住的地方嗎？”阿町忍不住朝旁的緒方問道。

“按剛纔那大叔所說……那座小破屋的確就是‘木更街17號’……”緒方此時也一臉複雜地看著那座更像是鬼屋的房子，“總之——我們先過去看看吧。”

緒方他們快步走向那座“鬼屋”。

“請問——有人在家嗎？”

站於“鬼屋”的房門前，緒方朝屋高聲喊道。

他們本還擔心屋會不會無人響應。

可沒想到——緒方的話音剛落，屋便響起了“咚咚咚”的腳步聲。

喀……喀……喀……

年久失修的木門被艱難地拉開。

被拉開的木門後方，是一張……緒方他們3人都見過的臉。

緒方仨人錯愕地看著拉門之人。

而拉門之人也同樣用著錯愕的目看著緒方他們仨。

拉開這座“鬼屋”房門的人——是之前那位勸緒方也來一起倒幕的老大爺：一直周。

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