房裡門窗閉,風卻還從不知道哪裡的隙中地鑽進來,掠得桌上燈火一晃一晃,映得陳存合父子z的臉也一明一暗。
“立仁,到底怎麼回事?剛前些天,你跟我說你得了那陳二爺兒的下落,說已經病死了。如今怎的又傳來葛大友找著了的消息?陳芳到底怎麼說的?”
陳存合向自己的兒子發問,眉頭皺。
這兩日,有關葛大友是如何找到老太爺孫的一些細節也漸漸清晰了。據說,當初陳二爺意外亡後,只剩一個孤。當地茶大戶蘇家因從前過二爺的救治,憐惜孤苦,便捎坐船一道北上,好上京去投奔祖父認親。不想到了淮安後,卻染上了重病,滯留在了那裡。葛大友得知了消息,找了過去,如今病好了,便帶回京。
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先前,葛大友派了心腹人陳芳外出去尋陳家二爺。做這事,自然是出於他的忠義之心。只是當時,老爺子提及二爺便大發雷霆,所以他也是瞞著旁人的。恰卻被他的兒子葛春雷知道了這事。
陳立仁平日與葛春雷也有往來,一次喝酒時,得知了這消息。心中便有了算計。漸漸將陳芳拉攏過來,了自己的人。杭州出事後,他便指使陳芳傳回了那個半真半假的消息。葛大友信以爲真,報給了老太爺,這纔有了後來的一連串事。等家裡紫雪丹的事過去,葛大友被老太爺親自派去南邊給二爺一家人收骨,陳存合父子倆合計一番過後,決定一不做,二不休,趁在路上,有陳芳做應,把向來礙事的葛大友也給解決了。不想出京後沒幾日,他便另帶人與陳芳等人分開了。陳芳急忙把消息遞給陳立仁,陳立仁派人追找他的去向,卻一直杳無音訊,心中不安,這纔在半個月前,暗中尋了季天鵬請求幫助。沒想到,季天鵬那邊還沒新靜,這頭卻已經傳來了這樣的消息。
聽到自己爹這樣發問,陳立仁的臉也不大好,道:“我自打曉得二爺的那個兒沒被火一併燒了後,也一直著人在打聽的下落,防備找過來。前些時日,得知隨坐當地一戶蘇家人的船去了淮安,之後便斷了消息,再經多方打探,才知道在淮安時,染了場重病,已經死了。這才報給你的……”
他忽然像是想起了什麼,猛地擡頭,看向了對面的陳存合,神略帶驚惶:“我知道了!莫非是故意放出自己已死的消息來迷咱們?那場火後,就是堅持報,說有人縱火的。先前我曾去過他們家。當時雖沒遇到,但回來後,肯定知道我去過。說不定已經懷疑上我了!倘若沒死,又與葛大友上了頭。等過來,在老頭子跟前一說,以老爺子的疑心,就算捉不到真憑實據,拿咱們無可奈何,但往後在這金藥堂裡,恐怕也就真的沒咱們的立足之地了!”
陳存合被兒子這樣一說,臉也一下微變。躊躇道:“這怎麼辦?”
陳立仁沉片刻,眼中驀地掠過一暗影,低聲道:“做都做了,也不怕再多揹負幾條人命。葛大友在一天,咱們父子就絆手絆腳一天。至於那個陳二爺的兒,更是不能讓見到老爺子的面!”說罷附到陳存合耳邊,低聲說了些話。
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自從得知葛大友找到了自己唯一的孫,就快要帶回來後,這些天,老太爺做什麼都無心,日只盼著他們早回。命人收拾出了北院最好的一個向院落,不惜重金,移了半院子最富盛名的素心臘梅過來,如今正迎寒吐芳,滿院幽香。裡頭的傢俱寢飾等一應俱是上好嶄新的。又早早撥了四個丫頭在那院裡等著,以後就專門伺候孫小姐。
老太爺的這些舉,一一落人眼,自然又了陳家人議論的焦點。大家也覺得可以理解。畢竟,這把年紀,只剩這一個陳姓的嫡親孫了,骨天,憐惜也是人之常。除了豔羨之外,對那位陳二爺留下的孤更是好奇。不想就在闔家都翹首等著到來的時候,這一天,陳家人卻再度被另一個傳來的消息給震驚了。說,就在數日之前,葛大友一行人快到定州時,經過一荒僻路段,竟遭遇了一夥強人,葛大友與那位孫小姐雙雙被殺。賊人奪了財一鬨而散。因是年底裡了,似這種流竄行劫之事,時有發生,府也無可奈何,不過隨意搪塞幾下便不管了,剩下的家人無奈,只能將葛大友與那位孫小姐的裝殮了往回送,如今還在路上行走。
傳回這消息的,便是一路先行趕回來的陳芳。
這一日,剛正好是臘月二十三的祭竈日。得知這消息後,陳振悲痛不已,躺下去便起不來。陳家原本熱鬧迎接新年的氣氛也一下降至冰點,上下人等無不喟嘆飛來橫禍,心知這個年是沒法好好過了。
這消息,本就在陳存合父子的預料之中。此刻了真,面上自然做出悲痛之,心裡卻大大鬆了口氣。果然如願,一舉除掉了礙手礙腳的葛大友和巨大患的陳家孫,暫時算是解除危機了。往後只要尋機會再把許家給踢出去,金藥堂還能逃出他父子的手掌心?
兩日之後,臘月二十五。
陳家氣氛仍是低迷。陳存合到了前頭藥堂巡視。落眼中的一切,彷彿都是屬於自己的。這種覺他從前就有。此刻愈發強烈而已。他轉了一圈,見一個夥計不小心灑了飲片在櫃檯上,皺眉上去教訓,神態口氣不自覺地帶了幾分模仿陳振的意思。見那夥計誠惶誠恐,心中的滿足前所未有地膨脹。背了手正要離去,卻見一個家人找了過來,說老太爺尋他過去,把三爺也一併去。
陳存合一怔。
這兩日,老頭子被那消息打擊地臥牀不起。他假意去探,見他一直懨懨的,瞧著便似快要死的樣子,便也沒在意。不想此刻竟自己父子過去,意何爲?不敢怠慢,忙去喚了在家正與妾室廝混的兒子,兩人猜疑一番後,匆匆趕去北大院。進了屋,不愣住了。看見陳振已經起,正坐在桌前,上頭攤了厚厚一堆賬簿。
陳存合心裡咯噔一跳,只覺不妙。著頭皮上前問了聲好,賠笑道:“叔,怎的不好好歇著?當心費心勞神……”
陳振不語,驀地擡眼,盯著陳存合。原本看起來還病懨懨的一個人,此刻竟雙目如電。陳存合後頭的話登時便說不出來了,僵在了那裡。
“好一對父子兵!存合,老叔我真的是羨慕你,有這樣與你齊心共力的一個兒子!倘若我也有這樣的好兒子,又何至於會落到這樣的地步?”陳振目掠過他父子二人的臉,嘆息著微微搖頭。
“叔……你這話是什麼意思?”
“什麼意思?你自己說說,這幾本賬目裡,你們都了什麼手腳?”
啪一聲,最上邊的幾本賬簿已經被投到了陳存合的腳下。他低頭飛快看了一眼,見是三年前,自己和兒子所管的藥材採購明細彙總。沒想到陳年的舊賬竟還會被翻出來。臉大變,勉強道:“叔你是不是聽信了旁人的讒言?這賬目,是經夏三爺核校過的。您不信我,夏三爺當信吧?”
“誰能信?誰還能讓我信?”陳振拖長聲調,呵呵地怪笑,“自家兒子都不能信,何況是你們這些外人!不查不知道,一查可真嚇我一跳。這一本蔘茸蟲草的賬,就有將近五兩銀子的損!外加別的林林總總,一年就算一萬兩,沒冤枉你們吧?你們父子替我做事這麼多年,自己說說,到底啃去了我金藥堂多的?”
陳立仁彷彿要開口辯解,一邊的陳存合已經搶著道:“叔,我一時貪心,從前確實是順了些自己的袋,但數目有限,絕沒您想的那麼多啊!我願意全都拿出來賠,哪怕是傾家產,也一定補足賬目……”
“放你孃的狗屁!”陳振重重一拍桌面,喝道,“夏三爺,給我滾進來!說說清楚,到底怎麼回事!”
他話聲落下,外頭便進來了賬房的夏三爺。臉灰白一片,寒冬臘月的,額頭掛滿了汗,彎腰低聲道:“老太爺,我對不住你。從前因一時糊塗,有了把柄讓他父子抓住,沒奈何,這才一直幫著他們做賬……這些年,我總共從他們那裡得了五千五百兩的好,我全都出來,只求老太爺不要抓我送去……”
陳立仁呸了一聲,“他這是在誣陷!是被人收買了,故意誣陷我爹和我的!”
“你的意思是說,收買他誣陷你們的人,就是我?”
陳振哼了聲,盯著他冷冷道,“倘若你們父子只取銀錢,我也就睜一眼閉一眼過去。無意爲難你們。可惜人心不足蛇吞象,老話說的沒錯。你們竟然把手到了我陳家人的頭上!著人縱火行兇,害了我的兒子,我如何還能容你們?”
陳立仁臉大變,邊上的他爹已經道:“叔,這話可不能說!無憑無據的,如何能這樣把罪名加在旁人頭上?”
陳振哈哈大笑,一陣笑下來,眼角竟迸出了淚,點頭道:“你們要證據?行,我就給你們上。好你們心服口服!”
他看向了門外,喝道:“繡春,你給我進來!讓他們瞧一瞧,我陳家人該當是什麼樣!”
繡春早已經等在外了,聞聲推門而。陳存合父子看見,怔住了,等回過神,目中滿是訝異:“你!”
繡春冷冷道:“是我。我便是陳二爺的兒陳繡春。陳立仁,八月裡你去杭州尋訪我的父親,你以爲我不在家,你錯了。當時我就在窗外,只是你不知道而已。你與我父親說的每一句話,我到現在都記得清清楚楚。你走之前,我父親寫了封信,你帶給我祖父,那封信,恐怕早就被你掐了吧?我父親當時已經對你明明白白說過,他此生無意再回來繼承陳家家業。可是這樣了,你們還是不放過他!天理昭昭不可誣,莫將惡作良圖。只要我還在一天,豈能不報親之仇?爲防你們對我也追殺不放,我到了淮安後,便特意叮囑蘇家爺不要外泄我繼續上京的消息,若有人問起,便說我到了那地後染病亡。我姓埋名,這般到了上京尋到我祖父,就是爲了有朝一日能揭你們這對父子的狼子野心!”
陳立仁眼睛瞪得幾乎要掉出來,辯解道:“本就沒這樣的事!我何時去過杭州?何時見過你的父親?”
繡春搖了搖頭,嘆口氣,看向陳振:“他不承認,怎麼辦?”
陳振面無表,“那就想法子讓他認!”
“您說的極是,人就是不見棺材不掉淚,”繡春轉頭,“葛老爹,該你出場了!”
方纔繡春一現,陳存合父子倆便知大事不妙,此刻聽到這句話從繡春口中出來,不用細想,登時明白了過來是怎麼回事。知道自己上當了彀,二人雙雙面如土,幾乎連站都站不住了。
葛大友應聲推門而,神奕奕。朝著陳振了聲“老太爺”,又朝繡春恭恭敬敬喚了聲“大小姐,”,這才轉向陳家父子,怒目而視道:“你們沒想到,我本沒死吧?說起來,這還要多謝那個陳芳。他本是我的人,被你們收買了去。偏你們忘了一點,既然他能被你們收買,自然也能被我再一次收買回來!這要是沒他,事也沒這麼順利。如今你們派去想要行不軌的賊頭都已落網,人證證俱在,你們再狡辯也沒用,等著見死吧!”
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