在聽聞真定府忻州軍有異時, 纔在保定府歇了沒幾天的天教義軍，差點沒嚇瘋！

這幾個月來他們幾乎都已經習慣了背後的追兵。

總歸對方好像故意掐算著什麼似的，每回雖然追著他們打, 可也給他們留夠了修整的時間, 不至於使他們過於疲於奔命而損耗太多的戰力。

所以這訊息傳來時他們簡直不敢相信。

隨而來的, 便是滅頂的危機難不忻州軍要跟他們來真的了？終於打到了京城，對方覺得他們已經沒有了利用價值？

萬休子自打被謝危放出來後, 一雙手幾乎已經廢了, 延請多名醫也沒治好, 一把年紀還要隨軍作戰, 再好的養生之道都撐不住。

幾個月下來, 哪裡還有昔日的神氣？

隻是一路被催著眼看著又打回了京城，他竟想起當年揮兵北上時的盛勢與輝煌，到底激起了幾分，便是死, 他也要死在那九五之尊的龍椅上！

於是即刻下令, 拔營行軍, 本不管後追的是狼還是虎，瘋狂地朝著京城進攻！

保定府的城防, 如何能與京城相比？

倘若他能先一步攻下京城，挾重兵守城, 未必不能拒謝燕大軍於城外，為自己博得那僅有的一線生機！

上頭的教首為了執念而瘋狂，下麵的教眾卻因即將到來的追兵, 湧起強烈的求生之慾, 自知再無別的選擇，反倒咬牙關, 在攻打京城時展現出了驚人的戰力！

京城四座主城門。

天教義軍本不分化半點兵力，一到城下，便徑直對準南方城門疾攻猛進，儼然是不惜一切代價也要用最短的時間將之拿下！

萬休子本以為或恐要花費很多時間，可沒想到，原本他以為堅固的城防，這時候竟跟紙糊的差不多，一捅就破！

脆弱到不堪一擊！

城門被開啟的那一剎那，所有人幾乎都出了狂喜之態，包括萬休子在，一片沸騰的振，甚至都沒心思去想，這樣的勝利來得是不是太容易。

倘若是對京城足夠悉的謝危在此，必定能一眼看出其中的端倪倘若朝廷有心要守，憑借天教這幫人的本事，即便可以憑借人數的優勢獲勝，可要開啟城門最也得花個三天五夜，決計不會如此容易。

兵者詭道。

隻怕真正的後招不在城門，而在城！

升起的朝破開了黎明前的黑暗，金紅的芒灑遍皇宮金的琉璃瓦，上頭凝結著的白霜很快消融，隻映照出一片耀目。

太極殿前，一片空闊。

穿著一龍袍的沈瑯赤腳站在臺階的最頂上，披散著頭發，雙目卻一瞬不瞬地看著那一漸漸變得刺眼的朝，似乎等待著什麼。

周寅之不知道皇帝的計劃，究竟能不能功。

或者說……

已經與他乾係不大了。

作為新任的九門提督，他沒有被分到城中伏擊天教，而是被分來防守東城門。所率之兵，不足一萬，且有軍中真正的好手，倘若誰選從這裡破城而，下手狠些，幾乎可以使他們全軍覆沒！

旁一名年輕的兵士握著槍的手在發抖。

周寅之卻拿起裝了烈酒的水囊，仰頭喝了一口，似乎也想藉此驅散那隨著秋意侵襲到上的冰寒。

沒有人知道，他已暗向忻州軍送過三封降書。

隻是都如石沉大海，沒有回應。

自從發現幺娘失蹤後，他便知道，厄運早晚會降臨到自己的頭上。

可他沒想到，會來得這樣快。

一生汲汲營營，永遠都在算計，為了往上爬，為了當人上人，可一位一位主子換過去，不過也隻是一個接一個地低下頭去。

半生籌謀，究竟選錯！

南城門那邊傳來了已被攻破的訊息。全軍上下一片悚然。

周寅之的目，卻始終放在前方，終於在兩刻之後，一匹哨探的快馬自前方疾奔而回，驚慌地大喊“來了，來了！忻州軍也來了！”

那名年輕的兵士頓時問“大、大人，怎麼辦？”

周寅之道“慌什麼？”

他將擱在城門樓上的繡春刀一抓，佩在腰間，竟然轉便向著城下走去，冷肅的麵容看不出波，隻道“燕世子與謝師所率乃是忠君勤王之師，追討天教逆賊而來，有什麼好擔心的？”

周遭人麵麵相覷。

周寅之下得城去，已經振臂一呼，大喊道“開城門！”

東城門有多兵力，守城的兵士心裡都有數。

天底下誰能不怕死？

若說先才還未聽聞天教已經從南城門攻城中的訊息，他們或恐還有幾番猶豫，想想要不要捨命一搏。可如今南城門已破，作為提督的周寅之更下達瞭如此命令，那一點猶豫，也就被強行驅散了――

他們也隻是奉命行事，不會擔責。

於是左右兵士，終於用力地將城門拉開！

前方煙塵滾滾而來。

三軍整肅陣列城下。

周寅之也不知自己賭的這一把究竟是對是錯，可到底除此之外別無選擇，在遠遠看見那輛馬車駛到城門前時，他微微閉了閉眼，竟然將刀往地上一拄，朗聲道“下周寅之，恭迎師大人與世子還京勤王！”

謝危輕輕開車簾，聽見他聲音，邊浮出一分笑意，先從馬車上下來，但暫未搭理他，隻是向車遞出一隻手去。

薑雪寧好久都沒聽見過這個聲音了。當日尤芳倒在泊中的畫麵，驟然又從腦海中劃過，搭了謝危的手，跟著也下了馬車。

在看見謝危從馬車上下來時，周寅之覺得是意料之中；然而當他看見謝危並未回應他，而是向車遞過去一隻手時，心便陡地沉了一下；接著再目睹昔日舊主薑雪寧扶著謝危的手從車裡出來，一先前本已被烈酒驅散的寒意，便驟然回到了心頭，讓他如墜冰窟！

刀琴劍書侍立一旁。

謝危沒有說話。

薑雪寧注視著他，來到了他麵前，又看了看他後這開的城門，便突地笑了一聲“不愧是周大人，能屈能，能為皇帝賣命，也能為命賣了皇帝！”

周寅之想過，天下人，無非以利而合。

隻要他還有利用的價值，便不會立刻被棄置。

屆時先歸附謝危燕臨，即便吃些苦頭也無妨，隻要能保住一條命，過後總有慢慢斡旋籌謀之機。可千算萬算，怎會算到，這種兩軍戰的關鍵時刻，謝危竟是帶著薑雪寧一道來的！

這意味著什麼，他實在太清楚了。

垂在側手指因強烈的不甘而握，這一瞬間，周寅之的腦海裡掠過了太多太多。

然而越是在絕境，越想要垂死掙紮。

他眸底掠過了一抹異，抬首看著薑雪寧，一副悔恨模樣，道“忻州之事，是下害了尤姑娘。隻是彼時下家中妻兒皆在京城，大小一應利害皆朝廷掣肘，實在別無他選！今日姑娘與師大人還於京城，下念及過錯，悔之晚矣，是以開此城門，願能彌補一二，隻姑娘念在往日分――”

話到此，卻陡然轉厲！

先前拄在地上的繡春刀徑直出鞘，周寅之麵上的悔恨哪裡還見得著半分？竟是趁著薑雪寧站得離他最近時，以說話懺悔的方式放鬆警惕，持刀向而去，要在這絕境之中將挾持，為自己換來一條生路！

然而刀琴的刀比他更快！

“當！”

電石火間一聲利響，麵容冰冷不帶一笑意的刀琴，分明離薑雪寧還要遠一些，可竟偏偏搶在了周寅之刀至脖頸之前，將他刀刃重重擋開！

手腕再轉，更趁勢劃下。

鋒利的刀尖瞬間在周寅之手臂之上拉出了一條長長的口！

另一側劍書則是趁勢以劍鞘擊中他部，隨後一腳踢出，力道之狠幾乎準確地擊碎了他的膝蓋骨，使得周寅之整個人立刻站立不穩，重重撲跪在地！

刀也手飛出！

周寅之幾乎不敢相信，這原本站在兩側的二人會有這樣快的反應，彷彿是提前料到他會出手，早就在防備他一般！

刀琴曾目睹他對尤芳下毒手，以至於他空有一卓絕的武藝，竟隻能眼睜睜看著那麼個活生生的姑娘香消玉殞。

因為當初他趕到時尤芳就已經被挾持。

可如今麵對著麵，憑周寅之這點本事，要在他麵前對薑雪寧手，簡直癡人說夢！

眼看著周寅之那驚怒加、不敢置信的神，刀琴隻冷冷地道“早在方纔來路上，寧二姑娘已經提點過，說你稟難移，若知自己難逃一死，勢必不會束手就擒，必會鋌而走險。如今，果然應驗。”

周寅之萬萬沒有料到。

他回想自己這一生，薑雪寧的確算他一任舊主，可攏共也就辦過那麼幾件事，真論集實則不多，對方怎會對他之行事，如此瞭如指掌？

而且……

他咬牙關，死死瞪著，聲音似滴一般從嚨裡出來“姑娘答應過的！那封信！你明明允諾過，隻要我肯為應，出手相助，便不計過往，饒我一命，也放過幺娘與腹中的孩子！”

薑雪寧憐憫地看著他“所以你竟信了？”

這一瞬間，周寅之麵鐵青。

薑雪寧卻隻是抬起頭來，看著這道已經大開的城門，想世人很是荒謬，慢慢道“也是，我這樣的人在周大人眼底，當是良善好欺，所以一旦壞起來騙人，反倒不易使人相信。”

想，時辰也不早了，還是不要耽擱後麵的大軍城。

於是便向一旁的劍書出手去。

劍書將劍遞向。

幾乎從未握過刀劍，那鋒銳的長劍自鞘中離，彷彿將人命的重量都在劍鋒之上，沉沉地墜著人的手腕，天一照，寒四！

周寅之要掙紮。

但左右已有兵士上來將他死死摁住。

薑雪寧持著劍，有些吃力。

謝危便走上來，手掌覆蓋在的手掌之上，幫著將劍握，隻朝著周寅之脖頸遞去，輕輕笑了一笑“我教你。”

那劍鋒瞬間刺破了麵板。

周寅之一雙眼已經赤紅。

死亡臨近時，他隻有一腔強烈的不甘，困猶鬥似的大聲嘶吼“我便是殺了尤芳又怎樣？這是皇命！你們舉兵造反，權謀詭計，甚至刀下亡魂，哪樣又輸給我周寅之？！有什麼資格殺我！”

薑雪寧從未殺過人。

幾乎是被謝危的手帶著，將這柄劍遞出。

然而在對方這質問乍起的瞬間，一戾氣卻陡然滋生出來！

原本有些抖的手指，竟然將劍握了，用力向他咽一送！

鮮頓時迸濺，甚至從周寅之口中冒了出來。

他張大了想要說什麼，可刺破的氣管隻能發出斯斯的模糊聲響，什麼話也說不出來！

隻能死死瞪著一雙眼！

薑雪寧猛地拔了劍，眼眶已然發紅，一字一句冰冷地道“我曾說過，若是行惡，莫讓我知曉。天下權謀詭計者甚眾，可你最不流！沒有一樣手段上得臺麵，連個梟雄都算不上，隻配作那螻蟻不如的宵小！沒有人想殺你，是你自尋死路。”

周寅之終於記起，許多年前，的確是說過這樣一句話的……

可已經晚了。

鮮淌得多了，後摁住他的人將他放開，他便一下麵朝地地倒下，眼底竟湧出淚來，竭力地向著薑雪寧出手去，張口要說些什麼“幺、幺……”

薑雪寧聽出他是要問幺娘。

可是的心裡一點憐憫都沒有，異常冷酷，不過居高臨下地看他一眼，沒有搭理，扔了劍，便從他旁邊走過。

對一個人來說，最痛苦的死法，便是直到他咽氣，也不能知曉心繫之人的安危！

當日尤芳遭了多，今日便他如數領！

坤寧