謝危傷的事, 著實引起了忻州城一番震。

所幸事發時在城門樓上，親眼目睹的人不多。數幾個看見了始末的，都被暗下了封口令, 倒不敢往外傳。是以與那位“寧二姑娘”有關的風言風語, 也就是極小一撮人知道。

大部分都當是來了刺客。

而且沒過上兩天, 就傳得有鼻子有眼。除了天化日行兇之外，飛簷走壁, 摘葉傷人這種話都說出來了, 而且還有人信誓旦旦地講, 這一定是韃靼那邊戰敗, 一口惡氣難出, 是以專門派了個人來刺殺謝師，以泄心頭之狠。

“要不說怎麼是韃靼呢？雖然跪著求了咱們議和，可心裡還是不甘心嘛。燕將軍武藝高強，常在軍中, 是個茬兒。他們左右算算惹不起, 可不就師大人好下手了嗎？科舉出探花郎, 可是個文弱書生，怎能抵擋得了刺客？不過老天庇佑, 長了眼睛，偏不讓他出事, 往後再想得手可就難了！”

……

城門樓下的茶棚裡，幾名閑聊的茶客說起話來，簡直是唾沫橫飛, 說的人手舞足蹈, 聽的人聚會神。

文弱書生？

在茶棚邊角坐著的薑雪寧聽了，隻無聲哂笑。

當年通州圍剿天教時, 謝居安遠遠一箭穿蕭定非肩膀的場麵還歷歷在目。若要說他是什麼“文弱書生”，隻怕吃過苦頭的蕭定非，第一個跳起來把這人狗頭打破。

但到底這所謂的“刺殺”謝危一事是自己做下的，也不會出去解釋什麼，隻是隨手拎起旁邊的茶壺，給自己添了半盞茶，然後往斜對麵看。

這些天都在街市上。

原本隻是閑逛，可忻州城就這麼大點地方，總是走著走著便到了城門樓下。當日謝危拽著從城門樓上方看下去的那家鐵匠鋪，就在旁邊。

大約是臨近立春，過不久田間地頭的事便要忙碌起來，是以打造農的生意似乎不，鋪子裡頗為忙碌。

長著把花白鬍子的大師傅正皺眉對底下的小徒弟說著什麼。

一會兒指著爐子，一會兒指著灶膛。

鐵匠周是忻州城裡不多的幾個老鐵匠之一，畢竟城鎮不大，百姓們有點什麼需要都來找他，倒是遠近的人都認識。

隻是什麼名字，大夥兒都不上來。

唯一好記的是這人一把年紀，姓周，所以圖省事兒，都“鐵匠周”，或者尊稱一聲“周師傅”。

鐵匠鋪做的是打鐵，也是一門生意，但憑“信義”二字。

凡在他這裡打好的犁頭，拿回去之後翻不土，或工減料，稱出不足，都可拿了來找他。這麼多年來，幾乎就沒出過紕，算得上是忻州城這行當裡首屈一指的。

所以鐵匠周在附近人緣很不錯。

像隔壁茶鋪的夥計，時不時給他們端點茶水過去。

畢竟鐵匠鋪裡熱，大冬天也出汗，不多喝點進去可實在扛不住。

隻不過今天的夥計又給跑了一趟給他們沏了幾壺茶拎過去時，鐵匠周的目卻忍不住地落到了茶鋪邊角裡坐著的那名姑娘上。

雪白的留仙領邊袖口滾著一圈深青雲紋的邊，外頭罩著薄薄一層櫻草縐紗，也不怎麼描眉畫眼，便覺姿容若芙蕖出清波，比廟裡麵那鍍了金的菩薩看著還要好看許多。

若他沒記錯，這姑娘坐那邊可有兩日了吧？

要說是有什麼事吧，坐那邊也不見往鐵匠鋪裡進；要說是沒有什麼事吧，這些天的下午，他一出來，總能看見朝著那燒紅的爐火。

隻不過一般天暮，就走了。

第二天的下午照舊來，有時早些，有時晚些。

不止是鐵匠周，鋪子裡好些年輕力壯的夥計和徒弟也都看見了，隻是人姑娘長得太好看，他們也隻敢偶爾地看上一眼，私底下議論，倒沒一個人敢湊上去搭句訕。

今天的日頭，眼看著也漸漸斜了。

鐵匠鋪旁邊栽的幾株杏樹已經結了花苞，甚至有零星的幾朵，開在了枝頭。白的花瓣上，沾染一層天際投下來的暮，煞是好看。街市上行人了。

茶鋪裡說笑的茶客很快也走得差不多了。

那姑娘應該也要走了。

鐵匠周不著邊際地想了一下，喝過茶便把袖子挽起來到胳膊上紮，將那一柄在火炭裡燒紅的劍胚提了出來，掄起錘便一下一下用力地敲打。

一直到每個地方都捶打勻稱了，拿起來掂了掂，他才停下來了把汗，稍作休息。

結果沒想，一抬頭，竟然看見那姑娘不知何時走到了那早早開花的杏樹邊上。

鐵匠周不由詫異，分明不認得，可這一刻竟下意識道“北地春遲，不過鐵匠鋪裡常年往外頭冒熱氣，這花啊樹啊也就經常開得比別地兒早，年年如此了。”

薑雪寧微微怔了一怔“是嗎？”

鐵匠周道“我看姑娘好像在外頭坐了有幾日了，隻看著鋪子裡打鐵，也不進來，可是遇著了什麼難？”

難？

也不算。

隻是靜下來也想理理自己的思緒，每每走到此，不知覺一坐便是一下午罷了。

薑雪寧輕輕搖頭“勞您掛心了，倒沒什麼難。隻是出來走走，瞧見這鐵匠鋪裡總是熱火朝天，敲打起來叮叮當當，看您這一柄劍似乎也捶打了有好幾日，也不見，沒留神看得太久。”

鐵匠周朝那劍胚看一眼，便笑起來。

他了一把下上的胡須，說到自己老本行，便有了幾分矍鑠的神氣，道“百煉鋼嘛，本來礦從山裡出來燒一遍，也就是生鐵。正要這般燒紅了千錘百煉，去其雜質，方能得其純粹，且堅且韌，吹斷發斬金玉。何況百煉鋼那都是早年的事兒了，現在都冶煉鐵漿，凡鑄上等之，須得‘萬鍛’。十天半月能，那都是的。”

百煉鋼，萬鍛劍。

薑雪寧視線投向鐵匠周後那高高的冶煉鐵漿的熔爐，眸流轉，隻道“可真不容易。”

鐵匠周笑“這哪兒能容易呢？”

話說著他還彎下腰去，用力拉了拉下頭的風箱，爐子裡的火頓時旺了不。

他頭也不抬地道“就人活著還有三災五難呢，劍怎麼能免？”

薑雪寧聽著，輕輕搭著的眼簾抬起，隻向那綻放了瓣的枝頭去。

鐵匠周忙碌完，起來看見，不由道“姑娘倘若喜歡就摘一枝吧。”

薑雪寧立著沒。

鐵匠周眉眼裡便摻上了幾分上了年紀的人纔有的祥和，隻道“我家的小孫兒年年看見這杏開得早，都要折上兩枝回去玩的，不打。”

薑雪寧確有些這開得甚早的杏花，聽得鐵匠周這般說，便也一笑，微微踮起腳尖來，隻摘了邊上僅比把掌長一點的小小一枝，然後垂首彎“謝過師傅了。”

十來朵杏花在枝頭堆作三簇。

有不已經開了，還有一些仍舊靦腆地含著花苞，由纖細白皙的手指執了，煞是好看。

鐵匠周眉開眼笑，連連擺手“當不得當不得，一枝花罷了。”

說著一看外頭日頭將落，便指了指天“這天也晚了，姑娘還不回家嗎？再大的事兒又能大到哪裡去呀，回家睡一覺第二天也就好了。”

薑雪寧斂眸笑笑，也並不多言。

時辰的確不早，忖度也該回去了，便向鐵匠周告了辭。

斜西墜，街市空寂。

薑雪寧去得遠了。

鐵匠周在瓦棚下瞧了有一會兒，隻見這姑娘不知何時背了手信步而去，杏花鬆鬆垂在指間，竟好像有點隨遇而安的平和通。

薑雪寧回到將軍府的時候，倒正巧遇到幾匹駿馬從側門那邊奔來，濺起些煙塵，隻不過當先一騎似乎是瞧見了，竟在府門口勒馬。

燕臨高坐在馬上。

他一玄勁裝，倒甚是疏朗利落，隻是注視著薑雪寧時，眉頭卻是微微蹙著的，似乎有許多話要講，可他已不是舊日信口胡來的年，便一時沉默。

這些日來日在外頭閑逛，跟府裡住著的人倒是不怎麼麵，更不用說燕臨早出晚歸常在大營裡，自然更是連打個照麵的機會都沒有。

隻怕燕臨也琢磨謝危那傷呢。

薑雪寧似乎看出他的沉默來，先笑著開了口“又要去大營了嗎？”

燕臨不是旁人。

那日城門樓上發生了什麼，他雖未親眼目睹，卻也知道個大概。眼見此刻跟個沒事兒人似的，有什麼話，反倒不好開口了。

言又止半晌。

他覺得別的話都沒用，隻向道“寧寧，我站在你這邊。”

薑雪寧微微怔然，片刻後才笑出來，但並不將他的話當做玩笑，而是認認真真回了一句“好。”

燕臨這才重新打馬而去。

其餘人等迅速跟上。

那幾匹馬很快便消失在了街道盡頭。

薑雪寧這才了府，隻是行至半道，瞧見一條冷清的走廊，停了半晌，到底還是順著這條走廊往前去。

僻靜的院落，也沒幾個人伺候。

進得院中，在屋簷下駐足，剛從屋端著空藥碗出來的劍書一眼看見，頓時愣住。

這時房門尚未來得及關上。

從門裡看得到門外。

興許是從劍書停滯的形和神態上看出了什麼端倪，屋裡的人頓了一頓，竟然向著窗外道“不進來麼？”

薑雪寧聽見他聲音，心知這話是對自己說的，卻道“不了，今日隻是來問問周寅之的事，查得如何。”

謝危隔著窗道“暫無訊息。”

薑雪寧便輕輕搭了眼簾，下心底冒出的那一點煩悶，道“此人我總不放心，想了想，留他在忻州走就是個禍患，倒不如一不做二不休，先把人抓了關起來，免得他使壞。等將來查清楚了，倘若他清清白白，再放人也就是了。”

謝危輕輕咳嗽了一聲“你不恐他生怨氣？”

薑雪寧道“墻頭草能有什麼怨氣？他識時務得很，不至於。”

謝危於是道“那刀琴去辦。”

薑雪寧點了點頭，又立片刻，想也沒別的事，轉去。

謝危卻忽然問“明日也來麼？”

薑雪寧再次駐足，垂眸看了一眼指間那小枝杏花，道“明日要送芳和任為誌離開忻州，有的忙，改日吧。”

謝危便道“那便改日。”

薑雪寧聽他聲音與尋常無異，隻是這院子裡不免浮著幾分藥草的清苦味道，倒使人鼻間舌頭都微微發。

於是心思流轉，又想起那一日來。

把那杏花慢慢轉了一圈，道“或恐你說得不錯，我與世間庸碌凡俗輩本無差別。隻是世間一樣米百樣人。有的人喜歡一個人，必要千方百計與人在一起。可也有的人喜歡一個人，或恐隻想對方安平順心，未必一定要求個結果。這兩樣人，並無高下的分別。張遮之於我，是雪中炭，暗室燈，絕渡舟。縱然將變作‘曾經屬意’，我也不願聽人損毀他片語隻言。謝居安，往後不再提他，好不好？”

劍書靜立在門口，不敢擅。

屋子裡靜悄悄的。

薑雪寧看不見裡麪人會是什麼神，過得許久的沉默，才聽見裡麵低沉平靜的一聲“好。”

也無法分辨這一刻自己究竟是何等心緒。

穿堂風吹來，瓣輕。

薑雪寧輕輕一抬手，在抬步離去之前，無聲地將這這一小枝杏花，擱在窗沿上。

劍書不由怔忡。

在薑雪寧離去後，他先把端著藥碗的漆盤在旁邊擱下了，將窗沿上這一枝杏花取了，回到屋，呈給謝危。

他靠在窗下的榻上。

周岐黃的醫無疑湛，連日來的修養，傷口已經漸有癒合之態，除卻臉蒼白，清減一些，看著倒和往日沒有太大差別。

劍書小聲道“方纔寧二姑娘擱在窗沿的。”

謝危手接過。

小枝杏花的斷尚還留著新鮮的摺痕，初綻的白花瓣，在這殘冬將近早春未至的北地，有一種格外的弱，甚至不可思議。

哪裡的杏花開得這樣早？

那一刻，他注視著這枝頭的朵，隻覺一顆心都彷彿跟著化開，有一種得償所願後如在夢幻的恍惚，然而邊的一笑，到底添了幾分深靜平和的融融暖意。

目流轉，謝居安向門外看去。

落日西沉，周遭靜穆。

劍書不敢驚擾，好半晌，等他收回目後，才輕聲問“先才姑娘說的事，屬下讓刀琴去辦？”

謝危點了點頭。

劍書躬便退走，隻是退到一半，方想什麼，停了下來，似有遲疑。

謝危便看向他。

劍書猶豫片刻，問“寧二姑孃的意思是，抓個活的，關起來防他生事。可倘若……”

謝危眉梢微微一挑，落在那一小枝杏花上的眸不曾抬起半分，對什麼周寅之渾不關心，隻淡淡道“那就抓個死的。”

坤寧