京城，一條繁華的大街上，一個異常俊的公子騎著一匹白駿馬徐徐前進。

不一會兒，另一匹馬追了過來，馬上一個年氣籲籲來到那名公子跟前，“……公子，你跑得那麽快幹嗎啊？時候還早著呢，累死我了。”

那名公子頭也不回，道：“是你太慢了。還有，是‘公子’，不許錯。”聲音清脆悅耳，不太像這個年紀的男孩子。

路邊一家客棧的夥計正在迎送客人，一回頭瞧見兩匹駿馬、主仆二人，那公子的馬上還掛著長劍，著素雅，知道是有份的爺，忙迎過去，賠笑道：“大老遠的，您辛苦了，快到正午了，您要不要歇歇，店備有上好的酒菜。”

後麵的年道：“……公子，我們要不要歇歇？”

那名公子想了想，問道：“此去貢院多遠？”

夥計答道：“不遠了，再往前走兩條街就是了。公子也是來趕考的？店住了很多前來趕考的人，個個文韜武略、滿腹經綸。您要不要住下會會同科？”

那公子微微一笑：“要寬敞清靜的一間上房，不要別人過來打擾。”

“是，的帶您去後院的廂房。今年大開恩科，文武兩試同時舉行，京城的店都住滿了，這後院是老東家今才騰出來的，不然也沒了。您這邊請。”

到了房裏，公子取出一錠銀子，吩咐道：“今的飯菜送到房裏來，等一會兒先打一桶水送過來，放在門外就行了，沒事不要過來了。知道了嗎？”書模樣的年也道：“我們公子清靜，不要煩他看書。”“是，是。不敢打擾。這銀子……”“賞你的，店錢另付。”“唉呦，這怎麽好，公子有什麽事盡管吩咐。的一定盡心。”這夥計忙點頭哈腰退了出去。

“什麽一定盡心，我看是‘一錠’盡心。”那年咯咯笑道。

“德雲，別笑了。跟過去看看。注意留心周圍。”

“是。”

回到房間，打開房門，映眼簾的卻是烏黑的長發、秀的容，德雲笑道：“姐放心，我周圍都看過了，沒什麽人，這院子裏就我們一客人。”

轉過，雖是男裝，卻在秀之間平添一種英氣。手拔出長劍，仔細檢查了一下，“還是心一些，已經是京城了。”罷，唰的一下，還劍鞘。

“姐，我看您文武狀元一起奪了吧。好好的威風一下。”

“丫頭，傻話了。”姐輕聲嗬斥。

“呦，怎麽還謙虛了，家裏的時候，不是定要一舉奪魁麽？姐，我知道，您可是大才呢。您別想太多，及第還是事，姐您啊，一定是頭三甲，搞不好就是個狀元呢。”

“耍貧了，收拾收拾。今早點休息。明還有事要辦。”

***

夜靜悄悄的，樹影斑駁，灑在床頭。

然而，火卻在搖曳，伴著兵的喝罵聲和子的哭喊聲，一片嘈雜。忽然，一個貌婦神淒楚，低聲喚道：“貞兒……”

“娘親，我不要離開。我要和你們一起……”眼淚印了枕頭，人也醒了。

陸婉貞來到桌前，點上蠟燭，見丫鬟德雲還在另一邊的床上睡，心裏稍安。十年了，已經十年了。這十年來，我每想的就是要為父母洗清冤屈，讓害人之人得到應有的報應。然而，我不想再等了，師傅是父親的師兄，沒出力出錢，希平反。“朝中無人啊。”師傅最常這句話，“你要是個男孩，考上功名，你父母的事就好辦了。隻可惜……”

“我不要可惜，我一定要討回個公道。”陸婉貞著跳的燭火，沉靜的臉上出堅定的芒。

映著燭火，婉貞提起筆來，開垂落在紙上的秀發，信筆寫道：

十年兩相，遊子心茫茫。

落葉難歸土，安寧怎思量。

斑駁嬋娟影，搖曳燭脂香。

燕巢前躍，玉釵手中涼。

自恨兒，不能顧高堂。

此作巾幗誌，昭雪再還鄉。

……

這正是十年前因叛國通敵罪名被殺的陸尚書的獨生兒，原名陸婉貞。父親陸明峰是有名的才子，十八歲狀元及第，立即國府任侍郎，不久與名門之後白氏夫人結連理。白氏夫人也是有名的才，夫婦琴瑟和諧。五六年後，因為抗擊突厥，陸大人進言有功，年紀輕輕就為尚書。這位陸大人才高八鬥，剛直，多次衝撞權臣、當朝丞相魏列夫。於是，陸明峰先是被外放做，後來又不明不白的安上了裏通外國的罪名。也有人是因為陸大人在地方上查出了魏丞相私占民田，其家人違法紀，正要上本彈劾，卻被搶先一步。一同獲罪的還有護國將軍梁興、史蘇臣等兩大族，共數十人。梁家世代出名將，朝中武將盡皆仰視，且剛正忠誠，是名門表率。蘇臣探花出，也是大才子，嬉笑怒罵皆文章。這些都是耿直諍臣，不被權臣所容。老皇帝那時已病膏肓，太子弱，朝政全由魏丞相一手把持。三年後，皇帝駕崩，他的五個兒子分兩派爭奪皇位。最終，統高貴卻無濟於事。弱的太子被自己的弟弟、雄才多智的均王擊敗。而這次，魏見風使舵，關鍵時候投靠了均王，又了新帝的功臣。礙於麵，魏列夫依然是丞相，大權在手，種種冤案依然不能昭雪。

婉貞被師伯收養，逐拜了師伯做師傅，十年來習文練武，一刻不敢鬆懈，比男孩子還要刻苦。師傅李侗是文武雙全的俠士，深得一方百姓敬重，雖不在場，但也有許多場麵上的朋友。隻不過，魏丞相位重權高，李先生也沒奈何。

於是，師母好心勸不要太勉強，“一個孩子，又能怎樣呢？”忽然，傳來了朝廷開恩科的消息，本來三年一試的廷試，今年同時開文武兩科，是朝廷要廣選人才。早有此意的婉貞決定扮男裝應試。“我此去一舉奪魁，用個三五年時間便可昭雪，到時再回來侍奉師傅師母。”李侗見如此堅決，隻是問：“那麽，你是以什麽份去呢？”婉貞提筆在紙上寫下“李宛”兩個字，答道：“我是名士李侗先生的養子，前去應試，報效朝廷。”李侗長歎一口氣，道：“你長大了。心裏明白就好。舍棄了這個‘’字，你知道以後要異常艱辛和心。不要將仇恨一直放在心上，你爹娘也不希看到你太辛苦。做事做人但求問心無愧，造福於人。這是你師公傳下來的口訓，我和你父親也一直遵照的信條。你也要記住。”“是，孩兒明白。”婉貞答道。“以後的路，就要你自己去走了，這是你自己選的。”“孩兒不會辜負師傅師母的教導養育之恩，大事一了，孩兒便回來向二老盡孝。”而師母隻是拉著婉貞的手，著眼淚道：“以後可要心，自己要保重。”

***

第二一早，婉貞就和德雲出來，到貢院上名表。半個月後開考，時間剛好。

“公子，我們去逛逛吧。到看看也有好。”

“能去哪兒逛？”婉貞隨意道。

“我剛剛都打聽到了，前麵再走兩條街有個‘悅茶樓’，據招牌還是筆親題的呢。現在文人雅士都去那兒，最近開恩科，料想那些應試的學子想必也都聚在那兒。您哪，可以去會會同科，看看形。”

“原來都打聽好了。那就去看看吧。”婉貞微笑道。

步這家悅茶樓，才知道雖是一家普通的茶樓並沒有什麽富麗的裝潢，但卻能到它的與眾不同，單看周圍牆上裝裱的字畫，無一不是名家手筆。裏麵的客人，大略看一下儀表舉止，也知道並非俗人。婉貞二人剛走幾步，就有夥計迎上前，忙：“客，裏麵請。”

把人讓到裏麵，夥計開口道：“客，見您麵生，想是頭一次來吧。用點什麽？”德雲道：“哎，你怎麽知道我們第一次來？不給我們三五年來一次？”夥計道：“您的是。不過，不瞞您，店裏的客，的們都認識。常來這裏的，要麽是找找門路，要麽是聽聽消息，還有的就是些達貴人賞，過來會朋友，坐一下。近來開恩科，前來的學子們也不。看您二位莫不是來京城應試的？”德雲道：“二好眼力，我們家公子就是來當狀元的。”

“德雲。”婉貞出聲製止。

那夥計忙道：“的看您氣度不凡，定能高中。實不相瞞，您看那邊，”婉貞二人順著夥計的方向，看另外張桌，桌上兩人，“那位穿藍錦袍的公子是陳遠達陳大人的公子陳玉泉。”

“那位翰林院的陳大人？”婉貞問道。

“您知道啊，哦，我這兒班門弄斧了。往屆啊，這試題都是陳大人出的，今年這位陳公子也參考，他就避嫌了。表麵上是換了考，其實還是一樣的。陳公子又是才智過人，名聲在外。有人啊，今年的狀元可能非他莫屬了。”

“他旁邊的那位是誰？”婉貞問。

“那位綠服的啊，隻知道姓齊，似乎是拿俸祿的人，但做什麽，什麽背景都不知道，人倒是很有趣，最近才常來的。”婉貞注意到，那人很年輕，慵懶的臉上卻有著明的眼睛，笑容似乎有些稽，就像在嘲諷著什麽一樣。

“您再看那邊的幾桌，都是進京趕考的學子。也是最近常來。”夥計又向旁邊。

“辛苦了，”婉貞拿出一錠碎銀子，“賞你的，要一壺上好的普洱茶，另配兩盤點心。”

“多謝客。新近有剛從雲南來的兒茶，可是貢品來的，您要嚐嚐嗎？”

“兒茶啊，”婉貞微微笑道，“那就嚐嚐。”

***

正在品茶的功夫，又進來兩個人，坐在婉貞們的鄰座。這二人都是長袍劍袖、皮靴並配刀劍，武生打扮，一個穿青一個穿白。特別是白那人，長玉麵，眉眼之間雄姿英發。雖是武士打扮，但仍能覺得文質彬彬，氣質非凡。婉貞心中暗想，果然是京城，人包羅萬象。便道：“這個茶樓還真是來對了。”德雲笑道：“我是吧。”

正著，另一張桌的聲音傳了過來，“俞兄，照你看今年這科還是一樣難考？”

另一人答道：“難，不過也不會差太多，考試的人又會比平常多，要考上還是一樣的難啊。太宗皇帝真長策，賺得英雄盡白頭。”

“的也是，三十老明經，五十進士。本朝以來，中進士科的大都在而立以上，四五十歲的也不稀奇。很有年輕的。”又一人道。

“照各位這麽，在下豈不是還要再等十年，才差不多。”

“哈哈，我再等二十年，能中就知足了。”一桌四人都笑了起來。

“不過，看到剛剛離開的藍袍公子沒有？他父親陳遠達陳大人，二十歲的時候就高中榜眼，現在好像是戶部尚書呢。”

“不是尚書，是翰林院的大學士。”

“都差不多。”

“二十歲的榜眼啊，了不起。他那一科的狀元怎樣？老頭子嗎？”

“這個，不太知道……”

婉貞心中一痛，手輕輕抖：這位陳大人正是父親的同科，隻是，現在……

忽然，旁有人朗聲道：“那一科的狀元就是年僅十八歲便一舉奪魁的陸明峰大人，本朝最年輕的進士，一時震朝野。”

婉貞忙抬頭去，正是剛剛進來的那兩人中穿白的。那人也剛好抬頭，對上婉貞的視線，微微一笑，炯炯有神的目又四下掃了掃。他這一句話，四周立即靜下來了。有人謹慎的起，匆匆離開。那人依然悠閑自得的喝茶。剛剛一桌笑的四人倒也不介意，立刻有人問到：“不知這位陸大人現在居何，怎麽很聽？”

那人不不慢的道：“這位陸大人，不幸被人所害，英年早逝。”