蘇綰視線尋了尋，在游廊瞧見幾個裳華麗的子。其中一人還是的“老人”，曹尚書之曹慧。

此時局促地站在人群中，面容慍怒。

“你們能來為何我不能來？這大相國寺難不是你家的？”

“雖不是我家的，可我見不得有些人沒有自知之明。前兒榜下捉婿時，曹府家丁追著陸狀元滿街逃，陸狀元為何逃難道堂姐不知？你不嫌丟人我還嫌丟人呢。”

說話的是一個穿衫的姑娘，乃曹慧的堂妹，曹瑩。

此前曹尚書招陸安荀當婿，強行捉人，還把人追了幾條街。其實當街追的不只曹家，還有季家，可人們偏偏拿曹家來說笑是為何？

當然是因為曹家千金其貌不揚，虎背熊腰，比起季家小姐來差得不止一點半點。人人都在笑話曹家小姐癩\\\\蛤\\\\蟆想吃天鵝。

這話著實有些難聽，曹瑩本來就嫉妒曹慧有這麽個權勢的爹，如今被曹慧連累名聲更是對沒好臉。

忍了多日，今日不發作不快。

“依我看堂姐回家求大伯更來得快些，來這求姻緣，未免也太難為佛祖了吧。”

話落，周圍其他幾個姑娘都輕笑出聲。

曹慧咬，目含自卑。

蘇綰聽到這，對婢道：“走，過去瞧瞧熱鬧。”

這聲音不小，那邊的姑娘聽見紛紛轉過頭。見是，神複雜，嫉妒又鄙視。

蘇綰的大名跟著蘇家三個嫡遠揚，只不過因草包名聲而遠揚，是以，即便沒見過的都聽說。見過的更是印象深刻——一個草包罷了，偏偏還長得比自己好看，氣不氣人！

曹瑩自然也認得，蹙眉不喜。

曹慧在昔日敵面前丟臉，很是難堪，同樣也不喜。

卻不想，蘇綰下一句說道：“菩薩為不為難我不知，但我知道有些人心思醜陋，菩薩定會嫌惡。”

曹瑩目頓時過來：“蘇四，你這話說誰呢？”

“說的就是你呀！”蘇綰閑閑道。

“淺之人只在意容貌，然而世間華從來不在表象，只藏于心。”

“有些人空有漂亮皮囊卻以取笑他人為樂，這樣的人與道貌岸然的僞君子有何區別？”

“你......”曹瑩漲紅臉，歷來是個皮子利索的，可對著一臉“來呀，我奉陪到底”的蘇綰，就顯得氣弱了。

曹瑩又又怒，憋了半天決定還是避其鋒芒，便跺腳冷哼一聲，帶著同伴離去。

等們一走，曹慧冷漠問：“你為何幫我？”

“誰幫你了？”蘇綰說：“我閑來無事，找人練練皮子而已。”

并非蘇綰同曹慧，大概......可能......多多陸安荀影響，見不得這種抱團欺負人的事。

蘇綰也不想跟曹慧多說什麽，轉就打算走。

“喂，蘇四。”曹慧喊住。

“還有事？”

曹慧道：“你既幫了我，我也投桃報李告訴你個。”

蘇綰八卦之心一起，忙問：“什麽？”

曹慧走過來，低聲說：“我知道陸公子想翰林院，可樞院季大人看中了杜公子的實力想招他做婿，并力保他翰林院。”

“哪個杜公子？”

“當然是跟陸狀元好的那位，好像杜文卿。”

回來的路上，蘇綰若有所思。

達貴人們招婿一為家族引進優質人才，二為壯大政治勢力。新科進士們便是最好的人選。

沒想到季家居然想拉攏杜文卿，不過橫看豎看杜文卿確實優秀，雖沒得三甲，卻也在前十。寒門出，背景簡單，前途無量也最好掌控。

可這事，陸安荀知道嗎？

江月軒，燈火搖曳，波粼粼閃耀。

“真羨慕陸兄，”杜文卿倒了杯酒：“人生四喜已得二，金榜題名，佳人在側，可喜可賀。”

說“佳人在側”時，杜文卿目些許促狹。

“說起來，我實在好奇，陸兄和蘇姑娘的親事是怎麽定下的。既不是蘇姑娘迫，莫不是陸兄早已對蘇姑娘有意？”

陸安荀斜他一眼：“我竟不知杜兄也這般八卦。”

杜文卿笑：“若是旁人我自不好奇，可陸兄不一樣啊。”

但陸安荀不提這事，提起來沒臉，他反問：“我倒要問問杜兄，不日就要仕，往後也該安家立室了，杜兄有何打算？”

提起這事，杜文卿突然安靜下來。

“難道杜兄有顧忌？”

“并非顧忌。”杜文卿搖頭，思忖須臾，道：“此前季大人派人傳信與我，......”

“招你為婿？”

杜文卿臉一窘：“陸兄知道了？”

陸安荀點頭：“聽說了。”

以季大人的高位，能赴其宴席的人不多，可寒門出的杜文卿卻屢屢邀，這其中之意，明眼人都能看出來是為何。

杜文卿道：“陸兄放心，我別無他意。”

陸安荀飲了口酒：“你無需顧忌我，仕乃你之意，拋開立場不談，季家小姐于你倒也合適。”

杜文卿搖頭苦笑：“陸兄何須打趣我，我一介寒門豈敢高攀，況且......”

“況且什麽？”

“不怕陸兄笑話，我已心有所屬，與季家小姐無緣。”

陸安荀湊過去：“誰啊？”

杜文卿臉紅：“那姑娘陸兄也知，就是蘇姑娘的三姐。”

陸安荀差點一口酒噴出來。

他盯著杜文卿笑，笑了會後又正起來：“蘇泠你喜歡不得。”

“我知，蘇三小姐定親了，我不該妄想。”

陸安荀搖頭，想說，不止定親這麽簡單，總歸是杜文卿不得的人。

但他沒多解釋，而換了個話頭：“眼下許多職缺已定，杜兄可有意向？”

杜文卿一口酒腹，斂了斂笑意：“實不相瞞，我心中沒底。同批進士，其他人皆有所歸，而我不知得等多久，陸兄有何高見？”

陸安荀道：“你此前未提，我也不好開口。如今既問我高見，我不妨與你。”

他道：“我聽說戶部和吏部還有缺，雖是雜缺，卻比其他四部的好。若杜兄有意，我可向恩師提一提。”

雜缺雖不比翰林院，但戶部和吏部都是能鍛煉人的地方，去這裏為比去旁的地方好。杜文卿有才華有本事，只缺門路，陸安荀有心相幫。

杜文卿拱手：“多謝，若能如此最好不過。但我也不強求，能留京任職，已心滿意足。”

汴河映著東京城繁華的夜，兩人舉杯暢談日後夢想。

“杜兄，你的願是什麽？”

杜文卿意氣風發：“為民立命，當個好。”

“杜兄好志向。”

“陸兄亦然，來東京城能遇到陸兄這般志同道合之人，實屬幸事。”

“杜兄之幸，亦吾之幸。”

戌時末，杜文卿回到客棧。

他今日與陸安荀把酒暢談盡興，不自覺多喝了幾杯，進門檻時趔趄了下。

小廝忙扶住他：“公子小心。”

杜文卿直起，然而瞧見堂裏坐著的人時，頓時酒醒。

他上前行了一禮：“陳大人。”

“杜公子，”陳大人不慌不忙道：“此前與你說的事，考慮得如何？”

杜文卿搖頭：“陳大人，在下已經說過了，在下無福消。”

陳大人道：“時日已不多，京中職缺該安排的已安排了，餘下的，要麽登天要麽就是被人挑剩的。你的職缺遲遲未安排下來，就不想知道為何？”

杜文卿心頭一跳，眸子閃過一怒意：“莫非季大人......”

陳大人笑得意味深長：“季大人擡舉你，想舉薦你進翰林院。若你願意，皆大歡喜，若你不願，恐怕就莫能助了。”

杜文卿面一沉。

陳大人又道：“恕陳某不能理解，季大人位高權重，且季小姐才貌雙全，杜公子為何不願？”

“我聽聞杜公子跟陸狀元私甚篤，可若因為幾分就拱手將前途讓人未免太蠢。翰林院不是他陸安荀的，人人皆可得，若因你被點翰林他陸安荀與你絕，如此看來，這樣的人杜公子不也罷。我說得可有理？”

“你先別忙拒絕。”陳大人打住杜文卿，說：“你且捫心自問，讀書這些年為的是什麽？杜公子自小離鄉四求學，十年寒窗，抱負當前何不珍惜？”

“再有，”陳大人繼續道：“你老母親耗盡家財供你讀書，對你期甚高。如今大好前程唾手可得，若就此放棄豈不辜負你母親一片苦心？況且，季大人說了，若杜公子願意，他可奉上京城宅子一。杜公子不僅可在京為，還能接老母親過來福，何樂而不為？”

杜文卿沉默。

能翰林院是每個學子的夢想，他當然也想。可他清楚自己跟陸安荀比起來差了些資格，若同意季家條件，他對不起陸安荀。

而且......還有個原因。

“杜公子......”見他沉，陳大人追問：“意下如何？”

杜文卿後退一步，作揖：“還請陳大人轉述，在下多謝季大人賞識，只可惜杜某心有所屬，不願娶季小姐。”

“你——”

陳大人勸了半天，杜文卿油鹽不進，甩袖離去。

五月中旬，距離蘇泠與楊家公子親不到一個月時，突然發生了件大事。

楊家退婚了。

此事令衆人驚訝，好端端地為何退婚了？

柴氏因為這事氣得半死，將楊家來賠禮的人毫不留面地攆出門。

沒兩日，柴氏又病了，蘇老爹喝了幾杯酒，嚷著要去找楊家算賬。

“他楊家是什麽東西！當初求娶，如今居然敢這般辱我兒，就算拼盡家財我也要將楊家告進牢中。”

然而還未等他去告，次日雨夜，楊公子低調地上門了。他跪在書房哭了許久，也不知跟蘇老爹說了什麽，待再出門時，蘇老爹反而安他：“賢侄，此事并非你之過，是他欺人太甚！”

他？

哪個他？

蘇綰和大姐二姐皆一頭霧水，可其中無論如何問，柴氏和蘇老爹都不肯說。

“三姐姐你知道對嗎？”忍了忍，蘇綰決定去問關在房中一言不發的蘇泠。

楊家退親的這兩日，蘇泠面憔悴。但蘇綰清楚，面憔悴不是因為楊家退親，而是因為那個人。

那個人一直神神，柴氏和蘇老爹不肯說，蘇泠也咬牙關不，想來那人份不簡單。

但再如何不簡單，以權欺至此，蘇綰就恨不得將他揪出來痛打一頓。

“小妹你別問了，我就知道會如此。以他的子，又豈會甘心看我嫁他人。”

“可他憑什麽呢！”蘇泠忽然捂臉哭起來：“他自己妻妾在懷，憑什麽還要幹涉我的人生！”

蘇綰安靜等哭了會，將帕子遞過去：“三姐，可有想過，若能勇敢些，興許局面不會這樣。”

“不會的。”蘇泠搖頭：“他掌控一切，不是我想怎麽決定就怎麽決定的。曾經我以為，跟他斷了老死不相往來，可這麽些年，他卻一直幹涉我的意願。”

蘇泠停下來：“小妹，我該怎麽辦？”

蘇綰問：“那人到底是誰？”

“他......”

“事到如今，三姐為何還要瞞？”

“非我想瞞，只是事關重大，我不願你們憂心。我與他這份孽緣，恐怕只能耗著了。”

蘇家近日跟撞了邪似的，事一樁接一樁，沒一件好的。

這是柴氏原話，蘇綰聽了，也嘆氣。

“這都什麽事啊。”躺在搖椅上，以帕遮面，擋住刺眼的。

過了會，有什麽冰冰涼涼的東西在臉上。

蘇綰揮手一拍，只聽“嘶”地聲。

是陸安荀。

“你悄無聲息，屬鬼啊。”蘇綰掀眼。

“日頭這麽大你還曬？不怕曬黑了？”

“我曬黑了與你何幹......哦，不對，有幹系。”蘇綰坐起：“曬黑變醜了回頭你陸狀元喜新厭舊拋棄糟糠未婚妻改聘千金娥我後悔也來不及了。”

陸安荀不想理，將冰碗放在一旁的桌上：“給你的。”

蘇綰瞥了眼冰鎮酸梅飲子，問：“你買的？”