五月酷暑, 先生們熱得不了, 都躲在池心亭里吃茶嘬煙,把折扇搖得生猛。余小再喝了一肚子的涼茶, 這會兒不大舒服, 正尋思著去茅房, 卻看見費盛引著海日古往庭院里來。
“二爺這兩日要過境,”余小再用帕子拭著頸間的汗, “海日古要隨行啊。”
“他是蝎子, ”孔嶺養生,不食冷, 坐在水簾子邊上乘涼, “能跟有熊部談談。”
這是府君的意思, 余小再不能駁,他點點頭,往姚溫玉邊坐了坐,道:“我聽說有熊部的人都生得強壯, 騎著高頭大馬, 跟大漠其他部族不一樣。”
高仲雄也沒見過有熊部, 他停下筆,在蘸墨的空隙里轉頭,跟余小再一起等著姚溫玉回答。
姚溫玉合起膝頭的書,說:“有熊部是大漠西南部的大部族,阿木爾沒有起勢前,大漠最強的部族是悍蛇部, 接著就是有熊部。有熊部以前駐扎在鎖天關東邊,他們有自己的馬,不用勾馬部的矮種馬。有熊馬又‘熊馬’,比離北戰馬還要高大。”
高仲雄原本以為余小再說的是謠傳,哪想是真的。他聽得心驚,說:“我在太學時就聽過有熊部的傳聞,那會兒鎖天關由馮氏鎮守。‘雪關銀槍’馮一圣啊!有熊部就是被馮將軍給打到東邊去的。”
永宜四將名聲顯赫,鴻雁鐵翼蕭方旭、蒼郡霆鼓戚時雨、邊郡飛霜陸平煙,還有雪關銀槍馮一圣,都是大周兒郎早年談及最多的男人。馮一圣跟蕭方旭是一條路子,他出寒微,十四歲時指著鎖天關連綿的雪峰,立下要做大周銅墻鐵壁的誓言,等到他四十歲時,在雪峰下埋葬了自己僅剩的小兒子,最終戰死沙場,只把自己的骨扳指留給了義子左千秋。
“元琢博聞強識,竟然還知道有熊部。其實啟東最早的戰馬,就是跟熊馬雜出來的。”孔嶺說,“狼王蕭方旭在落霞關當小兵的時候,落霞關的馬都是從啟東調過去的,也是這種馬。”
“哦喲,”余小再驚嘆道,“浪兇啊!”
“阿木爾統一悍蛇、勾馬、嘹鷹及青鼠四部時,就想要有熊部歸順,”孔嶺覺得涼了,起回到桌邊,“他們打了一架,阿木爾沒討到好。”
這下其余三個人都來了興致,圍坐在孔嶺邊。
高仲雄說:“那可是四部,讓離北鐵騎都要吃虧的銳。”
“地方不同,有熊部當時還在鎖天關附近游,他們占據高地,悍蛇部沖鋒吃力,突到人家面前就要挨打。”孔嶺笑起來,繪聲繪地說,“只見那雪峰蜿蜒無盡,其間總有熊出沒。他們手持彎刀,臂縛皮甲,從上奔襲而下,把悍蛇部當一踹,悍蛇部隨即翻滾下來,跌在地上不省人事——”
余小再當即喝道:“不得了哦!”
姚溫玉一口茶沒吞下去,差點嗆出來,用掌心的帕子掩著口鼻,連咳幾聲,才緩過來。
孔嶺笑著說:“確實不得了,打得阿木爾沒了脾氣,只能把青鼠部調到邊郡跟前。”
姚溫玉拭著,說:“有熊部也有英雄,馮將軍還活著的時候,在鎖天關跟他對峙的男人蘇赫,是有熊部的‘俄蘇和日’。”
高仲雄往前湊了湊,說:“這個蘇……這人我知道!元琢,不知道你是否還記得,我剛都那會兒,在太學附近的茶館里百聽不厭的就是馮將軍的傳說,他跟這個蘇赫就像……就像狼王跟阿木爾!”
“是英雄,”孔嶺說,“如果沒有阿木爾,悍蛇部的地位就要被蘇赫率領有熊部占據,他跟馮一圣既是敵人,又是朋友。燈州的茶館里有這麼一段,不知道是不是杜撰的,就說馮一圣穿象征邊沙尊嚴的虹鷹旗時,蘇赫拍掌相和,兩個人隔著千軍萬馬相視大笑,此后戰前總要先相互問好。”
高仲雄著筆,端起姿勢,學著那說書先生:“馮將軍不著鎧甲,負手立在雪間,白袍獵獵,好不瀟灑。蘇赫皮裘裹,隔著雪簾,朝將軍抱拳,朗聲說——”
“鐵騎的糧車備好了嗎?”
高仲雄姿勢停滯,張開的來不及閉合,就見孔嶺等人都站了起來,朝著他后的沈澤川齊行禮。
“備好了,”孔嶺說,“費盛今早檢查過了,待會兒由喬天涯送出城。”
沈澤川用折扇輕輕敲了敲高仲雄的后肩,說:“‘我乃熊部猛虎蘇赫,帶著家鄉的馬酒,酒很好喝,我想等將軍喝完以后再打架’。”
高仲雄慌忙把筆擱下,轉對著府君行禮。
“不必張,”沈澤川說,“正所謂‘大周兒郎雪關夢,誰人不識鎖天槍’,師父以前也聽這一段。”
海日古站在亭口,說:“蘇赫,有熊猛虎,我也知道他。”
余小再聽得心馳神往,追問道:“這倆人后來如何?”
孔嶺沒回答,海日古撿起桌面上的果子,咬了一口,道:“蘇赫殺掉了馮一圣的小兒子,也殺掉了馮一圣。他被阿木爾驅趕著離開了鎖天關,在退到青鼠部后方以前,曾經在格達勒待過一段時間。”
這是個奇怪的人。
海日古記得蘇赫,傳說中的猛虎英雄,他在格達勒尋歡作樂,每次醉后都要拍鼓跳祭祀舞。這個高大雄壯的男人頭發摻白,他還沒有老,卻像是已經死去了。
“我有個朋友,”蘇赫在火里飲酒,“他喝過我的馬酒,殺掉了我的兒子們。我向他報仇,他就離開了我。”
他把酒囊倒過來,空空的。
“我們是雪巔兩側的雄鷹,要死在對方手上。”
“可惜他死了,”海日古把果子吃完,“他在格達勒染上了風寒,病得快要起不來了。悍蛇部包圍他,他一個人喝了帳中的馬酒,最后帶著他的彎刀,戰死在了戈壁上。胡鹿部的格哈斯割掉他的頭顱,拿去獻給了阿木爾。”
余小再“啊”一聲,不再說話了。
池心亭的眾人都沉默下去。
格哈斯靠著蘇赫的頭顱,讓胡鹿部為了阿木爾的朋友,同時他也為了哈森的朋友。幾年后,蕭方旭的馬蹄踏斷了格哈斯的脖頸,再幾年后……孔嶺沒有開口。
“海日古到邊郡,府君還要霍凌云同行嗎?”姚溫玉略過這個話題,問道。
“霍凌云不去邊郡,”沈澤川側頭看向水簾外邊,那里站著霍凌云,他說,“他的火銃要往北走。”
* * *
翌日蕭馳野帶著鐵騎過境,沈澤川站在城門前的馬道看著黃沙滾滾襲來。猛盤旋而下,在沈澤川頭頂唳鳴兩聲,接著再度飛高,沖向南方。
費盛聽見離北鐵騎的雷聲,上前要替沈澤川擋黃沙,沈澤川稍稍豎起折扇,沒讓費盛站到自己前方。
浪淘雪襟戴著重甲,呼著炙熱的鼻息,從馬道那頭率領鐵騎直驅過來。沈澤川逐漸出了笑容,他在蕭馳野靠近的過程里抬起了右臂,寬袖下,出了里邊的臂縛。
蕭馳野目視前方,沒有勒馬,在經過沈澤川時垂下只手臂,只聽一聲脆響,兩只臂縛“砰”地挨在一起,僅僅是一個眨眼,就了過去。
風帶起沈澤川的袖袍,他說道:“大捷。”
蕭馳野笑起來,他迎著烈日繼續策馬向前,大聲說:“大捷!”
熱浪席卷,飛沙撲道,兩個人臂而過,都沒回頭。
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