帶著綠萼，也是往東面院那裡走，穿過了正房，到了賀章的院子裡卻不停下，借他的院子，往前面賀敬文的書房裡去。東邊三座院子是前後相通的，方便了賀章上學，賀敬文檢查功課，也方便父子倆往張先生那裡去。

賀章亦聽到了外面的喧譁之聲，命人去打探，預備問安，卻收到韓燕孃的消息：“前面事急，且不要出去。”想了一想，還是換了整潔的裳，坐在書桌前等消息。一時他的小廝也來了，回說老爺正忙，他又換回了舊，依舊坐著讀書。

瑤芳只帶綠萼，就是爲了兩人都矮，從牆那兒溜過去不易被發現。賀章心不在焉地看了半頁書，一擡眼，只看到半截角，還道自己心煩眼花。他又坐了回去，接著看書。

瑤芳主僕二人到書房時，賀敬文還在前面與李千戶寒暄。與李千戶約定，先派人將一干涉案之人嚴加看管，明日開堂。李千戶往本地百戶所那裡安頓，晚間來赴宴，賀敬文等人也洗漱更，等客上門。

瑤芳到了書房便不再貓著腰學賊樣兒了，擡頭，大大方方地問平安：“爹和先生都回來了麼？先生說什麼時候開始上課了沒有？我去看看。”不等平安回答，又穿過了書房，到張先生那裡。

無巧不書，張先生正好回來。

師生一打照面兒，瑤芳便說：“先生辛苦。”

張先生抹了一把臉：“進來說吧。”

瑤芳見他累極，開門見山地道：“長話短說，有什麼事，有什麼難。問完我就走。”

張先生道：“這是個套兒。”將今日這事說了。

瑤芳冷笑道道：“彭縣丞也是個呆子，兩邊都不識字，誰教唆的？挖！挖不出來那是有訟了！國家待訟是怎麼個章程，先生是知道的。”

不管哪個朝廷，都很討厭這羣“教壞良民”的訟，甭管是自稱訟師還是狀師。若只是個識字的人，代寫個狀紙，那也還罷了。若是手訴訟，還代人打司，又或背後支招。主厭了，扳倒先打，打完了發遣回家去了事。

張先生點頭道：“我亦如是想。只是不知道，這背後的人許了那婦人什麼好，能跟著反咬一口？錢財？怎麼抵得過骨？”

瑤芳笑道：“先生與家父一樣，都是良善人兒呢。”

張先生心裡那不舒服的覺又上來了，瑤芳也不在意，只說：“你兒子跟著你們能過什麼日子？不如放到他們家，擎他們家一分家業。”

張先生愕然。他雖學的刑名，卻不曾經手過案子，依舊很有一份讀書人的懷，遇事便不肯一開始就將人想得太壞。不似前太妃，市井裡打滾兒出來，又混到了宮裡，什麼七八糟的事兒都見過，遇到與自己不對付的人，就不憚用最大的惡意去揣測。

張先生也顧不上累了，拱手道：“教了。”

瑤芳道：“先生累了，方纔聽了先生所言，這事倒是個機會了。單憑這樁司，扳不倒汪某人，得加把勁兒。李千戶既然看準了要出手，這裡頭肯定有蹊蹺，他一介武夫沒事兒去捅進士的馬蜂窩？甭管他是被利用還是與人合謀，告訴他，查明瞭湖廣道史若與汪知府沒有什麼利害關係，要他往湖廣道史那裡喊個冤。汪某人盤剝之下，流民災，他見天兒地抓盜匪，兄弟都折了許多。因家父不肯同流合污，便要趕他走。”

張先生心頭頓時一鬆：“是極！”連李千戶可能吃空餉的事兒都推給汪知府了！這一手，真是絕了。人真不可小視，不過是給多讀了幾本書、講了些個後宅婦人未必知道的事而已。近來看憨吃憨玩，還了些小姑娘做朋友，以爲放下了，沒想到這是在面壁十年圖破壁呢。

瑤芳又說：“趁著新君逾期，正熱乎著。這汪某人在本地，大概有些時日了吧？該走了。我們也不用新君誇，只要他覺得滿意，就好了。”

張先生虛心問道：“還有呢？”

“要快！”瑤芳斬釘截鐵地道，“我生日快到了。”

“……什麼？我沒聽清楚。”

“我過完生日，悼哀王就要死了。小畜牲就要得勢了，咱們的麻煩，也要來了。早早地將這裡的事揭到朝廷上去，能引起朝廷重視，整肅地方，使反賊無勢可倚，也是功德一件。退一步講，悼哀王薨，是件大事，總要忙一番，沒有他攪了咱們的案子。案子一拖，夜長夢多。速戰速決。”瑤芳最近頗爲擔心，若是真有這麼一件事，張老先生怕是要殉國的，那個蠢爹，估計也要陪著。

正想著，後面傳來賀敬文的怒吼，瑤芳發誓，這兩輩子頭一回聽到賀敬文吼這麼大聲：“我就想認認真真秉公斷一回案子，怎麼了？哪兒錯了？！”

師生二人面面相覷，張先生道：“我去看看。”

話音剛落，韓燕孃的聲音也高了起來：“你有本事惹事兒，有本事平事兒啊！管殺不管埋，你算什麼本事？！旁人都要累死了！”

瑤芳一怔，輕咬了下脣，拽拽張先生的袖：“先生能想個辦法，我見那婦人一面麼？就今晚，越快越好。摒退了閒人。”

張先生道：“我雖不才，衙裡卻不是沒有刑訊的人，總能撬開的，問出實來的。”

瑤芳道：“太慢！再說，一次不忠百次不容，能反一回口，下一回說出來的話旁人也要存疑了。從裡問話，將在旁的人挖出來，就沒用了。除怎麼改口。我要問出那個中間人，就在今晚。”

“太急。再者，小娘子爲何先前不說此計，必要到現在呢？”

“時機未到。家父和汪知府不做出些事來，李千戶和他背後的人焉肯出頭？我今天還想睡個好覺呢。太太，要出孝了。”

“……”合著你一直貓這兒等著吶！還有，這種話，是做人兒的該說的麼？張先生果斷答應了：“我去換個裳，這就去辦。辦了，喚小娘子來。小娘子能得開？”

瑤芳道：“溜的本事，我還是有的。”尤其是後宅後宮，看似嚴，只要留心，家裡多了一個人、了一個人，本就沒人能察覺。

張先生果然守信，他在這寧鄉縣衙裡說話，比賀敬文還管用。瑤芳披了件暗的斗篷，綠萼睡在的牀上，囑咐：“有人問，只管說我出去了。出了事，推到我上。”命媽媽帶了一提盒，裝了些點心。

待見到張先生，瑤芳對張先生道：“等會子先生將這食盒放好，待我走了，將這點心給那婦人吃。放心，不是□□，且不能死在我這牢裡。”

何媽媽忠心而膽小，一字不問，跟也穿了件褐大衫，拿塊黑巾包了頭，哆哆嗦嗦跟著一路到了牢裡。這婦人關在牢，有個牢頭，被張老先生一塊碎銀子打發吃酒去了。瑤芳一面走，一面說：“換了！太容易收買了！”

張老先生道：“累世老吏，難。”

“風雲將變，容易。尋個妥人，替了。”

“好。”

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那婦人被關在最裡面一個單間兒裡，牢房裡的氣味十分難聞，縱是單間，也好不到哪裡去。何媽媽悄悄掩鼻，低頭想給瑤芳捂個帕子，瑤芳一擺手，像沒聞著一般，指一把椅子。何媽媽將椅子搬了來，拿袖子了又，才請瑤芳坐了。

張先生只管旁觀小學生的手段。哪知等了半晌，瑤芳一言不發，只管端坐。那單間裡的婦人初時誰都不睬，只管坐在坐席上扯條破被蓋了。過不一刻，裡面那婦人便撐不住了，覺得上像被針扎一樣。

擡頭往外一看，一個矮冬瓜坐椅子上，全不似賀敬文的模樣。昏暗的油燈下再一看，居然是個娃娃。這娃娃年紀雖小，卻一臉威嚴，見看了過來，對後面一擺手：“你們到外面守著，我來看看將死的人。”

婦人勉強聽得懂話，心裡已經有些怯了，想起那人的話，又扯了扯破被，將自己裹得更。

瑤芳打了個哈欠：“好了，沒人了，不廢話。就一句，你兒子死定了，那家的錢，你也拿不到，一輩子吃糠咽菜，補丁撂補丁吧。”

婦人一把扯開被子，又落到了地上：“你放屁！”

“這三個字氣不著我，哦，我多說了一句。那就再說一句，神仙打架，凡人遭殃。做過？不甘心？想不明白？怪不得被休了。”

婦人撲到了柵欄上，手要抓，指尖離瑤芳不過寸許。

瑤芳微笑道：“要不怎麼說你蠢呢？沒讀過書？不知道馬明德吧？”說著，忽然變了臉。頂著小孩子的臉，做出扭曲的表來，比年人做同樣的表更嚇人。瑤芳的表一變即收，將婦人嚇了一個趔趄坐在了地上。

瑤芳居高臨下，眼中又滿是慈悲了：“以民告，先打四十。明天，百戶所的軍漢會換上衙役的服，他們，不是會給你弄鬼的人。真想打，二十就能人魂歸離恨天，可明天這四十，不會你死，只會你殘。看你能不能等到兒子擎了那家的家業，接你福。”

說完轉便走。的步伐很快，步幅卻不大。走不半丈遠，就聽那婦人道：“我是被的！”

賀瑤芳也不回頭，張先生卻走了進來：“吵什麼？！”又對瑤芳道，“小娘子，人也看過了，該回了。”

婦人更急，張口便將人給賣了：“那吳小郎來尋我！”這吳小郎，乃是汪知府那個刑名師爺的學徒。對這婦人說的，與瑤芳猜的分毫不差，是教唆他們以己子冒充前夫之子，謀奪家產。說是有人護著，不會令吃虧。

瑤芳聽完，對道：“很好。”

婦人心頭一鬆，自以無事。

瑤芳對張先生道：“抓人。”

張先生道：“如何抓？”

“彭。”

張先生點頭，表示知道，又催瑤芳回家：“出來太久，仔細被察覺。”

瑤芳道：“太太門雖嚴，到底是半路出家。說不得，我要幫忙了。”施施然帶著何媽媽舉步離開。那婦人大急：“那我呢？”

瑤芳頭也不回地扔下一句話：“明天過堂，今晚安心歇息吧。你很快就能回家了。”

張老先生苦笑一聲，將點心與那婦人：“吃飽了纔好過堂吶！”婦人驚心半晚，聞到那點心香甜的味道，整顆心都鬆了下來。只道這幾人會爲罪，卻不知道瑤芳半字也不曾許。

待次日過堂，與那富戶一道先捱了板子，打得隔夜飯都吐了出來，一個“冤”字含在口裡，竟沒力氣吐出來。被拖下去的時候，正遇著彭縣丞帶人將那吳小郎帶到。此後的事，便不是能知道的。

不過三日，便有消息傳來，湖廣道史章彈劾湘州知府。