十月的茶州雨連綿, 垂簾而坐時, 能夠聽見窗外雨打芭蕉的聲音。羅牧沒有穿服，而是著道袍坐在下首。他環顧四周, 發現這茶樓已是人滿為患, 客人們來自五湖四海, 腳踏芒鞋，著羽蓑者不勝枚舉。

時過晌午, 臨窗的香焚盡了。羅牧聽見靜, 直起看向門口。只見那油紙傘微晃，現出底下的黛襕衫。大袖逶迤于膝上, 其間還伏著只貓, 出的腕骨清秀, 襯得五指修長有力。

姚溫玉在四車上俯，誠懇道：“諸位前輩久等。”

小車碾在木板上，喬天涯推著姚溫玉。茶座間頓時響起了竊竊私語的聲音，先前沒有摘掉的葉笠紛紛摘下, 無數道目注視著姚溫玉。

姚溫玉停在了圓窗前。

“今日我等匯聚于此, 皆是為了趕赴元琢小友的清談邀約。”煙的琴州梅老磕著煙槍, 看著姚溫玉，“一年不見，小友的風姿遠勝當初。”

席間茶水已經就位，那香柱再次點燃。

所謂清談，就是口談。主客對坐，絕不涉及場民事, 只論高深玄妙的東西，所以今日羅牧沒有穿服。他們要在談坐間你來我往，這不僅要求參與清談者得博學多識，還要求他們韻音優。

姚溫玉游訪山水極擅此道，因此才能一呼百應，在茶州設座開談。他過去談鋒新穎，獨出機杼，因為出名門卻沒有仕，所以在士間遠比海良宜更得人心。

梅老已經在席間等了半個時辰，寒暄以后不再浪費時間，說：“我見小友有變化。”

姚溫玉說：“此非我，此變非我變。”

梅老不再煙，說：“我親眼所見，若是你沒有變，那麼何不站起？”

姚溫玉把剛握在手中的拂塵放下，說：“一年前我與先生在琴州雅談，是站著的嗎？”

梅老說：“自然是站著的。”

姚溫玉便說：“那我此刻仍然是站著的。”

羅牧曾經在燈州求學時參與過清談，但那時都是書院同窗間的座談，孔嶺也很有詭辯之才。只是他不知道為什麼，孔嶺今日沒有來。席間談鋒繼續，樓外的細雨連綿，在座的人無不靜氣凝神。

喬天涯背靠著門，看檐邊雨珠飛濺，把遠山染得蒼微朦朧。姚溫玉的聲音清朗，解答時不急不躁，仿佛他在院落下的棋子，一顆一顆，敲在這場雨里。

* * *

李劍霆坐在座位上，問薛修卓：“既然清談能夠召集群賢薈萃，先生，太學為什麼不設談？”

薛修卓合卷，反問：“什麼人能參與清談？”

李劍霆說：“天下有學之士。”

“不對，”薛修卓直視著李劍霆，“是天下飽食無憂之輩。”

薛修卓參與過清談，但次數屈指可數。所謂的清談，在他和江青山等朝臣眼里就是空談，這些人既不議國政，也不議民事。清談在厥西十三城最為風靡，接著是闃都八城，潘藺等世家子之所以會格外推崇姚溫玉，就是因為姚溫玉以前很涉及政事，這是種不俗。可是這種不俗必須建立在食無憂的前提上，清談在中博咸德年以后就絕跡了，難道是因為中博沒有有學之士嗎？其原因正是中博再也沒有飽食無憂之輩。

李劍霆思量片刻，說：“既然如此，那姚溫玉今日邀約天下飽食無憂之輩有什麼用呢？”

薛修卓沉默片刻，轉過目，看窗前芭蕉搖曳，那雨下得這般急，仿佛是他與姚溫玉下棋的那日。

* * *

茶樓外的天已暗，清談還沒有結束。梅老年邁，此刻已經坐得累了。他與姚溫玉爭的是“變與沒變”，喝了好幾盞的茶水潤。

梅老清了嗓子，說：“我說的變化，是眼前的軀變了。不僅如此，你變了，時間變了，世間也變了，你早已不再是適才的你，你更不再是一年前的你。”

眾目看向姚溫玉，等待他的作答。但是姚溫玉緩緩垂下袖，在四車上對梅老施禮，說：“先生說得不錯。”

此言一出，四下嘩然。這談論的事，分明還沒有結束。他們千里迢迢趕到這里，就是想聽一番爭鋒，豈料姚溫玉卻就此作罷，自行認輸。

“永宜年間的盛狀再也不復，大周已是日薄西山。如今東北外敵強侵，西南商勾結，這天下能夠暢談宇宙奧妙的地方還剩多？”

席間聞言當即吵了起來，梅老“哐當”地扔了煙槍，以袖掩住口鼻，然大怒道：“臭！臭！臭！臭不可聞，俗不可耐！姚元琢怎的變了海仁時！”

茶幾，已經有人站起了。羅牧趕忙起，想要勸阻，卻聽那窗前的姚溫玉笑了起來。他越笑越大聲，說：“八城侵吞民田的狀況何其嚴重，路遇殍早已不再是夢中空談——我變了，世間也變了，先生其中，還能維持多久不變呢？”

梅老本想離席，聞言沒有忍住，說：“萬不以生將恐滅，變與不變皆有安排。你改變本道，墜塵網，也想學那齊惠連、海良宜做個君子麼！”

姚溫玉說：“今日我變的不是別人，正是先生，正是世間。”

梅老一口氣沒有提上來，扶著茶案，說：“無為而治，道法自然！齊惠連改變了什麼？海良宜又改變了什麼？你步他們的前塵，元琢，元琢啊！這是無用之功！”

姚溫玉神稍斂，說：“既然道法自然，那麼這天要變即變，這世當即。先生大可繼續袖手旁觀，我已經拋棄了本道，要這世了。”

梅老急得跺腳，像個孩子似的喊道：“不行，你回來！你回來！”

薛修卓以為天下有道，以道殉；天下無道，以殉道①。此言齊太傅信奉，海閣老也信奉，他們之間唯獨姚溫玉不是。但姚溫玉今日此舉，顯然是親口擊破了自己往日的順其自然，這昭示著他從今以后拋棄原，為了世中人。

雨珠滾砸，從喬天涯的眼前飛落，滴在了水洼里，水花微迸，打出了漣漪。一尾細鱗小魚從漣漪間飛躍而出，被臨池的孔嶺捉住，又丟了回去。

費盛撐著傘，孔嶺與沈澤川戴著斗笠，在池塘邊垂釣。

孔嶺把鉤再度拋出去，說：“今日以后，有志之士都該涌向茨州了。”

沈澤川持著魚竿，說：“若是有志之士都這般好得，我與先生何至于差錯。”

孔嶺笑起來，避而不答，只慨道：“元琢此舉是‘改道’，亦是‘承道’，是為了向天下說明海閣老的志仍然存在于茨州，他不再是從前的他了。”

“神威的筆墨已經就位，”沈澤川說，“元琢的聲在天下學子心中能否挽回，就看他這一紙抒了。”

姚溫玉最初在太學風波里被學生攻擊，就是因為他的出世，然而如今他已與梅老等人分道揚鑣，再借著高仲雄極渲染力的筆，那雙斷就可以變表明的志。不僅如此，隨之而來的疑問必定會包含著他為什麼會到茨州？如果他是有罪的人，那麼朝廷為何遲遲不派人前來逮捕？沿著這個問題想下去，就能看見已經分裂了的中博。

“因為天琛帝亡，今年的春闈作罷，隨后海閣老死諫，太學圍攻寒門員，其間不人掛冠離職。闃都這個冬天還要維持三方穩定，”沈澤川晃了下魚竿，“薛修卓已經憑靠著儲君半只腳進了閣，為此太后勢必要打以他為首的實干派，不能讓他為真正的攝政權臣，那麼他對太學的承諾何時能夠兌現？他與元琢又是同門舊故，如今元琢投奔到我的麾下，這其中必有。況且李氏失德早已人盡皆知，樊州翼王遲遲沒有被打掉，效仿之輩層出不窮。薛修卓如今想要還手，也分乏，這個冬天他不論從哪個方面看，都只能挨打。”

“世家捅出的婁子太大了，”孔嶺著魚竿，搖頭說，“太后不肯放權，閣人心盡失，薛修卓羽翼未滿，三方膠著不變，八城侵吞民田一事就不會解決。這樣拖的時間越久，就對府君越有利。”

正如他們在這里談論的一樣，幾日以后，高仲雄的文章流傳出去。海良宜留下的后勁本沒有結束，只要陳詞懇切，就能引起一片喟嘆。姚溫玉在茶州的清談容早已不再重要，重要的是，即便是五谷不分的學生，都必須正視一件事。

那就是短短這半年的時間里，闃都已經徹底失去了維持天下穩定的能力。姚溫玉投靠的人作沈澤川，而沈澤川在半年以前還是和蕭馳野一同叛逃出都的罪臣，但是他們不僅沒有伏誅，反而正在崛起。

太后不啟東守備軍，韓丞再度出山，請求八大營出兵，去剿滅遠在茨州的沈澤川。但是兵部以闃都無將為由，推辭掉了。會議談得不愉快，隨著年關近，三方的關系越漸張。

雪一下，投奔茨、茶兩州的流民就增多了。澹臺虎在敦州招募守備軍的同時，錦衛也在招募新員，沈澤川要把海日古和錦衛放在一起。等到沈澤川回過神，已經是十二月了，就在他把年禮籌備得當的時候，離北迎來了一場前所未有的大雪。

作者有話要說： ①：《孟子》