雖說兒子是自己的好，可這世界上還有一種生，做“別人家的孩子”。姜長煥得葉皇后教導，一舉一都著風範，既謙和又薄帶威嚴。他比前兩年長高了好些，小時候的“壯”化作如今的修長。掌寬的腰帶束得的，愈發顯出段來。大紅的錦袍襯得面瑩潤如玉，脣若塗朱、目似點漆，口角還帶一點不在乎的笑。正是元和帝心裡合格的兒子該有的樣子。

姜長煥對這位族叔卻沒有太多的不捨，見識了他老人家今天把人當寶貝，明天就掃到邊角里去的作風，還真是跟他親近不來。倒是對葉皇后，數年相，驟然分離，讓他頗爲難過。然而年紀漸長，再留居宮中，史們就不會這麼委婉地“提醒”皇帝了，那得上本結結實實地彈劾了。

一步三回頭，帶著對葉皇后的不捨，姜長煥到了新賜的府邸裡面去。一應的傢什、陳設、奴僕，連附帶的田莊，都是元和帝賜的。有的人，就有那麼一種本事，給別人的東西再多，也能讓人不激。元和帝便是個中翹楚。

比起被打過板子的人，姜長煥上連半個指頭都沒挨著，無疑是到了優待。然而元和帝對於中意的人，就喜歡從神上加以“調-教”。召了來，當面不說話，先晾你兩刻鐘，晾得你膽戰心驚了，再慢條斯理地說幾句似是而非的話，最後安幾句。或者有時候會賞一幅完全看不懂信義的字畫下來，讓你猜猜猜。猜不出來，就一直提心吊膽著。從此又敬又畏，以達到死心塌地，不敢有小心思的目的。

換個人或許有用，可遇到了同樣不按牌理出牌的姜家人，就出了事兒了。頭一個是楚王，憋屈得太久了，終於被刺激得反了。現在是姜長煥，雖然被葉皇后教得很好，熊孩子的底子還在，遇到刺激，他心裡的不滿也在暗暗地滋長著。

自己孤獨地在書房裡坐了兩天，姜長煥著下，琢磨著怎麼讓元和帝也不痛快一下。直到這個時候，姜長煥才發覺，自己在京城地頭，還真是沒什麼人脈。想要事，還真得再過兩年纔好。眼下，先從侍奉好父母開始，慢慢地際吧。唔，家裡的奴僕也得清理清理，擇幾個合用的心腹纔好——這個等父母帶來家中舊僕，就可以開始了。眼下，這些人先湊合著用吧。

提起筆來，寫了份帖子，使人送到賀家，與賀章相約一同去接父母。

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賀敬文抵京的時候，賀章已經考取了庶吉士，名次依舊不高，好歹拿到了進翰林院再讀三年書的資格。而後這批新科進士們便因況不同，得了長短不一的假期，或回鄉探父母、或完婚傳宗接代，爾後各奔前程。

賀章還在假期裡，與姜長煥兩騎並肩，先往驛館見父母。賀長章春風得意，見姜長煥面有憂，好言安他道：“前頭傳來的消息，令尊並無大礙，只是前線不得安靜休養，才召到京裡來的。更因楚地久戰未平，又生新，朝廷也需要令尊與家父回京，作個姿態。既然有這麼個想法，輕易就不會讓他出事。”

姜長煥勉強一笑：“大郎說的我都明白，明白是一回事兒，擔心父母卻是人不能免的。”

賀章道：“馬上就能見著了，好好盡孝。”

姜長煥道：“大郎也對賀叔父提個醒，今上，不大好伺候。”

賀章在京城居住了這幾年，對元和帝的行爲方式也有了一定的瞭解，更兼他妹子時不時在耳邊刺那麼兩句，心有慼慼焉地道：“正是這個意思。太費腦子了！”

兩人生出知己之，一路閒談，說著局勢，賀章提醒姜長煥：“府上在京城沒幾個人，且把親戚走一走。各地藩王枝屬皆不在京中，以武起家的勳貴們還是有的。譬如葉國公，就是在楚地與長公子共事，這也是條事由。前線將，家在京城的，沒有一百也有八十。令尊恐要做一回信使。”說著，丟了一個“你懂的”的眼。

兩人一道說，一道走，將見父母的張激得到了大大的緩解，路也不覺得長了。到了驛館門前，只覺得話還沒有說完。驛館前站著一個人，賀章跳下馬來，還與他打了個招呼：“林兄。”

林百戶這一路就是混資歷去的，原就有門路，今番護送兩家北上，奔波個幾回，上下打點一下，等戰事結束，千戶不好說，副千戶妥妥就有了。見了賀章也是笑逐開：“年進士，前途無量，”又向姜長煥行禮，“這必是公子了！我在湘州見到令兄，年英雄！公子與他眉眼間十分相似，日後必也英雄了得。”

姜長煥實實在在扶住了他的胳膊：“一路有勞。”

林百戶笑道：“不敢當。請——”

引二人拜見父母。

姜正清品階高，又是宗室，居在上房，賀敬文便在旁邊的院子裡住下，此時卻都在上房說話。姜長煥與賀章聯袂而來，各自拜見父母。分別三年，再次相見自有無數的話要講，林百戶識趣退下。

簡氏看到小兒子長得高挑俊秀，與正在火裡拼殺的長子長得越來越像，又想起長子來，哭道：“我的兒啊！”姜長煥從的懷裡出半個顆腦袋，頭上新戴的金冠也歪了，好容易長得俊俏了的臉也顯出稽樣子來，滿眼關切地著父親。

姜正清吊著胳膊，眉眼間帶著疲倦，憨厚地一笑：“傷著了手臂，不是什麼要害。”

那邊賀敬文笑得跟個傻子似的：“哈哈哈哈！好！好！”

姜長煥：……==！媳婦兒什麼都好，就是附贈的這個贈品不能令人滿意！真是太不會看人眼了。

賀敬文還在興：“哈哈哈哈，我有個進士兒子啦！厚厚厚厚！對得起祖宗啦！”

【他瘋了！】這是所有人的心聲。

等賀敬文冷靜了下來，天都快要黑了，當晚，賀敬文和姜長煥都留宿驛館，請分別之後的種種事稟告父母，又不約而同地瞞下了許多事，也避開了一些事。

第二天，兩家父親面聖，母親們則覲見葉皇后，亦向韓太后問安。事畢，容二老爺即遣往賀家提親，賀敬文對容家一向激，一面點頭一面說：“該我們先提親的。”

兩一說即和，就近擇了個吉日定親。姜長煥終於昂頭，陪著爹孃又進了賀家的大門兒來道喜。

簡氏握著兒子不鬆手，姜正清心疼妻子，又覺得讓兒子陪妻子到旁人家宅裡與禮不合。賀敬文這傻貨偏說：“你我同舟共濟，在湘州時不是已經說定了麼，要做通家之好。”

他就這麼把姜長煥放到了閨的跟前。姜長煥一點也不含糊，順勢一聲叔父，攙著簡氏，腳不點地到了韓燕娘上房。賀敬文伴著姜正源，亦緩亦而來。

韓燕娘也是抱著兒子不肯鬆手，賀平章對母親已經沒有印象了，可不兩天，母子間的親暱又回來了。此時正在一說話，瑤芳彙報了賀平章的平素習慣與學習進度，說容家已經答應讓他跟著讀書了。

簡氏母子過來，韓燕娘等亦相迎，聽賀敬文公開宣佈要做“通家之好”，都歡喜道：“是應該的。這樣共患難，還都人口齊全的也是緣份了。”

分賓主坐定，又命上茶。姜正清又請羅老太太上來，必要拜一拜。羅老太太因覺姜正清是宗室，猶豫推辭了半晌，才勉強了禮。小輩兒們這才依次見禮，互相序齒。

麗芳掩口而笑，耳聽得姜長煥管瑤芳“姐姐”，笑得腰都直不起來了，伏在了韓燕孃的上。韓燕娘也覺有趣，反手拍拍兒的肩膀。

簡氏卻看著賀平章管姜長煥哥哥，笑對韓燕娘道：“他們兩個，倒好似是親兄弟。”

韓燕娘看了，也覺驚奇：“還真是，這邁步子的小模樣兒，等我家二哥兒再長得長些了，真是一個模子裡倒出來的。”

咔嚓！晴天一道雷，姜長煥被劈中了！【我就說有哪裡不對！】姜長煥是葉皇后當兒子似的教的，賀平章是被瑤芳也算是當兒子似的一手帶到現在這麼大的，這可真是……讓人想哭的發現啊！