真珠面含威，眼中卻略略流出一驚訝，沒想到眼前這位年僅十歲大的何小姐面對自己的詰責，一丁點也不怯。細細打量，發現這個孩子雖因為剛剛死裡逃生的緣故，臉蒼白得沒有什麼，卻另有一番別樣的氣度和韻味兒。

沒錯，連真珠自己也吃了一驚，竟然忍不住用「韻味兒」這個詞去形容一個小孩，可這卻是何小姐給自己的第一印象——「麗」二字已不足以涵括這個人，的氣場已過了的容貌！真珠在心中暗道，如此一個不凡的小孩，倘若假以時日……何當歸突然脆生生地一笑，那滋味讓人覺就像冷月臨江，道：「真珠師姐，難道是專程來興師問罪的？」

真珠微笑道：「我把真靜當自己的妹妹，心中十分掛懷。可剛剛聽何小姐話里的意思，不止要讓真靜破戒吃，還打算把拐帶出道觀。所以，原本我是專程來問何小姐的狀況的，現在只好順便問一問罪了。」

何當歸眨眨眼睛，「真珠師姐你實在言重了，七葷八厭的戒條云云，本來你們通道的就比信佛的寬鬆多了。在貴觀里，酸子、蛋、蝦皮和小魚乾兒，有銀子的都能隨便吃，天天吃。」說著不一笑，「昨天出門時，我還在道觀附近找到不捉獵的陷阱，逮到了山野兔子的，難道不是觀里的人自己吃，而是拿出去放生的麼？何況真靜又不是真的一心向道的出家人，不過是因為父母欠了幾畝田的租金，被送到這裡來做小工的。真珠師姐，我何嘗不是對真靜心生喜，把當了妹妹，所以才想要帶著跳出火坑，去過更好的生活。」

真靜方才被湯饞出的口水嗆了一回，現在聽得又忍不住咳嗽起來，不服氣道：「喂喂，小逸，明明我比你大好不好，應該我當姐姐……」

聽得何當歸的口齒如此伶俐，說起話來彷彿珠玉落銀盤似的婉轉聽，真珠心中十分納罕，也生出一些好笑的意味，不知不覺中已沒有了「問罪」的意思。畢竟就連自己也常煮蛋煮熱子的，給瘦小的真靜加餐，現在一想，也是「大哥莫笑二哥」了。

不過，有意再試一試對方的底氣有幾分，於是真珠努力板著臉，道：「那些蛋、蝦皮的東西終歸不算是，但可是實實在在的，沾了一口可就破了大戒了，我怎麼能眼睜睜看著師妹從與世無爭的空門，再次墮紅塵俗世的泥淖里去？何小姐，你說你要帶著師妹出火坑，我卻說道觀外的那些地方才是火海！」

何當歸歪一歪腦袋，聳肩道：「奇哉怪也！難道你們吃的那些蛋，過幾日孵不出小，蝦皮等幾天長不大蝦？難道區區一扇山門，就能劃分出了清靜和污濁？難道看一個人的品格是清高還是卑下，就只看平時吃什麼食，素日里拜幾回元始天尊的塑像，還是會念幾篇《道德真經廣聖義》？」

好利害的一個小丫頭，這一次，真珠也板不出教訓人的派頭了，只是平心而論道：「小真靜心無城府，天真爛漫，如果走出了這扇山門，保不準會被人欺騙，甚至拐賣。」

真靜連連擺手：「哈？我又不是傻子，不會不會的……」只是，可憐的又一次被完全無視了。

何當歸微微一笑，平靜地注視著真珠的眼睛：「我會保護，一直到能自己保護自己，一直到，有一個願意保護的男子出現。」真靜聽得小臉一紅，圓溜溜的眼睛左瞧瞧右瞧瞧，十分地不自在。喂喂喂，怎麼一碗湯引發的話題，最後竟然討論到了這種程度……——其實，昨晚何當歸就問了真靜，問可願意跟著自己一起回羅家，並且告訴不用跟羅家簽什麼賣契，只是做自己的丫鬟，私下裡和姐妹一樣。

而真靜自己，一早就對何當歸又喜又敬佩又嘆服，那種契合的親近覺，就連對自己的親爹娘也從沒有過。一聽說可以離開道觀，跟著何當歸去見識外面的世界，心中登時十分雀躍。但立刻又想到，自己是因為欠租而被「扣押」的，師父第一個就不會讓離開的，於是一顆心瞬間從山頂落進谷底。

不過，當真靜悶悶不樂地把原因說明后，何當歸併不因此出愁容，反而溫和地說，只是問真靜自己願不願意離開。至於帶走真靜的辦法，雖然現在還沒想到，目前也沒有銀錢幫贖，但車到山前必有路，到了合適的時候，必然會想上一個好計，讓真靜明正大地走出道觀。

真靜將信將疑，雖然何當歸的確很聰明，但不覺得一個小孩子會有什麼「好計」。於是只勸何當歸還是先養好，別為了的事發愁。之後，何當歸跟真靜拉一拉小指，笑道，「那麼定下了，以後你就歸我管了」。

——這一刻，真珠突然有一種正在照鏡子的覺。

有一瞬間，連真珠自己都驚住了，何當歸說那一句「我會保護」時的語氣和眼神，那種自信滿滿、有竹的態度，跟當年那個跑到縣衙大門前擊鼓告狀、上堂陳詞的自己，彷彿如出一轍！一個十歲的小孩，怎麼會？

「呵，湯說話就涼了，咱們還再繼續談論這個『能不能喝』的問題嗎？」何當歸一攤手，「真珠師姐，你最心疼真靜了，而可是三天沒吃東西了。」

真珠瞥了一眼真靜，低聲音道：「那還不快趁熱喝了。」真靜呆一呆，又看著那碗湯大流口水，怯怯地發問：「那……我可真的喝了，大師姐你會幫我保的，對吧？」真珠敲一敲的腦門，不忘囑咐：「你慢點喝，別嗆著了。」

真靜歡呼一聲，捧起湯碗喝了一大口，圓圓的臉盛滿幸福，彷彿一個包足了餡的白包子。嗚哇！湯……在小的時候也曾喝過一回，那回是小舅舅娶新媳婦兒，娘帶著去吃喜酒，得了一大碗黃燦燦香噴噴的湯，娘還撈上來一隻，把上面的撕下來給沾醬油吃。

真珠和何當歸笑地看著，又心照不宣地對視了一眼，同時「撲哧」笑出聲，最後又同時放聲大笑。真靜的小不離湯碗，睜著一雙滿是好奇的眼，滴溜溜地看看這個再看看那個。

真珠終於忍不住上前，握著何當歸的手，把細細打量一番，皺著眉笑道：「天下間，竟真有妹妹這樣鍾天地靈秀的子，今兒我方見識到了。往日，聽戲文里唱『淮安水邊多佳人，新月如佳人，瀲瀲初弄月；新月如佳人，出海初弄』，還以為不過是文學家的杜撰想象。今兒我才知道，原來是真的見到過妹妹這樣的佳人，文人墨客才比照著寫出那些詩句。」

何當歸也著真珠，齒一笑：「這兩天，常聽見真靜把姐姐掛在上，就一直想要找個機會拜見姐姐，現在終於遂了心愿。而且一見之下，方知道姐姐也不是尋常人，可以用『東山窈窕娘，幽夢惱襄王』形容才算恰當。」

真珠笑彎了腰：「在妹妹面前，誰還好意思提起自己長什麼樣？好了好了，你我一見如故，不需這些繁文縟節的客套，走，咱們搬東西去。」說著拉起何當歸就往門外走，笑道，「那碗湯雖然摻了不白開水，但對你的虛寒之來說，還是嫌濃嫌膩了，並不合你喝。可你又不是一尊泥塑的雕像，也是要吃東西的。」

何當歸走到院外，才發現那裡堆了一座小山樣的東西，其中有水果、米袋、乾柴、木炭、炭爐、小暖爐，以及一些鍋碗瓢勺、燈燭皂角的用，由衷地激道：「姐姐真是雪中送炭，不瞞你說，我還真是極了，剛剛還打算生著吃點野菜呢。」

真珠搬起炭爐往屋裡走，口中道：「剛才我怕吵到了你們休息，就讓人在院外把車上東西卸下來，如今只好咱們自己手搬進去了。大米有二十五六斤，柴和炭有兩百多斤，反正天氣已大大放晴了，柴和炭過兩天再慢慢往裡搬吧。小暖爐你先拿進去，放在床頭上煨一煨，你們這間屋子快趕上冰窖了。」

何當歸聽話地把小暖爐抬進去，而真珠這邊已經利索地搬了第三趟了，這回端進來一個厚布包著的紅瓦罐，笑道：「我們山東那邊有句俗語，『米湯麵湯，都是俺窮人的參湯』，這罐兒米湯對你再好不過。先前聽真靜說過，你也是個極通醫理的，知道你定不會嫌它寒酸，所以我就自作主張地去廚房煮了一罐子。來，快點趁熱喝吧，喝了能發一發汗，散一散寒氣。」

何當歸立時心頭一暖，比剛才得了那碗湯時不知開心多倍，當下謝過，接過瓦罐揭開蓋子，米和紅糖的香氣融在一起，蒸騰騰地像一團霧氣，吹到冷冰冰的面頰上，蒸出了一片暈。何當歸倒出滿滿一碗，埋頭喝了小半碗，才抬頭沖真靜笑道：「喂，等喝完了你那一碗，你也來嘗嘗這個，絕不會比你那碗的味道差。」

真靜的眼睛彎一對月牙，點頭說：「就是就是，我大師姐的手藝簡直是驚天地、泣鬼神！啊，常常在師父院里的小廚房做韭菜餅啊，炒麵筋啊，小糕啊，還有燜鳥蛋啊……嗯，對了，還有一回做了辣南瓜藤和煎豆腐，然後放在瓦罐里，有時候是拿油紙包著，等到上晨課的時候帶給我當零食。我吃了之後，連著五六天還能想起那個味兒來呢！你不知道，我娘已經是我們村裡最巧的媳婦了，可論起做飯的手藝也比不上大師姐的一半兒的一半兒的一半兒！」

真珠又來回搬了幾趟東西，笑道：「你這隻小饞貓，饞也就算了，還是個碎碎念的婆婆。將來等你嫁了人，倒可以轉行兒做個婆，定能把那提親之人吹得天花墜的。統共我也就給你做過不到十次零食，什麼『常常』啊？」真靜一吐舌頭，閉低頭喝湯。

真珠理著床上堆的東西，蹙眉嘆道：「除了柴和炭，旁的都拿進來了，只是有一樁——我竟忘了你們這裡的窗戶是四面風的，窗紙和漿糊得等到明天才能找了送來。今天夜裡，你們就先用幾條長凳、幾件道袍臨時架一個的小屏風，將就著睡上一晚吧。千萬不要不當回事，睡覺的時候吹了這峰頂子上的夜風，可不是鬧著玩的。」

說著，又指了一小堆紅果和青梨，笑道：「今天早上，我的還沒邁進山門，真靜就撲上來找我『告狀』，說靈堂上的那些芒果香瓜的，都被真韋們幾個小妮子給捲走了。我尋思著，反正那些東西也只是擺著好看，從南方運過來又放了許多天，未必中吃，你且莫與們一般見識。這些是我昨晚下山去兔兒鎮上買回來的，鮮甜多，開胃健脾的，你喝完湯來嘗一個。」

何當歸瞇眼笑道：「姐姐這般心周到，難怪真靜總說你像的娘親。怎麼辦？現在連我也忍不住這樣想了。」

真珠失笑：「你的也抹了糖了？話說回來，我與真靜都是圓圓的丸子臉，論起來還真的有幾分相似，可你是荷瓣小臉，下尖尖的，一定是隨了你母親吧？」

何當歸低頭抿了一大口米湯，方含混不清道：「那可說著了呢，我娘親也是一枚丸子臉，跟姐姐你有得拼。」真珠剛想說「那麼你就是隨父親」，又忽地記起何當歸的「父親」是個忌諱的詞語，連忙幾句岔開了話題，說到了那一批新來的京城客人上。

方自聊了兩句，外面跑進來一個年長道姑，氣吁吁地說：「……大、大師姐，師父在西廂陪客人，後來客人說要見何小姐，師父讓你給領過去！」

客人？那些錦衛要見？何當歸納悶地偏頭想了一下，奇怪，昨天雙方只講過寥寥數語，他們應該連和真靜的名字也不知道，怎會如此指名道姓地要求見自己？退一步講，即使他們真的找到被們救治的那人，也不至於一下子就聯想到自己吧。

何當歸轉頭看一眼真靜，發現正張得鼓著眼睛、張著大，活似一隻捕食中的田蛙，不由得微微一笑：「你發什麼愣？沒什麼大不了的，他們要見我我去便是，左右也就是問幾句話。既然他們不曾你去，那你就留在這裡繼續喝湯，順便看好咱們的家。」