鄭琰是在杜氏面前見到兩對兄嫂的,三年不見,彼此都覺得有了不小的變化,尤其是鄭琰，從個蘿莉長，視覺衝擊還是很強烈的。雙方都沒顧得上答話,兄嫂們要先拜母親。

兩對夫妻都是三十好幾的人了,見了杜氏還是哭得一把鼻涕一把淚的：“兒子不孝,不能承歡膝下。”杜氏也在一旁眼睛：“好好,回來就好。”兒子們都帶了點兒滄桑,兒媳們更加沉穩了,這樣也好，是經過磨練的了,不再那麼單純，杜氏心疼之餘也放心不。

鄭琰左看右看，鄭琇鄭琦兄弟二人各攜妻室離家三載，一隻拖油瓶沒帶去，一隻拖油瓶沒帶來。鄭琰這個生育知識半瓶水就知道他們的日子不好過，張得連牀單都滾得沒質量。嘖嘖，估計爹千挑萬選了兩塊地方，沒放磨刀石去砥礪兒子。

杜氏見了兒子兒媳忍不住唸叨：“大郎（鄭琇差點答到）在宮中當值還沒回來，今天國子監查課業，四郎五郎幾個在那裡掛了個名兒，總要去應個卯。你們的屋子還照原來的樣子都收拾好了，敘話不在此一時，去換了裳，等你們父親回來，我們一起吃頓團圓飯纔好！”

聽說鄭德興還在上班，鄭琇也是滿心欣，鄭德興同學從皇帝花瓶退役轉林，憑著三代的份，已經混了個小頭目，此時年方十七，起點高，沒辦法。鄭靖業是不會讓兒孫吃虧的。

此時天尚早，鄭琛鄭琬鄭瑞也還沒下班，就鄭琰跟趙氏、郭氏在眼前，這又互相見過，方氏、關氏又謝過兩位弟妹外加一位小姑子幫忙照顧孩子。杜氏又趕一回人：“別傻坐著了，去梳洗了來。”

回來最早的是去國子監簽到的人，各人聽說父母來了，趕組團磕頭，又是一番眼淚汪汪。鄭琇是努力營造一個嚴父的形象的，此時也板不起臉來，問他小兒子德安：“你有沒有聽祖父、祖母的話？有沒有跟著先生認真讀書？”

那邊鄭琦也是一般詢問，還要額外問一聲：“你哥哥沒再犯懶吧？”鄭德平同學上也掛了個職，天天跑衙門裡魚睡覺。這樣的哥哥讓他弟鄭德儉告狀也不是不告狀也不是，只好吱唔著：“兒還沒有職銜兒，並不在衙門裡，是以不知道。”

人們在一說些外面的風土人，關氏的還是一如既往的伶俐：“就是飯食吃不慣，這才離京多裡啊，豆腐腦兒居然就是甜的了！哎喲，多虧了家裡給了不吃食。”

方氏順著關氏的話往下說：“七娘真是長大了，釀的酒也好、做的菜也好。”

妯娌倆把小姑子一套誇，引得婆婆笑瞇了眼：“你們年節送回來的土儀也很不錯，在外頭除了吃食，旁的可還都習慣？”

這兩位就有點兒停頓了，出門在外，吃住還真都是次要的，比如他們這回，吃不慣當地的東西，帶廚子自己做，嫌房間昏暗，可以把窗子開得大一點、換上新窗紙。這些全都是細枝末節，然而場上的事就不太好講了。新上任，你想燒火，人家也想掂掂你的斤兩。什麼弄幾個疑難案子啦、搬出歷年賬目啦、吏目耍個小頭啦……

鄭靖業是從地方上混上來的，對這些算是有準備的，給兒子弄了不幫手。當然，這個幫手只會在鄭琇鄭琦快撐不下去的時候幫個忙，其餘的時候就袖手旁觀監督這兩位努力上進。這就是有個好爹的好了。

有好也就有壞，鄭靖業當年至不用應付“他爹的政敵”，兄弟倆也各種躺槍。

方氏還有點保留，關氏就跟婆母告起了小狀：“等著看咱們笑話的人可真是不，輕來輕去的，咱們也就擋了，再過份，我打他臉上去！居然還編出個風俗來騙我們丟醜，我先把他們推出去現一回眼再說！”阿米豆腐，有個彪悍的老婆很重要啊！

方氏跟著微笑：“我們那裡也差不多，總算最後沒出什麼紕，就是頭一年郎君可瘦了不，這兩年補也補不回來。”

杜氏恨恨地：“外面就是這個樣子！當年相公對付他們也頗費了些周折的。不說這個了，我已使人給四娘送信了，估著明天必是要回來的。”

又開始家長裡短了，方氏小姑子的腦袋：“時間過得可真快，一轉眼阿琰都大姑娘了，也快要出門子了。”倒是想謝謝鄭琰送的首飾，轉念一想，郭氏這後過門兒的興許是沒有，不如私下裡尋個機會再謝，免得郭氏有什麼想法。關氏也是一般的心思，只說些閒話：“我們倒回來得巧，六郎也要娶新婦了，”對方氏道，“我們家小大郎也該開始說親了吧？”

杜氏道：“這個是忘不了的。”

嘰嘰喳喳，直到鄭靖業回家。

這一天的晚飯就不是分開來吃的，全家齊聚大廳，吃了一頓團圓飯。席間你敬我、我敬你，其樂融融。吃過飯，鄭靖業把兒孫們到書房，細細詢問長子次子這幾年的經歷。

鄭琇一抹汗：“虧得當初經過些事兒，不然真哄了去了，”正道，“阿爹，兒尋思著，大郎他們略大些也好外放一郡縣歷練歷練，否則難以。”

鄭靖業頷首道：“你出去這一回倒是有些長進了，他們的事我已有主意，並不會令他們不知世事。至於你們，此番還要回去再連一任，好好幹！”

鄭琇鄭琦起肅手應道：“是。”

鄭琛小弟兄三個也跟著一道起，鄭靖業手，五人俱坐了，鄭琛就問他哥哥：“外面果真這樣艱難？”

鄭琇苦笑道：“豈止？一地一風俗，每一地總有些地頭蛇，我險些吃了大虧。只記得一些當初阿爹對付他們的法子，才勉強扳了一城，不然早就人趕了回來了。慢慢浸潤，才知道這其中的難。不好了這些豪強，你想爲國爲民都幹不下去。我算是知道了，縱是再好的人，想幹些實事，就得有辣手。若是無人肯聽你的，想法再好，也是沒用的。有些人能化，有些人就只好罰，恩威並施。”

鄭琦心說，有毒舌也是一樣的。

兄弟兩個都吃了些悶虧，還幾回差點掉陷阱裡，神馬婢狡的，虧得鄭家習氣好兩人又是初次外放不大抹得開臉，不然就得往家裡添些人口，估計還要攪得家宅不寧。實推不過去的，就給老婆理，老婆實在是居家旅行可可現殺人越貨必備的大兇。

說完這些，鄭琇話風一轉：“阿爹，還有一件……今年天氣有些旱——”

鄭靖業截口道：“我已知道了。”又說了鄭瑞要結婚，大家要幫忙，還有吏部考覈本該是鄭靖業主持的，因爲有倆兒子在，所以鄭靖業要避嫌：“放到別人那裡我還不放心，不定是誰，也許是蔣進賢、也許是韋知勉可能要爲難你們。你們只管如實回答。”

鄭靖業第二天就找了皇帝，悄悄尋一人：“臣二子今歲俱回京待考，恐人以宰相子不肯公正，或袒護賣臣人，或故意抑以搏令名。便是臣，因是自己兒子，未免也有苛責之意使其上進而有失偏頗。若能得陛下親察，方能絕幽幽衆口，也能得個公平。”

皇帝一想也是：“朕便見一見他們。”郡守都能得召見的，只是皇帝不一定能記得住他們，現在這個“見一見”就是開小竈。鄭靖業一捋須，了。誰敢欺負他兒子，就等皇帝削吧。

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鄭靖業開心了，參加廣平郡王的婚禮的時候就笑盈盈的，與顧益純一道，兩個帥老頭兒不顧位置次序，並肩一坐了，談笑風生，映得半間屋子都明璀璨的。

郡王婚禮，一切都有規定。皇帝也親臨了，還帶了苗妃過來，男一一，各說各的。皇帝指著顧益純與鄭靖業道：“你們兩個倒般配！”又令池修之，“你也過去，這樣才賞心悅目。”後來漸漸傳爲談。

人這裡又是另一種形。大家打過招呼，苗妃還坐在太子妃的上手，大家先給太子妃道賀，又要鬧新婦。廣平王妃趙氏是實打實的大家閨秀，行止有禮，衆人倒不好意思很鬧。見面泛紅，都識趣出來，邊走還邊說：“是個標緻的人兒，郡王有福。”

開席時，大家排了次序，上手當然是皇室。勳貴宰相家各依品級坐了，所以每回有這樣的場合鄭家眷總是很容易跟皇室混在一塊兒，本來鄭琰的位置還要再往下一點。大家想爹媽，又把給拎到前面來了。

一挪不打，遇著個橫的——蕭令媛。不知道從什麼時候起，皇二十安儀公主蕭令媛就瞧鄭琰不順眼，時常背後下點兒小絆子，鄭琰在這件事上表現出了天然呆的質，就沒覺察出來，更可恨的是雖然沒覺察出來，卻總是能平安度過。蕭令媛氣只河豚，鄭琰還啥都不知道。

因苗妃說：“阿琰又不肯出來玩了。”

蕭令媛就接口道：“果然是說了人家的人，都不肯出來了。七娘先前可是爽利得很。”

鄭琰最近埋頭鑽研醫，終於學了點兒皮，當然，後來這個皮也是頂了用了的。此時醫學已形了初步的系，有知識有文化的人都會一些，調香、藥酒、藥膳等等都用得著它，差別只在是不是足夠專業。有知識有文化的人都會一點醫，誰也沒拿它當主業。技好的如顧益純，比宮中醫也不多讓。池修之的醫，半是家傳、半是老師教的。

郭氏是蕭令媛的親表姐，兩人年紀差得卻大了一點兒一向並不親近，鄭琰卻是郭氏的親小姑子，從哪方面條件來看都比蕭令媛可。更兼生向外，郭氏嫁了鄭琰哥，自然要偏幫鄭琰。聽蕭令媛這般說，笑指蕭令媛對宜和長公主、慶林長公主道：“看看看看，咱們二十娘張口閉口‘說了人家’，可是也想要個小婿了？”

蕭令媛是個竇初開的丫頭，剛剛通曉一點事，再潑辣，被郭氏這樣一說也漲紅了臉，偏生在這樣的場合又不能發作，心裡恨恨地又給鄭琰記上了一筆。

天地良心！鄭琰這回可是一個字也沒說！又被拉仇恨了。這回鄭琰是覺察出一點兒來了，看看郭氏已經爲自己出頭了，就沒再說什麼。上頭太子妃的臉可不太好看吶！

太子妃的臉跟鄭琰、蕭令媛都沒啥關係，純是爲丈夫發愁。兒子娶媳婦值得欣，丈夫越來越腦殘就讓人無語了。東宮之媵妾越來越多，蕭令行的酒越喝越多。因爲被撓花過臉，太子現在邊不留宮婢了，只留些小宦侍候，小宦也捱打，不是陳氏咒自己丈夫，宦力氣可比宮婢大。

陳氏沒想到的是，蕭令行自己殘也就罷了，他妹妹蕭令媛居然還來火上澆油。經過了廣平郡王的婚宴，蕭令媛對鄭琰的仇恨值達到新高，出來回宮的時候不合讓又看到了池修之。宴上被打趣，已經對男之事有些敏，池修之生得又實在是好看，蕭令媛登車的時候，踩在車上，正要彎腰進車廂，遠遠就看到了池修之站在燈火下面，出一隻手，扶著顧益純上馬。蕭令媛順口就問了一句：“那個是誰？”

宮婢倒是識得顧益純：“是慶林長公主的駙馬，顧先生。”