「是的，彼時承蒙關照了。我是在今年正式為元老的雷琪・阿文斯。」

雷琪士從座位上起，向我深深地鞠了一躬。

與記憶中相同，仍是一副跟年齡不相稱的老氣橫秋的語氣。

接著，我一時將彼此曾互相為敵的事實拋在腦後，想要予那恭敬的問候以合宜的回禮。然而我的行卻為更加恭敬的禮節所打斷。

元老打扮的五名男乾脆利索地全起立，同雷琪士一樣深深地低下了頭。

「誒──？」

元老們出人意料的恭敬態度令我大疑。

我和拉古涅剛剛才談到元老院的地位凌駕於王族之上。因為不了解這裡在禮儀上的規矩，所以我其實做好了在商談過程中一直單膝跪地的覺悟。可現在，反倒是元老院一邊更有屈膝俯首的架勢。

個中緣由從雷琪士之外的──大概是這些人中最為年長的男子講了出來。

「不必吃驚，英雄閣下。這是對弗茨亞茨之祖應有的禮節。⋯⋯我們幾人知曉這個世界正統的歷史，所以知道你就是千年前的始祖。按理說，我們應當對你行下拜之禮，於言談之際字斟句酌才是，但是──」

「⋯⋯那個，就算被當始祖，也只會讓我到為難啊。」

我因那時的記憶曖昧不明而勞心費神。最重要的是，因自己毫無印象的過往而倍尊敬，我想沒有什麼覺比這更讓人不適了。

「就知道你會這麼說。因此，我們才斗膽將你的地位降級為英雄渦波並加以稱呼。可以嗎？」

「好的⋯⋯我是相川渦波。初次見面。雷琪士好久不見⋯⋯」

看來即使降級也會被當做英雄。

雖然想要讓他們以普通探索者的份來對待我，但那樣的地位於之後的涉不利，因此我只好這樣將就一下了。

在我答禮的時候，雷琪士轉而勞我後的騎士道：

「唔呣。⋯⋯首先，卡伊庫歐拉總長。你功把他帶過來了啊，幹得不錯。如果沒有你的話，開拓地的英雄閣下一定是不願移步到這種地方來的吧。值得表揚。」

而得到這番讚賞的拉古涅醬的反應則是──

「⋯⋯！是、是的～。不勝榮幸～。」

拉古涅醬剛才既沒有看向我，也沒有看向元老們，的目落在了全然不同的地方。

看向的是這個房間的深──在那裡有一條通往上層的階梯。

它通向的大概是這座塔的塔頂吧，拉古涅醬剛剛就在凝視這條通往弗茨亞茨之巔的道路。

不過被人到名字之後，回過了神，慌忙彎下了腰。

「呼呣，你還是老樣子啊。夠了。去到更靠後的位置等著。你接下來專心於英雄閣下的護衛便足矣。」

「了解！」

拉古涅醬標準地敬了一禮，然後退到了後方很遠的位置。

看來雷琪士和拉古涅醬是相識。或許兩人在地位比如今要低的時候有過流。

在我旁觀兩人的眼神流時，剛才那名似乎是元老代表的高齡男子開口道：

「英雄閣下啊，首先，我想將誤會澄清一下。你們似乎是規避著我們行的，但這其實全無必要。」

「哪裡⋯⋯不，確實如此。」

這件事是大概找不到藉口的。

回想著留守在據點中的同伴們的面影，我點頭回應道。

「首先是斯諾・沃克──弗茨亞茨將正式理辭職代理總司令一事。多虧了副閣下的鬥，爭取到的時間已經足夠讓原來的總司令復職了。拉緹婭拉・弗茨亞茨這邊也一樣。大聖堂那裡的權限已經還給了斐勒盧托。至於使徒西斯，我們也並不打算強行緝拿。請轉告們，們不必到城堡中拜謁。我們會準備令人信服的理由安眾人。」

在商談之前，元老代表就消除了留在我心中的不安。

這已經可以說是盛款待了吧。

即使在我這個外行人看來，們幾個辭職跳槽的流程也相當不像話。元老院卻對這些事不予追究，甚至還要替們在朝堂和社界中謝罪。

「激不盡。我覺得這下大家應該都能安心了。」

「區區小事，不足掛齒。如今我們元老院最為憂懼的，就是與你們締結友好關係的可能因誤解而化為泡影。為了避免這種況，我們會不吝於提供協助。」

我點頭道謝，而對方卻報以非常事務的說辭。

眼前的老人語氣平淡地繼續說道：

「斯諾・沃克的恣肆本就在意料之中。我們也知道拉緹婭拉・弗茨亞茨對大聖堂的運作是出於一己私慾。至於使徒西斯的問題，僅僅是因為敵國的計謀勝了我們一籌，應當責的並不是。希你能轉告們三人，我們隨時歡迎們回來赴任。」

「⋯⋯好。我會這樣轉達的。」

不僅原宥了們的所作所為，還敞開了無阻的復職之路。

⋯⋯真是太過姑息縱容了。

即便這是對有能之人的優待，遷就也得有個限度。這只是出於長遠的考慮？還是另有別樣的理由呢？

我正清他心中的算盤，可雷琪士卻在這時接替面無表的元老代表，為了我的商談對象。

「好了，話題總是如此嚴肅，英雄閣下想必會為之氣悶吧？對了⋯⋯英雄閣下覺得這大聖都如何？不必虛飾，直訴衷腸便可。」

「啊、那個，我覺得很棒。它是我迄今見過的最活力的城市。」

我將意識轉向雷琪士，回答突如其來的閑談。

「如此甚好。它畢竟是我們引以為傲的珍寶。能得了英雄閣下的法眼，真是讓人不勝歡喜。城市中結界之類的東西都很了不起吧？特別是對渦波閣下來說。」

「是的。真是太了不起了，了不起到我的次元魔基本作廢了⋯⋯」

「哈哈哈，諾斯菲那傢伙無論如何也要做這件事。以刻畫使大聖都氛圍活躍的魔法為換條件，將那個式刻在了城市中。」

「那果然是諾斯菲搞的鬼啊。」

「唔呣。廢寢忘食地將之完了。真是惹人憐啊。哈哈哈。」

這是無裨於事的談笑。

不過我很明白，是想要通過我在對話中的種種反應來看我這個人。

不止是雷琪士，對其他的每一個人都不能疏忽大意。

現如今，在這個房間中沒有任何人在使用魔法。

這五個人上的魔力很是平靜，既談不上濃郁、也談不上強大。通過『表示』看到的級別最高也才達到１０級左右。作為世界頂尖的魔法使，我可以斷言自己絶不會被魔法鑽空子。

作為替代，他們並非以魔法、而是以富的技能觀察著我的一舉一。

我能切會到，元老們發了自己擁有的『觀察眼』『渉』『真眼』等各式各樣的技能。

無論是多麼輕微的作──手掌的輕輕開合、重心的微微後移，都沒有例外。

我的每一言、每一行，都為了他們用以分析的素材。

考慮到對方是斷言我不敵法芙納並一語讖的人，最好在他們將我徹底之前切正題。

「──那個、很抱歉打斷你，雷琪士。但我聽說這次我來是為了商量『聖拐事件』的問題⋯⋯」

「唔？⋯⋯哈哈哈，有點捉弄過頭了啊。當然，那方面的準備已經事畢。令英雄閣下掛懷的，是你的同伴──如今令大聖都風聲鶴唳的『魔』與『死神』吧？」

「對，就是們兩個的問題。」

雷琪士承認了故意不進正題，用閑話來刺激我緒的行為。

而在話題重歸嚴肅之際，與我涉的人又從雷琪士換回了元老代表。

「──一筆勾銷吧。全部無罪赦免。」

涉明明才剛開始，他就痛快地將餌料拋到了我眼前。

理所當然的，我不得不在咬餌之前再三確認。

「可、可以嗎？那個、諾斯菲我們可是不還的哦？雖然我聽說對弗茨亞茨十分重要⋯⋯」

「不必擔心。我們把這件事認作了你們的打罵俏。直截了當地說，我們想在聖諾斯菲和英雄渦波兩邊都能吃得開，所以不論哪一邊都加以優待，不論哪一邊都加以照顧。故而我們現在並不打算強迫你們歸還諾斯菲。」

他爽快地斷言說不會參與我與諾斯菲之間的打罵俏。

但接著，他姑且以略顯矛盾的措辭表明自己另有打算。

「要說的話，我們大概是希你們兩位早日和解吧。兩人都平安無事地為弗茨亞茨貢獻力量，這大概才是理想的況。」

他說的話實在是過於──過於妙了。

甜到這個地步，我不免在疑慮中築高了心牆。見此，元老代表又補以更進一步的甜言語：

「這樣吧。我們先把地下街的燃燒地區全部奉送給英雄閣下好了。」

「⋯⋯誒？地區⋯⋯你指的是土地嗎？」

「在此之上，我等能夠提供的大概就是資金了吧。如果是弗茨亞茨的神聖金幣的話，我們很快就能準備出一萬枚左右。」

「且、且慢⋯⋯！」

一枚神聖金幣能在建造一座房屋之後還有富餘。只是略地計算一下，一萬枚神聖金幣換算為我原來的世界的貨幣的話，大概價值１０００億日元左右，這讓我慌慌張張地搖了搖頭。

「英雄閣下的價還要在此之上。因為我們希英雄閣下能像為了元老院直屬部下的諾斯菲一樣，為元老院直屬的騎士。」

得知諾斯菲是為堪比國家預算的大筆資金所雇傭，我確認道：

「⋯⋯你們用錢將諾斯菲收買為部下了嗎？」

「嚴格來說，比起部下，更像是合作者吧。我等現在與『之理的盜竊者』諾斯菲是易伙伴的關係。」

雖然早有預想，但元老院與諾斯菲果然關係不淺。

同時，元老院在我心中的可信度也降低了。此刻的這番對話會不會也在諾斯菲的計謀之中，我自然而然地懷疑起來。

元老代表大概是理解了我的疑問。

他苦笑著，再次為了引我而作出大幅度的讓步。

「不過，如果是英雄閣下的話，我們也不吝告知與的易容。不如說，如果不把我們的目的告訴你，你恐怕就不會坦率地接我們的好意。因為英雄閣下似乎與我們一樣，是不得知就無法安心的那類人。」

「誒⋯⋯將這種事告訴我沒有關係嗎？」

「我們並沒有被特意封口。以此為前提，我姑且說之，你姑且聽之。」

換言之，對諾斯菲來說，這是讓我得知也無所謂的報。不如說，這或許是傳我耳中才能生效的陷阱，在我猶豫不決之際，元老代表已經將其說出了口：

「諾斯菲想要的是『弗茨亞茨國的協助』，我等想要的是『不老不死』。換言之──」

他所講述的，是於此君臨弗茨亞茨之頂點的五人的目的。

他將這個世界中權勢『第一』顯赫的人懷揣的──那荒唐無稽的夢想，堂堂正正地說了出來。

「我等的目的很純粹。那・就・是・永・恆・的・生・命。」

永恆的生命。

五字耳，我一時啞口無言。

看到我的樣子，眼前的老人笑了。

直到此時，他終於笑了，且是由衷地笑了出來。

「哈哈，英雄閣下是不是覺得這很稚？是不是覺得庸俗得引人發笑？不必顧慮，因為我等也是這樣想的。的確，一般而言，這樣的目的只能讓人一笑置之。⋯⋯可是啊，麻煩的就在於它是在歷史中有例可循的。這稚的夢想出現在了現實中手可及的地方。它從那個迷宮裡爬了出來，大大方方地橫行闊步。讓生於此世的所有愚者夢寐以求的東西，離自己僅有一步之遙──這可使不得。對慾念深重得一路爬到這種位置的我們來說，這份本無法拒絶。」