杜真等人的在幾天后才被發現。 近期保安州賊匪橫行，當地的民眾都不敢隨便出門，到武家上那條道更是人鬼絕跡。從二十七日起，杜真等人的躺在路上，一直沒有人察覺。

直到三天后，杜真的那位新納小妾在武家苦等，一直到了這天兒子的滿月酒都過了，還沒看到杜真的影，非但如此，自己哥哥吳善等人的影也是不見。

那小妾在父母鄉親面前極度無，哭罵了幾個時辰後，才派出一個下人去舜鄉堡看看怎麼回事。

不料那下人走到離方家幾裡的道上，便驚見杜真等人的首，十余人橫七豎八的躺滿一地，到是鮮，可見場面的慘烈。此時他們上更布滿了蒼蠅，群結隊的嗡嗡飛來飛去，臭的味道令人作嘔。

那下人嚇得魂不附，連滾帶爬的奔回武家告知杜真小妾這個驚人的消息。一時間，那小妾如晴天霹靂，當場暈死過去，家人也是一鍋粥。

這消息也立時在整個武家傳揚開來，眾人都是驚得目瞪口呆。此事非同小可，當地裡長帶了幾個青壯大著膽子前去查看，初步認定為賊匪所為，接著他們又趕忙派人前往舜鄉堡通風報信。

一時間，整個舜鄉堡也是驚了。舜鄉堡副千戶林道符，鎮遲大等大小軍也是慌忙帶人前往當地察看，看場面手法，眾人一致認定是賊匪所為。特別是眾人路上還遇到幾匪賊，想打他們馬匹盔甲的主意，更堅定了各人這個推斷。

代任防守遇害亡，這是大事，更可恨的是，杜真等人曝荒野不說，他們的馬匹盔甲都是盡數被劫掠而去，連他們上的財貨銀兩也都是的。一個堂堂代任防守落個這樣的下場，實在是太可悲可歎了。

眾人都是對賊匪恨之骨，將杜真等人的收殮後，又連忙派人到州城告知守徐祖。

徐祖聞聽後大驚失，久久說不出話來，沒想到自己的心腹許忠俊剛死，他的接班人杜真又是遇害亡，為什麼自己總是如此的多災多難?想到悲，徐祖不由自主又流下淚來。

在杜真等人的被運回舜鄉堡後，張貴聞聽後也是連夜趕往舜鄉堡，看到杜真的，張貴臉上的神很奇怪，旋爾，他放聲大哭起來，連道:“杜大人慘遭遇難，英年早逝，真是令人悲痛啊！”

他號啕大哭，哭聲驚天地，真是令人聞者流淚，見者傷心！

杜家一乾老小本來已經夠傷心了，被張貴這樣一哭，景生，又是接著大哭起來，

張貴哭了一個時辰，仍是不肯起，最後還是眾人連拉帶拖，才將他拉起。他這個樣子，不說杜家老小非常，就是旁人也是看得暗暗點頭，這張貴忠肝義膽，真是不用說的。

……

剿滅賊匪，為杜真大人報仇是下一步的事，眼下最重要的是代任防守的喪事辦理。

剛撘建了前任防守許忠俊的靈位不久，舜鄉堡大小員又要接著撘建杜真的靈堂了。

不過由誰來負責杜真的喪事，這裡面也經過一番激烈的爭奪，接理說杜真死後，現在舜鄉堡以僉書，副千戶林道符為尊，理所當然的，應該是由他來負責杜真的喪事。

不過張貴也是拚命地了進來，他的位也是到了，在堡及地方上的支持者也是眾多，特別是杜家一乾老小對他印象極好，最後由二人聯合組了一個治喪小組，辦了杜真的喪事。

靈堂設好後，保安州城守徐祖又來靈堂前流了淚。

見徐祖都流了淚，堡一乾大小員無不潸然淚下，王鬥也是站在悲痛的張貴旁默默垂淚。

拜祭完杜真的靈堂後，眼下最要的，是由誰來接任下一任的防守之職。

堡外軍民都在嘀咕這舜堡接連死了兩個防守，難道是當地風水有問題?不過對於有得到這個職位的人，他們卻是顧不上思考這個問題，各人展開了一連串的明爭暗鬥。

眼下呼聲最高的，便是董家莊管隊，副千戶張貴。

還有舜鄉堡副千戶，主管堡一乾營、驗軍、巡捕、備等事務的僉書林道符。

林道符支持者不多，堡最有力的支持者便是鎮遲大，不過他的優勢便是任僉書多年，對於堡的管理事務經驗極。

張貴勝在人脈極廣，在堡及地方上支持者眾多，特別是舜堡原許忠俊親隨許祿支持他。還有靖邊堡的屯長王鬥，輝耀堡管隊常正威，隊鍾大用同樣是支持張貴，也是優勢明顯。

這些時間張貴便是努力拉攏各人，許下種種好，不過舜鄉堡萬年老三林道符豈能善罷甘休?做了這麼多年的副手，他豈會沒有轉正的心思?二人只是比賽著到活，特別是徐祖旁的親將楊東民，更是二人的重點活對象。

對於由誰來接任舜鄉堡下一任防守，守徐祖也是頭痛，在他看來，張貴與林道符都不是他心目中的理想對象。

其實徐祖不是沒有想過王鬥，這家夥好，忠心又悍勇，能力也是出眾，憾的是王鬥資歷太淺，位太小，這防守一職，最也要從正副千戶，衛指揮僉事選用，王鬥區區一個總旗，還是夠不上格。

最後徐祖只是讓林道符暫代舜鄉堡防守一職，不過對於正式的任命，他卻是遲遲沒有下來，這職位的明爭暗鬥，便是一直繼續下來。

……

時間很快到了九月九的重節，此時已過了寒，靖邊堡軍戶的秋播耕種早已完。

這天，高史銀與“萬勝和”米店鄭娘子的三妹鄭曉蕓火速親了，算算這兩人認識還不到兩個月。其實鄭經綸是不怎麼同意自己侄與高史銀親的，原因高史銀是個軍戶，侄嫁給他生下子，也是世世代代同為軍戶苦。

從明中葉起，雖說軍戶除正丁外，余丁經商、科考的人也多起來，萬歷年時，軍籍考生中進士者多達八十七名，佔考生比例的四分之一強。嘉靖年間的兵部尚書吳兌便是軍戶出，鼎鼎大名的首輔張居正，同樣也是軍戶出。

不過總而言，大明軍戶在各地名聲不是很好，軍役沉重，能出頭的，幾百年來，只聽過大明軍戶逃亡的，沒聽到有人自願加軍戶的，當然靖邊堡的軍戶們不算，那是特例。

怪不得鄭經綸有此憂慮，不過聽聞高史銀將人家姑娘給上了，生米煮飯，這下事不也要，不願意也要願意了。

對於自己的三妹與高史銀親，鄭娘子倒是抱著祝福的態度， 由於喜事辦得突然，鄭家的老小都不可能從蔚州趕來保安州，便由鄭經綸與鄭娘子作為鄭曉蕓的長輩親人參加婚禮了。

至於高史銀這邊，這家夥是個孤兒，他是王鬥的屬下，為他辦婚事便為王鬥義不容辭的責任。

王鬥對大明的婚禮不是很懂，好在自己有母親在，的經驗富。三六聘的，王鬥便是讓母親鍾氏代為勞，此外堡的陶氏，劉氏等人也是一起幫忙。

這樣匆匆辦，總算在初九這天將高史銀的婚事辦了。

這天整個靖邊堡都是喜氣洋洋的，張燈結彩，喝喜酒，鬧房，很是熱鬧了一天。

這喜酒要連喝幾天，第二天靖邊堡接著熱鬧。

近午時，王鬥忽然急得報，有大的匪賊正往靖邊堡而來。

進九月份時，流保安州各地的匪賊越多，他們從幾十人到幾百人，最後更是達到每近千人，保安各地都是戒備。依韓朝的偵察，這些匪賊多是從蔚州，聖順川城等地流州境，口中多河南、山西、陝西一帶的口音。

依王鬥對歷史的了解，還有自己觀看邸報，六月時督師洪承疇集師汝州，會和鄧玘、尤翟文、左良玉、湯九州、曹文詔諸將，連連擊敗了農民軍多部。八月時，盧象升更是總理五省軍務，明軍勢大。

看來這些流境的匪賊，便是這些潰敗的農民軍余部了。

大流賊前來，多達數百人，看來這喜酒是喝不了，王鬥大聲喝令靖邊堡戒備，同時他更是急帶堡大小軍上堡牆觀看。