“聒噪！”

刀閃過，一室皆靜，只有人砰然落地的巨響。

王舜臣收刀鞘，環顧室中，徐徐而問：“還有誰？”

滿堂將校，人人噤口。皇城司新任管勾面如土，在角落瑟瑟發抖。

地上的人還在，隨著汩汩而出，被切開的嚨發出讓人骨悚然的聲響。

鮮紅的在地板上恣意流淌，王舜臣踏前半步，鑲鐵的質皮靴啪的一聲清脆，踏水中，小小的花在靴尖綻開，自線暈了開去。

王舜臣手握刀柄低頭俯視，對上驚駭絕的目，眼中盡是淡漠。

早就想砍你了。

不是王舜臣的人，也不是韓岡的人，本月駐守皇城的神機營第二廂的廂副都指揮使，是章惇的人。

神機營是韓系的地盤，但畢竟可算是軍選鋒，其中摻進來的沙子爲數不。有的“沙子”老實聽話，有的“沙子”就桀驁不馴。理所當然，桀驁不馴這個態度背後，就是另一位宰相的意志。

平日裡有宰相撐腰，些許不順服，只能睜一隻眼閉一隻眼放過去，甚至容忍一些越線的行爲，但今日並非尋常時，王舜臣走進皇城，召集神機營衆將，等著就是一言不和的機會。

硃的公服得彷彿鹹菜一般皺，浸了地上的水，化了濃濃的黑。

只須臾片刻，副都指揮使全的都幾乎流盡，最後的一下掙扎如下了鍋的鱔魚般，將子拗了一個極度扭曲的造型。自間傷口的一聲出氣，好似皮毬被紮了一刀，忽又戛然而止，再也沒有靜。

“手生了。”

王舜臣擡起頭，輕輕一句做了二十年屠戶，偶爾三天沒刀後的憾。

聲音不大，眼睛卻衝著角落的皇城司管勾去了，新近得志的宦全抖了一下，子得更小了一圈。

王舜臣縱橫西域十數年，手下亡魂不啻百萬，其中手刃之敵亦數以千計，西域胡兒聞風喪膽，聽其名號，小兒不敢夜啼。其殺之重，軍中無一人能與之匹敵。

一廂都指，統領數千銳，已是軍中大將。應對稍不如意，王舜臣便舉刀將之斬殺，肆無忌憚之，就只差一句造反，周圍盡是其人黨羽，一閹人虎狼之中，如何不怕？

但王舜臣沒有放過他，“李都知。你怎麼說？”

近年以幹練而得志的侍此刻從腳底抖到了脣，“朱……朱榮勾結賊黨……謀刺宰相……事敗之後，仍不知悔改，又意圖煽軍中，謀害太后。幸賴太尉，明察秋毫，識破其謀，及時將其擊殺，避免了一場大，有功於朝廷，有功於百姓。”

一番話從磕絆到順暢，越說越是流利，也不抖了。他期待地看著王舜臣，只希自己的投名狀能讓王舜臣滿意。

王舜臣點了點頭，不爲已甚，放手讓他過關。

皇城駐軍逾萬，諸班直於，皇城司、神機營、天武軍於外，上四軍更在外圍。因當年宮變舊事，天武軍、上四軍加上皇城司皆失去了太后的信任，其每日值守皇城的兵力總數，只比神機營一家多一倍。且與班直一般，多年來不斷換，北地軍的有功將士逐步編其中，而舊人往往升擢、轉遷而去。

此刻王舜臣要掌握住皇城兵馬，只要有韓岡背書，憑藉一己之力，足矣。

區區一名皇城司管勾，有他不多，沒他不，還是太后的親信，沒有確認太后的立場之前，王舜臣也不方便置他。

廳中衆將校，除去兩名被王舜臣的辣手嚇呆的章系員，剩下的皆爲韓黨，有鐵桿的死忠，也有攀附的外圍。不論是鐵桿還是攀附者，只要韓岡還在，他們就是可以信賴的。

片刻之後，衆將四散而去。各自去整頓兵馬，等待王舜臣的命令。只有兩位章系將校被扣下，鎖進了隔壁的屋子，王舜臣的親兵隔著窗戶盯著他們。他們的手下更安排了人代管。

室中一空，腥氣立刻讓人難以忍，王舜臣也不想在這裡多逗留，邀請也被留下來的皇城司管勾，“都知，此腌臢，何不上城一行？”

沒人能在這時候拒絕王舜臣的邀請，兩人一前一後，沿著陡峭的樓梯拾級而上。

推開通往城樓頂部的重門，烈風立刻倒灌進來。冬日晨間的寒風，深寒刺骨，幾乎能將人脈都給凍住。

寒風撲面，頭腦爲之一醒，王舜臣揚眉一聲大吼，“痛快！”中一點鬱氣隨吼聲化散開去。些許酷寒，卻也不放在心上。

跟在後面的侍被凍得臉發青，他不知王舜臣吃錯了什麼藥，用力裹了上的，老老實實地跟在後面。

宣德門城樓上，有守衛，有炮位，一面面金龍角旗在招展，從城樓正中央向兩側延到東西兩闕上。

此時旭日初昇，殷紅雲霞宛如戰旗，翻卷於天際，佔據天穹半壁。憑欄而，京城東壁，屋舍重重，街巷縱橫，也盡數爲朝霞染紅。

東方的紅如火如荼，王舜臣向著朝出手，寬厚的左掌遮在眼前，手掌的廓隨即被染紅。

王舜臣握拳又張開，玩味地看著指掌間的，“都知可想猜一猜，今天的京師會流多。”

好一會兒，磕磕的聲音才從後傳來，“太……太尉，不……不必如此吧。這……這……”

“這”了半天，再無下文。

王舜臣角微扯，與周圍溫度相同的笑容。

炸發生的時候，他就在後方不遠。到現在爲止，那一刻衝破黑暗的火焰，依然烙在眼前。王舜臣估計他以後也絕不會忘記。因爲那種心臟被攥住的覺，這種程度的恐懼，是他此生以來都沒有經歷過。

只有自己到恐懼似乎不好呢……

過去曾經有一回，可能有十幾年了，王舜臣造訪韓岡家中，韓岡正在教訓爲了一件玩而打架的兩個兒子，要學會分才行。

是該分的。

城下，結束了朝會的員們陸續走出宣德門的側門，一輛輛馬車紛紛離開。知曉韓岡遇刺消息的當不在數，親眼目睹的就有許多，他們帶著這個消息，午時之前，就能傳遍京師。

稍遠，街東側，一行車馬正駛進都堂的大門。

王舜臣攥了拳頭。

那是章惇的車駕。

另一位宰相的馬車，很快就消失在都堂重重院落中。

得到消息，還是沒有；是其指使，還是不是。這些，王舜臣並不清楚，但是他知道，確認敵人是誰，並非他的工作，那是韓岡的任務，而作爲韓岡手下最得力的干將，他只要聽從韓岡的指示，摧毀前方所有敵人。

王舜臣回頭向皇城過去。

外朝諸司盡數遷離皇城，宣德門北，累累殿宇院落荒涼空寂，看不見多人影。而築於高臺之上，大慶殿依然巍峨雄偉，遮擋住了更後方的重重宮舍。

王舜臣知道，韓岡朝會之後，便被得到消息的太后招宮城，此刻就在那重重宮舍之中，拜見居之中的太后。

已經幾年沒有出現在公開場合，太后此刻突然涉足進此一樁案子，也不知是禍是福。

不過王舜臣相信，以韓岡的能力，即使太后是幕後黑手，韓岡也能輕易。

他在城樓上，只要等到韓岡出來，就可以放手施爲。

初升的冬日正一點一點地向上升起，漫天紅霞也漸褪去，天，正亮起來。

今天，不知會有多家流河。

……

慶壽殿。

朝會結束後不久，韓岡便來到了這裡。

一小黃門在前領路，韓岡用餘觀察左右，沿途守衛將校，皆是西軍中人，一路走來，甚是安心。

太后自養病宮中，只朔朝會方纔垂簾殿。平日裡，皆在慶壽殿中起居。

韓岡等宰輔五日一覲，已然形慣例，叩問聖安，同時也會將這幾日的國政大事，一一上稟。

只有極數的況，宰輔纔會在並非覲日的時候，來到慶壽殿中。

韓岡之前赴文德殿押班常朝，率衆朝臣對著空座椅再拜而退，纔出來便被慶壽殿派來的小黃門住，說是太后有旨請韓岡覲見。

韓岡剛剛經歷過一次失敗的刺殺行，對他來說，包括宮中，都不是那麼安全，要不然他遇刺後，也不會直接命令王舜臣控制住宣德門，做好隨時手的準備。

太后召見，韓岡無法前呼後擁，只能自己獨行。但皇城中，來自關西的士兵多如牛，在韓岡的刻意安排下，他們早就分散到各殿宇之，韓岡一路走來，這些士兵紛紛出現在他眼前，幫助他確認前方是否安全。韓岡也是因爲看到了他們，才最終放心的走到慶壽宮前。

韓岡沒有等待，便被迎宮中。太后早在榻上坐了起來，與韓岡相互見禮。

向太后久居深宮，將日常政事盡數給宰相置後，好生調養了幾年，如今的氣比舊時要強了許多，儘管依然不能算健康，卻也遠勝當年發病時那種時日不久的憔悴。

這些年來，向太后雖說不多幹政，但朝堂大政，依然會稟明於，而皇城司等報，也同樣會送到向太后，韓岡遇刺，還沒過半個時辰，就傳到太后耳邊。

從韓岡這裡又得到了確認，向太后氣白了臉：“這一干賊子，簡直喪心病狂。查，一定要查一個水落石出！”

宰相差點就被刺殺在上朝時，太后氣白了臉，“到底是誰如此膽大包天，等之後查明真相，必給相公一個代。”