闃都滿園翠綠, 明理堂的空地兩側都擺著盆栽。太監們端著盛滿冰塊的盆, 擱在堂四角祛暑。在檐下聽候傳喚的朝臣們熱得流汗，卻又不能失儀, 只能強忍著讓汗打袍子。

明理堂的竹簾掀起來, 風泉搭著拂塵走出來, 對朝臣們躬行禮，輕聲說：“酷暑難耐, 各位大人辦差辛苦, 殿下特地囑咐奴婢準備了綠豆湯。”

小太監們麻溜地端湯，提早把巾帕紙花都備好了, 風泉再行禮, 退進了明理堂。

“殿下恤卑下, ”地方來的員飲著湯，說，“我等真是激涕零。”

湯勺輕磕著瓷碗，都對邊上的江青山說：“萬霄在驛站可還住得慣？”

江青山飲盡湯, 微微頷首。他跟傳聞中的雷厲風行有些不符, 舉止溫吞, 似是對事都很敷衍，沒那麼上心。過了半個時辰，太監唱名，江青山掀袍，跪在堂行禮。

“臣厥西布政使江青山參見殿下。”

李劍霆道：“萬霄請起，這天熱, 讓你在外邊站久了。我與元輔正談到厥西政務，看你折子上說庸城無雨已有月余，地方糧倉供應不足，想跟槐州借糧？”

“去年朝廷征調的糧食由厥西承擔，十三城的糧倉已經見底，”江青山沒抬頭，“不承想會遇著旱災。”

孔湫在側對李劍霆說：“庸城也是西南糧倉，若是旱嚴重，只怕憑萬霄借糧也難以支撐，還是得靠朝廷下調賑濟糧。”

李劍霆額間的花鈿紅艷，沉片刻，說：“咸德年你為了賑災得罪地方商賈，讓他們堵在衙門里為難，今年又為了借糧跟槐州百般涉，很是不易。庸城遇災，這不是小事，但也不要著急，我與元輔盡快給你個章程，糧食肯定要調的。”

江青山都聽慣了推托之詞，先前的天琛帝和咸德帝都沒有這麼干脆的態度，當下聽到李劍霆如此說道，不正起來，磕頭拜過，道：“臣知道朝廷今年要兼顧啟東戰事，軍糧為重，厥西愿意用蠶抵債，跟槐州換取糧食。”

孔湫說到這個就有些氣：“糧公調，殿下批紅后即可施行，槐州州府陶茗為什麼要抗旨不遵？槐州去年收，按照陶茗年初上呈的折子，這份賑濟糧他能給。”

“幾日前詔令已發，”李劍霆說，“風泉，到外邊問問，槐州州府陶茗到了沒有，如果到了，就到堂上來說明白。”

風泉還沒出門，福滿就地到了門口，說：“殿下，驛站那頭到的信，說槐州州府陶茗帶著一家老小跑了！”

李劍霆一愣：“跑哪兒去了？朝廷召他過來是為商談，他跑什麼？”

福滿輕輕跺腳，道：“投奔中博沈澤川去了！”

殿頓時議論聲起。

陳珍皺眉，說：“借糧是常有的事，他跑什麼？總得有個緣由！”

“殿下不知，”福滿細嗓子急道，“那前去傳召的員到槐州打開糧倉，發現糧食所剩無幾，本不夠做賑濟糧。陶茗跟沈澤川沆瀣一氣，早把糧食都賣給了茨州，一聽聞厥西要借糧，嚇得當夜就跑了！”

堂嘩然，岑愈站起來，說：“這……地方史怎麼也沒吭聲！”

槐州沒糧，河州也空了，八大城指不上，那庸城怎麼辦？還得厥西自己勒腰帶從牙齒里省！

堂氣氛驟降，四角的冰盆著寒氣，涼得孔湫后心痛。他掩著口鼻一陣咳嗽，待平復后站起，對李劍霆行禮，說：“賑災是頭等大事，耽誤不得。都月俸可以酌削減，就從臣開始，不能死百姓！”

外間的朝臣們面面相覷，跟著跪下，附和道：“臣等心甘愿，還殿下全。”

樹間的蟬被太監粘掉了，李劍霆也站起，在那短暫的寂靜里，慨道：“諸君如此，我豈能阻攔？既然是為了庸城百姓，宮中也該適當削減花銷。萬霄，糧是你來要的，就由你安排賑濟。”

江青山磕頭稱謝。

* * *

晚上花籠薄紗，庭院布筷擺飯，只有啞兒在側伺候。

薛修卓著常服，給江青山倒茶，說：“到我府上委屈你了。”

江青山接過茶，嘆道：“自打我都，應酬的事多得很，什麼山珍海味，都不如你這里的茶淡飯香。”

“窮命，”薛修卓擱下茶壺，難得調侃，“哪個封疆大吏像你這般？出門連個像樣的馬車都沒有。”

“我是真窮，你是假窮，”江青山道，“但是咱倆臭味相投，渾窮酸氣！”

兩個人茶大笑。

“我看儲君聰慧，待下很有分寸，事干脆，頗有誠爺的風范，”江青山拿起筷子，吃著小蔥拌豆腐，“就是怪端著的，講話太老。”

“年坎坷，自然不同一般孩兒。”薛修卓看著江青山吃飯，“我看你年初的信，柳娘有孕了？”

江青山放慢吞咽的速度，看薛修卓一眼，笑意淡了，說：“老樣子。”

薛修卓便沒繼續問。

江青山有妻卻無子，他妻子是白馬州柳氏，不算什麼大富之家，跟江青山甚好，但兩個人遲遲沒有孩子。柳娘不好，頭胎是咸德四年時懷的，當時江青山奔走在外四借糧，商賈上門要債嚇到了柳娘，那次流產以后就再難懷上。

“你這般沮喪干什麼？”江青山擱了筷子，“若是我注定命中無子，那就罷了，不強求。”他說著看向側旁的花叢，停頓片刻，“就是母親催得，難免對柳娘有些……唉。”

江母求孫心切，對待兒媳相當苛刻。

“母親年邁，生還要強，柳娘侍奉在側了委屈，我這些年忙于政務，疏忽家中，到底是辜負了當初對的誓言。”江青山提起家事就傷，“母親年初把什麼遠親侄也接了過來，說是暫住，到現在都沒走。我幾次回去，看柳娘在檐下站規矩，母親還要撮合我跟那子……”

“你不愿，還是直言回絕，”薛修卓給他蓄茶，“免得讓老夫人覺得可行，傷了柳娘的心。”

江青山擋住薛修卓，道：“換酒吧。”

“我明早還要辦差。”薛修卓說著看向啞兒，示意啞兒去拿酒。

“你獨個兒住在這宅子里，空的，”江青山抬起手臂，揮了揮，“也該找個人了。”

“韓丞才除，田稅沒有查完，”薛修卓接過酒，只給他倒了，“娶妻也不過是讓一個人待著這空宅里，耽擱人家的青春，何必造這個孽？”

“公務永遠辦不完，”江青山說，“你難道就這樣辦到老，辦到死？”

薛修卓當真點了頭，就此開始談公務：“庸城旱比起咸德年不算嚴重，卻已經讓你焦頭爛額，倘若這雨過了七月還是不來，或是其余十二城也開始旱，那憑闃都削減月俸也沒用，厥西仍然要死人。”

江青山抿酒，道：“閣心有余而力不足，若真有余糧，元輔也不會出此下策。我也想問問你，八城真的空了？”

“空了，從丹城潘氏那里抄到的糧食，”薛修卓抬手，點了點側旁，“連這宮里的人都養不活。”

“以前我們是缺錢，”江青山搖頭，“如今是缺糧。若是能早下調令，重整中博六州，恢復萬頃良田，那沈澤川就不至于為地方梟主，大周便不會有今日的困境。”

薛修卓緩聲說：“如今全天下最充實的糧倉就在中博，如果七月以后厥西旱加重，我就要考慮跟沈澤川買糧食了。”

“只怕難做，”江青山說，“誰能想到，沈八能收服六州？端州一戰更是讓他為了人心所向。此人記仇，必不會輕易就賣糧給你。”

薛修卓把酒壺放在一側，道：“他要以仁義之名行走天下，就不能對厥西旱災袖手旁觀。”

他們又談了些公務，待時候差不多了，薛修卓就讓啞兒扶江青山去休息。江青山臨去時，指著前廳說：“我到驛站的時候遇著你大哥了，他去祭奠承之。我看他升了，想必是借了你的。延清，從前他因為跟你一個姓，百般刁難你，最終還要攀附著你活，卻連句好話都不肯說。”

江青山有些醉了，腳下發飄。

“我看他那般得意，只怕他日后會牽連到你……你留意些吧。”

薛修卓應了。

* * *

葛青青踩著凳子，變戲法似的晃出骰子，說：“大爺，輸了！”

薛大喝得紅滿面，了兜袋，道：“唉，出門前忘帶錢袋了！青青，記上吧！”

葛青青吹了吹骰子，看著薛大笑道：“大爺跟我客氣什麼？本該記我賬上。前幾日給府上送的香茗還？最近琴州的貨也到了，大爺要是有什麼能看上眼的，盡管提。”

“不，不。”薛大上說著不，還是坐到一旁，點起煙槍，“我府上都有，不缺這些小玩意，就是近來吏部要更調朝中差事，聽宮里的公公的意思，有差哪。”

葛青青挪下腳，坐到薛大旁邊，說：“那咱們大爺要高升了，恭喜，恭喜啊。”

“可是這宮里的公公，都是伺候皇上的，見得多，尋常件看不上，”薛大略顯躊躇，“你這里有沒有什麼海貨？”

“有啊，有的是，一會兒我喊小吳把冊子拿過來，大爺看著挑，”葛青青湊近些，“您點哪個，我就給您孝敬哪個，甭客氣！”

“好兄弟！”薛大當即笑起來，指了指葛青青，“這差事要真了，以后保準兒給兄弟你加倍還禮。”

葛青青扔骰子時不經意般地敲了邊上的矮桌，那邊偽裝仆從的錦衛輕輕頷首，把東西都給薛大備齊了，還不忘在底下鋪了層黃金。

外邊更深夜重，薛大沒察覺，早就樂不思蜀了。