得知此事後，新君項培大為震驚，連忙從「譙縣」調兵，親自率軍南下阻擊桓虎，而這就變相減輕了魏將司馬尚的力，使得司馬尚在隨後的時間裏率軍突進，先後攻克「下邑」、「酂縣」、「臨睢」幾座城池，猛攻譙縣。

此時駐守譙縣的，乃是楚國的驍將「俞驥」，此人死守城池，再加上相城守將「乜魚」率軍支援，使得魏將司馬尚暫時無法攻克譙縣，但從整個戰局來看，譙縣被魏將司馬尚攻陷已經隻是時間問題。

再說新君項培，新君項培從譙縣率軍南下之後，正值魏將桓虎、陳狩二人攻打「汝」，鎮守這座城池的楚將，乃是「汝君項恭」的僅存亡的三子「項興」。項恭的長子與次子，皆在當初熊拓聯合魏國攻打宋國期間陣亡，這一度讓熊拓不敢麵對汝君項恭。

但是在後來熊拓率軍前往楚東奪權時，汝君項恭卻仍然帶著第三個兒子項興率軍響應熊拓，讓熊拓備。『PS：看前文。』

而現如今，汝君項恭早已因為年老而亡故，三子繼承了邑君之爵，此番毅然率領邑軍，拚死抵擋諸魏將桓虎的軍隊，為新君項培南下支援爭取了時間。

否則桓虎攻陷汝，繼而下蔡、壽郢兩地，後果不堪設想。

『桓虎軍不是打楚西去了麽？難道平輿已經被魏軍攻陷了？』

對於桓虎出現在汝一帶，新君項培頗有些詫異。

說實話，他從來都不認為楚西的平輿君熊琥能夠在沈彧、桓虎等魏將的夾攻下擋住魏軍，畢竟熊琥隻是在管理封邑方麵尚有幾分才能，但論帶兵打仗，還不如鬥廉、俞驥、乜魚等楚國將領。

新君項培隻是驚訝於，魏將桓虎竟然能在平輿君熊琥逃到汝前，就率軍攻打了這座城池。

要知道，憑著項培對熊琥的了解，後者在戰場上最是惜命，一旦戰事不妙，往往是第一個逃命的，以至於當年「諸國伐魏」的後半階段，熊琥雖然被魏國猛將伍忌攆地到跑，但伍忌愣是沒機會擒殺熊琥。

因此，新君項培對於沒能在汝看到熊琥而到頗為驚詫。

直到後來，一些來自平輿的潰兵告訴新君項培，平輿君熊琥已戰死在平輿縣，這讓新君項培大震驚：素來貪生惜命的熊琥，此番竟然如此勇武、悲壯地戰死於平輿縣，誓死不降魏國？

“熊琥大人竟然戰死於平輿？”

汝君項興亦是難以置信。

不得不說，平輿君熊琥誓死不降魏國而戰死平輿，這件事著實讓楚國許多兵將大吃一驚——因為這實在不像是熊琥的格。

相比之下，熊琥他的兒子熊繆三人投奔魏軍的沈彧，這才更符合熊琥的格嘛。

在思忖了一番後，新君項培派人將這件事稟呈壽郢。

數日之後，楚王熊拓收到了新君項培派人送來的消息，得知平輿君熊琥戰死於平輿縣。

就跟項培、項興二人一樣，楚王熊拓在得知這件事後，第一反應亦是懷疑。

一來熊琥並非是那種格剛烈的猛士，二來，其在魏國亦有人脈，很難想象竟然會選擇戰死。

是的，選擇戰死！

『……』

死死攥著新君項培的書信，楚王熊拓雙手都在抖。

記得前一陣子，當平輿君熊琥派人送信到壽郢，告訴他「楚水君已死」的消息後，熊拓還為此大為惱怒，當眾叱罵熊琥，但歸到底，熊拓對熊琥的，要遠遠高於對待楚水君。

在熊拓心底，楚水君算得了什麽？

在固陵君熊吾死後，曾經還在暗中支持前者的那些楚國貴族們，早已紛紛投靠了熊拓，就連季連氏、季氏、連氏、黃氏這些曾經鼎力支持熊吾的家族，亦在徹底絕後向熊拓投降，在這種況下，殺或不殺楚水君，其實已沒多大關係。

當初楚水君戰敗之後，熊拓之所以赦免了楚水君，一方麵是考慮到殺死楚水君也無法挽回那場戰爭的失利，而另一方麵，他是準備留著楚水君‘日後再用’。

就比如說楚水君提出的那招練兵之策，正是這招練兵之策，激起了楚人強烈的怨恨，但不可否認，亦讓楚國在不到一年的時間，就訓練出了數十萬的軍隊。

至於國人的怨恨，熊拓事後完全可以將其歸罪於楚水君，用其一人的命，來緩解國人的怨恨。

可沒想到的是，楚水君竟然在從國返回楚國的期間，被魏軍給伏殺了。

雖說熊拓後來還是將那練兵之策的過錯全部歸罪於楚水君，但不能否認，這效果比較在國民麵前死楚水君，那是大打折扣。

而不同於楚水君，平輿君熊琥的死，卻讓楚王熊拓到痛心疾首。

要知道他與熊琥，有著超過四十年的。

當年還是懵懂時期的熊拓，就因為庶出的關係，被丟到叔父汝南君熊灝的邊培養，在那期間，熊拓到了熊琥。

當年的熊琥，在汝南、平輿堪稱一霸，是一眾熊氏子弟的頭頭，他與熊拓初次相識的過程，其實並不和睦，甚至於，二人小時候還打過好幾架，且因此被二人的叔父汝南君熊灝罰跪在屋外的長廊下。

但正所謂不打不相識，在相了一陣後，熊琥與熊拓就逐漸親如兄弟了。

熊拓至今還記得，當他年時狂妄自大地喊出「我要為大楚君主」的時候，熊琥用堅定的話語回答他：“若你為大楚的君主，我會助你一臂之力！”

從那以後，熊琥就堅定地支持熊拓，無論是熊拓聯合魏國攻伐宋國，還是在後來被魏王趙偲算計後轉而進攻魏國，熊琥皆不餘力地幫助熊拓。

直至今日。

縱觀整個楚國，熊琥是熊拓最信任、最親近的親人，哪怕彼此曾因為楚水君而鬧得有些不快，但熊拓也從未懷疑熊琥會背叛自己。

而事實證明，熊琥直到生命的終結，都沒有背叛熊拓。

隻是……

“砰！”

在遣退所有人後，楚王熊拓一拳砸在麵前的案幾上。

「當真？你要知道我隻是庶出，若我要奪取王權，相信楚東定有無數人來阻礙我……說不定，你會因我而死。」

「哈哈，那又如何？堂叔說我不是當王的料，也沒有當王的可能，而你不同。既然如此，我當然是幫你了！」

「嗬？倘若你我謀事不，那就是叛逆……」

「大不了我死在你前頭！那些人怎麽說來著？哦，王之臣，先王而死，死得其所！」

「你？殉死？嘿，我不信……」

“混賬、混賬、混賬！”

在連罵三聲後，楚王熊拓雙目微微含淚，抬手遮在雙目，低聲喃喃。

“若我大楚果真覆亡，寡人一人殉國足以，何須你以死明誌？蠢材！為何不肯投降魏國？”“唯獨你，就算是投降魏國，我亦不會因此怨恨你……”

“該死的……”

“阿琥……”

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（b/2/2526/）