得到了糧食補充，桃城軍民恢復了元氣，他們收拾品，跟隨郭宋的隊伍一起前往茲。書趣樓()

七十餘名婦孺分乘十幾輛大車，所有的士兵都騎著戰馬，其餘馬匹都託運著各種資，趕著二十餘萬隻羊群，浩浩向東而去。

他們依然是原路向東返回，先到昌海，然後再從昌海沿著赤河西行，雖然比走直線多了近千裡路程，但這卻是十分明智之舉。

走直線要穿越茫茫的塔克拉瑪乾沙漠，儘管隻是大沙漠邊緣，但依舊路途艱難，關鍵沿途沒有水源，這對驅趕著數十萬頭羊，五千多匹戰馬的唐軍隊伍而言，無異於一條死亡之路。

走曲線雖然遠了七八天的路程，但這條路是沿河而走，有水源保證，在安西，有水源就有生命和希。

五天後，隊伍繞過了昌海，開始沿著赤河西行，赤河就是今天的塔裡木河，又孔雀河，儘管在唐朝它也屬於季節河流，但冬天也並沒有完全斷流，隻是水流很小很細，佔據河床一小部分淺淺流淌，不過現在也結了冰，可以直接取冰塊融化燒水，保證了一路上的人畜飲水。

正是因為有充足的糧食保證，一路上雖然行軍辛苦，但大多數桃城的軍民卻氣一天比一天好，連鄭據也完全康復了，又為一個驍勇的唐軍將領。

這天下午，唐軍距離漠北綠洲已經不遠，郭宋讓士兵將鄭據找來。

「聽說長史找我？」鄭據騎馬飛奔過來。

郭宋笑了笑道「我上次你聽說，吐蕃人佔據了綠洲，你們隻能孤守城池，現在我們要穿過綠洲，豈不是走吐蕃人的地盤，會引發衝突嗎？」

鄭據躬道「茲這邊大部分綠洲雖然都被吐蕃人佔領，但焉稽鎮附近的綠洲以及茲鎮南部沿赤河一帶的綠洲依然屬於茲國，我們可以走茲國的地盤。」

「除了茲外，安西唐軍在哪裡還有駐軍？」

「在焉稽、於闐、疏勒三地都有駐軍，人數大概都在一千人左右，茲稍微多一點，但也隻能三千人。」

「但安西小國都投降了吐蕃，我沒說錯吧？」郭宋又問道。

鄭據苦笑一聲道「茲國、於闐國、疏勒國這些安西小國早已投降了吐蕃，但他們又不願被吐蕃人同化，才首鼠兩端，繼續挽留唐軍駐軍城，這是一種很複雜的關係，好像不合理，但一直就這樣存在著，二十幾年來，吐蕃人、吐穀渾人多次想滅了唐軍，都沒有功，一方麵是唐軍頑強抵抗，另一方麵也是安西各小國暗中支援唐軍。」

郭宋點點頭，他現在明白為什麼唐軍兵力偏，還要分散在焉稽、於闐、疏勒各地，關鍵是唐軍和這些小國形了共生共存的關係，自己想勸說郭昕把唐軍都撤到敦煌，似乎也不太現實。

隊伍沿著赤河又走了兩天，綠越來越多，樹林茂盛，隨可見大片麥田，村落和人口也多了起來，不斷有一群群孩子跑來圍觀這群遠道而來的唐軍。

這天上午，遠終於出現了一座城池，那就是茲城了，安西節度府的駐地，同時也是茲國的都城。

楊孝嚴已經先一步去茲城通知主帥郭昕，不多時，一支數百人的隊伍從遠疾奔而至，這是郭昕親自來迎接郭宋的到來。

片刻，大隊騎兵疾奔而至，為首是五十餘歲的中年男子，披盔甲，麵板黝黑，兩鬢斑白，臉上布滿了滄桑，但一雙目卻格外的銳利，他後的士兵大多麵黃瘦，著數十萬隻羊，士兵們眼中都出了熱切的目。

來人正是郭子儀的侄子郭昕，現任安西四鎮留後，郭重慶再也忍不住，跳下馬上前大哭，「小三叔，你還認識我嗎？」

郭昕一驚，隻有郭家自己子弟才他小三叔，他看了看郭重慶，遲疑一下道「你莫非是七郎重慶？」

郭昕離開長安，赴任安西已有十五年，那時郭重慶才十五歲，現在郭重慶已經三十歲了，依稀還有一點當年的模樣。

「小三叔，是我啊！」郭重慶伏在地上失聲痛哭。

他原本是個父母雙亡的孤兒，五歲時被郭昕撿回郭府，郭昕教他讀書練武，兩人極深，同父子，這也是郭子儀讓郭重慶跟隨郭宋去安西的緣故。

郭昕連忙扶起他，「別哭！別哭！回頭我們再慢慢說，咱們先談公事！」

郭重慶抹去眼淚，給他介紹郭宋道「這就是郭長史，天子親封西域安使、安西都護府長史。」

郭昕一怔，雖然楊孝嚴已經給他提前說了，但他怎麼也想不到對方會這麼年輕，他連忙抱拳道「在下郭昕，歡迎安使來安西！」

郭昕十五年前出發來安西時就已經是從三品雲麾將軍，隻是朝廷都以為他已經失蹤，十五年沒有升職，在郭宋麵前，他不僅資格老，職更高，隻是郭宋是天子特使的緣故，郭昕才格外看重。

郭宋取出聖旨，高聲道「聖旨在此，郭昕接旨！」

郭昕連忙跪下，「微臣在！」

其餘數百名安西將士都跟著跪下。

郭宋展開聖旨念道「雲麾將軍，安西四鎮留後郭昕以及安西將士艱苦戍邊、英勇報國、忠貞不渝，使得安西重鎮依舊屬於大唐，功高至偉，應予以重賞，特封郭昕為祿大夫、安西大都護，封爵舒國公，賞絹萬匹，其餘安西將領皆升三級，賞田十頃，絹五百匹，安西士兵每人賞上田百畝，絹五十匹，欽此！」

郭昕含淚叩首道「聖恩如山，臣唯有以死相報也！」

郭宋將聖旨給了郭昕，郭昕高高舉起聖旨，安西將士皆高呼萬歲。

宣讀了聖旨，郭宋這才給郭昕講述了支援桃城之事，出乎郭宋的意料，郭昕並沒有在意郭宋放棄且末五城，也對殲滅數千人沒有多問，他明顯更興趣唐軍奪取的戰利品，二十多萬頭羊，五千三百多匹戰馬，大量的兵以及一千多石青稞，這對他們而言就是一筆巨大財富。

郭昕高興得都合不攏，連忙讓士兵們將所有資牲畜送進城去，他這才陪同郭宋城。

「長史不知道糧食對我們來說是多麼寶貴，我們也有兩三千畝麥田，種一點麥子，但這兩三千畝土地要養活三千將士和兩千多軍屬，一人一年的口糧隻有一百多斤麥子，隻好和沙棗、野菜之類一起煮著吃，偶然會從赤河裡捕一點魚，這次你帶來這麼多戰利品，大家都要歡喜若狂了。」

郭宋笑問道「二十幾萬隻羊怎麼養，有草原嗎？」

郭昕搖搖頭，「不養，羊全部宰了，趁現在河裡的冰還沒有融化，趕建冰窖儲存起來，羊皮留一部分，剩下的用來和茲國換糧食，至於戰馬，我們留三千匹，其餘送去於闐和疏勒。」

「放棄且末五城是我的命令，都護似乎並不在意？」

郭昕苦笑一聲道「我兩個月前就收到他們求援的鷹信了，但我沒法去救援他們，這麼多年來，我早就告訴過將士們，人是最重要的，實在守不住就放棄，且末五城已被摧毀四城，最後一城能堅持多久？我還不知道嗎？其實就算長史不下令，我同樣也會下令讓他們放棄軍城北撤。」

郭宋一顆心稍稍放下，他聽到鷹信，才忽然想起已經很多天沒有看見猛子了，他抬頭向天空去，沒有猛子的蹤影，他心中忽然有一種莫名的擔憂。