當王韶終於說服了高遵裕直接向天子請款，以加快開邊河湟的實施進度，時間已是四月末。麥子早已穗，沉甸甸地直垂下去，葉面也逐漸泛黃，再過幾日，到了端午，基本上就可以收割了。

來秦州量荒田的都轉運使沈起，也到了有數日，只是他現在也沒有表現出要沿著渭水上溯，去點驗宜墾荒田數量的態度，而是日復一日的赴宴會客，喝酒聊天。

又是一日的忙碌過後，王韶閒下來，隨口問著韓岡：“沈轉運今天又是赴哪家的宴席去了？”

“好像是竇舜卿和向寶一起請客。也沒去細打聽，是不是也不清楚。”

這位陝西都轉運使來秦州後，倒是長袖善舞。李師中給他接風洗塵，他毫不推辭。竇舜卿設宴請他，他高高興興地赴宴。前日高遵裕和王韶一起在新開張的晚晴樓擺酒，他也照樣去喝個痛快。

韓岡聽說上次李若愚來秦州，可是一家酒宴都沒有去，板著臉做足了閻羅包老的模樣——自然，這只是明面上的事，暗地裡他和王克臣從李師中、竇舜卿那裡拿了多好，外人就不可能知道了。

沈起這副做派，讓人到疑難解，不論他做出偏向哪一方的判斷，對立的一方都可以拿著他頻繁赴宴的舉，讓他的證詞失去說服力。

所以韓岡現在已經沒興趣去猜測沈起到底是站在哪一邊。反正王厚一行端午前後應該就要到京城了。只要他們把沙盤獻上去，無論沈起幫著哪一邊都無所謂了。

就因爲韓岡抱著這樣的想法，所以第二天，當他聽說都轉運使終於不再赴宴，而是出了城往西北去做正事，也沒有多在意。

但幾天後，也就是端午節的前兩天，當韓岡聽到沈起這次出行檢查荒田，最後抵達的地點時，卻是大吃了一驚。

“沈興宗到了甘谷城了。”

高遵裕進門後便劈頭說道。自從前日向京城發了請款的文書，高遵裕每天都等著朝堂的迴音，心裡不耐煩。但他還是有做事，爲了立功他也是極熱心。天天到勾當公事的廳來，讓韓岡打開架閣，把庫裡翻了個底朝天，將裡面有關蕃部的文檔都翻了出來細看。

不過今天，韓岡是在王韶的廳裡到他，也正好聽到了關於沈起的最新消息。

“到了甘谷城？”王韶站起來迎接高遵裕，有些疑地問著，“他去甘谷城作甚？該去古渭纔是！”

“是不是哪裡弄錯了，”韓岡也懷疑著高遵裕這條消息的可靠。“去古渭寨也是同一條路，在伏羌城看到他，並不一定是往甘谷去。”

自秦州往甘谷城和古渭寨去，前半程都是一樣的，一直要到伏羌城，才一條往北，一條往西的分道揚鑣。不能看到有人準備繞過隴城縣往西去，或是進了伏羌城，就說他去甘谷。

“不會弄錯，我直接從李師中那邊聽來的。”

高遵裕份特殊，雖然他現在是站在王韶這邊，但李師中和竇舜卿的廳，他還是能照進不誤。

“沈興宗究竟是在想什麼？”王韶的腦門上幾乎就寫著問號，他和韓岡這等喜歡步步算計的格，最煩的就是不按理出牌的傢伙：“他到甘谷檢驗個什麼荒地，那裡的四千頃田都是明明白白的，早就丈量過了！”

高遵裕搖著頭：“誰知道他是怎麼想的，不耽擱我們的正事就行。”

韓岡著太，也是有些頭疼：“現在去甘谷可不是好時候。過了端午之後，麥子就該了。西賊去年的存糧支撐不起大規模的作戰，所以前些日子在甘谷只是虛晃一招。即便是在慶州號稱十萬的打了一仗，可實際上最多不過出了萬餘人，要不然李信、劉甫和種詠帶的三千兵早就全軍覆沒了，他們也不會到李復圭來殺。但今次肯定完全不同，不會是風聲大雨點小，爲了搶收邊地新糧，西賊可是真的要拼命——不論哪一年都是如此，今年也不會例外。”

如果把黨項人的戰略目標和戰鬥目的做個簡單的歸納，那就是七個字——搶糧搶錢搶人。至於更宏大更長遠的規劃，他們是沒有的。李元昊倒是喊過打到長安，割據關中的口號，但跟宋軍打過幾仗後，雖然都是贏了，但西夏國力損耗更大，本支撐不下去繼續進攻。最後終其一生連陝北的山區都沒能突破，距離長安更是有幾百裡。

在宋夏兩國巨大的國力差距下，西夏不論取得多戰上的勝利，也無法變戰略上的勝勢，但他們還是不停地進攻。不僅僅是爲了以攻代守，藉此自保，而是西夏本國貧瘠的出產本滿足不了黨項貴族的難填壑，爲了維持凝聚力，必須不停地搶掠。

現如今統治西夏的是梁氏兄妹——樑太后和他的兄弟樑乙埋，作爲黨項化的漢人，他們的基並不深厚。爲了維護樑家並不算穩固的統治地位，靠對高並不管用，必須在對外戰爭中——也就是對宋國不斷取得勝利，搶來足夠多的戰利品分給各大部族以收買人心。

高遵裕和王韶也一起沉默了下去。每年麥之後，便是西賊開始活的時候，秦州上下，哪一個不知道，此事本不出奇，緣邊諸寨都會在這時候做好警備，只是今次，沈起卻是在甘谷。

沉默中，王韶突地哈哈笑道：“前幾日宴會上還唱著清平樂，若是今天……”

一陣急促的腳步打斷了王韶的話。腳步聲從前院沉沉的奔過來，繞過機宜文字所在的院落，一直往後院的安使廳去了。王韶往韓岡使了個眼，韓岡會意地出去，轉眼他就急走回來，臉也有了些變化，“甘谷告急！”

王韶又是猛地站了起來，臉這回是當真變得蒼白，一臉驚容：“真的打起來了？！”

韓岡搖著頭：“我沒來得及細打聽。不過傳信回來的是個急腳遞的鋪兵，看他的神也不是小事。甘谷那邊怕是西賊再進一點就要點烽火了。”

“沈興宗會不會出事？”高遵裕立刻問著，前面他對沈起可能會遭遇到西賊的事也只是泛泛的想了一下，並沒有當真。但他怎麼也不會想到，黨項人當真說來就來，一點也不耽擱。

“還理會他作甚？死活由他去，不到我們心。”王韶猛地站起，把他收藏在廳中的一份緣邊四路的輿圖找了出來，指著上面向高遵裕解釋，“如果是平常時候，秦州這邊肯定是偏師。有環慶的馬嶺水不走，卻過來走甘谷道，西夏人不會自找麻煩。但現在是麥之時，西賊的目的卻是糧食。馬嶺水兩岸的田地並不比甘谷大，打下的麥子也不可能比甘谷多。西賊兩條路都不會放過，就算搶不到新糧，也會把麥田燒掉，讓緣邊寨堡今年就只能靠著後方把糧食運上去。這對他們秋後的進攻好多多。”

“劉昌祚已經在甘谷城了。子純你不是贊過他多次嗎？有他在，應該不用擔心甘谷城吧？”高遵裕問著王韶。

“甘谷我纔不擔心。我擔心的是古渭和渭源。對於西賊的習慣，蕃部那邊也是瞭若指掌。前次木徵爲了碩託部吃了那麼大的虧，今次肯定會趁著西賊調走了劉昌祚，古渭、渭源的兵力空虛，而起兵報復。”

他轉過頭來，對著韓岡道：“玉昆，我去找李經略報備，你現在去準備好，午後就跟我去古渭寨。”

高遵裕聽了，當即道：“子純，即是要去古渭寨，我也一起去。”

王韶擡頭，看著高遵裕。前日王韶因爲心裡清楚黨項人的攻擊只是個做做樣子，劉昌祚帶去甘谷城的兩千兵馬隨時可以來援，所以他才安心地把高遵裕帶去古渭寨。但今次況不同，無論西賊還是蕃賊，都是要玩真的了。若是高遵裕出了一點事，他這邊可就麻煩了。

王韶猶豫再三，但見著高遵裕他是一臉堅持的模樣，最終還是點了點頭，“那就請公綽與我同行。”

所謂坐言起行，王韶也是往古渭走得多了，上午把瑣事理完畢，匆匆的與又準備去隴城縣坐鎮的李師中打了個招呼，午後就帶著一衆護衛，與高遵裕、韓岡一起出城，往古渭寨疾行而去。

隊伍中高遵裕帶來的隨從個個張萬分，臉繃得如同家中一下死了一半人口。而道路上的氣氛比他們半個月前走過時也要張得多。

雖然西賊意大肆侵的消息還沒傳揚開，但秦州人畢竟是久歷戰陣，知道西賊什麼時候的進攻只是擾，而什麼時候的進攻卻是要拼命。在秦州，這樣繃得的氣氛每年都要重複多次，真不知道這種張什麼時候是個了局，韓岡騎在馬上，心中忍不住想著。

在他想來，其實要對付黨項人很簡單。就是讓他們每次進攻得不償失，對他們連續放，一邊高牆深壘地嚴防死守，一邊空殺西夏境進行掃，一二十年後，西夏必然崩潰。但在政令一年三變的北宋，想維持這樣的策略，卻比聚齊大軍直接攻西夏境還要不現實。

夏天天黑的晚，雖然王韶他們走得遲，但趕得路卻不。當天夜時分，一行人就趕到了一百多裡外的三寨。而在三寨寨中，他們卻見到了一隊悉的隊伍：

“這不是沈轉運的車馬嗎？”