曹在士之中有心腹。當劉宏命令士們卜卦時，曹指使士們卜兇卦，告訴劉宏，說如果回冀州河間國的話，會有危險，會發生叛。劉宏信以為真，便取消了回河間國封地的計劃。這一訊息傳回冀州，王芬與許攸都認為是劉宏知道了他們的謀。在極度恐慌之下，王芬自殺，許攸亡命天涯。

可以說，如若不是曹的阻止，劉宏很有可能命喪冀州。現在劉宏卻故態依舊，酒池林，這讓曹不得不對自己曾經的決定到無限的後悔。如果當時沒有阻止王芬與許攸的謀，甚至加到王芬與許攸陣營之中，劉宏也就沒有能力再為禍漢室，貽害天下了。

憤恨之下，曹說：「娘娘之意是，陛下已經支，即將不久於人世？」

何皇後本就不掩飾對劉宏的厭惡，笑著說：「不錯。」

荀彧有些不放心，說：「娘娘，這訊息可靠嗎？畢竟這是大事，臣不敢不謹慎啊。」

何皇後輕哼一聲，說：「宮中雖有董氏那老婦人在本宮頭上，可本宮好歹也是貴為皇後，六宮之主。你等對本宮掌控宮中的能力，就這麼不放心？」

荀彧連忙說：「不敢不敢。」

何皇後輕鬆地說道：「本宮在陛下邊安和收買有幾個眼線，們告訴本宮，近來陛下已經不能人事。麵對那麼多無寸縷的宮，陛下那活兒都彈不得了。陛下酗酒，可近來已經飲不下酒了，每日隻是吃藥，胖臃腫的也消瘦了大半。有次陛下咳嗦，以巾掩口，巾帛之上是一大灘淤。即使是貿易戰失敗如此重大的國事，陛下也沒離開西園，來到南宮召開朝會，其實就是害怕朝臣公卿們看出來他的狀況。這足以證明，陛下終究是快要撐不住了！」

說著，何皇後絕的臉漸漸浮上一層狂喜的神。

聽何皇後說得這麼詳細，曹與荀彧這纔不再懷疑。

何皇後又說：「但本宮擔憂陛下活得太長，夜長夢多，還特意命令安在府之中的人在陛下的膳食裡加了些好東西。」

曹急切地說：「娘娘，府所進給陛下的膳食，在陛下食用之前，會有專人先試吃，看其中是否有毒。娘娘應當立即停止投毒，否則陛下查出是娘娘在投毒，那別說是娘孃的皇後之位不保，整個南何氏都會被誅九族啊！」

聽曹這麼說，何皇後放肆地仰麵大笑，銀鈴般暢快清亮的笑聲在長秋宮中可聞。

曹用充滿疑的眼神看著何皇後，不知道到底怎麼打算的。

何皇後笑夠了，纔不屑地冷笑道：「你曹阿瞞未免也太小看本宮了吧！本宮能為皇後，並將南北二宮地掌握在手中，怎會如此愚蠢？況且本宮之前毒殺王人時，就已經事敗落了一次。這次毒殺陛下，怎麼會在跌倒的地方再跌倒一次？」

「那娘娘是怎麼做的？」曹與荀彧疑地問道。

何皇後冷笑道：「既然陛下已經被酒掏空了子，虛弱不已。本宮便在膳食之中加引發之，能讓促使陛下的子更快地衰弱下去。而那些引發之，卻是無毒無害，乃尋常食材。摻在飲食之中，本不會被人發現有何異樣。」

曹與荀彧這便又放下心中的大石頭，曹上誇道：「娘娘這招，真是高明啊！」

但曹心深卻是在無限嘆，常說「最毒婦人心」，誠不欺我也。

何皇後說：「按照藥量和陛下的子，隻要等到明年，也就是中平六年，大約在四五月之間，陛下必定積重難返，最終撒手人寰！」

作為世家出、又是士人的荀彧，自也十分痛恨發起第二次黨錮之禍的劉宏。荀彧也快然地附和道：「陛下自從登基以來十數年，州郡叛不斷，忠臣屢屢被殺，天下有倒懸之急。若是陛下駕崩，縱然會引起一定的，但對於天下卻是極為有利的。」

何皇後說：「一旦陛下駕崩，天下無主，必定需要另立新帝。本宮所生大皇子辯，乃是陛下嫡長子，無論如何也應當繼承皇位，踐祚登基。大變將至，所以本宮需要你等好好準備，準備迎接那一時刻。陛下一直怨恨本宮的兄長執掌權柄，一直不肯冊立本宮之子為太子。恐怕詔之中，必定不會選擇本宮之子來繼承大統。以陛下之，他必定會以王人所生的那個孽種為嗣皇。到時候，或許我等需要做一些事。」

曹與荀彧立即拱手而拜，說：「臣謹遵娘娘囑託，必不敢懈怠。」

何皇後點點頭，說：「好，算本宮沒選錯人，沒看走眼。」

直到這時，等何皇後說出要他們二人力保劉辯繼承大統，曹與荀彧這才意識到，之前何皇後之所以臭罵他們一頓，不過是為了先抑後揚，迫他們更為誠惶誠恐，不得不答應何皇後的要求。這等手腕，讓曹與荀彧都有些忌憚。不過事已至此，他們一直被何皇後拿在手心裡，二人也反對不得了。

曹問：「娘娘，此事可曾與大將軍與車騎將軍商量過？」

大將軍，也就是何皇後的兄長何進；車騎將軍，是何皇後的二兄何苗。

曹本以為，這麼大的事，關係到何氏一族的安危與榮辱，何皇後當然在告訴他們之前就已經與何進和何苗兩個親哥哥通過氣。

可曹萬萬沒想到，一聽他這麼說，何皇後反倒是更為惱怒，臉極為不好看，說：「為何要與他們二人商量？」

曹說：「大將軍與車騎將軍畢竟是娘孃的兄……」

曹話還沒說完，荀彧趕用手推了推曹，示意曹快閉上。曹趕閉，抬頭一看何皇後，甚至已經怒目圓睜，瞪著曹；抓著扶手的手掌，青筋暴起，顯示出有多憤怒。