原來熱鬧的廂房此刻更是笑語喧闐。

“……聽說子骨不舒服。太夫人惦記著，特意囑咐我，來的時候看看十一小姐。”遠遠的，十一娘就聽見三夫人爽朗的聲音。

“也沒有什麼事。”大太太笑道，“就是前幾天幫著五娘趕針線人累著了。這幾天我派了丫鬟看著，不準再做針線了。”

就有人笑道：“早就聽說十一小姐的針線十分厲害，得了仙綾閣的真傳？這是真的嗎？”

大太太呵呵笑：“請了仙綾閣的一個繡娘來家裡教紅，沒想到得了的眼，也就打絡子、雙面繡能拿得出手了！”話說的謙虛，聽著卻含著驕傲。

那人就道：“既是如此，哪天讓十一小姐也給我打幾絡子。”

大太太正要答應，小丫鬟已道：“十一小姐來了！”

“快請進來！”大太太笑著應了，十一娘就走了進去。

三太太滿頭珠翠，穿了大紅如意紋妝花褙子，梳了墜馬髻，戴了青金石的耳墜，打扮得十分華麗。

看見十一娘，立刻迎了過來：“我說去看看你，偏大太太要你來。你可好些了？”

十一娘曲膝給行禮，笑道：“多謝三夫人掛念，我只是前幾日有些乏力。養了幾天，如今已沒有什麼大礙了。”

“那就好，那就好。”說著，攜了的手就坐到了一旁的玫瑰椅上，“太夫人還特意讓我來看看你。還讓我問你，上次送來的櫻桃可好吃？要是好吃，過幾天宮裡賞下來了，再送些來！”

屋裡的眷就個個著笑。

十一娘很是不舒服。

和徐家所有的不過是個口頭的約定，無名無份的，這樣說算是個怎麼回事。

十一娘一面朝大太太過去，一面笑道：“這幾天是五姐的好日子，不免事雜。原準備過幾天去謝太夫人，今日三夫人過來，正好幫我帶點東西過去。”說著，了跟來的琥珀，“把我前幾日繡的那扇子拿來給三夫人。”又轉頭對三夫人道，“有勞三夫人轉給太夫人。”

三夫人笑道：“我們太夫人可賺到了。一盤櫻桃換了副扇子。”

大家都跟著笑了起來。

大太太也笑，眼底卻閃過一滿意。

三夫人當著大家的面提什麼櫻桃不櫻桃的，不外是想說太夫人對十一娘另眼相看。可十一娘和侯爺又沒有正式下定，要是這事不了，對羅家當然傷害最大。別人是不知道，會這樣想，可心裡清楚，元娘臨終前給皇后娘娘上的折就是爲了確保這事能。要知道，皇后娘娘也和元娘一樣，最擔心的就是孩子安危！

想到這裡，大太太的滿意變了黯然。

如果元娘還活著。該有多好……

三夫人笑得卻有些勉強。

實在是很膩煩徐、羅兩家的約定，不說別的，到時候對著個比自己兒子大不了兩歲的小丫頭片子喊弟妹不說，有個什麼大事還要到那小丫頭手裡去拿對牌……不先刺一刺，實在是咽不下這口氣。

十一孃的笑容是淡淡的。

能這樣把心思表出來的人不可怕，怕的是那些什麼事都藏著掖著的！

衆人各有各的想法，笑過，閒聊了幾句，琥珀的東西也就送來了。

十一娘將紅漆描金的匣子遞給三夫人：“勞煩您了！”

三夫人眼睛一轉，笑道：“我可要先睹爲快。”說著，就打開了匣子。

團扇，綃紗的，湘竹柄，繡了只栩栩如生的怒放牡丹花。

果然好針線！

在心裡讚一句，笑道：“真是漂亮！”

隨手翻過來，卻是一兩朵並牡丹花，一朵含苞待放，一朵剛剛吐蕾。

三夫人怔住。

三太太看著分明，忙笑道：“這就是我們家十一小姐的雙面繡。原來在仙綾閣挑大樑的簡師傅被大嫂請來家裡教針線。我們家五娘和十娘也都一起跟著學了些的。”

大家紛紛圍過來，你拿過來瞧一眼，我拿過來看一下。沒有一個不口稱讚的。

該爭的時候爭，該斗的時候鬥，可該抱一團的時候就得抱一團。要不然，自家人先鬧起來，別人更不把你當回事了！

三太太就有些得意地看了大太太一眼，大太太微笑著朝三太太點了點頭。三太太心裡不免有些憾。要是那天去給太夫人拜壽的時候送這扇子去就好了！再轉念一想，送去的東西都是給管事的，也沒辦法當面顯擺，還不如這個時候呢！

正想著，有小丫鬟跑進來：“二太太趕回來了！”話音剛落，二太太就風塵僕僕地走了進來，後面還跟著神疲憊的七娘。

“大嫂勿怪。”急急地道，“西北從山東調糧，驛路封了三天，要不早到了。”

“辛苦了，辛苦了！”大太太說著，攜了七娘的手，“累了吧？快跟十一娘去歇著。”

大家紛紛上前見禮，十一娘和衆人打了招呼，就帶著七娘去了自己的住。

三太太就找了機會對大太太道：“他們家富貴，我們家也差不到哪裡去。有些事，還是緩一緩的好！”

大太太知道的意思，不由嘆一口氣：“聽說陳閣老新法推行的效顯著，西北軍用花費頗大，全賴去年茶稅的收……大老爺是不行了。我們再不走走，只怕有些人家就要把我們家看扁了。”

“可是，就怕事有萬一……”三太太還是有幾分猶豫。

有些話，大太太不好對三太太說，含含糊糊地道：“放心吧。這事我心裡有數。”

三太太不好再說什麼。

兩人正說著，二太太攏了過來，遞了一疊銀票給大太太：“這是老爺和我的心意。”

大太太略略一看，全是一百兩一張的，估計也有兩千兩。

“這，太多了……”二太太忙搖手，“爹原來在的時候，家裡的事我們從來沒有過心，每天只知道手拿了公中的銀子補家用。如今家裡正困難著，也是我們該出力的時候了。大嫂快接了，不然我回去不好跟老爺待。”

三太太不免有些不自然。

二房出手也太大方了些。

可這個時候，也掙不起這氣來，不免訕訕然地笑道：“是啊，大嫂，您就接了吧！聽說過幾天王家要來下聘了。到時候講究也多，花錢的地方也多。只是我們家老爺那裡是清水衙門，我們雖然手面，但這跑的事也還做得來。”

大太太就一邊攜了二太太，一邊攜了三太太：“一家人不說兩家話。四姑爺如今正是鴻運當頭，過兩年興哥也出來了，家裡的日子又好過了些。”

三太太聽著直點頭，二太太卻是眼神一沉——婿再好，不比兒子。何況餘家還有那麼多的弟妹……

那邊七娘梳洗了一番。換了十一孃的新，正懶洋洋地依在臨窗的大炕上：“……不過一年沒見，你怎麼長這麼高了……比我還略高一點了。你以後吃點，長太高了，不好找婆家。”

十一娘笑著不理。

一旁的琥珀卻道：“我們家小姐已經這樣瘦了，再不吃，只怕就要被風吹走了。”

七娘聽了就側頭著坐在炕邊正給條襴邊的十一娘，小聲地道：“喂，你那個來了沒有！”

“什麼？”十一娘裝著聽不懂的樣子，手挽了個花，打了結。用小剪子剪了線頭，把針遞給一旁的冬青，冬青接過來，將另一隻早已穿好的線、打好結的針遞給十一娘。

十一娘拿了就，還擡頭看了七娘兩眼，手下卻是一點也不慢，針角一點也不差。

七娘看得嘖嘖稱讚：“你每天要做多針線啊？只怕是針線班子上的也比不上。”

不做針線，天天想那些七八糟的事，不是愁死就是煩死……

十一娘笑而不答。

“你針線這樣好，給我做個荷包吧？”七娘看著眼睛微轉，初雪般的臉頰就升起一團紅雲。

十一娘看著可疑，想到剛纔問自己的話，卻不聲，了冬青：“我前兩天繡了幾個荷包的，都拿過來，讓七姐選選！”

冬青應聲，很快拿了一小藤籃荷包來，各式各樣的都有，或小巧可，或古樸大方，或富麗華，看得七娘眼花繚，覺得這個也好，那個也好，恨不得全都拿走就好。

翻翻揀揀的，突然了起來：“好啊，十一娘，你竟然在荷包上繡並蓮。”

十一娘就著：“怎麼了？”目極其認真。

七娘臉就了一塊大紅布。

十一娘忍俊不住笑起來。

七娘得不行，跳起來就著十一娘：“你這傢伙，平日一本正經，想不到如果促狹，捉弄起姐姐來。”

十一娘笑得不行，求饒：“好姐姐，你讓我給你繡什麼我就給你繡什麼，再也不敢說什麼了！”

兩人嘻嘻鬧一團。就聽見小丫鬟道：“十一小姐，五小姐來了！”

七娘和十一娘剛分開，五娘就走了進來。

“好你個七娘。來了也不去看看我！”

七娘忙站起來給五娘看自己上：“頭髮還沒有幹呢？”

五娘說著就坐在了炕邊：“和你說笑呢！”

七娘就轉著烏黑的眸子：“五姐，你看見過五姐夫沒有？”

五娘臉微紅：“胡說些什麼呢！”

“那就是看見了！”七娘眼睛一亮，“快說說，五姐夫是個怎樣的人？”十分好奇的樣子。

上次去廟裡的時候五娘沒太注意錢明，後來曾經找機會專程看了看，就再也沒有嚷自己命苦之類的話了。

十一娘不由抿著笑。

“你在這裡鬧騰。”五娘臉更紅了，不理睬七娘的話，反問道，“山東好玩嗎？”

七娘點頭，眼睛亮晶晶的：“好玩。我和娘還去了廟會，不比在燕京，天天關在家裡。”又道，“還是嫁了人好。嫁了人就可以名正言順地出去了。”十分嚮往的樣子。

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