蔣氏嚇了一跳，駭然四下張，“四丫頭，你怎麽在這兒！”

清圓慢悠悠搖著的團扇道：“才剛弄髒了裳，回去換了一件，我正要往前頭去呢，沒想到這裏見了嬸子。嬸子怎麽不吃席，出來做什麽？”

蔣氏心裏咚咚地跳，雖一個丫頭，沒甚可怕的，但要是把話捅到扈氏跟前，大家麵上也過不去。

“我們太太落了一塊手絹，正要回去取呢。”邊的婢見蔣氏不話，忙替主母應了。

蔣氏這上頭也是個爽快人，好漢做事好漢當，八個耳朵聽著，沒的弄個對質的橋段出來，傷了大家麵。著清圓道：“先頭的話，四姑娘聽見多？”

清圓笑了笑，“隻聽見男的做奴，的做娼……正要問二嬸子，可是哪個沒眼的得罪了二嬸子。”

蔣氏愈發虧心，簡直有些不敢相信，那句話竟是從自己裏出來的。要是換做以前是不怕的，扈氏再厲害，大老爺不在家，沒有男人撐腰，究竟不敢怎麽樣。如今不一樣了，大老爺回來了，又是從二品的武將，沃沙場多年，砍下人頭當彈子兒玩的，發起狠來萬萬不是對手。

如此越想越忌諱，惱恨地瞪著清圓道：“四姑娘孩兒家家，這話可不好隨意出口。你才回謝家沒多時候，不知道這家裏規矩重，一個閃失就會引火燒，還是左耳朵進右耳朵出的好。”

清圓不話，隻含笑看著，蔣氏被瞧得舌發麻，板起臉道：“你笑什麽？一副笑模樣，越是笑的人，肚子裏越有彎彎繞。”

清圓被一便不笑了，無奈道：“見了長輩不笑，難不還哭麽！嬸子也別惱，這話我不和別人就是了。”

可應下了，蔣氏又不放心，原本想走的，腳下踟躕起來，斜眼脧著道：“既然不和人，爛在肚子裏就是了，何必到我跟前臉？”

“因為我明白二嬸子的心啊。”清圓沒控製住，又笑了笑，“二嬸子是爽利人兒，聽不得那些夾槍帶棒的話。隻因二叔吃了排行的虧，要是當初舉薦的是二叔，二嬸子的子倒更像將軍娘子。句實話，我真羨慕二嬸子這樣的脾氣，不像我似的，心，賠笑臉。”

蔣氏向來人嫌狗不待見，輩兒裏願意賞臉的連一個都沒有，聽見清圓這麽，忽然覺得這孩子也怪可憐的，明明有個正經出，也混得寄人籬下模樣。況且清圓提及了心最憤憤不平的一暗傷，一直覺得要是二老爺填了缺，也不至於現在弄得糊家雀兒一般。於是索敞開了，哼道：“你那嫡母，也太不是個人兒了，你雖不是生的，好歹一聲母親，就不該苛待你。”

抱弦見針地添了句，聲道：“二太太得極是，可也沒法子，嫡庶畢竟壤之別……前兒聽老太太、太太要替二姑娘合丹侯嫡子，可是旱的旱死，澇的澇死，或是了，我們太太愈發錦上添花了。”

“丹侯嫡子？”蔣氏詫然，“虧敢想！料著是心裏不服，開國伯家寧肯討個庶出的，也不要們嫡出的姐，這會子憋著一口氣，勢必要二姑娘嫁得更高才甘心。”想想自己生的兩個姑娘，婆家都是汙糟貓，再讓扈氏攀上好親家，往後愈發拿肚臍眼看人了。於是撇哼笑，“那二姑娘刁鑽得很，上半分不肯饒人，我看一臉福薄的相貌，還想丹侯家，且看有沒有這個造化吧。”完也不逗留，帶著丫頭一扭三晃往夾道盡頭去了。

清圓轉頭對抱弦一笑，“走吧。”

抱弦攙著慢慢往另一頭去，彼此不話，但卻心照不宣。閨中的孩兒想出府門不容易，不如那些當家主母來去自由。蔣氏那樣的人，素來眼熱大房，一旦得知了，沒有不作梗的道理。

主仆倆沒事人似的，上前頭廳堂裏湊趣兒去了。老爺難得回來，自然宴請外客，男分作兩，隔著一個院兒，男客在東，客在西。清圓進去的時候，堂上眷們三三兩兩聚在一起閑談，清和才從夫人堆兒裏退出來，見了便迎過來，輕輕往東邊遞了遞眼，“侯爺也來了。”

清圓聽了的話，不自覺朝東了眼，清和笑道：“譬如一個花瓶，供在那裏賞心悅目，從來不曾想過收進自己屋裏。後來突然有人闖進來，哭著鬧著要霸占，你可覺得這花瓶比往日更好了？”

清圓轉過眼來，心想這話其實很有道理，不是覺得這花瓶好，隻是不想便宜了那個哭鬧的人罷了。

可上依舊含糊：“大姐姐什麽呢！”

清和笑了笑，沒有作答。

外人多的時候，清如很會斂其鋒芒，嫻靜地在母親邊上坐著，像個世獨立的人觚。客們都是有份的夫人們，在這個圈子裏有個好名聲很要，可見嫡也不是好當的。清圓和清和則鬆散許多，找個角落坐下來，有一搭沒一搭地著話，不時穿過檻窗看外頭的，灰蒙蒙的，像是要下雨了。

果然，午後淅淅瀝瀝的，春雨澆綠了院子裏的芭蕉。這個時候親朋們都閑適，聚在一商議拿什麽作消遣。裏間丫頭置起了牌局，一番推讓後，夫人們款款落座，清圓瞧姐妹們打了兩局雙陸，看啊看的便困上來，忙退到隔壁去，捂住口，心翼翼打了個嗬欠。

再抬起眼來，眼泛淚花，定睛一瞧花窗外站了個人，似笑非笑地著。清圓吃了一驚，人也有些呆住了，正懊悔怎麽沒留神窗外有眼，他那廂客氣地了聲四妹妹。

這聲四妹妹尤其旖旎，值得在舌尖上再三品咂。要是換做以往，大抵笑一笑，也就過去了。這回斟酌了一番，還是站起朝他納了個福，“三公子也來了。”

願意開口，這讓李從心很歡喜，隔窗笑道：“四妹妹不必客套，以後就我三哥吧……或是淳之也可以。”

他是個溫的人，笑起來很有眉目含的味道。清圓瞧著他，暗暗思量，這人倒是不招人討厭。也許就如清和的那樣，無人爭奪的時候平常之，一旦有人爭搶，頃刻就變了寶貝。

其實男之間相，一個人是不是對你有意，很容易就能分辨出來。清圓雖木訥，約約也察覺出一些。他連著來了兩回，都要忙裏閑同打招呼，心裏明白，隻是還有些怔忡，到底是從哪裏起頭的，總不見得一見鍾吧！

遲遲地，笑得赧然，“我還是你三公子吧……你怎麽不和他們一玩，倒上這裏來了？”

他哦了聲，“他們捶丸呢，我下了場胡逛逛，就走到這裏來了……沒想到四妹妹也在。”

清圓朝廊子上瞧了瞧，從東院過來隻有一條通道，宴客的時候有意在中間架了屏，就是為防男客走混了的。眼下氣，外頭又下著雨，他要過這頭就得冒雨從滴水下穿行，如此一來，哪裏是“胡逛逛”。

那雙碧清的妙目移過來，視線落在他肩頭，李從心見圓不得謊，撣了撣被雨打的裳，笑得有些尷尬。

“四妹妹中晌飲酒了麽？”

清圓搖搖頭，“怎麽了？”

他半帶玩笑地：“臉有些紅。”

清圓一怔，惱他調侃，把手擱在支窗的木上，示意要關窗了。

他忙別，遞過一個剔紅雕漆盒來，“這是鵝黃，我們廚上做的，原想來了就給你，可惜一直沒找到機會。”

清圓低頭瞧那盒子，猶豫不知該不該接，囁嚅著：“我們廚上也會做，哪裏用得著特特兒給我帶來。”

“一家一個滋味兒，你拿著。”他複往上遞了遞。才剛一滴簷雨落在發間，流了這麽長時候方流到鬢邊，那蠕蠕爬的引起一串奇，他抬手了，就是一個作，竟有年般的誠摯。

清圓到底接了過來，笑著：“多謝，姐姐們都在，我分予們吃。”

李從心道好，再要話，忽聽見東邊有人淳之，他沒法子，隻好對清圓道：“我回去了，過兩日再來看你。”罷冒著雨拐過屏，往東院去了。最後那句過兩日再來看你，像雨點落在水麵上，激起一圈漣漪。

清圓低頭看，盒子還帶著餘溫，想是他一直隨捂著。開屜子，裏頭的鵝黃做得巧，每個隻有指腹大，齊整地碼放著，略數數，總有二三十個。

“喲，四妹妹有福。”清容的那聲喲，拖得又尖又長。

清圓暗呼不妙，待轉頭瞧，果然那兩個姐姐到了門上。

清如很有敵相見的姿態，礙於有外客在，不好啐，但兩眼如刀，隻差刀刀見。清容煽風點火，唯恐下不，朝窗外遊廊上了眼，“那是誰？李家侯爺不是？八給四妹妹送定信來了！”

清如聽得拱火，到底沒忍住，咬牙道：“四妹妹真是好手段，得虧你娘死得早，要是再晚幾年，謝家的臉隻怕要被你丟盡了。”

們對惡言惡語，清圓原先很無措，這刻倏地冷靜下來，笑道：“姐姐們誤會了，不過一盒吃食……”話未完，越過們肩頭，見扈夫人陪同老太太及知州夫人等正從隔扇門那頭過來，於是打開盒子捧到清如麵前，細聲道，“這是侯爺帶來的鵝黃，請姐姐們嚐一嚐。”

清如火氣愈發旺了，看出清圓是在向炫耀。這盒子裏的雖做得，但也著實刺眼，呸了聲，“誰要你來假大方！”揚袖一拍，將盒子拍在地上，整盒棋子一樣的餅，頓時滾得滿地盡是。