元狩初年，初春。

已有些年頭的軲轆吱吱呀呀響著，不一會兒，滿滿的一汲瓶水自井底吊上來，一個年紀不過十七、八歲模樣的姑娘將其拎過來，水嘩嘩地倒木桶中。老舊的陶製尖底汲瓶如此上上下下七八趟，方纔裝滿兩個木桶，練地套上扁擔，往肩膀上一擱，擔起往前走，同時小心地避讓著，不讓水濺到井臺旁的其他人。這姑娘穿著褐平紋布，量雖有些單薄，擔水的腳步卻是穩穩的。

“子青，易先生在家麼？我這腰這幾日又疼起來，得找他。”一個拄著拐扶著腰慢吞吞踱過來的老者問道。

子青停下腳步，看向老者有禮點頭道：“在。”

說罷，便低下頭，挑著兩大桶水，腳步利落地往家的方向走去。

細細小小的雪花打著旋，落到的髮梢眉角，很快就化了。淡淡的涼意鑽進裡，子青微甩了甩頭，長呼口氣，白霧般的熱氣迅速消散在空中。

村落並不大，只是住得有些散，子青擔著水繞過兩土坡，纔看見前面的屋子。屋子沒有用磚，而是夯土打實的牆，爲了省錢或省事，牆面上連灰漿都沒有抹，打夯時留下的繩眼清晰可見，經過十幾年的風吹雨淋，裡面的繩早已朽腐。

還未到門口，裡面便有人開了門。隔壁村裡的張氏婦人自出來，看見子青擔著水回來，意味深長且格外親地朝笑了笑。子青不甚習慣地點了頭，未待說話便已經低頭快步進去，門送客的年輕人忙閃過給讓出道來。

徑直進了東面的庖廚，將擔來的水盡數倒水缸中，子青將木桶扁擔在牆角置好，轉頭看見柴禾已不多，便又取了鐵斧……

“青兒。”

聽見堂屋有人揚聲喚，子青復把鐵斧放回原，轉頭看見方纔負責送客的易燁正靠在庖廚門旁，遂詢問地了他一眼。

易燁知道其意，低聲音，眼中是掩不住的取笑之意，道：“張氏給你提親來了。”

聞言，子青暗歎口氣，舉步往堂屋走去，至門檻外立住，恭敬道：“先生。”

“進來吧。”屋的人道。

子青這才掀開厚厚的草簾進來，屋生了火盆，暖意融融，合榻上坐了一男一，男的已過天命之年，長鬚垂，間或咳嗽幾聲；的雖已過不，發福，眉梢眼底卻仍可看出當年的麗。

朝二人行過禮，子青方在下首的枰上坐下，雖然心中大概知道喚所謂何事，但並不莽撞開口詢問。

易夫人疼地看著，溫言問道：“青兒，你可還記得，你來這裡幾年了？”

“六年三個月。”子青微垂著頭，答道。

“不錯，”易夫人點頭微笑：“剛來的時候，你不過還是個十二歲的小丫頭，轉眼已經是大姑娘了。你知道，前兩年有人來給你提親，但那時我對來提親的人家並不十分滿意，加之那時你剛過及笄，年紀尚，我也並不著急。現下，你年方二九，著實該考慮親事了。”

聞言，子青擡起頭來，似乎想說什麼，見夫人話未說完，便仍靜靜聆聽。

頓了一下，含笑著看著子青，“……方纔隔壁村的張氏過來提親。我只說實話，兒子我是認得的，人品端正，雖然子略弱了些，卻絕非福薄之人。你嫁過去，他家斷不會委屈了你。青兒，你可願意？”

子青靜靜搖頭：“子青不願。”

似乎早料到有此回答，易夫人面上出意料之中的喜，笑向夫君易曦：“你看，我說這孩子不願意吧。”

易曦含笑點頭。

“青兒，你可是另有意中人？”易夫人語氣輕問道。

子青不明白怎麼會有此一問，怔了怔，纔回答道：“沒有。”

顯然把的遲疑當了兒家的推，素知這孩子平素就沉默寡言，這種事斷不會輕易說出口，易夫人微笑道：“好、好，我不問你。……燁兒也早已過了弱冠之年，我想著這些年你與燁兒一塊長大，彼此脾都悉，我和先生又是拿你當自己兒一般看待，自然捨不得你嫁到別家去，若是你與燁兒能在一塊，自是再好不過。”

原來他們希自己嫁給易燁。

子青愣住，易燁的模樣自腦中掠過，帶笑的眉眼和不帶惡意的調侃聲音，溫暖如流水，可從未想過他會爲自己的丈夫，不過，這不重要——這裡是個窮村子，靠行醫爲生的易家生計艱難，常常還得靠到鎮上賣柴賣草藥才能度日，若是娶別家子，易家也拿不出錢來給易燁下聘；易氏夫婦年歲已大，自聽聞了大兒子易磐在邊關殉國之後，更是每況愈下，他們對自己有恩，自己本就應該盡心盡力照顧他們……

見低著頭不說話，易夫人當是害，不忍相，便笑道：“咱們都是自家人，這事不急，你可慢慢考慮著。”

子青遂點了頭，施禮退了出來。

易燁正蹲在院中整理著竹編篝笭裡的草藥，口中輕聲哼著讓人分辨不清的曲子，見子青出來，微笑地湊上前問道：“如何？你應承了？”

不知他所指的是哪門親事，一時也不知該怎麼說，子青頭一低，微抿下，並不作答，復回到庖廚拿了一捆草繩系在腰間，又取了鐵斧……

“你要砍柴去？”易燁忙道，“等我，我還得上山去找草藥，爹爹指定的還有兩種沒有采到。”

子青腳步微滯，將步伐放慢了些。

易燁回就去拿藥鋤，連篝笭背到上，順手又拿了兩頂斗笠，快步小跑出門，見子青正立在門外等他。

“快帶上吧。”

易燁手輕輕拍去頭上的雪屑，才扣上斗笠。

“多謝。”子青退一步道謝，隨即不再多言，大步往後山上走去。

“傻丫頭，老這麼有禮就顯得生分了。”

易燁笑著自言自語，搖搖頭，快步追上。

一路上，易燁又哼起歌來，大概是不在易曦跟前的緣故，聲音也略大了些，約聽出其中字句：

“……雖則如荼……縞茹蘆，聊可與娛……”

待兩人一前一後到了半山腰，易燁終是按捺不住，也靜不下心來找草藥，便朝低頭拾枯枝的子青朗聲喊道：“子青，張家的親事你可應了？”

子青搖了搖頭。

看子青復彎下腰去拾柴，他便也上前幫著一起拾，又問道：“爲何不應？”

子青沒回答，低著頭只管拾柴。易燁便撿了一枯枝去捅的腰眼，閃避開，方纔直起腰來，皺眉答道：“那位張家公子我又不認得。”

易燁語塞片刻，奇道：“你怎麼會不認得？他先前藉口給先生瞧病來了好幾次，現下看來本就是來瞧你的。你應該見過。”

“不曾留意。”子青淡道。

易燁笑著嘆氣：“也是，你整日裡只顧埋頭幹活，他就是一日裡來十七八趟，你也未必記得他的模樣。”

子青不語，起鐵斧開始砍旁邊一棵不大的枯樹，砰、砰、砰……不過三斧兩斧便砍出缺口，朝易燁打了個手勢，示意他往旁邊站，然後用斧背不輕不重在樹上一擊，枯樹便順著要的方向倒下來。步上前，斧頭隨意地在手裡打了個旋，蹲下開始砍枝椏，以便收集捆。

儘管不是頭一回見砍柴，可易燁還是忍不住要佩服武者般的利落，笑道：“難怪張家要來提親，你這般能幹，到了他家一個人就能幹兩個人的活。”

鐵斧飛快地砍著，子青埋頭做事，沒理會他的話。

易燁繞到另一邊，替把枯枝收集捆，然後用草繩捆起來。子青瞥了眼，道：“太鬆，會散的。”說罷，放下鐵斧，過來一腳踩在柴堆上，手上用力，用繩子結結實實地捆好。

“你這氣力……”

易燁頗爲羨慕地看著去捆另一堆柴，橫豎自己幫不上忙，便彎腰自在枯草中翻翻撿撿，找些可用的草藥帶回去。

將枯樹盡數分解，扎捆堆後，子青才停下手來，轉過盯著易燁的影，復想起易夫人的那些話來……

挖了幾株草藥，易燁回頭，正看見子青盯著自己出神，奇道：“怎麼了？青兒?”

“夫人……”子青原想說出易夫人的話，但轉念一想，若是易燁早已另有意中人，自己貿然說出此事，豈非令他爲難，遂道：“夫人心裡記掛著易二哥你的親事，不知你是否已有意中之人？”

見有此一問，易燁脣角含笑，抖掉草藥上的浮土，才道：“你日日都與我在一塊，難道連這都不知道麼？”

子青老老實實地搖頭：“我不曾留意。……是誰家姑娘？”

這丫頭，怎得什麼都不留意！易燁暗歎口氣，盯了半晌，方道出，卻聽見山下村裡傳來“鐺！鐺！鐺！”的清脆響聲，是有人用榔頭在重重擊打懸掛在樹上的厚鐵塊。

這是亭長召集村中衆人的信號，每逢有大事宣佈的時候都是如此。

易燁皺起眉頭，心中有不祥的預，這些年來當今聖上年年對匈奴用兵，徵兵、徵稅、征馬匹番來過，這次又會是什麼事？

他尚在思考的當兒，子青已經飛快地將幾捆柴摞起來，繩子一捆，將足有一人多高的柴堆背上，轉過見易燁一不，奇怪喚道：

“易二哥？”

易燁微怔了下，回過神來，匆忙背起篝笭，隨一起疾步往山下去。