這一天，寧小閒從山上歸來。七月中旬是一年中最熱的時間，滿山野花爭先恐後地吐芳華，也是野生菜和莧菜滋味最妙的時節。

二虎這兩天總吵著要吃，這才新摘了兩把，打算中午好好喂喂這個小饞貓，說不定還能攛掇宋嫂貢獻兩枚笨母下的蛋。二虎才9歲，男孩兒也該吃些營養了。

手抹了抹額上的汗，加快了腳步。在小鄉村，還想像16歲之前那樣白白淨淨是不可能了，毒辣的早已把的皮曬了淡淡的小麥。每當想起這個，就加倍懷念地球上的防曬霜，哪怕來一瓶20塊錢的便宜貨，也能稍稍保護一下的。

村子近在眼前了，似乎都能聞到農戶家裡燒午飯傳來的香味兒。今天午飯是宋嫂燒的，家裡人該不樂意了吧。住在隔壁的福伯迎面走來，揚起燦爛的笑容，衝著老人家打招呼。

福伯雖然上了年紀，眼力卻還是很好，遠遠見到，臉上一貫的笑容卻沒有了。

老人急急向前走了幾步，差點打了個踉蹌。小閒手去扶，福伯的面卻很沉重：“趕回你宋嫂家去。大虎讓人給擡回來了！”

大虎出事了！心中咯噔一響，差點沒扶住福伯。匆匆向老人告了個罪，拔就向宋嫂家中跑去。

大虎，你是宋嫂家的希，千萬別出大事啊！在心裡默默地祈求著。

才衝進家門，睜著一雙淚眼的宋嫂正走出來倒水，見著小閒，哽咽了兩聲卻說不出一個完整的句子。彼此關係親近，小閒輕拍了兩下的肩膀，快步進了室。

這是大虎拜赤霄門之前居住的房間，已經空置了三個多月，此時牀上卻躺著一個人，見到有人進來了，勉力轉過頭，正好和對視了一眼。雖然滿面污，那眼神還是悉得讓眼眶一熱，心口氣翻騰。

大虎，果然是大虎！他的左已經摺斷了，用兩塊木板固定住，上還有好幾個窟窿，雖然看著是止住了，牀單上也沾染了斑斑漬。

宋嫂的丈夫陪在牀邊，低聲道：“大夫檢查出他上還有好幾骨折，纔剛剛接好”，說到最後幾個字，嗓子卻啞了。活蹦跳、前途大好的兒子突然變這樣，讓他怎麼說得下去？

大虎看著，一雙眼睛卻很亮。寧小閒抑住焦急，輕輕伏到牀邊，也顧不得男授不親，握住了他的手掌，一字一句道：“大虎，告訴我，誰傷了你？”大虎沒吱聲，卻轉頭了老爹。

這個兒子，有些話不跟爹說，也不跟娘說，只願意跟小閒傾訴，現在遭此大變居然還是這樣。宋嫂丈夫搖了搖頭，退出了屋子。

“我已服了丹藥，生命無憂，你別擔心。”大虎的第一句話，就讓差點掉下淚來。

大虎全名郝虎，今年13歲，正符合赤霄派招收弟子的年齡要求。他自己也爭氣，骨、仙都很出，當場就被長老收爲外門弟子。喜訊傳回村中，村民紛紛上門道喜，宋嫂一家滿面紅，將自家養了六年的一口大豬殺了，宴請全村老小。對淺水村人來說，這就是鯉魚躍進了龍門哪，無論大虎在赤霄派混得怎樣，宋嫂一家從此都是揚眉吐氣，在村裡也是仙長家屬，連村正也不能不給面子。

那時候的風，直到現在還時常在宋嫂家的飯桌上被提起，總能引發一陣歡聲笑語。

可這才過了三個月，大虎怎麼就被人傷這樣子？

“是霍正華，霍師兄。我無意中聽到他和幾個師兄聚在一起討論，說你搶了他遠親在廚房裡工作的機會，要給你安排些絆子，讓你走人。”大虎低聲道，“他們談到你的時候，言語十分猥瑣惡毒，我……我忍不住站了出來。他們怕我告到膳長老那裡，就誣我了霍師兄的東西，讓獰生生折了我的。”

他又接著道：“他們議的事被我撞破了，想必不敢……不敢對你使絆子了。你別擔心，我寫了小紙條給膳長老，他一定會關照你的。”他一向對師兄們畢恭畢敬，可是自己最珍的小閒姐，怎麼能讓人那樣污言穢語地損害？

鄉村的男孩兒早，他早就對小閒滿心的親近，被選外門的那一天，腦海中的第一個念頭竟是“我以後有能耐保護小閒姐了，不知道會不會歡喜”？

傷人的霍正華是赤霄派傳功二長老的獨苗，老頭活到60開外了才得了個兒子，自然當寶貝一樣寵在手裡，這便養了霍正華囂張跋扈的格。二長老還將自己的靈贈送給他，這就是擁有三百年道行的獰。否則，以霍正華的本事，還降服不了這麼強大的靈。

有了獰，霍大更是肆無忌憚地欺同門，像大虎這樣被打重傷的有好幾個了。他心裡也有計較，只招惹外門弟子和後進弟子，背後有靠山的一律不，對師長們還是頗爲恭敬，加上親爹照應著，在赤霄派的三代弟子當中過得如魚得水。

寧小閒一聽便明白了。再過兩日，另一個仙家門派朝雲宗要遣人到赤霄派商談要事。對方可是名門大宗，遠非赤霄派這樣的修仙小門可比，赤霄派的掌門十分重視，指派了一大堆任務下來，特別要求兩日後的素宴必須整治得十分緻。膳長老便指名道姓，要寧小閒前來掌勺。

膳長老原本也是一位傳功長老，因太好食，被掌門調去廚房管理膳食，大家便戲稱他爲“膳長老”。他待人雖親和，管理廚房卻十分嚴格，寧小閒由於廚藝了得，很得他喜。這次大廚的位置原本指派給霍正華的一個表親，膳長老卻不同意，換了寧小閒。廚房中原本就由他說了算，赤霄派的仙長們對廚事又不在意，因此小閒的位置就算是定下來了，也方方正正地擋住了別人親戚賺錢賺名的路子。

小閒原本不想接這燙手山芋，可是膳長老開出的薪酬很高，言辭又十分懇切，不忍拂了老人家的好意，還是應承下來了。沒想到卻差點給大虎招來殺之禍。

遇到大事，越需要鎮定。了火氣，輕聲問道：“戒律峰的首座怎麼說？”戒律峰在派中主管斷審刑罰，對此事不可能不聞不問。