青河白府在臘月裡提前擺了席,只因白九爺要離開青河縣,回省府去過年。
這次的堂會也格外熱鬧,有曹雲昭特意從北平帶來的柴雪河坐鎮,當紅的角兒一亮嗓,果真非同凡響,引得眾人一片好聲。
天氣冷,略飄了小雪,細雪裡一邊喝著溫酒一邊聽戲,實在是一種。
白九爺坐在二樓上,隻推開兩扇窗,手邊放著暖爐,把玩一陣又抬眼去看外頭戲臺。
青河白家的戲臺搭建的頗為寬敞,從二樓正對著的窗看過去剛好能看得一清二楚,除了戲臺上的人熱熱鬧鬧地扮上翻跳唱誦,戲臺前擺著十七八桌的席面,有不人來回走提前拜年。這些都是白家平日裡走的親朋好友,來的人不,全都是喜氣洋洋,有些人家還帶了小孩,年紀大些的能坐住,而小一點的正是滿地跑的時候,最淘氣不過,群跑去前頭戲臺那著仰頭看。
白府裡的小廝去抱回來幾個,但追上這個又跑了那個。
竹響起來的時候,孩的驚和笑聲融一片。
白雪映碎紅。
過年了。
白九爺當初一支車隊從省府來到青河,走的時候,隊伍裡多了三輛馬車。
一輛是九爺專門吩咐下去給寇姥姥準備的,外頭瞧著樸素,車篷裡做了夾層,十分保暖。寇姥姥帶了李元一同走,倆人坐在車裡,路上謝特意勒了馬韁繩過來看了兩次,瞧著一切都好才放心驅馬向前。
李元放了車簾,隔開風雪。
馬車上有小暖爐,他拿了一個放在姥姥手裡,另一個則放在姥姥腳邊,就這樣還不放心給老太太掖了掖毯子。
寇姥姥道“甭忙活啦,我手上不冷,這暖爐你拿一個去用。”
李元不肯“姥姥,我不怕冷,你,我手心都有汗呢。”
寇姥姥了一下,李元雖然瞧著子骨單薄,但起來手心還真是熱乎乎的,也就放下心來。
李元靦腆笑笑,抱著膝蓋坐在一旁。
雖然知道姥姥心善,但每次被關心的時候,都覺得心裡格外暖。
他這兩年來已經把姥姥和謝當了家人,完全沒有搬家的焦慮,不管去哪裡,只要他和家人在一起,他就都敢去。
另外兩輛馬車,是給清河白家的二爺白明禹準備的。
白明禹此刻坐在一輛馬車上,也蜷著腳,雙手抱膝,心裡卻難過極了。
他走的時候,他爹和他大哥明明萬般不舍,但還是把他的“大將軍”和“白牙青”給留下,連葫蘆都沒收沒讓帶。
白明哲先是攔下舉子的親爹,又回頭勸不爭氣的親弟弟“還不快走,你都長得和門框一般高了,怎麼就半點事兒也不懂啊!這次九爺帶你去省府是教你才,你帶那些破玩意兒做什麼,噯……快走、快走!”
盡管如此,白明禹還是帶了兩大車的東西,這些都是他娘和嫂子給收拾的行李,生怕他離了青河地界用不慣外頭的東西,什麼都多多的帶了,連服都備了七八套。
馬車顛簸一下,白明禹腳發麻,被震得呲牙咧,用手撐著勉強換了一個姿勢坐著。
謝騎馬路過,被白明禹喊了幾聲,這位聲音太大,想裝聽不見都不。
謝騎馬跟在一旁,轉頭問道“二爺有事?”
“你還帶著白十四呢?十四腳程可真穩當,”白明禹趴在窗戶邊羨慕地看他的馬,然後仰頭看他期盼道“給我騎一程?”
謝點頭應了。
白明禹都沒等車夫停穩,立刻從車上蹦下來,活了幾下手腳就要跟謝換“我這一路可憋壞了,我本來也想帶馬,可惜沒找到好的。”
謝看他一眼,懶得拆穿。
白二爺要帶葫蘆蛐蛐兒去省府,早上走的時候白老爺一聽到聲音就氣得夠嗆,連摔了好幾個油葫蘆,把二爺的馬也扣下了。
隊裡其他人的馬多子都烈,又拿不準二爺脾,不敢給他騎。
也只有謝養的白十四溫和,敢偶爾讓二騎馬放放風。
謝把馬韁繩遞給白明禹,等他上去之後又喂了十四一塊糖,了它鼻梁“穩一點,好好帶爺回來。”
白明禹好不容易得了馬,怎麼也要小半個鐘頭才盡興,謝乾脆回了九爺車上。
白明禹騎馬瘋了一圈,臉上都凍得發紅,但神好極了,他找了一圈沒在外頭瞧見謝,問了人之後又驅馬去了九爺車廂那,倒是也不敢造次,慢吞吞跟了一會之後,小聲喊裡頭的人“小謝,哎,小謝?”
謝沒應聲。
白明禹還想再喊,忽然瞧見一隻素白的手掀開厚布車簾,裡面坐著的白九爺側頭瞧過來,淡聲問道“何事?”
白明禹規規矩矩問了好,小聲道“我來還小謝的馬。”
九爺低頭跟車裡人說了什麼,白明禹好奇,也探頭往裡看,但也只看到一角,九爺馬車極大,裡頭像是搬了一個小的臥房安置在其中一樣,除了床榻還有一小排書架和棋盤,邊角的厚絨毯子上,約瞧見小謝和另一人坐在那正在說話,聲音很小,聽不清談的是什麼。沒等他再多看,九爺就轉頭吩咐道“十四給後面的張虎威即可,小謝還有其他事要忙。”說罷,就放了車簾。
白明禹怎麼也想不通謝在車廂裡還能忙什麼,但也不敢多問,答應了一聲就去後頭了。
馬車上,謝正在擺棋盤。
曹雲昭雙手揣在絨暖袖裡,正斜眼看看車窗那邊,裡道“白九,甭找借口啊,今天不陪我下完三局不準走。”
九爺回頭看他,視線落在謝收拾棋子的手上一眼,淡聲道“你這棋路不對。”
“哪兒不對了?”
“全都不對,自尋死路。”
曹雲昭皮笑不笑“是嗎,可能我棋藝進了吧,那天跟黃先生下棋的時候他就是這麼下的。”
九爺“……”
謝又端了一盤海棠果切好放在一邊,這次還拿了一小碟糖。
九爺看他一眼,曹雲昭已經開始迫不及待先發製人,等白九落子的時候,他立刻拿起來又換了一個地方“剛下錯了。”這次不止落一個字,是倆。
九爺黑子在指尖,靜了片刻“你作弊。”
曹雲昭道“也不算吧,你把我當先生就好。”
“可你不是。”
“你那天推我出去跟先生下棋的時候怎麼……”
話音未落,白九抬手把棋盤掀翻了。
棋子 裡啪啦落了曹雲昭滿擺,曹爺氣壞了,站起又咚的一聲被馬車裝了腦袋,疼得捂著腦袋“白九你多大了,還玩兒這手?以前讀書的時候你就老這樣……嘶,你這什麼破馬車,撞得我腦袋生疼!”
九爺道“你換輛車坐,在這吵得我頭疼。”
“你玩賴還有理了?我就不該跟你一路走,要是坐火車,也沒這麼多事兒了。”
“現在去還來得及,我讓人騎馬送你去。”
“……”
nb
s曹雲昭吵不過,氣呼呼換馬車去了。
謝收拾了殘局,不過剛開局,棋盤倒是好收拾,就是旁邊放著的那碟海棠果殃及池魚,糖也撒了。
謝了一會,去看九爺。
白九爺也在斜眼瞧他,視線對上之後,謝略略移開,又忍不住好奇轉回來“爺,你以前讀書時候,也這樣嗎?”
九爺道“什麼樣?”
謝用手指撓撓臉頰,沒敢問。
九爺拽著他領,把人揪過來,攏在懷裡問道“覺得爺脾氣不好?”
謝支吾兩聲“也不是,就是沒見過,想象不出爺還是這樣,這樣……中人。”
九爺他臉一下,低聲輕笑“你沒見過的多著了,我又不是神仙,不過也是個吃五谷雜糧會生閑氣的普通人。”
聲音隔著膛傳過來,謝有些拘謹,不知為何莫名心口發慌。
九爺逗弄小孩一下,很快就放開他,趁著車廂裡有幾分清閑拿了本書翻看。
謝也想看書,但幾次三番靜不下心,看著書頁走神。
回省府三天車程,路上休息兩晚。
兩家旅店都是曹家名下,剛一到就有人站在路邊等候,老遠夥計就迎上來,一人接了貴客去後院休息,另幾人則牽了馬匹去喂上等飼料。
曹雲昭沒坐火車,跟他們一同坐了馬車回來,他自己都沒想起來家裡還有這麼一家產業,被掌櫃熱迎接的時候才恍惚記起。曹雲昭大方請客,擺了好酒好菜招待,喝了兩杯之後早就忘了馬車上下棋的事兒,笑著道“我看他們這般,還隻當是你白家產業,又是同我一樣來拜財神的。”
九爺同他小酌幾杯,因喝的是燙過的熱酒,也分了兩杯給謝。
曹雲昭已經知道白九不會把人借給他,故意逗道“小謝,這酒比你們黑河酒廠的如何?不如跟我回去,每天都有好酒,還有新。”
謝搖搖頭,他酒量淺,臉上已經開始發燙。
九爺瞧他吃醉,讓他先回去休息,謝倒也聽話,抬腳就走了。
曹雲昭看得津津有味,笑道“你這是怎麼養的,怎麼如此聽話?”
九爺角略微抬了下,手裡酒杯轉兩圈,過了半晌才道“許是天意。”
“嗯?”
“兩年前我在黑河遇到麻匪,當時救我的人就是他。”
曹雲昭一時驚訝起來,“麻匪又是何事,我怎的從未聽說過?”
九爺跟他講了大概遭遇,把隻從畫本裡看過這樣事件的曹爺震得一驚一乍,聽到他們險,了額頭上的冷汗,連聲說是萬幸。
“謝於我,是過命之,他對我很重要。”九爺如此說。
曹雲昭緩緩點頭,給他倒了一杯酒,淺笑“難怪我借不到人,也怪我,不打聽清楚,就問你要,此後這話我不會再提。”
九爺與他踫杯,共飲熱酒。
兩人至好友,久違重逢,聚在一不免多喝了幾杯。
曹雲昭酒量不淺,白容久千杯不醉,兩人痛痛快快喝了一場酒之後才散去,曹雲昭被人扶著回了客房,九爺腳步尚穩,自己慢慢走了回去。
客房裡,並沒有像在青河白家一樣有地龍供暖,進去之後剛一下外套就覺得有些冷,不過胃裡還有些許酒意,帶著一點暖洋洋的覺,尚能抵擋一二。
九爺洗漱之後,才發覺床上已經睡了一個人。
他雖有酒意,但人還清醒,略微擰眉,走過去看清對方是誰卻忍不住失笑,抬手了那頭細黑發,哄著對方往裡靠一靠“兒,兒往裡點,爺睡不開。”
謝唔了一聲,臉埋在枕頭裡了一小下。
九爺只能把橫睡在中央的人抱起來,放在裡頭,但沒一會,對方又挨挨蹭蹭地過來,手抱住他的腰,小腦袋也往他前,裡喃喃說著什麼。
九爺聽了兩遍,才聽清楚,對方說要給他暖床。
年上暖烘烘的,像是小火爐,足夠驅散冬日的寒冷。
九爺了他耳垂,聽見對方不滿的輕哼,原本還怕小家夥醒過來,但越是欺負,對方卻只是哼兩聲,手都未松開。九爺心裡覺得有趣,片刻,見對方躲了才松開,指尖還留有一溫熱,挲之後,像是有細小電流蹭過,一時也說不清是何種緒。
像是喜歡,卻又比喜歡還要多了那麼一點兒。
幾日行程後,到了省府。
曹雲昭後兩日一直待在自己車廂醒酒,到了省府就被人接回曹公館,白家車隊一行人也回了老宅。
白家老宅修建得並不顯山水,和界面上其他大戶人家一樣,高牆紅鐵門,上面有銅獅門環,隻門戶極高,象征著以前的榮耀。
車隊在正門停下,送了九爺下車,其余人則從旁門進。
謝跟寇姥姥他們沒有進去,而是跟張虎威去了不遠的一條小巷,拐出去走了一陣,到了一家獨門獨戶的小院。
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