“天龍八部”這名詞出于佛經。許多大乘佛經敘述佛向諸菩薩、比丘等說法時，崐常有天龍八部參與聽法。如“法華經：提婆達多品”：“天龍八部、人與非人，皆崐遙見彼龍佛”。

“非人”，包括八種神道怪，因為以“天”及“龍”為首，崐所以稱為《天龍八部》。八部羅，七歸那羅，八聽羅迦。

“天”是指天神。在佛教中，天神的地位并非至高無上，只不過比人能到崐到更大、更長久的福報而已。佛教認為一切事無常，天神的壽命終了之后，也是崐要死的。天神臨死之前有五種征狀：裳垢膩、頭上花萎、臭穢、腋下汗出、崐不樂本座(第五個征狀或說是“玉子離散”)，這就是所謂“天人五衰”，是天神最崐大的悲哀。帝釋是眾天神的領袖。

“龍”是指神。佛經中的龍，和我國的傳說中的龍大致差不多，不過沒有腳，崐有的大蟒蛇也稱。事實上，中國人對龍和龍王的觀念，主要是從佛經中來的。佛經崐中有五龍五、七龍王、八龍王等等名稱，古印度人龍很是尊敬，認為水中主以龍崐的力氣最大，因此對德行崇高的人尊稱為“龍象”，如西來龍”，那是指從西方來崐的高僧。古印度人以為下雨是龍從天海中取水而灑下人間。中國人也接這種說法，崐歷本上注明幾龍取水，表示今年雨量的多寡。龍王之中，有一位做沙竭羅龍王，崐他和八歲時到釋迦反牟尼所說法的靈鷲山前，轉為男，現佛之相。佛之崐時，為天龍八部所見。“夜叉”是佛經中的一種鬼神，有“夜叉八大將”、“夜叉將”等名詞。崐“夜叉”是本義是能吃鬼的神，又有敏捷、勇健、輕靈、等意思。“維經”崐注：“什曰：‘夜叉有三種：一、在地，二、在空虛，三、天夜叉也。’”現在我崐們說到“夜叉”都是指惡鬼。但在佛經中，有很多夜叉是好的，夜叉八大將的任務崐是“維護眾生界”。

“乾達婆”是一種不吃酒、只尋香氣作為滋養的神，是服侍帝釋的樂神之一，崐上發出濃冽的香氣，“乾達婆”在梵語中又是“變幻莫測”的意思，魔師也崐“乾達婆”，海市蜃樓做“乾達婆城”。香氣和音樂都是縹緲約，難以捉。

“阿修羅”這種神道非常特別，男的極丑陋，而的極麗。阿修羅王常常率崐部和帝釋戰斗，因為阿修羅有而無好食，帝釋有食而無，互相妒忌崐搶奪，每有惡戰，總是打得天翻地覆。我們常稱慘遭轟炸、尸橫遍地的大戰場為“崐修羅場”，就是由此而來。大戰的結果，阿修羅王往打敗，，上崐天下地，無可逃于是化潛藕的孔之中。阿修羅王子暴躁、執拗而善妒。崐釋迦牟尼說法，說“四念”，阿修羅王也說法，說“五念”；釋迦牟尼說法“崐三十七道品”，阿修羅王偏又多一品，“說三十八道品”。佛經中的神話故事大都崐是譬喻。阿修羅王權力很大，能力很大，就是搞“老子不信邪”、“天下大，崐越越好”的事，阿修羅又疑心病很重，“大智度論卷三十五”：“阿修羅其心不崐端故，常疑于佛，謂佛助天。佛為說‘五眾’，謂有六眾，不為說一；若說‘四諦’崐，謂有五諦，不說一事。”“五眾”即五蘊”，四諦是佛法中的基本觀念。阿修羅崐聽佛說法，疑心佛偏袒帝釋，故意說了一樣。

“迦樓羅”是一種大鳥，翅有種種莊嚴寶，頭上有一個大瘤，是如意珠，此崐鳥鳴聲悲苦，以龍為食。舊說部中說岳飛是，“大鵬金翅鳥”投胎轉世，迦樓羅就崐是大鵬金翅鳥，它每天要吃一個龍及五百條小龍。到它命終時，諸吐毒，無法再吃，崐于是上下翻飛七次，UＵ看書 ｗww.uｕkａｎshｕ.ｃom飛到金剛山頂上命終。因為它一生以龍(大毒蛇)為食，崐積蓄毒氣極多，臨死時毒發。燒去后只余一心，作純青琉璃。

“那羅”在梵語中為“人非人”之意。他形狀和人一樣，但頭上生一只角，崐所以稱為“人非人”，善于歌舞，是帝釋的樂神。

“呼羅迦”是大蟒神，人而蛇頭。這部小以“天龍八部”為名，寫的是北崐宋時云南大理國的故事。

大理國是佛教國家，皇帝都崇信佛教，往往放棄皇位，出家為僧，是我國歷史崐上一個十分奇特的現象。據歷史記載，大理國的皇帝中，圣德帝、孝德帝、宣仁帝、崐正廉帝、神宗等都避位為僧。“雕英雄傳”中所寫的南帝段皇爺，就是大理國的崐皇帝。“天龍八部”的年代在“雕英雄傳”之前。本書故事發生于北宋哲宗無祜、崐紹圣年間，公元一○九四年前后。

天龍八部這八種神道怪，各有奇特個和神通，雖是人間之外的眾生，卻也崐有塵世的歡喜和悲苦。這部小說里沒有神道怪，只是借用這個佛經名詞，以象征崐一些現世人，就象“水滸”中有母夜叉孫二娘、云金翅歐鵬。