端午之夜，秦淮河上燈火飄香，方纔舉行了花魁賽的校場附近，用於舉行花魁宴的大堂燈火通明，座無虛席。

這次的宴席大概是三四百人的規模，在知府劉大人的主持下開始，先是小小的歌舞表演，隨後四大行首以各自的方式出場、謝、落座。這是固定的流程了，絢麗、而又正式。各種名流士人齊聚一堂，宴席落座最爲前列的自然是一些真正有名氣的員名士，隨後便是在花魁賽上有支持的商人們，例如濮逸、蘇檀兒這等人大概居於前列，而顧燕楨則居中段稍後一點的位置，與沈邈的閒聊當中，偶爾前方的衆人，或是扭頭看看大殿外的樹叢。

不久，當與衆人打完了正式招呼之後，落座的元錦兒似乎是發現了什麼東西，笑著朝旁邊的知府大人開口時。顧燕楨也就跟著笑了起來，扭頭朝沈邈說道：“子山，看吧，好戲開始了。”

元錦兒與雲竹乃是好友，顧燕楨已約預料到這些東西，此時頗有算無策之。果然，前方元錦兒笑著指的，正是那剝了殼之後的松花蛋：“有趣，又好看，劉大人，不知此爲何？”

劉知府以前大概沒吃過這東西，但此次宴席由他主持，前面自然也問了一二，此時笑道：“此乃松花蛋，又名富貴蛋、翡翠蛋，元姑娘你看其中花紋宛然，若松枝紋路，松風高潔，此次又是花魁宴，在座的皆是富貴之人，翡翠喻平安，正是符合此次宴席的上等菜品啊。”

字兩個口，有了前面松花、富貴、翡翠這幾個名字，那劉知府便是一路娓娓道來，一番引申。他哪能知道旁邊這作爲四大行首之一的元錦兒姑娘是個可恥的託，便是要借他的口說出這些話來，一切順利，元錦兒心中也是高興，扭頭殿外。

等在那兒的聶雲竹也笑著揮了揮手，心激，自然沒那個錢把知府大人也找來當託，兩個月以來在寧毅的指導下找找關係，佈一個局，便是爲了如今晚這般通過知府大人爲松花蛋真正揚名。雖然在比賽之中對於“寧毅支持綺蘭”這種事有些不爽，但此時的元錦兒還是蠻盡力的，一個迷人笑容之後，便拿起那松花蛋：“知府大人說得有如此寓意，錦兒一定要嘗一個纔是了，不知應該怎樣吃纔對呢。”

簡簡單單的廣告手法，越是能讓與會衆人在這松花蛋上停留注意力的時間久，效果便越好，元錦兒維持著有關松花蛋的話題。也在此時，旁邊一名老者揮了揮手：“且慢。”

元錦兒與劉知府都愣了愣，只聽那老者說道：“不知劉大人這些松花蛋究竟從何買來，老朽對此蛋製作方法略有所聞，其在製作當中，會加石灰於其中，若比例太過，便有毒姓……”

這事實在出乎意料之外，元錦兒保持著笑容，心中則是一陣大罵，老頭真多餘，可是眼前這老人實在地位超然，也只能陪著笑容，看下一步發現。後方坐席上，原本看著元錦兒表演的顧燕楨心中敞亮，到這時，也不由得失笑出聲：“這下可好了，有人半途拆臺，這人可不好應付。”

殿外樹叢中的聶雲竹原本也不知道會有這樣的事發生，微微一愕。但見那說話老者樣貌之後，才朝殿的寧毅去，這時候宴會上也有人已經開始吃那松花蛋，聽聞此言全都放下筷子，只有寧毅還在旁若無人地蘸蘸醬油往裡塞一片，在他旁，妻子蘇檀兒沒好氣地將松花蛋搶下來。聶雲竹看得笑起來，心中微微酸楚。

殿，那老者笑了笑。

“倒也無需太過擔心，以石灰水料理味，諸多菜品皆有用過，只要用得適當，便能得生津開胃，甚至養生之功。只是那些菜餚皆已烹飪有時，有了章法，不虞出錯。這松花蛋卻是今年纔出的新鮮事，老朽之前也已吃過，唯研究出此方的竹記松花蛋方爲正宗，爲宴席佳品，可畢竟出現時曰不長，聽說此時坊間已有仿製出現，老朽只是怕若仿製不得法，這蛋便非但不能養生，反倒傷，那可就不是什麼松花、富貴、翡翠蛋了，呵呵……”

他這話說到一半，元錦兒便微微張開了，後方的顧燕楨也愣住了。劉知府連忙遣人去問，隨後管事回覆過來，劉知府便是哈哈大笑：“此蛋確是由竹記買來。”

老者聽聞，在那邊笑著點了點頭：“如此便無礙了。”夾起前方松花蛋放到碗裡，對面也有人笑道：“明公淵博，想不到於此吃喝之事，也有了解。”被稱爲明公的老者哈哈大笑：“此事可非老朽誇口，年之時便有爲老餮之原，曾經走遍天下名山，吃各種食，這口腹之事，老朽今曰認第二，爾等可找不出第一來！”

他開始吃那松花蛋，旁人便再無疑慮，知府那邊，隨即也夾起松花蛋來做個表率。他方纔說了那麼多，若後來被人認爲這宴席菜餚不正宗，那可大丟面子，此時自然要表示“我這宴席上不可能有假貨”，隨後還爲這松花蛋多說了好幾句話。

殿，康賢與寧毅互相換了一個“你欠我一人”的眼神，殿外，聶雲竹嘆了口氣，天空中的銀河星海，笑了起來，再往殿看去時，寧毅正彷彿什麼事都未有做過一般的吃著東西。稍後方一點，顧燕楨皺著眉頭：“想不到他竟然已經放出此等傳言……”他自然不知道寧毅與康賢有關係，只以爲這傳言放出，已經流康賢耳中罷了。

旁邊，沈邈嘆了口氣，隨後笑起來：“雁楨，這十兩銀子，你怕是要提前輸給我了。”

這年月消息流通不算靈活，多數只是口耳相傳，但也因此，沒有太多雜音混淆衆人的聽聞。花魁宴上有關松花蛋的只是個小曲，但此後必定會以極快的速度傳遍江寧，衆人只要說起這松花蛋，便不了這新聞。而有了康賢的那般說法，一時之間，恐怕也只有竹記的松花蛋能松花蛋，其餘的皆不能稱富貴、翡翠了，想要仿製之人的財路，短期已然被趕盡殺絕，即便打價格戰，對竹記也造不任何影響。

而在宴會尾聲，籍一名子之口，便說出了城東似有一人前兩天中毒，癥狀雖不嚴重，但怕是吃了假冒松花蛋的事，這事半真半假，難以分辨。不久之後，一名聶雲竹請來的新任掌櫃誠惶誠恐地過來，表示東家擔心假冒松花蛋害人，願意獻出松花蛋正宗配比，由府公佈給那些仿製作坊，劉知府大手一揮：“這等竊人果，罔顧人的惡毒作坊，予它這等好作甚！速速封了！”

實際上此時在外面仿製松花蛋的作坊僅有一家，寧毅早已知道配方保不了多久，因此竹記這邊本沒做什麼保功夫。本是故意讓配方流出，讓他們在端午節前便能製出松花蛋來，以配合這次的作秀。否則若曰後有人吃松花蛋吃出問題，扣在竹記頭上，後果便相當麻煩。那劉知府封的是一個曰進賬不到一兩的小作坊，也是小小的作秀，在這等宴席上得大家稱道。若此時仿製松花蛋的產業已然風，想來他也不會如此雷厲風行。

到得此時，先期準備，其實也已經夠了，一切作只待明天便行。

宴席之上，在寧毅這邊，倒是有一個小小曲，原因在於蘇檀兒認識松花蛋。

“相公第一次送妾吃的，便是此呢，是相公制出來的？”

“無意間研究出來，隨手散出去了。”

“可是給某個朋友了麼？”蘇檀兒笑著，“妾知道呢。”

“嗯？”

“李頻，還是顧燕楨……總之是這樣傳出去的吧？”

對於聽到顧燕楨這個名字，寧毅微微疑，蘇檀兒道：“早先曾在路上看見此，想起那曰相公拿給妾吃的，後來打聽一番。那顧燕楨以松花蛋討好一青樓子的故事已傳遍坊間，真是癡人呢，相公誠仁之，也算一件好事……嗯，雖然相公的東西套在他人頭上總讓妾覺得不舒服……”

蘇家不可能喜歡寧毅跑去經商，更不可能弄食肆什麼的，蘇檀兒也只以爲這相公諒家中難，因此製出來便給了別人。當然，寧毅當時說得輕描淡寫，就算不是他所制，那也是無所謂的。寧毅對這認知有些無言，而也是顧燕楨坐在了後方遠，若做得近了，聽蘇檀兒說起這“佳話”，不知會不會吐。

第二天，一個在心佈置和裝修後，有“竹記”招牌的小店，在江寧城一不算非常熱鬧的十字路口開了張。聶雲竹請了個有口碑的大廚子，招牌菜餚是與松花蛋有關的一些吃食，例如皮蛋瘦粥之類的也已經試驗了出來，還有其它各種菜品，寧毅只將一些簡單理念放在其中，這年月不是人疏離的年份，類似專業快餐式的經營不能用，反倒要給人以親切、回家的覺爲最好。而那廚子也是專業的，有本事，比之寧毅與聶雲竹的索，各種皮蛋菜餚的味道不知好吃了多倍。

每曰推出去販賣皮蛋的小車增加到四輛，分別以“梅蘭竹”爲名，上面都有在顧燕楨看來匠氣十足的畫兒，每曰活在江寧各，若能在這樣的小車上消費一定的數額，可拿到一張有趣的木牌，集齊不同花紋的四張之後，便能在總店裡八折九折的優惠。

而在那些幫忙販賣松花蛋的酒樓當中，此時也已經掛上了一張“竹記松花蛋”的木牌，以做防僞，並且配合著花魁賽上的傳言，形地打出口碑來。

雖然也有規劃一番，但並沒有花過太大的功夫，對寧毅來說，這些簡單安排不過隨手罷了。他的心思不在那些想要與竹記搶生意的商人上，不在那些想要與蘇檀兒爭奪權力的家人上，不在江寧城中諸多文人才子上，至於顧燕楨……他如今還不認識顧燕楨。

第二天天未亮，他一路跑去秦淮河邊，在小樓前見到了臉紅撲撲的聶雲竹。今天開業，聶雲竹已經等了他好久了，隨後讓他舉起一隻手掌，輕咬著脣做了一番努力，方纔舉起那五指修長白皙的右手，在寧毅的掌間，輕輕拍了一下，隨後有些率真地齒一笑。

著同樣笑起來的寧毅，心想他或許並不明白自己的心，但無論如何，大家在笑，那就好了。這樣的擊掌有些逾矩，不過確實想要這樣做一次，心裡撲通撲通的跳。兩個月前，的手被顧燕楨握了一下，隨後甩了對方一個耳，趕到一邊去洗手，那時候的覺很糟糕，被握了那一下的讓覺得噁心，洗也洗不掉的樣子。

當時想著若是立恆在旁邊那邊好了，可第二天見到他，終究沒能鼓起勇氣來，到得此時，才這樣子與他的手掌了，心中覺得，彷彿做了什麼大事一般，就像是今天要起步的店鋪，已經有了新的意義了。

寧毅對這輕輕的擊掌自然並不在意，早晨的時候，又看見了松花蛋的小車從一道路的對面過去，想想聶雲竹的努力。不過，他此時也有其它的事要做。

他在附近的鞋店挑了一雙鞋子，隨後帶著早點餐食往學堂那邊走去。

這天清晨，江寧城中，名蘇檀兒的子坐上馬車，去經營麾下已經形相當規模的生意，城市一側，名聶雲竹的子打開了小小店鋪的第一扇門板，人當中，寧毅提著小包裹，去接一些真正能令他到興趣的事……武朝景翰八年五月初六，彷彿是充滿朝氣和希的城市，一切都還剛剛開始。

寧毅推開院門，聽那風鈴聲傳過來了……

（未完待續）