中午，天氣放晴。何當歸在窗前擺弄昨日采來的山草，真靜捧了一個花瓷蓋碗過來，喜滋滋地笑道：「小逸，這是廚房裡的龐媽媽送來的，說是師父吩咐下的，特意做來給你補的湯。」

天上下紅雨了，太善真的送湯來了？何當歸戲謔一笑，道：「南無阿彌陀佛，福生無量天尊！太善師太真真有心。」隨後掀開蓋子，再次發笑，「真是瞧得起我，還放了人蔘。」

的確，這碗人蔘湯用的材料算得上極好的，只是沒把那些真正的好湯送來。

小半碗原湯中，兌了大半碗水，湯上還飄著幾醒目的參須，昭示著這是一碗「人蔘煲湯」。何當歸隨手用湯勺一攪，這次忍不住笑出了聲，頭、脖子、屁、肋、皮……放眼去，竟一塊整個兒的也無。不知是誰盛出的這樣一碗湯，也算是個人才了，送去賬房管賬，一定能勤儉持家。

真靜瞧何當歸一口不喝，只是若有所思地盯著湯，不由得奇怪道：「你這兩天幾乎什麼都沒吃，有這麼好的湯，還不快點喝？」

何當歸招手讓真靜過來，笑瞇瞇地把湯推給，道：「好真靜，你替我喝了吧。」真靜大驚，連連擺手後退。何當歸捉住，按在凳子上說：「快趁熱喝吧！雖然這湯我喝不得，你卻喝得。」

真靜大怪：「為什麼？這可是上好的補品啊？」

何當歸微微一笑：「我寒氣虛，還有幾外傷，是不起補的。現在莫說是湯，連一顆油星也沾不得，不過這湯『濃淡適宜』，正合你空腹喝。」見真靜張口結舌地著熱騰騰的湯，拍了拍的背，勸道，「你不也了兩天，現在有吃的還等什麼？反正你也不會當一生道姑的，我離開這裡時就把你帶走，今日就算破戒出門吧。」

「呵呵，何小姐，你不只慫恿著我師妹破戒，竟還打算把拐走！」

這時，門外傳來一個聲音，嚇得真靜一個激靈，立刻被洶湧泛濫的口水嗆得咳嗽連連。

何當歸轉過，只見門口站著一個三十歲左右長發道姑，面如滿月，不怒自威，正一瞬不瞬地看著自己。何當歸也平靜地回視著來人，心中猜出，應該就是真靜前世今世都常掛在邊的大師姐真珠。關於真珠的經歷，何當歸也聽說過一些。

真珠本是米商之，名喚秋蘋。早年南邊鬧了一場瘟疫，秋蘋的父母、兄嫂和妹妹都染病不治，倖存的秋蘋將幾家米鋪幾畝田產典出，打算帶父母家人的靈位回北方老家住。因子行路不安全，就託了「路通鏢局」的一位鏢師護送。

路上，鏢師對漸漸生，送到了目的地后，終於吐了心跡，還向提親。秋蘋被他一路的細心，且已經是孤了，再不會有父母為安排婚事，於是就答應嫁給他。

因他家貧，而他又是家中長子，弟妹眾多，所以秋蘋不止不要他一兩錢的聘禮，還自己帶過去三百兩銀子的嫁妝。但是秋蘋跟鏢師約定，一生一世一雙人，不論以後貧富貴賤，他都不能納妾。鏢師答應了。

嫁過去之後，秋蘋用嫁妝盤下一家酒樓，一面經營生意，一面照顧公婆弟妹，兩頭不耽誤。公婆對這個媳婦讚不絕口，小姑子也喜歡這個嫂子，常常纏著讓教自己紅烹飪。日子越過越好，一家子日里笑笑鬧鬧，親無間。

七年後，酒樓從一家變四家，他們全家也搬進了獨門獨戶的大宅子，婆婆卻開始變得怪氣，經常給秋蘋甩臉子，蛋裡挑骨頭。幾次下來，秋蘋猜著，婆婆應該是想抱孫子了。

其實婚後的幾年裡，秋蘋一直在用土法避孕，打算等生意有了起，家裡條件好了再要孩子。現下一切如願了，家裡有田有宅、食無憂，秋蘋也不再避孕了，而是滿心盼著早日生一子半的，讓老人含飴弄孫。去看了婦方千金的名醫，連吃了幾個月補的葯，又去拜了送子觀音，只是，一個掌拍不響，跟丈夫提了幾次要孩子的事，他卻不甚熱絡，只一個人干著急。

過了段時間，一次全家一起用飯時，丈夫突然說有事宣布。於是，全家人都看向他，一番吞吞吐吐后，他才把事說清楚。

半年前，一次走鏢的途中，他救了一個被山賊強搶的村姑。因為當時況急，所以他不但看到了的，還跟共乘一騎跑了兩天。獲救后，村姑紅麗對他十分激，一心一意地要追隨他。他堅辭拒絕，說明曾與妻子有過約定，終不納妾。紅麗回答說，不求名分，也不進他家大門，只要給租一間四合小院，能讓偶爾見到他就好，如果他不肯要，立刻就撞死在臺階上。他只好答應下來。

丈夫頓了一下，方又說道，前幾日他去看紅麗時，紅麗哭哭啼啼的把自己關在房裡。一番追問，才得知已經有了孕。他心想，如果紅麗未婚生子，那麼這個孩子就是私生子，一輩子都抬不起頭。他心中十分不忍，所以想把紅麗接到家裡來，給一個名分，讓孩子生下來也有個爹。

秋蘋面無表地聽完了，才慢慢說道，夫婦一，夫君的孩子就是的孩子，等那孩子出生后願意養孩子，並且視如己出。但是，當年嫁過來時，婚書上白紙黑字寫的分明，丈夫不能納妾，因此這位紅麗姑娘不能進家門。

丈夫立刻用眼睛瞟一瞟婆婆，於是婆婆開口說，聽兒子描述的況，那紅麗也是個有有義、知恩圖報的好子，況且又給他們家添了人丁，怎生好讓流落在外。況且人家母子連心，奪了的骨，豈不是等於要了的命？他們家是善門之家，斷斷做不得這樣的事。天下男子哪個不是三妻四妾的，如今兒子迫於無奈才納一妾，也算不得不守信諾。且媳婦每日忙於酒樓生意，找個人回來幫持家務，孝順公婆，服侍夫君，誕育子，媳婦自己也多一個心的妹妹，豈不是一舉多得的好事？媳婦應當歡喜才是，可不能學那些拈酸的妒婦，拿著什麼婚書去威脅自己的夫君。

秋蘋突然醒悟，原來丈夫早就跟婆婆串好了臺詞，現在就是在跟攤牌呢。

再看飯桌上的其他人的眼神，分明都早已知道此事，原來這齣戲是演給一個人看的。心頓時如掉了一個冰窟，這就是疼的公婆，這就是敬的小姑子小叔子，平日里與何等親，可一旦事來了，他們也不問青紅皂白，立刻選擇站在丈夫那邊。

秋蘋是個氣子，堅持重申著婚書的條款，死活都不肯點頭。如此僵持了半個月，公婆一家人一改往日的溫煦，臉上寒得能掉下冰渣，每日在家裡看見，就如看見一團明的氣，視若無睹。

這天，在酒樓忙了一日，回到家就看見，堂上的公婆邊坐了一個大著肚子的人。

婆婆例行公事地告訴，婚書上只寫著不讓兒子納妾，沒寫明不準娶平妻，瞧著紅麗是個極好兒的乖孩子，又孝順又懂事，所以已做主讓兒子娶紅麗做了平妻，將來生了兒子就是嫡子。因紅麗現在是二重，在外面住著不便，因此先接到家裡來住著，生了孩子后，再把婚宴喜宴一塊兒辦。

婆婆訓斥秋蘋，子應當以夫為綱，以家為主，以後就不要再去酒樓拋頭面了，讓將生意給兩個小叔子打理，以後專心在家裡幫紅麗安胎。秋蘋啞然，怪拋頭面，從前窮的揭不開鍋的時候怎麼不說。

然後，座位上人站起來，向秋蘋盈盈拜倒，流著兩行淚說，求姐姐收留。沒等秋蘋說話，婆婆張地呵斥道，還不快扶起來。

三個月後，紅麗小產，哭著說是吃了秋蘋送來的甜湯。丈夫大怒，暴打了秋蘋一頓，又抬筆寫下休書一封，扔在秋蘋臉上。休書中寫明犯了「七出」中的「不順父母、無子、妒」，要凈出門，什麼都不許帶立馬走人，從此後老死不相往來。

秋蘋收好休書，不哭不鬧，真的一文錢東西也沒拿，就頭也不回地走出了大門。從前待如親生兒的公婆，三個被一手養長大的小叔小姑，沒有說半句挽留的話，冷眼瞧著披著一頭散的長發，一步一拐地走遠。

第二天，秋蘋做了一件驚人的事。捧著七年前的那張婚書，與新收到的那封休書，再加一紙訴狀，把夫家一家告到了鎮江府縣衙。

據說，當年這件案子轟一時。

本朝素有慣例，若子犯了「七出」，被夫家休棄，那麼方的陪嫁嫁妝一律由夫家置，視形發放給棄婦全部或一部分。棄婦如果犯了「七出」中的兩條以上，夫家有權扣留的全部嫁妝。但是，若夫妻因不睦，一方提出了和離，那麼方的嫁資，以及嫁資在婚後的盈利，全歸子所有。

五日後開堂，新科榜眼、縣令盧大人親自審理，夫家花重金請來了鎮江最好的狀師，而秋蘋則是自辯自。

升堂后，狀師侃侃而談，說秋蘋犯了「七出」的不順父母、無子、妒，還有謀害夫君子嗣的嫌疑，休妻合合理，扣留的嫁妝也是依例辦事。

到秋蘋說時，直直跪在地上，波瀾不驚地陳述，自古有「七出」，但也有「三不去」。子無家可歸，不能被休；和丈夫一起為公婆守孝三年，不能被休；之前貧賤，婚後富貴，不能被休。如今符合「三不去」其中兩條，因此不能被休。

旁的姑且不論，嫁進夫家時，夫家只有兩間茅屋，全家六口人，上至六十歲的公公，下至九歲半的小姑，每月只靠丈夫走鏢賺得的五六吊錢吃飯。一個月里有半月只能喝稀粥、啃糠餅，夏天典當冬，冬天典當夏，家裡沒有隔夜之糧，公婆和小姑子極了，還要扮乞丐外出乞討，貧賤到了極致。

而現在，夫家為鎮江有頭有臉的大戶人家，產業超過兩千兩銀子，日日吃山珍海味，穿綾羅綢緞，戴金玉瑪瑙，富甲一方。這些完全符合「之前貧賤，婚後富貴發達」，因此他們不能休了。

七年前，把父母兄長所留的產三百兩銀子，全當做嫁資帶到夫家，與丈夫約定了「一生一世一雙人」，並在婚書中寫明「終不得納妾」。婚後，一面在家侍奉公婆，養弟妹，一面在外經營酒樓生意，勤勤謹謹，未有一日懈怠。說「不順父母」，實在是荒唐。

七年來，公婆康健，餐餐加飯；兩個小叔子都送進學堂讀了五年書，如今能文能武，每人管理著兩家酒樓，各定下一門好親；小姑子年方十六，紅烹飪、彈琴下棋無一不會，上門提親的人已經踏破了門檻——再說到門檻，夫家的兩間茅屋，五年前換一間四合院，三年前換一所五進三出的大院子，今年又換了獨門獨戶的大宅子，佔了一整條衚衕。連門檻也今非昔比，從一條常被水淹的黃土，變三寸三分高的紅漆酸梨木門檻。

說「不順父母」，那不妨把那整條街上的鄰居都傳到這裡來，當庭對質。世上雖然有不忘恩負義、信口雌黃之輩，但公道自在人心，不信鄰居中沒有願意出來說句公道話的。

再者，「七出」條例中的「無子」，指的是妻子過了五十歲以後仍無子，而自己今年才二十四歲，不在此列。貧賤時，夫妻二人要和小叔子小姑子睡一間屋子；富貴時，丈夫又跑去睡其他人的屋子，「無子」如何全怪罪到的頭上來。