崇禎十六年初時，靖南伯曹變蛟、寧南伯王廷臣調任遼東，當時二人隻余正兵營騎兵三千五百，新軍五百，共馬步四千人。

此時二人駐守義州，卻是在抗擊韃虜的第一線上。

他們對清國向當然非常關注，十七日時，當清國舉國員的時候，二人就有所察覺，立時派出尖哨夜不收前往哨探。十九日，二人認為韃虜又可能大規模犯邊，他們當機立斷，立刻派遣塘馬向遼東巡、遼東總兵、薊遼總督等人示警告急。

二十日，清國傾國而出，這麼大的靜當然瞞不過他們，他們再一次發出急報，而且在塘報上預估了自己的判斷。

他們認為，此次奴賊出的兵馬，不會於錦州之戰時的人數。

塘馬走後，兩位伯爵下令義州城戒嚴，他們仔細巡邏城防，回到二人合用的府邸時，大堂上卻來了一個突來拜訪的客人。

“二位將軍，我報部已有確切的消息，此次韃虜傾巢而出，義州遠在後方，若困守此地，恐怕兇多吉。大丈夫當留有用之，此局勢變幻之時，也不必在意一城一地之得失。大將軍更說過，兩位將軍若願到漠南去，他定會倒屣相迎。”

說話的卻是都護府報部一位探員，他其貌不揚，放在人群中極易被忽視，但神堅毅，語氣堅定，似乎山崩於前面不改。他們這些報部外出做間諜細作的人，無不是擁有鋼鐵般的意志。

聽完這位探員說的話，曹變蛟與王廷臣臉上都出微笑。

曹變蛟對王廷臣微笑道:“王兄弟，你認為呢?”

王廷臣爽朗一笑:“小曹將軍，某還是那句話，大丈夫只要死得其所，馬革裹又如何?”

曹變蛟微笑道:“某也是這樣想。”

他對那位探員道:“這位壯士，請你轉告永寧侯爺，曹某等誓與義州城共存亡，就有負他的期了。”

說到這裡，他神有些愧疚，輕輕道:“希……還能有與王兄弟再見的一日……”

那探員暗歎一聲，這結果在他意料之中，他心頭湧起敬重，鄭重道:“既如此，小人告退，二位將軍珍重！”

他深深一拜，轉而去，他來到大街上，寒風雨雪中很多士卒冒雪巡邏，個個形毅然，他心中湧起一說不清道不明的滋味，對他們狠狠一垂首，就上了自己的馬匹。

作為報部銳探員，他擁有三匹戰馬，他上了馬，急奔出城，他看看天氣，雲濃如鉛，看樣子這雪還要下一陣。

他上了西山，忽然一凜，就見城池的南邊呼嘯而來數十騎，遠遠就陣陣野般的嚎。

看他們那湛的騎，閃亮的盔甲，探員喃喃說了句:“牙喇。”他看看雪地中長長的馬蹄印子，再也不敢停留，最後看一眼風雪中的義州城，急馬而去，很快沒在風雪之中。

不久，越多的清軍騎趕到，盡是那種馬甲兵與牙喇，他們搜羅四郊，特別撲殺斥候。

明軍夜不收更是他們重點的打擊對象。

二十日的這份塘報後，義州城就此與別聯系斷絕。

……

清軍大舉寇的消息源源不斷傳來，特別二十日義州城送出塘報後，遼西各城相繼戒嚴，錦州、寧遠、山海關等，都紛紛關閉城門，嚴守邊防。遼東巡邱民仰，薊遼總督范志完，一天數報，急向京師告急。

二十三日，駐守界嶺口長城的明軍夜不收發現關外的喀喇沁部似有異，很快，他們更發現原營州地界出現了韃子鑲藍旗的銳哨騎。

二十四日，駐守冷口長城的明軍夜不收一樣發現韃子正藍旗的牙喇在外活。

同日，喜峰口長城外面也出現他們的哨騎兵馬。

二十五日，錦州、寧遠等報遮天蔽日的韃子大軍來，但奇怪的是，他們只在各城外扎營列寨，但並不攻城，更多是監視裡面的守軍。不過他們騎四出，不斷撲殺外出的塘馬夜不收，使得各城消息傳達困難。

同日，薊鎮總兵、薊北侯楊國柱得到哨報，人數不下十萬人的韃子大軍從錦州、義州等西進，他們從塞外而來，目標赫然就是自己防守的薊鎮防線。

二十六日，尖哨夜不收報韃子阿泰、濟爾哈朗等人駐屯原關外營州中屯衛地界，他們布哨騎，從西到新城衛，西北到紅崖子山，都有發現他們的哨騎人馬。

特別他們還有騎布於以遜河邊，似乎專門監視離紅崖子山二百多裡，靖邊軍在塞外的最前沿堡壘——鎮胡寨。

奴賊大來，楊國柱不敢怠慢，他親率大軍趕赴邊牆，特別他判斷破口主要的冷口長城。

他決不能讓這些野般的東西進關。

清兵塞已經有多次了，崇禎二年、崇禎九年、崇禎十一年，每次都是流飄杵，百姓慘不堪言。而且除了這幾次大規模塞，直到京師城下外，事實上還有崇禎七年與崇禎八年兩次。

他們進犯宣府、大同、忻州、定襄等，大肆劫掠，特別崇禎七年這次，因為曹文詔被調往大同，高迎祥、李自、張獻忠等流賊趁機突圍，最終釀後來的大禍。

此時楊國柱有兵馬一萬五千，正兵營騎兵五千，編練新軍一萬，皆經過松錦戰，戰鬥力經得起考驗，他有信心能擋住韃子的破口侵。作為薊鎮總兵，他也認為自己有這個責任讓關父老百姓免荼毒。

只是……

自己的主力就這樣被拖住了。

流賊在濟南建國稱王他當然知道，看形，他們很快也會北上，介時京師危急，卻怕自己不能援。

楊國柱得到消息，朝中諸公有意檄傳自己防守京師，但現在……

國事危急如此，讓楊國柱憂慮不已，他不明白朝中諸公是怎麼想的，靖邊軍之強，天下聞名。他們也在附近，趁流賊聚於城下，正好一鍋端了，畢竟不患賊聚隻患賊散。

流賊最可怕的地方是他們太會跑了，此時正是良機啊，若流賊北上，正好將他們一網打盡，徹底解決大明朝的心腹之患。

楊國柱思索朝中總會有頭腦之人，而且京師堅固，應該可以堅持幾個月，到時事態急，他們應該會召永寧侯衛。

罷了，這些國政大事不是自己能考慮的，他能做的，就是為國守好邊關。

有一點他可以肯定，除非自己戰死，否則他決不會讓一個韃子關。

……

對流賊的向，宣府、山西、安北都護府的百姓都非常關注，相比山東、北直各的風起雲湧，百姓爭相獻城開門，個個期盼義軍的到來，這邊的民間反應冷淡，畢竟他們的生活總還過得下去。

就算過不下去也可以移民去都護府嘛，那邊是非常歡迎移民的，生活富足的宣府鎮百姓就更不用說了。

二月時，流賊在山東建國大順後，山西巡蔡懋德就加了山西東面各關口的防務，調派總兵周遇吉，副總兵李雲曙等人防守固關、黃榆關、虹梯關等，加強了這些地方的守力量。

所以當流賊在彰德府，順德府各攻城掠地，勢如破竹，並打算就勢西掠山西時，就在這些堅固的關口面前得頭破流。

當然，不是沒有人民群眾心向義軍，比如臨近山西，讚皇參將許月娥控制的元氏縣城，就有一個孫姓的鍛工，他私自打了幾百個箭鏃，寫下手摺一個，稱流賊為“天兵老爺”，打算出城去投奔順軍。

他不幸出城時被把門的軍士搜出手摺，結果被許月娥下令殺一儆百，慘無人道地用長釘將四肢釘在城門上，壯烈犧牲。

不過至從這以後，勢力范圍的幾個城池，沒人再敢談論降賊投靠之事。

二月下時，又有黃榆關的一些軍士百姓意開關投降，被守將李雲曙殘酷鎮，不分男老，凡涉事之人皆斬，幾起事故後，山西各從此太平無事。

也因為山西太平，逃境的藩王越多，除了原來福王朱由崧外，又有潞王朱常淓等人相繼逃。

三月初一日，流賊傾巢北上，當消息傳山西時，宣大總督紀世維急傳檄宣府巡朱之馮，大同巡衛景瑗，山西巡蔡懋德，一番急議事後，山西宣府宣布全境戒嚴。

特別要進宣府鎮的，一率先收收容所，嚴加審核再說。

大同總兵王樸也應山西巡蔡懋德之請，令親將王徵率正兵營援助防守固關的總兵周遇吉。

對流賊北上，其實宣府、山西、安北都護府的民間反應都很淡然，因為在這些人心中，他們有擎天大柱，征虜大將軍，永寧侯爺王鬥在，事如何，到時聽他吩咐便是。

反正有強大的靖邊軍在，他們不可能會到傷害。

他們隻爭論京師可以防守多久，每每各城各鎮的茶館酒樓中，這都是熱門話題。

有人言，因鼠疫之故，京營損失很大，京城怕最多只能防守三個月。

大部分人認為這種說法保守了，京師堅固，城牆高厚，城周更達六七十裡，能不能守一年不好說，但防守半年還是可以的。

而且他們認為朝中諸公只要不瞎了眼， 召永寧侯爺出馬的話，流賊本不是問題。

宣府時報也在鼓吹，朝廷只要招大將軍王鬥出馬，流賊定然一鼓而平，在北京城下將他們一鍋端了，還大明一個朗朗太平。

不說報紙民間的議論，對一些士紳將來說，他們緒就複雜了許多，看流賊這氣勢，號稱百萬人直京師，到時京城能不能守住?若京師失陷，大明滅亡，他們又該何去何從?

一些人私下議論大明是否氣數已盡，他們是否應該順應流，降迎新主。

然有人道流賊不可信，比如說他們不納糧，結果在山東建國後，就下令各縣遣騾三百，征粟千石，還大其鬥，有出爾反爾之嫌。而且他們每到一地，還榜掠巨室助餉，未來可能會對士紳不利。

但也有人反駁說順國攻下京師，建立新朝後，定然會有所不同，新朝新氣象嘛。

總而言，他們心思複雜中帶著觀。