“如果我是哈森, ”蕭馳野蹲下, 在沙地上畫出簡圖,“我就打端州。”
沈澤川在端州斷掉了阿木爾的輜重線, 哈森的軍糧只能攤到大漠六部。今年年初, 阿木爾準許哈森迎娶朵兒蘭, 正是因為他需要胡鹿部給前線供應糧食。邊沙騎兵從去年六月開始就沒有再能境搶劫的機會,這才是哈森焦慮的源。
“那你可要想清楚, ”陸廣白也蹲了下去, 撿起石頭在蕭馳野的“端州”上,“只要你突襲端州, 沈澤川就會調出背后待命的澹臺虎, 跟你在端州境展開鏖戰, 然后沈澤川再向邊郡和沙三營發出調令,兩側的援兵就能把你困在端州,讓你有來無回。”
“我可以跑,”蕭馳野的食指沿著石頭繞了一圈, “我有最快的騎兵, 目的不在于奪回端州, 而在于搶劫端州糧倉。返程時還能突襲新建的山馬場,兩側的援兵追不上。”
“你忘了大帥,”陸廣白說,“你離開戰地,大帥就會順流而上,繞到格達勒踢你屁。”
“正合我意, ”蕭馳野把石頭撥到邊郡,“大帥繞路去格達勒,我就把青鼠部的地盤送給有熊部,讓有熊部截斷大帥的退路,把困在格達勒一舉擊潰。”
陸廣白用手背擋住石頭,說:“大帥既然敢孤軍深,定然有后援,可以把蒼郡守備軍調到邊郡,等到有熊部出兵攔路,就讓蒼郡守備軍打回去。況且有熊部還沒有歸順阿木爾,你讓他們出來當擋槍的盾牌,他們未必愿意。”
“他們肯定愿意,”蕭馳野說,“有熊部先前不肯歸順阿木爾,是因為有青鼠部在他們前作阻擋啟東守備軍的墻,可是現在青鼠部被大帥打掉了,有熊部抵擋不了大帥的下一進攻,他們只有歸順,才能得到阿木爾的援兵。”
陸廣白猶豫片刻,把石頭重新放回了端州,說:“好,如果大帥不,那我就事先守在山。”
“我會在突襲時毀掉山通往端州的馬道,”蕭馳野說,“沒有了馬道,你就得在山原地轉圈圈,看著我的騎兵離開。”
陸廣白推石頭,道:“你回程要渡河,我到茶石河畔伏擊。”
“就算你在茶石河畔消耗了我的兵力,”蕭馳野抬眸,“我的目的也達到了。”
陸廣白用指腹了鼻梁,苦笑道:“……真狠啊。”
茶石河畔是戈壁和曠野,陸廣白擅長的伏擊要借助地形,他在茶石河沒有優勢。“戰車”陣型可以抵騎兵的攻擊,卻無法對騎兵進行追擊,陸廣白追不上騎兵。
如果蕭馳野的推測沒有錯,那麼哈森在這場突襲里不僅能得到補給,還能在南邊給戚竹音重新設下阻攔,減輕他在北部的力。
蕭馳野開五指,蓋在地圖上,說:“哈森在闃都里還有眼睛,他能看到全局。”
暮四合,營地里升起炊煙。陸廣白索坐在了地上,他把那顆石頭握在掌心,看橘紅染就營墻,在最后的余暉里,對蕭馳野說:“你走不開。”
哈森猛攻戰地,他們都被牽制在這里,分不暇。
“猛攻意味著他開始缺糧了,”蕭馳野盯著自己指間的地圖,“如果牽制不住我們,他就要在端州損失部分銳。”
哈森制著戰地三個營地的主力,只有把三營主力都消耗竭力時,他才能讓自己的銳突襲端州,到時候離北疲于應戰,援兵對哈森的威脅就降低了,那是他的最佳時機。
陸廣白把石頭丟給蕭馳野,說:“這是我們可以左右的時機。”
只要看到了哈森的目的,這場突襲就不再可怕。哈森可以偽裝,離北鐵騎同樣可以。消耗戰對雙方都不利,但相較起來,蕭馳野底氣更足,他有沈澤川的軍糧供應。
仗打到現在,真正威脅到阿木爾的人只有沈澤川。他的供應線就像是一張蛛網,讓東部三境固若金湯。
“把時間拖到六月底,”蕭馳野接住了石頭,放在畫的地圖上,“我帶著二營銳去邊郡,你和師父可以在哈森的猛攻下出疲態,只要他的攻勢減弱,就是要突襲端州的前兆,彼時我就在端州等著他。”
三個月剛剛好,哈森調兵突襲時是倉廩充裕的季節,他更不會錯過這個時間。
兩個人說到此時,天都暗了。蕭馳野站起,朝天空打了聲口哨,猛振翼旋,不多時,就落回了他的肩頭。陸廣白拍了拍袍子,跟蕭馳野并肩往軍帳里走。
晨候在門口,替他們掀簾子,在蕭馳野進帳時低聲說:“主子,府君和骨津的信都到了。”
蕭馳野接過信,站在門口看。
陸廣白喝了半碗茶,半晌沒聽見蕭馳野,他回過頭,看見蕭馳野神郁。
* * *
數日后,福滿聽傳到了閣辦事院。他在進門前換了的罩面,兜著袍子進去,給孔湫行禮。
孔湫臨窗坐著,只“嗯”一聲,示意福滿先起來。福滿拘束地直起,站在最末端候著。他眼珠子沿著邊上的烏靴轉了一圈,就把朝臣們認了個七七八八。
“……春耕剛結束,槐州向白馬州買了批糧食,江青山按照厥西米價給他折算的。”梁漼山把話說完。
孔湫這段時間白了幾頭發,掩在烏紗帽里,看得不明顯。他說:“現在啟東打仗,軍餉自然要以啟東為先,八大營的軍費開支可以酌裁減。”
福滿心道,來了,閣想如愿把八城賬查下去,就得先削掉韓丞的勢。
“兵部是這麼個意思,”兵部尚書陳珍磕了兩下煙槍,道,“但韓丞不肯,他要閣的票子。”
“他是想要批紅吧,”岑愈說,“丹城案還沒結,太后為避嫌也批不了。閣既然給你意思,那就是大家都認同,他好嘛,賴著不干。”
太后現在自難保,哪還有先前的批紅權?荻城花氏都提心吊膽。儲君中的什麼毒?在座都心知肚明。孔湫把儲君案丟給福滿,讓朝去查,就是給太后保全最后那點面。
韓丞還占著錦衛指揮使一職,這是要走花思謙的老路,仗著八大營跟閣打擂臺。
福滿左右逢源,等的就是現在,世家這條船待不得了,他還能跳到閣這條船來。他在海良宜跟前過臉,在閣辦差院里混得時間最久,小宦的“祖宗”不是隨便的,而是他確確實實有這個分量。他把儲君案攥得這麼,一是想把自己摘干凈,二是想讓風泉做替罪羊。
天琛帝偏寵慕如,破格提拔風泉的時候就惹得閣不快,當時都察院都在彈劾,后來天琛帝死在慕如手上,風泉是借了薛修卓的才能茍活。
福滿不敢招惹薛修卓,但他已經看清楚,儲君才是大周來日的主人,他得踢掉風泉,才能在儲君邊得到一席之地,他往后數十年的榮華富貴都指著儲君呢。
韓丞和孔湫福滿都看不上,想想潘如貴,潘如貴能聚集潘黨,跟花思謙平起平坐,靠的正是當年誠帝的信賴。太監不好做,被當狗使喚,可一旦找對了主子,那就是萬人之上的狗,誰見了都得畢恭畢敬地喊聲祖宗。
福滿正想著,忽然察覺到孔湫在看自己,他立刻上前躬,跟在韓丞面前兩副模樣。福滿恭謹地說:“元輔命奴婢查的事,奴婢已經查出眉目了。儲君當日用的時蔬,都是咱們司苑局進的。”
“那不就是專供給宮里頭的嗎?”孔湫說,“主事太監是誰?”
“是個銀珠的,”福滿繼續說,“奴婢仔細問過儲君殿伺候的人,都跟司苑局挨不著邊。宮里規矩嚴,平素也見不著面。”
“司苑局的時蔬有問題,還能經過這麼多層送到儲君的席面上,辦事的人倘若沒有能耐,也辦不。”孔湫掌管刑部,條理清晰,“況且能把儲君的喜好都清楚,沒有半年的功夫,是做不到的。”
福滿連聲應著,說:“奴婢倒還真查到了個人。”
孔湫跟岑愈相視一眼,他問:“誰?”
福滿神猶豫,躊躇片刻,才說:“正是風泉。”
風泉曾經在司禮監做過掌印太監,司苑局又掌印太監的管轄,跟尚膳監也有關系。他既是儲君的邊人,也是當初太后要保的人,比起逢人就奉承的福滿,風泉本洗不清嫌疑。
孔湫皺起眉,說:“這人不是死了嗎?”
“是啊,”福滿輕聲說,“可他就是在儲君邊待了大半年,看著變樣了,跟到明理堂候著的時候,奴婢是沒有認出來。”
孔湫沒有立即作聲,他們剛剛沉默下去,就聽著門口傳薛修卓到了。梁漼山懂得保命之道,朝事關系儲君,不是他能夠摻和的。他便借機站了起來,在薛修卓進來時退了出去。
薛修卓烏紗帽微,沾著些雨水,進來后看見福滿在邊上候著,也沒詢問,對孔湫行了禮。孔湫沒提風泉的事,讓薛修卓坐下說話。
* * *
茶石河解凍,端州的春暖驟然消失,連續幾日細雨霏微。庭院里的桃花敗盡了,被雨打得滿地紅。沈澤川要在堂跟先生們議事,一坐就是幾個時辰,費盛在堂添了炭盆寒。
“何如這麼久都不面,河州的生意就套了。行商們吵吵嚷嚷,就怕年初約好的生意都黃了,他們到茶州想跟府君談談。”余小再坐在孔嶺的下首,挨著炭盆,繼續說,“港口那邊要跟當地衙門打道,也得盡快派個人過去。”
姚溫玉今日看著還好,他說:“春耕剛剛結束,各地衙門都能調出人手,茶州還有個悉稅賦的王憲,沒有府君親自去見他們的道理。”
“以往的生意怎麼做,現在就怎麼做,”沈澤川掌間握著湯婆,“有個王憲就夠了。”
王憲以前是戶部主事,跟各部周旋,連蕭馳野都在他跟前過壁,讓他跟行商們談最合適不過。
“柳州州府是氏在走關系,問問他們找得到何如嗎,要是找不到,”沈澤川翻過案務,說,“就趕推個能頂事的人出來。”
戚竹音還沒有回啟東,氏得把剩余的軍糧在四月送完,何如肯定是找不到了,這會兒家里邊都打翻天了,沈澤川是給他們提個醒,分家前先把糧食了。
今日的事都談得差不多了,沈澤川看喬天涯在校場還沒有回來,就說:“猶敬說到各州衙門的詳,況雜得很,不能一概而論,你回去補個冊子呈過來。照著神威那種,言簡意賅就行了。師父在我院子里,元琢今日就跟我一道用飯吧。”
先生們陸續站起來,給府君行禮告退。
紀綱在檐下看丁桃打拳,見先生們出來了,就打發丁桃去吩咐廚房備菜。丁桃牢記著費盛的叮囑,把歷熊留在院子里保護府君,自己幾步躍下臺階,飛似地去傳話。
姚溫玉原先是喬天涯在推,但近幾日都是紀綱,等到喬天涯回來時,天已經黑了。
丁桃跟歷熊門神似的一人守一邊,他抱著手臂,冷漠地對喬天涯說:“府君沒傳,你就不能進——”
喬天涯摁下丁桃的腦袋,掀簾看了眼正屋。
“先生走啦!”丁桃掙出來,“用過飯府君就請爺爺把先生推回去了。”
“你不早說,”喬天涯問,“府君呢?”
“府君該歇了,”丁桃說,“這會兒在浴室呢。”
“堂的窗也不喊人關,晚上冷風大,”喬天涯嚇唬丁桃,“凍著府君,等會兒費老十回來念你一晚上。”
丁桃還真忘了這茬兒,他說:“我記著呢,我正要關!”
丁桃說著轉鉆進堂,把窗戶挨個給關上了,往外退的時候后腦勺磕著個,他反應迅速地抱住腦袋,以為是費盛回來了,回頭正準備說話,又著脖子噤聲了。
蕭馳野放下擋住丁桃的狼戾刀,微微偏著頭找沈澤川。他臉上,是雨也是汗,上的重甲沒卸,靴子都是臟的。
這是下了戰場就策馬趕回來了。
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