一早,吳縣縣學大門前來了一個瘦高老者,他頭髮花白,皮烏亮,穿一件青長衫,外麵套一件羊皮比甲.
此人正是範寧祖父範大川,他剛從無錫探友回來,路過吳縣,特地來縣學看小兒子.
縣學一般讀三年,範銅鐘幾年前就讀完了,但他的師父是縣學教授劉誼,所以範銅鐘依然在縣學圈子裡混,他在縣學還有一間自己的單人宿舍。書趣樓()
幾乎每個縣都會有一群這樣的讀書士子,考不過解試,上不了府學,又不願回家務農。
他們整天以準備科舉考試為名活躍在讀書人的圈子裡,靠家裡供養為生。
這時,一名門房跑出來對範大川道:「老先生,我幫你問過了,範銅鐘這幾天不在縣學!」
「那就算了!」
範大川有點失,自己專程跑來,兒子卻不在,早知道就直接從太湖坐船回家。
範大川轉要走,卻發現後站著一個老者,笑瞇瞇著自己。
範大川見此人和自己年紀差不多,但臉很陌生,肯定沒有見過。
「你是範銅鐘的父親?」
「正是!請問兄臺是…….」
「我是本縣學政,姓趙。」
範大川恍然,原來這個老者就是兒子時常提到的趙學政。
他連忙堆起笑容,抱拳道:「久仰!久仰!」
「不必客氣,範兄有個孫子範寧吧!」
範大川呆了一下,這才反應過來,「是我三孫,那孩子不太懂事!」
「範兄太謙虛了。」
趙學政微微一笑,「範兄請進去坐坐,喝杯茶!」
範大川雖然格孤僻,但他也知道,和學政搞好關係非常有必要,尤其對自己兒子有好,說不定自己的長孫和次孫也能沾沾。
他連忙陪笑道:「那就打擾學政了!」
趙學政同時也是縣學的教諭,也就是校長。
他把範大川請到房間坐下,又讓一名子上茶,趙學政親自給他倒了一杯茶笑道:「範兄家傳書香,後繼有人啊!」
範大川高興得都合不攏,「哪裡!哪裡!還是學政慧眼識明珠。」
「不是我誇他,他給我的印象太深,這孩子天賦絕倫,前途不可限量,日後必有大!」
範大川被誇得有點不好意思了,他連忙道:「他主要是學業還不太穩定,比如這次解試就是臨場發揮不好,否則肯定考過了。」
趙學政有點奇怪,「他那麼小,還沒有參加解試吧!」
範大川也愣住了,「學政難道不是說我兒銅鐘?」
趙學政嗬嗬笑了起來,「我說得是令孫範寧!」
範大川一下子呆住了,半響才道:「你是說....我孫子阿獃?」
「如果範寧名阿獃,我說的就是他,不過他可不呆啊!這次延英學堂考第一,劉院主視他為珍寶,生怕我把他搶走,其實我倒覺得他更適合來縣學附屬學堂讀書,範兄覺得呢?」
趙學政的話完全顛覆了範大川的認識,他回想孫子從小的言行,從小就呆傻,讀書兩年才認識幾個字,簡直令他絕,怎麼想都覺得不太可能。
範大川便小心翼翼道:「他這次考第一,我覺得應該和範相公推薦有點關係。」
趙學政臉上有點不太高興,他喝了口茶淡淡道:「我雖然才疏學淺,有愧於學政之位,但也不至於違背原則,憑人錄取,範兄這話有點讓人寒心啊!」
範大川嚇了一跳,原來這位學政就是延英學堂的主考。
他連忙擺手,「不!不!不!學政誤會了,因為範相公比較喜歡阿獃,所以我才認為......」
趙學政打斷他的話,「明珠誰不喜歡,我已經說了,令孫天賦絕倫,範兄謙虛是德,但如果謙虛過頭,把明珠當做瓦礫,那就可惜了。」
.......
從縣學出來,範大川變得心事忡忡,他雇一輛牛車來到了木堵鎮。
他在延英學堂門口下了車,想親眼看一看孫子到底是什麼樣子?居然被縣學政那樣誇讚。
範大川一直以為是範仲淹的人,阿獃才能進延英學堂。
但今天學政親口否認,居然用了『天賦絕倫』這種贊語,這便使孫子在他心中的呆傻形象開始崩潰了。
範大川在門口足足徘徊了一刻鐘,最終還是沒有勇氣進去。
範大川隻得嘆了口氣,便搖搖頭離開學堂,向碼頭走去。
他剛走到碼頭,忽然聽到了長子的聲音。
「爹爹!」
範大川一抬頭,隻見長子範鐵舟駕著一艘小客船,在河道裡向他招手。
「大郎,你怎麼會在這裡?」範大川走上前問道。
「爹爹先上船再說吧!」
範大川上了船,他一眼便看見船棚上畫有一條紅鯉魚,這是他兒子範鐵舟的記號。
範大川的眉頭皺了起來,「這是你的船?」
範鐵舟有些不好意思道:「孩兒已經改行了,這是孩兒剛買的船。」
範大川心中頓時怒火上湧,「這麼大的事你居然不和我商量?」
「爹爹,寧兒在鎮上讀書,靠打漁本負擔不起他的學費,孩兒實在沒辦法。」
範大川老臉一紅,半晌道:「那也要和我商量!」
「爹爹這些天不是不在嗎?正好有條合適的船要賣,孩兒不想失去這個機會,所以......」
「所以你就擅自做主?」範大川怒視兒子道。
範鐵舟無奈,隻得認錯,「這件事是孩兒不對,下次一定會先稟報爹爹。」
範大川倒並不是真想管兒子的事,隻是他死要麵子,兒子改行沒關係,但必須先徵得他的同意。
既然兒子認了錯,他便哼哼兩聲,鑽進船篷裡坐下。
「這次去無錫訪友,正好錯過了寧兒讀書,我這個做祖父的向來一碗水端平,回頭我會給他五貫錢獎勵。」
「爹爹,就不用了吧!」
範大川眼一瞪,「什麼不用了,你難道想陷我於不義?讓別人背後說我閑話,說我範大川偏心?」
範鐵舟連忙解釋,「我是聽老四說,爹爹手頭不寬裕,要不等一等,收了佃租後再說吧!」
範鐵舟說得含蓄,其實他知道,父親家裡實在是一文錢都沒有了。
範大川臉稍稍好一點,「我手頭是比較張,但多還是有點老底,五貫錢拿得出的,你就不用擔心了。」
「謝謝爹爹疼寧兒!」
範大川臉上著實有點掛不住,他連忙岔開話題。
「這段時間我不在家,家裡沒事吧!」
「有兩件事,孩兒需要向爹爹彙報。」
「什麼事?」
「一個是三娘請了一個幫傭,就是村裡的羅大嫂,每天會來幫娘做飯洗,這個錢我們來負擔。」
範大川眉頭一皺,「這個沒必要吧!太浪費了。」
範鐵舟再也忍不住,「爹爹,娘年紀也大了!」
「好吧!既然是你一片孝心,我不管,還有什麼事?」
「還有就是村裡小學塾的顧先生去別高就了,周員外同意讓老四來接替顧先生。」
範大川騰地站起,船隻一晃,他連忙扶住船篷,又驚又喜道:「這是真的嗎?有沒有定下來?」
「周員外已經宣佈了,這兩天老四都在小學塾裡上課。」
這個訊息遠遠比範寧考上延英學堂更讓範大川高興,小兒子有事做了,能自食其力,大大減輕他的負擔。
況且還是當先生,一邊教書,一邊複習,這安排再好不過。
「大郎,回頭要好好謝謝周員外!」
「爹爹,孩兒已經謝過了,不過有件事爹爹要勸一勸老四。」
這個時候範大川看長子也格外順眼,他嗬嗬笑道:「你說!」
「是這樣!顧先生走的時候,把後麵兩個月以及明年的學費都給了周員外,孩兒擅自做主,勸周員外不要把學費一下子給老四,而是按月給。」
「你做得很對!這個決定爹爹支援。」
範大川太瞭解自己兒子,幾十貫錢到了小兒子手中,幾天就胡花了,確實不能一下子給他。
「可是....老四有點生我的氣,爹爹要勸勸他。」
「別理睬他,這件事就算是我決定的,他敢來,看我怎麼收拾他!」
範大川心大好,他現在就想趕回家喝上一杯。
「大郎,上次那個千日香的酒你還有沒有了?」