“賢侄婿呀，你聽我告訴你——”

徐二老爺這回著實損失慘重，他心肺是逃過一劫，但脾胃沒這麼好運氣，還是砍了一道進去，飄在水里那會兒失不，元氣大損，養到現在，雖是把命續了回來，人還是虛弱得很。

但他想及這回吃的大虧，十分殘志堅，是拒絕了兒子代為分憂解說的請求，自己仰面躺著，親自連咳帶，一言一語地把當夜形回想訴說了出來。

……

且說徐二老爺打從跟隆昌侯連上親后，那是在各個河道都抖了起來，按理他如今要弄鹽引也容易了許多，但人壑難填，鹽引再容易弄，那也得下本錢，私鹽的本錢相對就要比鹽低廉許多，當然，風險也大。

徐二老爺如今有大靠山，不怕風險，他就還是老樣子，鹽私鹽一起來，因為自覺沒人敢怎麼著他，他還勇于上船押運起來。

一般況下，徐二老爺這個份，不至于親自出面沾手，但這次這船鹽有點特殊，全部都是私鹽，沒一丁點鹽。

這是徐二老爺才搭上的一個門路，從外地一個上家鹽梟手里買來的，因為怕路上被查，家下人面不夠，被關卡扣下來，徐二老爺才親自上船，打算弄回來跟鹽摻到一起，再拿出去發賣。

私鹽船一般晝伏夜出，白天慢慢地在水面上飄，晚上加趕路，因為有些關卡吏懈怠，夜間懶得一船船驗看，混過去的可能更大。

徐二老爺靠著這一招，一路都很順利，他作為隆昌侯親家之弟的份都沒用上，就快回到了揚州城。

就是快到家的前一晚上出了事。

事出得非常突然。

依律法，城門晚間關閉，水關水閘也不例外，到天明才會重新打開，放人馬車船進城。當時私鹽船距離城河道還有大約十來里水程，船上載的不是正經貨，徐二老爺怕提前靠近了水閘，跟其他船一起等候閘的時候被好事者窺破機關，于是決定提前停下，休息兩三個時辰，然后再趕路，這樣等到天明的時候，正好可以進城。

他下令停下的這一河道旁生著一大叢蘆葦，為了蔽，徐二老爺指揮著把船劃到了蘆葦里面藏好，留了兩個船夫守夜，看著萬無一失，然后才安心去睡了。

下弦月淺淡，深秋枯黃的蘆葦在月下隨夜風輕輕搖，本是一副好靜謐的畫面。

就在這靜謐里，殺出了雪亮刀。

私鹽船上大部分人都睡了，守夜的兩個船夫只來得及發出一聲驚，就雙雙中刀落水。

販私鹽本就是提著腦袋干的買賣，船上人說是睡，其實沒有誰能真睡得著，也就是躺著休息一下，聽到驚，紛紛提家伙從船上各奔出來——對，徐二老爺這艘船上也是有武裝的，所有販私鹽的人，都不可能空手提鹽來回，有的大鹽梟武裝甚至不下于府。

但沒有用，徐二老爺這邊的武裝與對方對上直是不堪一擊，連個戰的過程都沒有，如被砍瓜切菜般，暗夜里只聽聞慘與咚咚不絕于耳的落水聲，這個聲音不多久就到了徐二老爺。

徐二老爺當時膽都被嚇破了，抖抖索索地試圖往船后躲——那里其實躲不住人，他就是慌了神了，結果被劈面一刀，他站立不穩，秤砣般沉進了水里。

他這樣也是有好的，瞬間沉得太快，砍他的人都沒來得及給他第二刀，估計是想著他不可能逃出生天，或者是覺得沒必要，那人沒下水來確定他的死活，轉頭又殺別人去了。

徐二老爺流夠了，喝飽了水，連撲騰的力氣都沒了，他一所自帶的浮力發揮了作用，待劫匪搶了他的船離開后，他慢慢飄了上來。

他是唯一生還的人。

……

“這些殺千刀的劫匪啊，搶劫又殺人，我的船，我的鹽，我的人，哎呦——”徐二老爺老淚縱橫，一臉的心痛死。

他這回損失慘重的不在鹽，他如今家不同，一船私鹽不至于傷筋骨，要的在人，能跑船能跟鹽梟接頭能護船的人手不是那麼容易得的，他好不容易攢出來，一個照面人廢完了，更慘的是連對方是何方神圣都不知道，想報仇都不知道找誰，這一番憋屈的，可不只好找府去了。

徐二老爺也不指府替他把劫匪怎麼樣，起碼查出這些人是誰，然后他再找隆昌侯要人報仇去。

這個仇不報不行，不然，他再費勁找齊了人手，再出去干活，再這些劫匪撿現給他劫了怎麼辦？劫匪不除，他寢食難安！

方寒霄暫沒有回話，只在心中思索。

徐二老爺鹽業不久，特別銳的人手他也許招募不來，但這麼容易就人整船屠盡，也不合常理。這不是散兵游勇能有的戰斗力。

有這個能力的人，應該不會挑上徐二老爺——因為應該會打聽得到徐二老爺背后的勢力，去他的收益，遠比不上要付出的本，一船私鹽利再大，比不上可能會招惹到隆昌侯的后果，民不與斗，隆昌侯如果下令，此后這幫人還打算在江南河道上吃飯嗎？

如果如蔣知府所言，是私鹽販子黑吃黑，那徐二老爺，不是謀財，恰恰是砸了自己的飯碗。

“賢侄婿？”徐二老爺催他，“二叔不求你別的，你就替我跟那蔣知府說一說，他排查排查，好歹弄清楚是誰害了我。”

徐二太太滿面笑容：“老爺，不只是侄婿，于家老爺也來了，是欽差！”

“哪個于家老爺？”

“就是大老爺家大哥兒的岳父，在都察院里做著的——！”

他夫婦倆說著話，片刻都歡欣鼓舞起來，方寒霄撿這空檔寫了一行字問徐二老爺：劫匪所乘何船？人數幾何？除殺人越貨外，有無任何特別舉？

徐二老爺分神看了一眼：“船？當時夜里，月不好，我們這樣的船，夜里是從來不敢點燈的，他們的船也沒點，我沒看得清楚，應該就是一般的小船，沒我們的大。人數我不知道，那時候哪有功夫數，總有十來個吧？——總之嚇人得很，真真是殺人不眨眼。”

他說著，大約是想起了當時的場景，在床上打了個，滿松垮的都跟著抖了抖。

方寒霄冷靜地點了點最后一個問題。

徐二老爺見他問得細，看著是有幫忙的意思，倒也肯配合，努力回想著：“這個，應該沒有吧？刀到眼跟前了，誰有工夫觀察他們，他們通通都把臉面蒙著，也認不清誰是誰。”

方寒霄蹙眉，寫：事發后，可有派人去蘆葦驗看？

站在一旁的徐尚聰這時言：“去了，我領人去的，不過，除了那片蘆葦被砍得七八糟，別的都看不出什麼了。船跟鹽連影子也沒留下。”

——尸呢？可有打撈？

“只撈了幾。這天氣水里已經很冷了，蘆葦底下還容易被纏著腳，一般人都不愿意下去，別的撈不上來的，只好罷了，多賠給了他家幾兩銀錢。”

徐二老爺嘆著氣表白：“侄婿，我們也是盡力了，等我被救回來，能說清楚這事，都過去好幾天了，有的還不知飄哪去了，就撈上來的也泡得不模樣，大哥兒回來，吐得一天沒吃飯。”

方寒霄默然，那就是從尸上也難找出什麼線索了。

他沉默片刻，只能寫：那您自家船呢？有何特征？船上共有多鹽？包裹怎樣？您要想不出別的來，似乎只可從銷贓一條線上來了。

徐二老爺一聽：“對呀！我怎麼沒想著，我想著讓人去那地方轉，看能不能把船找回來了！”

看來撈尸是順便，尋船才是正題，不過，能想法去撈也還是有點人心了。

方寒霄把上一張紙的最后一個問題又點了點，他還是覺得此事里面有蹊蹺，不像是尋常的殺人越貨，因此又問一遍，希徐二老爺能想起一點線索來。

徐二老爺積極地點頭，里念叨：“我再想想，再想想——”

過好一會兒，他遲疑著道：“他們殺人的時候確實沒什麼特別的，我落了水以后，后來的事我也不知道了。但在這之前，就是最先我船上的人驚的時候，好像在他們之前，我就聽到有東西落進水里的聲音，聲音悶悶的，我當時迷迷糊糊的，記不太清了。”

方寒霄迅疾寫：距離驚有多久時候？

“有一會兒吧？”徐二老爺不確定地道。

有一會兒就對了。

方寒霄心中篤定了一下。

如果是接連響起，有可能是劫匪在驚聲起之前已經開始殺人，但這中間隔了時間，那麼很有可能，是劫匪行船至此，徐家船上守夜的船夫不想惹麻煩，沒有出聲，劫匪在做自己的事，不想做完以后，發現了藏在蘆葦里的徐家船只，暴起殺人——

與殺人越貨比，殺人滅口，更合理。

深夜駕船到蘆葦，撲通一聲響，不管這扔下去的是人還是，干的都絕對是事。

劫走私鹽船，很可能只是個障眼法，要弄出私鹽販子火拼的假相來。此事之不可告人，乃至于不惜殺一整船人也要掩藏的地步。

這群兇徒偶然路過，不知徐二老爺份，應當只把他當做尋常私鹽販子，以為他就算有家人存世知道，也必定不敢鬧大，此事可以悄無聲聲息地掩藏過去。

然而徐二老爺偏偏沒有如他們如愿。他不但活了下來，還很敢鬧，很能鬧。

兇徒上徐二老爺，真不知道更是誰的不幸。

方寒霄寫下他最后一個問題：九月下旬，哪一天？

這個問題他留到現在才問，是覺得已經不那麼要了，揚州城地陸，要同時出現這麼兩撥窮兇極惡的匪徒從概率上來說幾乎是不可能的。

他問這一句，不過是跟于星誠回報的時候更明確一點。

這個問題徐二老爺記得真真的，飛快給了答案，不出方寒霄所料，與延平郡王是同一天夜里。

他無語站立起來。

蔣知府作為一府父母，做是把好手，做事，是棒槌。

他只要肯多想一點，多問徐二太太一句，這件事當中的聯系早就出來了。

他卻把全心都投到安置延平郡王以及逢迎欽差上，他不是不管徐二太太，徐二太太那麼鬧，他也沒打板子，可在徐二太太本的訴求上面，他沒有投注半點心力，只把當做一個工，用來跟欽差拉拉關系。

他準備提出告辭，但這時候到了徐二老爺換藥的時候，丫頭進來幫忙，他暫時不便說話，就等了一等。

都是男人，沒人要他回避，他也想多得到一點線索，就看著丫頭把徐二老爺上纏的布條掀開，出他那條縱橫可怕的傷口來。

上淺下深，上面結著厚厚赤紅的痂，下面右側肚腹那一側更慘，還沒愈合，一個破著，外翻，丫頭才把布條揭開，徐二老爺已經發出了“哎呦”的慘聲。

這慘似一記驚雷，劈在方寒霄的腦海中。

他的右側手腕，忽然火燒一樣灼痛起來。

他盯著徐二老爺上的傷口，合攏了手掌，到了自己掌心下緣的那一疤痕。

他這傷不只出來的這一點，是從肩側劃落下來，切破手臂，最終落點在他掌緣，險將他手筋砍斷的一條漫長傷痕。

五年過去，他上臂的傷疤已經養好了，看不出什麼來，但小臂到掌緣這一段傷得太重，留下的疤痕將要跟隨他一生。

給他留下這道疤痕的人，擅使纏字訣，與常人刀法不同，常人出手時氣勢最盛，而后力竭，此人相反，他出刀時含勁不吐，到對手以為他力竭放松警惕時，忽然發力，后發制人。

反應在傷痕上，就是傷痕很長，且落點重于起點。

會開口說話的，不只是人。

如果你曾日日夜夜觀察過自己上的傷口，它一定可以告訴你些什麼。

這一道特殊的傷痕，方寒霄生平第三次見到。

第一次，自然是他自己，第二次，是一個已死的人上。

先韓王世子。

他初到韓王府時一直姓埋名，韓王妃何以信任他，敢請他去照顧韓王，就是因為他洗浴時，韓王妃的心腹發現了他上這一道傷痕。

有共同的仇人，那麼就是朋友。