新年要有新氣象，這個比較讓人發愁。

太子剛廢了不久，太高興了不行，太沮喪了也不行，真是愁死個人！世家對於皇帝臉的依賴度比較低，本來是很好的維持氛圍保持在平均水平的一道防火牆，奈何皇子公主要看老爹的臉行事，世家多多要顧及一下自家投資目標的，弄得很多人這一個年過得張張的。

外命婦極能夠直面皇帝，過得倒是舒暢，過年的時候往後宮各宮妃那裡一窩，聚衆八卦一下，大家的每一頭髮都是舒暢的——現在還能全須全尾進宮參加茶話會的，都是沒啥衝擊的。對於世家來說，哪怕某一枝些挫折，整個家族總而言還是比較平穩的。

一堆人坐著八卦服首飾家長裡短——政治話題現在太敏。

苗妃信心大增，看誰都順眼，看著鄭琰尤其順眼。然後還有倆兒子，當然，野心也略大。

直覺是種很玄的東西，看不見不著卻又實實在在在發揮著效用。鄭琰總覺得苗妃那張麗的臉笑得讓脊背略有寒意，而且苗妃的親近也不像以前那樣讓人覺得溫暖了。鄭琰心道，太子倒臺你不用這麼高興吧？你是仇人滿後宮的好吧？除非你兒子上臺，不然你可就沒這麼風了，現在這樣兒就是在拉仇恨啊。就算新皇帝不清算你，新太后也看你不順眼！除非……

我靠！

鄭琰要哭了，不帶這麼玩兒的！要擱一般話本里頭，們家是臣之家，有臣必有妃，這不，妃來了！宮裡有人好辦事，鄭琰也不反對跟苗妃保持一個友好互助的關係，問題是苗妃現在野心略大。

聽苗妃在說啥：“我在爲二十四郎發愁呢，這纔多大點兒，、宮婢就追不上他了。聖上前天還說，這小子跟他小時候一個樣兒，閒不住。”

不是不顧盟友死活，如果苗妃的目標是當個兒孫繞膝的老太妃，鄭琰自覺能夠幫辦到，只要苗妃現在修養，夾起尾做人，多半是能夠功的——兒子太小，不構威脅，還能拿來當政治牌坊使，中間作一下目標不難達。可如果是爭皇位，那就淋淋了，苗妃之前可拉了不仇恨卻沒拉幾個頂用的幫手。

苗妃的兒子纔多大點兒，四歲半一小男孩兒，說句不好聽的，能不能長大都是兩說，你這頭付出滿腔心，那頭他掛了，然後就真的沒有然後了。就算這小子命大活過來了，家立業了，顧命大臣與帝，又是一場狗大戲。苗妃自己還沒啥政治頭腦，靠一己之力去支持苗妃的兒子，那是一件吃力不討好的事，不到迫不得已是絕對不能做的。

反正鄭琰是不會輕易出手相幫的，你看哪個臣子攪進這一攤子事裡頭能掙著個好的？

旁邊兒坐著郭氏，這位終於生了個兒子，喜得宜和長公主要放炮仗慶祝，被丈夫新安侯給勸住了：“聖上這兩天正不自在呢，你心疼閨，什麼時候不能疼？”這才作罷。

郭氏月子裡養得頗有幾分珠圓玉潤，此時輕輕了鄭琰的胳膊：“想什麼呢？”

“想阿寧了，沒他在耳朵邊兒上聒噪，渾不得勁兒。”

顧寧是郭氏的姨表弟，頗知顧寧的特點：“虧得你聽得下去……”

苗妃發現們說得熱鬧，也問了：“這姑嫂兩個說什麼悄悄話呢。”

“在說阿寧呢，”郭氏也不遮掩，“那天我見他一次，就說了一句‘好久沒有看姨母了’他給我念叨了半個時辰，一句新詞兒沒有！我從姨母那裡回家，一路上腦子裡都是‘好久沒有看姨母了’。我本來是去看姨母的，現在聽到姨母兩個字都……”

[咦？阿寧還有這功效啊？下次教阿寧唱洗腦神曲套漢紙，誰得罪我就讓他唱給誰聽！]這是鄭琰的邪惡構想。

人們笑作一團。

苗妃歡笑之餘也了一些部消息，比如：“聖上前日還說，再過兩個月，召天下才子京呢。往日裡咱們都是上唸叨著他們的詩文，親眼見著的沒幾個人。聽說啊，這裡面有許多年秀士，這回可能開眼了。”

人嘛，在一起就說這個八卦，很有人想得到皇帝的深意。要皇帝來說，就是找一羣有影響力的筆桿子來裝個門面，以掩飾儲君易位的尷尬，營造出一種太平盛世的氛圍。皇帝是打算在新的一年，最遲到明年就把太子給定下來的，正好讓文人們歌頌一下。京城現在一片繁榮，優容這些人之後再放他們回家，讓他們一路把這樣的好影響傳播一下，起到穩定民心的作用。

這樣的深意皇帝是不會輕易說出口的，在他眼裡苗妃是個不懂政治的小人，所以他只說了表面淺顯易懂的：“他們都是有學問的人，恰生在朕的治下，召了來把他們的詩作彙編籍，也是功德一件。”

親，編書，尤其是這種複製粘，有人家的手稿或者手抄本就行了，哪用把真人弄來啊？也就苗妃這樣的才相信了皇帝的這套說辭，以爲是搞神文明建設呢。

苗妃還逗鄭琰來著：“阿琰有沒有什麼想見的才子啊？”

鄭琰一愣：“若論才子，海名士莫過季先生，見過了。風流人，唯我家先生、家父與李師叔，也見過了。我看著最順眼的就是池郎，我已經定給他了。這幾個最好的我都見過了，世上還真沒有旁的特別想見的人。”

杜氏默默地安自己：這丫頭已經說給池家了，以後就讓池修之擔心吧，說什麼七八糟的話都不干我的事了——確實定給池修之了嘛！丫頭，咱還沒嫁呢，含蓄點兒行不？

苗妃估計也沒想到鄭琰一點也不，還直言跟池修之訂婚，一時沒了詞兒。鄭琰的新嫂子蕭氏聲道：“也就是覺著新奇想看一看罷了，又不是要如何追捧的。”

鄭琰“哦”了一聲旋即道：“那也沒什麼，”鼻子，“我只看文章的，文章寫得好就得了。不見人吧，倒留有餘地。萬一見到個形容猥瑣的，一想起來就連文章都看不下去，豈不可惜？”不知道偶像就是用來幻滅的麼？

這理論倒是新奇，衆嘻嘻哈哈討論一番。

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因爲鄭琰發表了“已經見過最好的，次等的不想看”的理論，苗妃拿來當趣聞跟皇帝說，皇帝正好想散散心，外兼與鄭靖業聯絡聯絡。大過年的，他就攜妃苗氏，抱著心的小兒子二十四郎，上妹夫顧益純，拎上外甥顧寧，連池修之都被喊來陪老闆，他奔鄭家拜年兼蹭飯來了。

一路上還很老流氓地調笑池修之：“阿琰說看你最順眼，你看如何？”池修之頂著張小王爺式的緻面孔，說著郭大俠式的憨厚言辭：“我想跟過一輩子。”

皇帝：“……”不帶這樣隔空**的！

鄭家有很多好吃的東西，皇帝今天的首要目標就是蹭飯，不要臉地聲稱：“咱們都是人，通家之好嘛！”

口胡！我爹纔不會逛你家後宮，我家後院也不會放你家男人進。鄭琰吐得一口好槽。

其實這個通家之好也是有一定道理的，鄭氏夫婦與皇帝都上了年紀，男之間的避諱都不太講究了，鄭琰是皇帝看著長大的，鄭家在家的三個兒媳婦裡一個是皇帝的外甥兒一個是他侄兒，本就沒太多需要避諱的地方。

鄭家的酒是最好喝的，鄭家的下酒菜也很夠味兒。只是皇帝畢竟上了年紀，雖然一口牙還都在，到底不如以前了，啃起骨頭來還是略覺不爽——皇帝有一嗜好，嚼個脆的，什麼豬脆骨啊、骨啊的，就喜歡這麼嘎吱嘎吱的。吃著吃著就說：“不好不好，沒意思。”

鄭琰一瞅就瞅出來了：“等著。”

到了廚下，揭開米飯的鍋，這會兒沒電飯鍋，鄭家米飯也不是蒸的，鍋裡結了一層鍋。起出來，掰小塊兒，過素油一炸，焦香，還特脆。又順手了一碗鮮湯。

出來往皇帝面前一放，下一揚：“嚐嚐。”

鍋對了皇帝的胃口，正要接著吃，鄭琰一揚手，湯頭往鍋上一澆：“還沒，再嚐嚐。”

皇帝吃得舒爽，對池修之道：“還是你狡猾，這麼個夫人跟你過一輩子，你倒會想！”又問鄭琰這是怎麼做的，可憐皇帝這個土鱉，吃飯時宮裡給他上悶得最香的——估計給皇帝吃糊飯的都被抓去吃牢飯了——山珍海味都嘗過了，竟沒吃過鍋！

鄭琰答：“米飯啊。”

皇帝瞪眼：“小丫頭越來越不厚道了，都是跟池修之學壞了！”也不好意思再要人家食譜。吃飽了一抹，皇帝要求：“吃沒意思，歌舞百戲又看厭了，大家賭賽爲戲吧！”指名鄭琰跟他賭，鄭琰輸了要輸鍋。

鄭琰問：“您輸了呢？”

“我怎麼會輸？”有個皇帝耐無賴。

鄭琰心裡磨牙：“行！”皇帝只要賭了，上了賭場大家就都是賭徒，賭徒的心理很簡單的來著。而且，如果皇帝輸了，總不好意思賴賬的，必須有所表示。鄭琰就算輸了也沒什麼，不就一盤兒鍋麼？！姐輸得起。

老師顧益純是個除了嫖之外五毒俱全的壞份子，什麼吃喝玩樂都會一點，賭博也是世家子的基本技能之一。賭又分爲好幾種，扔子是最下等的，還有打牌，再往上還有賭棋，有雅興的人指什麼都能賭什麼明天是什麼天氣啦、從門口走過的第三個人是男是啦……那啥，鄭琰也是個小賭。

鄭琰跟皇帝是在賭棋，皇帝橫了一眼池修之：“你小子不厚道，離阿琰遠一點，不許支招，你們倆就會狼狽爲。”皇帝輸給池修之不次，咳咳。

擺開棋盤。

鄭琰連輸十八盤，臉都綠了，小袖子一挽：“再來！”

皇帝也許是贏得太得意了，從第十九盤開始輸，眼看著一盤盤鍋被搬走，老小孩兒不樂意了：“別拿走，我輸旁的給你！要啥給啥！”鄭琰恨得牙，手撈了塊兒鍋扔池修之手裡：“你吃！”

“這丫頭！給你加食封，一局十戶！”

鄭琰一頓，隨即撇：“不要！爵以賞功，祿以酬能！”別給我拉仇恨了你！

皇帝一指池修之：“你敢吃試試。”

池修之拿了一塊兒鍋往里一扔，首次含著吃食說話：“您跟說啊。”

皇帝：“……你還沒娶呢，這就怕上了！”他還就眼盯著鍋了，別的都不顧了，只好說，“我輸給你錢總行了吧？”還不好意思輸個十文八文的銅錢，他一輸就輸的是特鑄的金錢，過年這東西準備得就多，份量還好。

一局百錢。

據說，那一天皇帝從第十九盤開始就輸啊輸，一直輸了千金——真黃金。輸得苗妃都看不下去了，出來幫忙：“我也手了，我拿今年的貢緞來與阿琰賭一賭吧，大郎換換手氣。”

皇帝問一句：“阿琰贏了多。”知道了數目之後就收手。由著苗妃又輸了五匹據說全國今年就貢了二十匹上來的貢緞，看著苗妃沮喪的臉，皇帝找回了一點面子似地說：“走了走了，明天到咱們家來賭，讓輸。”

然後揣著贏來的鍋回宮了，鄭琰還在背後喊：“趁熱吃啊，冷了就不脆了。”