霍凌云顯然不知道“他”究竟是誰, 否則在開口的那一刻就能說出姓名, 然而不論是魏懷古還是奚鴻軒，他們都已經死了。

“在咸德六年的時候只有花、潘黨能夠對霍慶做出給予爵位的承諾, ”姚溫玉雙指著貓兒的后頸, “那會兒奚鴻軒尚未朝, 魏懷古也遠遠沒有這個能力，府君為何會猜這兩個人？”

“爵位, ”蕭馳野把這兩個字念得重, “順著這個承諾往上走，甚至不用猜都能列舉出那幾個人, 這跟沒遮掩一樣。”

“按照后來彭方苗的途推測, 爵位這句承諾很可能只是種偽裝, 真正拿來賄賂人的是其他東西。”孔嶺被蝎子攪出了半冷汗，“雖然咸德八年以前的戶部尚書是錢謹，但從咸德元年開始真正拿戶部的還是魏懷古啊。”

錢謹在南林獵場謀反案中和花思謙一起被革掉了，大周的錢鑰匙仍然沒有落到海良宜的手中, 魏懷古跟著就站了出來, 擔任戶部尚書跟海良宜繼續周旋。直到魏懷古在離北軍糧案中下獄時, 世家在咸德年間鯨吞國庫造空虧牽連中博兵敗的事才浮出了水面。

這是錯綜復雜的網，牽扯進來的線不僅有闃都員，甚至涵蓋著大周各個地方員。試想一下，如果“他”用相同的辦法在厥西及啟東都埋下了暗子，那麼現在究竟有多人是蝎子？

“不寒而栗，”孔嶺忍不住說, “這簡直……”

簡直把大周部蝕空了！

“不要慌，”沈澤川環視幾位先生，他用平靜的語氣拂掉了彌漫起來的焦慮，“線頭太多就容易出馬腳，再明的算計也要束于凡人之軀，縱這樣的局費時費力，人太多反而會壞事。”

厥西、啟東都跟中博不一樣，中博是疏于管制的結果，厥西有江青山，他跟薛修卓追查空虧干的都是阻撓世家和蝎子的事。啟東有戚竹音，大帥總理全境麾下有自己的班底，在政務上還有戚時雨協助，絕不會跟蝎子沆瀣一氣。但沈澤川在這一刻篤定了，對邊郡軍糧做手腳的人就是藏在闃都里白蝎子，這只蝎子本不是想要反陸廣白，而是想要死陸廣白。

蕭馳野卻在此刻再度盯住了霍凌云，說：“既然火銃是蝎子送給翼王的東西，那麼又是誰教的你？”

火銃不是刀劍，出燈州的霍凌云在此以前本沒有接它們的機會，想要練的使用就得經過訓練。蕭馳野在闃都過火銃，對此了如指掌。先不論翼王自己會不會用，他如果知道霍凌云會用，就不會毫無防備地把霍凌云放在邊。

霍凌云抿了線，在那寂靜里，神肅然，過了片刻，才說：“方老十。”

這也是方老十肯跟霍凌云聯手干掉翼王的原因之一，他學習使用火銃的速度非常快，又能在翼王邊行，還能套到錢庫的消息，時刻盯著翼王的向。

“敦州被收復以后，楊裘和方老十就開始坐立不安，”霍凌云繼續說，“等到茨州跟離北、啟東達協議，樊、燈兩州就已經面臨著被討伐的局面，他們怕翼王頂不住威脅開門投降，所以想要先手做掉他，把錢庫騰空。”

霍凌云靠錢庫為餌，燒死了楊裘和方老十，現在這筆錢就在他手里，只有他知道在哪里，這也是他敢跟沈澤川和蕭馳野談的底氣所在。

霍凌云目轉在沈澤川和蕭馳野之間，說：“我能用火銃，可以教離北鐵騎和茨州守備軍。”他看向蕭馳野，“你二月要打端州，可以把我換先鋒隊，我能帶領燈州剩余的守備軍。”

在邊上跪了半晌的費盛當即變，他緩了須臾，才說：“原本不到我費老十在主子面前，但事關端州和二爺的安危，我不得不說幾句。此人不清不白，放在二爺和主子的邊都不合適。二爺也不缺將，何況這次跟著的還有尹老。”

費盛是真的上心了，他對霍凌云的忌憚不是沒由來。樊州分明是尹昌打下的！要不是這霍凌云在其中搗鬼，尹昌不至于挨罵。現在好了，尹昌是打下了樊州，結果又被霍凌云占了大頭，看起來倒像是因為霍凌云縱火才能打下來的。

不僅如此，費盛覺得霍凌云既能忍又敢狠，下手的時候干凈利落，睚眥必報的程度直沈澤川。這樣的人既有能耐又有心機，讓霍凌云待在沈澤川邊就是在威脅費盛，費盛本不想給他出頭的機會。

費盛清楚門道，也知道自己的機會在哪里，他現在敢出言話，就是準了蕭馳野不喜霍凌云。

果然，蕭馳野沒想回答霍凌云那句話。他需要火銃，但他不需要霍凌云，端州只能是他蕭策安的場。他在茨州停留這麼長的時間，每日待在北原校場，穿著重甲跟海日古的蝎子訓練，就是為了找到能夠扭轉離北當下局面的突破口，如果現在把前鋒換霍凌云，對原本就士氣低迷的離北鐵騎而言無疑是一記重拳。

沈澤川坐久了就腰酸背痛，側的牙印還沒消腫，早晨跟蕭馳野說自己糟糟不是假話，這會兒又挨著白蝎子的事，到都迷霧重重，下午還要開始給敦州送糧食，打端州的糧草要先走……還有霍凌云到底能不能用，這是個棘手的事。

“既然霍公子有心，”姚溫玉對沈澤川說，“府君，錦衛近來不是在招募新人嗎？”

是了。

沈澤川轉瞬就明白了姚溫玉的意思。

把霍凌云放到錦衛里，有費盛這層忌憚在，霍凌云瀟灑不起來，又有喬天涯在側旁看顧，費盛也沒辦法把霍凌云踩得太過。這樣既能跟沈澤川隔開距離，也不至于把人浪費了，還能給愈漸“獨”的費盛敲個警鐘，讓他不要得意忘形，留下了喬天涯和霍凌云的雙重牽制。

“費盛，”沈澤川說，“到剩余的燈州守備軍里挑，符合你招募標準全都要，包括這位霍公子。”

費盛轉念就能明白這個命令的用意，他心里一沉，面上得欣然接，說：“謹遵主子安排，只是這燈州守備軍都是霍凌云的舊故，未必愿意效命錦衛。”

“那是你賞得不夠，”蕭馳野抬起左手，把右手拇指上骨扳指轉回原位，眼眸里沒帶笑，“他們進了錦衛，就不再是燈州人，以前在燈州的軍籍都可以銷了。”

蕭馳野點到為止。

二爺早年收的軍可比燈州守備軍更難對付，下之道無非賞罰分明四個字。蕭馳野這是在提醒費盛，這些燈州殘兵進了錦衛就能離原籍，在茨州還能免去田稅，只要能把沈澤川吩咐的任務做得漂亮，什麼沒有？

費盛明白了意思，趕忙稱是。

* * *

結束時天已晚，喬天涯推著姚溫玉回院子。

庭院的石板路都清理得干凈，不沾片雪，專門撒了鹽，就怕四車上去打。新栽過來的梅都謝了，殘紅抱枝死，被冰雪包夾著，顯得格外凄凄。今日路上，喬天涯走得慢，把車推得很穩當。

姚溫玉的貓“虎奴”，整日不是在檐下腰墊爪，就是窩在姚溫玉膝上翻肚酣睡，此刻來了神，踩著姚溫玉的袖子，可勁地蹭著元琢的掌心。

姚溫玉垂指撓虎奴，邊上的燈籠照著他的側臉，近來他稍微胖了些，比剛來那會兒好看多了，是神如玉的姚元琢。

喬天涯沒講話，他目挪到姚溫玉的領口，又錯到了姚溫玉的袖口。

他們今日沒說過一句話。

四車進了門，檐下侍奉的人往里邊送熱水。姚溫玉坐里間看書，喬天涯摘了刀，站外邊看著自己的琴。

過了良久，下人都退了出去，把門輕輕合上了。平日姚溫玉洗澡都是喬天涯親力親為，不假借別人的手。元琢干凈，不沐浴就不會睡，每次喬天涯給他頭發也是安安靜靜地坐著。

他似乎接了自己如今的丑態，但僅限于此，不允許喬天涯以外的人再看，這就是他能忍的底線。

喬天涯站了將近半個時辰，終于聽見里間的姚溫玉低聲說：“……喬松月。”

喬天涯虛點在琴弦上的手指停頓下來，卻沒有回話，像是沒聽見。

姚溫玉靜了一會兒，說：“……該睡了。”

檐下的鐵馬搖，把風里的寂寞也帶了進來。隔著垂簾，姚溫玉看見了喬天涯投在垂簾上的影子，他似乎站了久，聞聲頓了頓，就掀簾進來了。

燭很暗，這個時辰的姚溫玉不要明亮，這是他一日羸弱無助的開始。虎奴鉆在被褥里，拍著被角玩，渾然不知室的尷尬。

姚溫玉還沒有收拾好眼神，喬天涯已經神自若地俯過來，把他從四車上抱了起來。相，喬天涯把姚溫玉的手臂搭上了自己的肩背，姚溫玉在到喬天涯背部時輕輕蜷起了手指。

元琢很斂，那是君子的教養。

喬天涯解著姚溫玉的頭發，他在這個時候眼神專注……專注得過分，讓姚溫玉不能對視，只能垂眸避開。裳到里時，姚溫玉輕聲說：“不要了。”

喬天涯停頓頃，拉著他腰帶的手沒放開。

姚溫玉忽然攥領口，出類似惱怒般的神，他說：“不要了！”

“不要什麼？”一直沒開口的喬天涯看向他，神平靜。

姚溫玉那句“不要我”卡在嚨里，他帶著的眼睛看著喬天涯，好像喬天涯是什麼洪水猛。他手掌微微抖，說出口卻還是：“……不要了。”

姚溫玉抿線，他掙扎起來，摁著喬天涯的口，抗拒喬天涯的。

藤椅發出“吱呀”聲，模糊的銅鏡晃著青白，寬袍和烏發都掙扎在喬天涯的臂彎里，像是急于隨風逃跑的春葉。喬天涯任由他鬧，在他即將到地上時忽然翻倒了藤椅，拽住了姚溫玉的手腕，用力地摁在了氍毹間。

“你想干什麼？”喬天涯一手摁著姚溫玉的手腕，一手卡正了姚溫玉的臉，“讓我把你就這樣扔進去，還是扔在這里？”

姚溫玉被迫抬高了頭，他呼吸急促，閉上眼，咬得間泛白。喬天涯松開住他下的手，抵在他間，不讓他這麼咬。喬天涯的手指卡了進去，被姚溫玉像是泄憤一般的咬住了。

“你怕什麼？”喬天涯讓他咬，神微寒，“那又不是你的錯。”

昨晚醉酒的元琢是很不同，他輕快地忘記了雙的痛苦，在浴桶里因為有了反應。貴公子也是人，他失去的是，不是作為男人的一切。他這樣年輕，同樣有不為人說的。可是他連自的機會都沒有，他每夜都暴在喬天涯的眼睛里——然而他本沒有接這樣無能的自己。

“怎麼了，”喬天涯狠聲說，“因為我不是個人所以覺得委屈嗎？我手上功夫還沒差到那個地步吧。”

“別說了，”姚溫玉流出痛苦，他躺在這里，只能頹唐地喊著，“別說了！”

滾到一邊的藤椅撞到了小架，架跟著傾過來，砸在喬天涯背上，他連眼睛都沒有眨一下。燭搖曳里，喬天涯也不知道自己哪里在憤怒。

“你怎麼看自己？”喬天涯說，“把自己當作謫仙嗎？有是錯嗎？你——”

“我沒有！”姚溫玉雙眸通紅，他聲音抖，極其艱難地說，“我沒有那種……我不需要！”

他不能淪落到那種地步，把最后的面都殺掉。他還剩什麼啊？他只有這點尊嚴了，這點尊嚴支撐著他坐在人前，以這副羸弱的姿態坐到人前，接所有人的憐憫。

姚溫玉在抖里淌出了眼淚，那是他不愿的事，但眼淚就像無法站立的雙一樣不再他的控制。他恥于面對這樣的自己，正如他不敢正視自己所剩的。

喬天涯口起伏，他忽然把姚溫玉翻了過去。

姚溫玉預到什麼，他恐慌地睜大雙眼，被喬天涯從后抱在懷里，解開了里。他劇烈掙扎著，摁著喬天涯的手臂，說著：“我不要！喬松月，放開我，放——”

喬天涯到了姚溫玉的手，他把它拽到了自己的掌心，帶了下去，用疊覆蓋的方式握住了姚溫玉的恥。他這樣抱著姚溫玉，在頸時聽見了姚溫玉在哭。

昏暗的燭熄滅了，他們地在這里。姚溫玉面朝著氍毹，在難以忍地憤里淌了面頰。他間逸著抑的哭聲，那是他敗在喬天涯手里的尊嚴，還是他看清楚的自己。他在嗚咽里息，空出的手死死地攥著喬天涯的袖，在喬天涯的手掌里到了被、被擊碎的歡愉。

“你殺了我……”姚溫玉逸出哽咽，他沙啞地說著，“喬松月……我恨死你了……”

喬天涯手掌著，在那黑暗里，跟元琢側臉著，聽著姚溫玉的哽咽和絮語，也聽著姚溫玉的息和鼻音。

“你沒錯，”喬天涯在他打時對他耳語，喑啞且認真地說，“恨死我吧。”