儲君率領百祈雨, 但是庸城的雨仍然沒有下。江青山四籌糧, 梁漼山還在稽查遄城賬目。赫連侯心驚膽戰，在韓丞死后大病一場, 這幾日連門都不敢出。

“這賬目搪塞不過去, ”赫連侯躺在床上唉聲嘆氣, “太后又在深宮，是天要亡我費氏！”

小侯爺費適那日在宴席上被李劍霆嚇到了, 也不敢再四跑, 守著他爹，責怪道：“你貪那麼多干什麼？這麼大筆銀子, 如今想填都填不上。”

“你怎可怪我？我為了誰。”赫連侯老淚縱橫, 勉強撐起, 指著費適，“你但凡爭點氣，我何須那般求人？你瞧瞧你，文墨不通, 武功不, 襲承爵位也是混吃等死。我不走走門路, 咱們費氏往后可怎麼辦。”

“是是是，”費適聽他爹急，趕忙把赫連侯又給扶倒，“我混球，我笨蛋，你可千萬別把自個兒氣昏了。”

赫連侯捂著口平復, 枕淚道：“這要是抄家了……我都不敢想哪……”

照月郡主抱著孩子，鬢邊簪著白花。和離后就待在家中，聽聞潘氏噩耗，憔悴了很多。把孩子給母，示意伺候的人都下去。

“早知如今，何必當初，”照月郡主杏眼微紅，“這賬害死了多人。”

“不錯，這賬確實害死了人，”赫連侯哀聲，“可若沒有這賬，你哪還能嫁進潘氏？你這份尊榮，就是這賬給的。花家鼎盛時，花思謙權傾朝野，咱們仰人鼻息，不得不上賊船。花思謙死后，我本盼著，適兒能混個一半職，起碼能在朝中說上話，可他日鬼混，我也是沒法子了。”

遄城費氏子嗣很，嫡系只有費適，赫連侯若不提早打算，他們就是第二個薛氏。可就算薛氏式微了，人家還出了個薛修卓，反觀費氏，是真的族中無人。

赫連侯想到此，又爬起，問：“從前在錦衛當差的那個孩子什麼？”

費適道：“你說費盛？”

“對，對！費盛，”赫連侯說，“他能萌襲父職，是我作保，韓丞當時提拔他，也是看在我的面子上。后來他跟蕭馳野跑了，這會兒就在中博效命沈澤川。”

費適神一變，道：“那是黨！跟他沾著關系，是要殺頭的。”

“這麼大的窟窿補不上，”赫連侯提高聲音，“不僅要抄家革爵，說不定還要問斬，你看看潘氏，現在還有幾個人活著？就算是流放，走到半道上也得死。”他越講越心涼，“倒不如轉投中博……槐州的陶茗都跑了……”

費適愣愣地坐著，他生在金銀窩，還是小侯爺，一直以來都是大周臣，驀然間要他跟臣賊子廝混，竟生出荒誕可笑之。他呆坐半晌，說：“不，我怎麼能做三姓家奴？承之到死都沒叛國，我與他是至好友，不能做這等不忠不義的事。況且沈澤川為人鷙不好相與，費盛又貪名好權……不。”

“禍事臨頭，哪管什麼忠義？”赫連侯恨鐵不鋼，“你該學的不學，倒把潘藺的酸臭學了個全！”

“反正我不走，”費適犟起來，“你好歹是個侯爺，我就不信閣真敢手。”

“這又什麼不敢？”照月郡主拭淚，“沒有太后，儲君按律查辦，閣的票子一下來，抄家殺頭就是一夜間的事，”想起潘逸，掩面啼哭，“潘氏就這麼抄了。”

“你看看你姐姐，還帶著孩子呢，”赫連侯說著也淚雨滂沱，“你就忍心看你老父伏誅，親姐流放，全家了葬崗里頭的墳蓬。”

“可走也不，”照月郡主抬頭，凈眼淚，“適兒說得不錯，費盛在錦衛里就很會鉆營，貪名好權，沒有好打不了他。爹爹聽我一言，如今庸城旱災，江青山在闃都籌糧，那槐州陶茗又跑了，朝廷為難，你不如把家中莊子變賣出去，拿這筆銀子去替朝廷籌糧。”

赫連侯道：“可眼下到都沒有糧食，只怕有錢也籌不到啊。”

“爹爹的糧食從誰那里賣出去的，就從誰那里買回來。”照月郡主把帕子掖好，“至于費盛這條路子，日后若真用得上，就日后再說。”

* * *

幾日后，明理堂換了冰盆。李劍霆在看折子，福滿彎腰候在邊上，拿著扇子給儲君輕輕扇風。

“殿下看了一個時辰了，”福滿輕聲說，“歇歇吧。”

李劍霆合上折子，還沒有開口，福滿便轉頭朝外邊喊：“把冰鎮的酸梅湯呈上來——殿下，天熱，喝些酸梅湯去火消暑。”

福滿近來得寵，李劍霆似是還生風泉的氣，留在側伺候的只有福滿。福滿春風得意，他以前斷然不敢替儲君做決定，幾次試探后，發現儲君沒有責怪，便愈發大膽了。

李劍霆拭手時，福滿替儲君收拾桌面。李劍霆看他把折子挨個擺好，按照地域、部門依次分類，便問：“這明藏的折子為何要跟元輔放在一起？我記得他們不是同鄉。”

“殿下有所不知，他們是師生，”福滿笑容滿面，“明大人晉升就是元輔提拔。”

孔湫擔任閣元輔，都察時評定的各部員不勝枚舉，按照規矩，這些員都可以稱他一聲“老師”。李劍霆才接手政務不久，確實不知道，各部都那麼雜，這種事若非特意留心，很難記住。

福滿如今只是在前伺候，等到儲君登基，就可能做秉筆太監，那是能替皇帝握朱筆的。可是李劍霆不是咸德帝，親理政務又正當年，本不用太監來替理這種要政，福滿把這些關系背得滾瓜爛，其野心可見一斑。

李劍霆了然，道：“你比我清楚。”

福滿聞言微怔，極快地反應道：“奴婢不在前朝辦事，這事，還是上回元輔在辦差院里提過一次，奴婢在邊上伺候的時候記住的。”

“好事，”李劍霆神溫和，笑道：“我就記不清，以后還得你提醒。”

福滿趁拾碗的時候瞄李劍霆，見儲君神尋常，言辭謙和，跟平時沒有不同，才放下心來，說：“奴婢能為殿下分憂，便是三生有幸。”

“諸位先生到了嗎？”李劍霆說，“到了就讓進來吧。”

剛到明理堂外的孔湫、薛修卓等人聽傳。他們齊叩拜，道：“臣等參見殿下。”

“諸位先生都是我的老師，”李劍霆示意福滿扶起孔湫，“元輔進堂何須多禮？該是我給元輔行學生禮。”

孔湫落座，笑說：“殿下如今不同以往，不必再謹遵師生規矩。明理堂是理朝政的地方，此地只有君臣，臣不敢僭越。”

李劍霆端詳著孔湫，忍俊不：“今日有好事。”

孔湫不茍言笑，老持重，很會這般喜形于。果然，下一刻就聽孔湫說：“今早聽江青山呈報，庸城的賑濟糧已經籌齊了。”

“這般快，”李劍霆大喜，“是跟河州借的糧嗎？”

“是赫連侯，”孔湫稍斂喜，“赫連侯自知田稅有誤，為了讓殿下從輕發落，變賣田莊，自行籌糧，替庸城百姓解了難。”

遄城田稅是堂眾人心照不宣的案子，朝廷想要追回空虧的那部分，還想重丈良田歸還于民，赫連侯勢必要承擔罪責，可他這樣做，閣也要酌裁決。

“所謂法不容，殿下不能因此讓小人心存僥幸，依臣之見，”薛修卓跪著，“赫連侯雖然為庸城籌備到了糧食，但仍舊要按律查辦。”

“我們追查田稅，歸咎到底正是為了恢復八城民生，赫連侯既然肯替庸城籌糧，便是有悔改之心。”岑愈道，“殿下要以仁孝治理天下，倘若嚴遵刑律抄斬費氏，只怕有失人心。”

岑愈是老臣，還是寒門老臣，卻在此刻要保赫連侯，正是為了李劍霆。赫連侯籌糧救災，不論如何，在庸城就有仁名，李劍霆若是執意抄他滿門，對于還在觀的剩余世家而言就只有死拼到底這一條路可以走。

早在追查丹城賬的時候，岑愈就屢次勸孔湫放緩速度。如今端州大捷，六州盡歸沈澤川麾下，一旦離北平定戰事，那下一個就是闃都。所謂滴水石穿，世家既然是沉疴，就不能急于一時，否則傷及肺腑，哪里還有余力應對中博？況且丹城重丈民田還要重查黃冊，朝廷想要專心治病，就得在沒有外患的前提下進行。

“咸德年朝廷給他們留有余地，可八城變本加厲，這才催生了倒賣糧一事。”薛修卓說，“如果不能殺儆猴，如何能讓他們膽寒？”

“如今社稷垂危，”岑愈也跪下，“離北、中博相繼反叛，黨糾集江野，沈澤川——”

“正是因為社稷垂危，才要重衛朝綱，若不能盡快鏟除世家，”薛修卓重叩下去，“如何能靖河山？”

岑愈抬起頭，苦口婆心：“猛藥已下，潘、韓、花、魏已然崩塌，世家鉗制大不如前。此刻外患不除，必大禍。殿下，治大國若烹小鮮①啊！”

李劍霆沉思不語。

堂外熱浪浮滾，靜得滲人。良久后，只見小太監神匆遽，疾步到堂前，附耳對風泉說了什麼。

“殿下！”珠簾晃，風泉說，“太后病危！”

堂眾人無不變。

作者有話要說： ①：選自《道德經》